《锦杀》久揖万壑云

4、王府“侧妃”

　　接连“折”了两个颇有“名气”的追求者，我“克夫”、“悍女”的名声虽未明面传开，但那些递到手中的宴会请柬，数量明显稀落了下去，偶尔赴宴，也能感受到某些高门夫人投来的、带着审视与忌惮的目光。对此，我乐得清静，正好将全副心思都投入到我的绸缎庄和胭脂铺上。指尖流过光滑的锦缎，鼻尖萦绕新调香粉的芬芳，账簿上日益增长的数字，比任何男子的甜言蜜语都更让我觉得踏实、痛快。

　　这日，宫中贤妃娘娘举办赏菊宴，帖子照例送到了府上。我知这等场合避无可避，便精心妆扮，既不失尚书千金的体面，也不至过于招摇。

　　御花园内，名品秋菊争奇斗艳，衣香鬓影的命妇女眷们言笑晏晏，只是那笑容底下藏着多少机锋，我心中门儿清。我依旧是那副生人勿近的清冷模样，与相熟的两三位小姐略一颔首，便寻了处临水的敞轩角落坐下，只盼着这宴会早些结束。

　　刚落座不久，一个略显尖锐的声音便响了起来：“哟，我当是谁呢，原来是沈家妹妹。妹妹近来可是大忙人，难得一见，莫不是整日忙着打理那些……商铺银钱之事？”

　　我抬眼，是吏部侍郎家的千金，王婉儿，她身边还跟着几个素日里捧着她的小官之女。她父亲与我父亲在朝堂上有些龃龉，她本人也曾对那风流才子赵瑾示好过，赵瑾出丑后，她没少在背后编排我。

　　我端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，才淡淡道：“王姐姐消息灵通。不过，经营自家产业，总好过无所事事，终日以议论他人长短为乐，王姐姐以为呢？”

　　王婉儿脸色一僵，她身边一个绿衣女子立刻帮腔：“沈小姐好利的嘴！只是我等官家女子，终该以贞静贤淑为重，终日抛头露面，与商贾为伍，只怕于名声有碍……”

　　我放下茶杯，目光扫过她们，唇角勾起一抹浅笑：“这位小姐说的是。不过，我倒觉得，女子能凭自身本事挣来银钱，不依附父兄夫君，清楚每一文钱的来处去踪，总比那些只会伸手向家中索取，却对民生经济一窍不通，将来嫁入大家，连中馈都掌不明白的所谓‘贞静’之辈，要强上些许。至少，不会被人轻易蒙骗，将嫁妆亏空了去。”

　　这话戳中了一些人的痛处，那绿衣女子脸色顿时涨红。王婉儿冷哼一声：“牙尖嘴利！我们走！” 一行人悻悻而去。我垂眸，心道，这第一个冲突，不过是开胃小菜罢了。她们大约还觉得，我之所以能“克”掉赵瑾和陈家，不过是运气，却不知……

　　果然，更大的“麻烦”紧随而至，伴随着一阵沉稳的脚步声和独特的龙涎香气。周围的谈笑声似乎都低了下去。我抬眼，心下复杂。是镇北王萧砺。他身着紫色蟠龙常服，面容英挺，久居上位的威势毫不掩饰。然而，我知道，这份“关注”，并非全然为我沈知微。

　　京城一直有个隐秘的传闻，说我沈知微的容貌，像极了镇北王那位早逝的白月光。那位女子据说才情绝世，与镇北王感情极深，却因卷入宫廷倾轧而香消玉殒，成了镇北王心中无法愈合的伤痛。我曾偶然在街上与他马车擦身，他透过掀起的车帘看到我的侧脸，竟失神到险些从马上坠下。自那以后，他便明里暗里打听我的情况，偶遇时，目光总会在我脸上停留片刻，带着一种透过我在看另一个人的恍惚与痛楚，但却从不跟我说话。甚至我设计赵瑾之事，他心知肚明，听?说，他暗中替我抹平了好些可能引来的麻烦，对我诸多“照顾”。我钦佩他的野心、才华与胆识，也曾被他那份深情感动，但我更清楚，他眷恋的，不过是我这张与他心上人相似的皮囊。这份“殊荣”，非我所求，亦非我所幸。

　　他径直走了过来，目光落在我脸上，那锐利的眸子里，此刻掺杂着一丝不易察觉的、属于往昔的温柔。

　　“可是沈尚书家的千金？”他声音低沉，带着不容置疑的威势，却又比平常缓和些许。

　　我起身，依礼下拜，垂眸掩去眼底的了然与疏离：“臣女沈知微，参见王爷。”

　　“免礼。”他虚扶一下，目光在我脸上逡巡，“早闻沈小姐风姿卓绝，今日一见，果然……名不虚传。” 那片刻的停顿，意味深长。

　　“王爷过奖。”我维持着表面的恭顺，心中却警铃大作。他今日这般正式前来，目的绝不简单。

　　他挥退左右，竟在我对面的石凳坐下，摆出推心置腹的姿态。

　　“沈小姐，”他压低了声音，语气带着志在必得，却又奇异地混合着一丝像是要弥补什么般的急切，“本王听闻你前番拒了陈家的婚事，颇有胆识。寻常凡夫俗子，确实配不上你这样的女子。”他顿了顿，目光愈发深邃，“本王知你非池中之物，后宅琐碎，确实委屈了你。”

　　他观察着我的反应，继续道，声音里带着一种蛊惑人心的力量：“本王王府之中，正缺一位能真正理解本王、与本王并肩的人。若沈小姐愿意，本王可许你侧妃之位，但给予你正妃之尊荣与权力。他日……你的孩子，便是本王最属意的继承人。在本王身边，你可尽情施展你的才华，不必再困于这方寸之地。” 他甚至微微倾身，带来一股强烈的压迫感，“本王……定会护你周全，不让你受半分委屈，就如同……护着这世间最珍贵的瑰宝。”

　　这番话，若换个不知情的女子听了，只怕要溺毙在这权势与“深情”编织的陷阱里。可惜，我清楚地知道，这“瑰宝”指的是谁。他要的，是一个完美的替身，一个能慰藉他思念、承载他愧疚，并且足够聪明能帮他稳定后宅甚至前朝的影子。

　　我正欲寻个理由婉拒，眼角余光却瞥见不远处的假山旁，一个穿着素淡锦袍的年轻男子正倚着山石，低声咳嗽。他抬起头，面色苍白，身形单薄——是镇北王那位据说体弱多病的嫡子，萧玦。而他那看似无神的目光，此刻正若有若无地、带着一种冷眼旁观的讥诮，落在我与镇北王这边。

　　电光火石间，我改变了主意。硬碰硬绝非上策，尤其是面对一个将你视为情感寄托的强势亲王。

　　我抬起头，迎上镇北王那双蕴含着复杂情绪的眼睛，脸上努力做出被这巨大“恩宠”冲击到的惶惑与一丝恰到好处的羞怯，声音放得轻软：“王爷……王爷如此厚爱，臣女……臣女实在惶恐，不知该如何自处……只是，此事关系重大，臣女需得禀明父母，仔细思量，万不敢……轻易玷污王爷厚望……”

　　镇北王见我这般反应，眼中闪过一丝混合着满意与某种释然的情绪，朗声一笑：“这是自然。本王静候佳音，必不会让你受委屈。”说完，他起身，目光在我脸上流连片刻，带着一种势在必得与难以言喻的温柔，这才大步离去。

　　镇北王走后，我独自坐在亭中，指尖冰凉，心底却是一片清明。

　　我正心念飞转，一个虚弱的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的冷嘲：“沈小姐。”

　　我心中微凛，抬眼看去，竟是那位世子萧玦，不知何时已来到敞轩外。他离得近了，那份病弱与清冷交织的气质更为明显，苍白的脸上，那双眸子却带着一种了然与冷静，看着我。

　　“世子殿下。”我起身敛衽一礼。

　　他微微颔首，掩唇低咳两声，才缓缓道：“御花园景致虽好，但秋风已带凉意，小姐衣衫单薄，还是早些回席上好。”他顿了顿，目光似有若无地扫过镇北王离开的方向，“以免……被镜花水月的幻象所迷，徒惹伤心，最终……不过是他人梦中影，戏里魂。”

　　我的心猛地一沉！他这话，几乎是直白地点破了镇北王视我为替身的事实！

　　我稳住心跳，垂下眼帘，恭敬回道，声音却带着一丝坚定：“多谢世子殿下关怀。幻象虽美，终非真实。臣女虽愚钝，尚分得清何为镜花水月，何为脚下之路。殿下玉体欠安，身处风寒之境，更应保重。”

　　他深深地看了我一眼，那目光锐利得像要剖开我的心脏。他没有再多言，只留下那句冰冷又带着一丝复杂意味的：“有时，看似绝路之处，未必没有柳暗花明。小姐……好自为之。”说罢，他便由内侍扶着，缓步离开。

　　我站在原地，袖中的手微微握紧。镇北王是散发着灼热与幻影的太阳，而这病弱的世子，更像是是清冷的、能照出真相的月亮。

　　数日后，一封没有署名的密信，经由我巧妙安排的渠道，送到了世子萧玦最信任的一位幕僚手中。信中言语极其谨慎，只隐约点出镇北王求娶侧妃之意恐对世子不利，同时附上了一个民间名医的线索。

　　我不知道这步闲棋能起到多大作用。镇北王的“深情”是枷锁，世子的“清醒”是利刃。但我沈知微，绝不会做任何人的替身，也不会完全依附于任何一方。银钱我要挣，困局我要破，而这真正的尊重与立足之地，我更要凭自己，一步步挣来！