《锦杀》久揖万壑云

6、风波

　　秋深，庭前的梧桐落尽了最后一片叶子。我坐在窗下，指尖无意识地拂过那枚青玉平安扣。镇北王府那边暂时没了动静，但这平静反而让人不安。父亲近日下朝回来，眉间的愁绪愈发深重，饭桌上偶尔提及漕运改制与盐税清查的争议，语气里带着难以掩饰的忧虑。我敏锐地察觉到，这风暴的漩涡，似乎正因我当初送出去的那本私盐账本而不断扩大，已隐隐有席卷更高处的迹象。

　　这日，我正在“云锦阁”后堂查账，掌柜悄然呈上一份素白拜帖。帖上无字，只绘着一枝孤峭寒梅。

　　该来的，终究来了。

　　当夜，我借口去城外别院休养，只带了乳娘和两个会武的丫鬟，乘着一辆不起眼的青帷小车，悄无声息地出了城。

　　别院位于西山脚下，万籁俱寂，唯有书房一灯如豆。约定的时辰将至，窗棂被轻轻叩响三下。我深吸一口气，推开窗户。

　　窗外，萧玦披着黑色斗篷立于夜色中，身形依旧单薄，面色在昏黄灯光下更显苍白。然而，那双眼睛却与御花园中判若两人——沉静如古井深潭，锐利如出鞘寒刃，带着洞悉世事的清明与深藏的锋芒。

　　“沈小姐。”他声音低哑，却自带一股不容置疑的沉稳气度。

　　“世子殿下。”我侧身让他跃窗而入，随即关紧窗户，隔绝了外面的寒意。

　　没有虚礼与寒暄，他开门见山：“小姐援手，萧玦铭记。父王因漕运案焦头烂额，加之……他自身亦涉足不浅，暂时无暇他顾，小姐可暂得安宁。”

　　“举手之劳，殿下不必挂怀。”我为他斟上一杯热茶，“只是，观朝中风向，这风波似乎并未平息，反而愈演愈烈？”

　　他眼中掠过一丝极淡的赞赏：“小姐敏锐。盐税之弊，盘根错节，牵一发而动全身。如今朝中，欲借此东风整顿积弊者有之，欲浑水摸鱼、铲除异己者亦有之。”他目光沉静地看向我，“小姐当初为求自保之举，恰似投入静湖的石子，涟漪已扩散至意想不到的远方。风暴将至，无人能真正独善其身。”

　　我心中了然：“殿下的意思是？”

　　“小姐有胆有识，洞察先机。不知可愿再助一臂之力？非是为我萧玦一人，亦是为这天下，少些蠹虫，多几分清明。”他从袖中取出一枚小巧的象牙令牌，其上纹路繁复，“此物可调动京城‘听风楼’部分人手与消息渠道。我知道小姐志不在后宅，此物或可助小姐一臂之力，也算是我的一份谢礼。”

　　我看着那枚令牌，没有立刻去接。这不仅仅是帮助，更是一个邀请，踏入权力漩涡深处的邀请。接下它，意味着更深的牵连与更重的责任。但，若想真正掌控自己的命运，仅靠明面上的商铺和闺阁智慧，终究是空中楼阁。信息、隐藏在暗处的力量，这些正是我所需的。

　　我伸出手，稳稳接过令牌，触手微凉，却仿佛有千钧之重：“殿下需要我做什么？”

　　“暂且按兵不动，善用此物，巩固自身。需要之时，我自会联系。”他顿了顿，语气凝重了几分，“此外……请务必小心兵部侍郎，李崇。此人乃父王臂助，手段狠辣，且……对小姐似已留意。”

　　李崇？我默默记下这个名字。

　　萧玦来去如风，如同暗夜中的影子，悄无声息地消失在窗外。我握紧那枚象牙令牌，感觉肩头的重量又沉了几分，但奇异地，心中反而升起一股前所未有的踏实感。我不再是那个只能被动等待命运安排的沈知微，我手中，终于有了属于自己的棋子和棋盘。

　　有了“听风楼”的帮助，我很快查清了李崇的动向。看着密报上的信息，我心头寒意骤生——他竟在暗中搜集父亲早年主持科举时的所有卷宗记录。

　　我瞬间洞悉了他的毒计。他这是要构陷一桩科场舞弊案！

　　此计何其歹毒。对于父亲这般位居礼部、以清流自居的文官而言，声誉重于性命。科场舞弊更是帝王大忌，一旦沾上，便是万劫不复。此乃攻心之上策，远比直接的攻讦更致命。

　　而李崇选择在此刻发难，其动机层层递进，昭然若揭：
　　其一，也是最重要的一点，是替他的主子镇北王教训我。我拒绝了王府的婚事，在萧砺或许只是遗憾，但在李崇这等急于表忠的爪牙看来，却是冒犯王爷威严的重罪。直接对付我一个女子既失身份又易授人以柄，而摧毁我最大的依靠——父亲，便能让我切身感受到何为痛不欲生，何为权势之威。这是最直接的报复。
　　其二，则是朝堂上赤裸裸的派系倾轧。父亲是清流文官的代表，李崇是镇北王麾下的实权干将。借此机会扳倒一位二品尚书，能极大削弱文官集团的力量，巩固王爷的权势。
　　其三，恐怕也与正在发酵的漕运案脱不开干系。那本私盐账本是我送出去的，虽是为求自保，却无疑捅了马蜂窝。李崇身陷其中，他此举亦有祸水东引、扰乱视线的意图，想将水搅浑，甚至来个釜底抽薪。

　　想通此节，我背后已是一片冰凉。这已不仅仅是个人恩怨，更是牵涉到家族存亡和朝堂格局的生死搏斗。

　　“小姐，我们该如何应对？”心腹丫鬟的声音将我拉回现实。

　　我强迫自己冷静下来，思绪飞转。“立即做三件事。”我沉声吩咐，“第一，通过‘听风楼’的渠道，将李崇妻族侵占北境军田的消息，精准地送到那几位与他素来不和的御史手中。”

　　“第二，让我父亲的门生故旧，特别是那些已在朝中任职、素有清名的，联名上奏。不必提及李崇，只大力赞扬父亲这些年在礼部恪尽职守、秉公取士的政绩，先将‘清正’二字牢牢钉在父亲身上。”

　　“第三，”我目光一冷，“去查李崇最得力的那个奚师爷，我要知道他所有见不得光的勾当。李崇欲用阴私手段，我们便以其人之道，还治其人之身。”

　　三管齐下，效果立竿见影。

　　不过三日，朝中便有人上奏弹劾李崇纵容亲属侵占军田。虽然被他动用关系暂时压了下去，但也让他焦头烂额，不得不分心应对。同时，父亲的门生们在朝堂上发起的“口碑”攻势，无形中为父亲树立起一道护身符，让李崇的构陷难以轻易取信于人。

　　然而我深知，李崇这种睚眦必报、行事狠辣的小人，初步受挫后绝不会善罢甘休，反而可能狗急跳墙。

　　果然，这夜子时，我正准备歇息，忽然收到“听风楼”加急密报——李崇竟派人在父亲明日上朝必经的官道上设下埋伏，并非要取性命，而是要制造一场“意外”，让父亲重伤！

　　我心头一紧，瞬间明白了他的算计。这一招更为阴险毒辣。既不会闹出人命引来朝廷彻查，又能给沈家一个血淋淋的警告，更能让父亲因伤长期告假，从而在漕运案的关键时刻失去在朝中的话语权，任由他李崇拿捏。这简直是一石三鸟！

　　我立刻唤来护卫统领，命他带可靠人手，连夜去查探父亲明日上朝必经之路，特别是西华门那段陡坡。

　　不出所料，天蒙蒙亮时，护卫回报，在陡坡旁的草丛中发现了精心伪装的绊马索，更可怕的是，路边一棵大树被人动了手脚，根基已朽，只待马车经过时震动，便会轰然倒下。

　　"好一个'意外'！"我冷笑。既要让父亲重伤，又要做得天衣无缝，李崇真是煞费苦心。

　　既已识破，我便将计就计。

　　"去准备两辆一模一样的马车。"我吩咐道，"再找一位与父亲身形相仿的护卫。"

　　次日清晨，天色未明。沈府大门开启，载着"沈崇"的马车照常驶出，车夫和随行护卫皆如往日。而真正的父亲，早已换上仆役衣衫，乘着一顶不起眼的小轿，由我亲自安排的暗卫护送，从另一条小路安全入宫。

　　与此同时，我通过"听风楼"，将李崇设伏的消息悄然递给了与他不和的都察院张御史。这位御史素有"铁面"之称，且与李崇在兵部军费问题上积怨已久。

　　当载着"沈崇"的马车行至西华门陡坡时，埋伏在暗处的杀手果然动手。绊马索猛然拉起，马车倾覆的瞬间，路边那棵大树也应声而倒。

　　就在杀手们以为得手，准备上前"验明正身"时，四周突然火把通明！

　　"拿下！"张御史带着衙役从暗处冲出，将一众杀手团团围住。

　　更让杀手们魂飞魄散的是，本该在车中重伤的"沈崇"，竟是一个身手矫健的护卫假扮的。他一个鹞子翻身从倾覆的马车中跃出，反手就制住了冲在最前的杀手头目。

　　"尔等何人指使，竟敢谋害朝廷命官！"张御史厉声喝道。

　　混乱中，一枚兵符从杀手头目怀中掉落——正是李崇麾下死士的信物。

　　人赃并获，铁证如山。

　　当日早朝，父亲安然无恙地出现在金銮殿上，而张御史则当庭呈上人证物证。李崇面如死灰，再也无法狡辩。

　　圣上震怒，当即下旨将李崇革职查办，交由三司会审。

　　李崇倒台，朝野震动。谁都没想到，权势熏天的镇北王臂助，竟会栽在一个看似不起眼的科举案构陷上。

　　事后，父亲心有余悸地对我说："微儿，此次若非你机警，为父恐怕……"

　　"父亲洪福齐天，自有神明庇佑。"我轻描淡写地带过，没有提及"听风楼"和萧玦的相助。

　　然而，树欲静而风不止。

　　三日后，我收到萧玦通过"听风楼"传来的密信，上面只有简短的八个字：

　　"断其一指，猛虎反噬。"

　　我明白他的意思。我们斩断了镇北王一条重要的臂膀，那位王爷绝不会善罢甘休。真正的风暴，恐怕才刚刚开始。

　　但奇怪的是，镇北王府对此事保持了诡异的沉默。就连宫中传来的消息也说，王爷对此并未表态，仿佛李崇的倒台与他毫无干系。

　　这种平静，反而让我更加不安。

　　果然，就在李崇被收押的第七天夜里，我的窗棂再次被叩响。

　　萧玦站在窗外，月色下的脸色比以往更加苍白，但眼神却锐利如鹰。

　　"王府昨夜进了刺客。"他低声道，"目标是我。"

　　我心头一紧："殿下可还安好？"

　　"无碍。"他淡淡道，"但刺客身上，搜出了这个。"

　　他递给我一枚令牌。我接过一看，顿时倒吸一口凉气——这竟是沈府护卫的腰牌！

　　"这不可能！"我失声道，"府中护卫的腰牌都有特殊印记，这枚是伪造的！"

　　"我知道。"萧玦的目光深沉，"但若这枚'证物'出现在顺天府，你觉得会如何？"

　　我瞬间明白了。这是镇北王的反击——不仅要除掉萧玦，还要将弑杀世子的罪名栽赃给沈家！到那时，便是灭顶之灾。

　　"好一招一石二鸟。"我咬牙道，"王爷这是要同时除掉世子殿下和我们沈家。"

　　萧玦颔首："所以我必须来这一趟。从现在起，我们真正是同舟共济了。"

　　月光下，我们相视无言，却都明白——这场权力的游戏，已经没有了退路。

　　就在我们商议对策时，丫鬟急匆匆来报："小姐，不好了！顺天府的人来了，说要搜查府中护卫的腰牌，说是与一桩要案有关！"

　　来得真快！

　　我与萧玦对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

　　"你先从密道离开。"我低声道，"这里交给我。"

　　萧玦却摇了摇头："现在离开，反而显得心虚。"他环顾我的闺房，目光落在床榻后的暗格上，"或许，我该再会会那只'雪球'。"

　　我立刻明白了他的意思。

　　当顺天府的差役在管家的陪同下到来时，我正坐在外间喝茶，神色从容。

　　"诸位官爷深夜到访，不知所为何事？"

　　为首的捕头拱手道："沈小姐，得罪了。王府昨夜遇袭，在现场发现一枚腰牌，经查似是贵府护卫所有。奉命前来核对。"

　　我故作惊讶："竟有此事？府中护卫的腰牌都有特殊规制，绝无可能流落在外。"说着，我吩咐丫鬟，"去让所有护卫到院中集合，将腰牌呈给官爷查验。"

　　就在差役清点腰牌时，里间突然传来一声猫叫，接着是瓷器落地的碎裂声。

　　"雪球！"我故作恼怒地起身，对差役道，"官爷恕罪，我那只顽皮的猫儿又闯祸了，容我进去看看。"

　　我快步走进里间，只见床榻旁的茶几倒地，茶杯碎了一地，而那只白猫正蹲在暗格前，悠闲地舔着爪子。

　　差役跟进来，目光在房内扫视。我心中紧张，却见那猫儿似是被生人惊扰，"喵"的一声钻进了暗格。

　　"这畜生！"我跺脚道，"定是又把我的绣线弄乱了。"说着便要上前关门。

　　捕头却伸手拦住："小姐，这暗格……"

　　我的心提到了嗓子眼。

　　就在这时，暗格里突然传来一阵响动，接着竟滚出几个绣球来，绣线散落一地。那白猫在里面扑腾得正欢，还将一个绣球扒拉到了捕头脚边。

　　捕头低头看了看绣球，又看了眼暗格里隐约可见的猫影和散乱的女子物件，终于收回了手："看来确实是只顽皮的猫儿。打扰小姐了。"

　　待差役清点完所有腰牌，确认无一缺失后，终于告辞离去。

　　我关上门，背靠着门板，长长舒了口气。

　　暗格悄无声息地打开，萧玦走了出来，发梢还沾着几根猫毛。

　　"这次，多谢'雪球'了。"他难得地露出一丝笑意。

　　我却笑不出来："这次他们没能得逞，必定还有后招。我们必须抢在他们前面。"

　　萧玦颔首："你说得对。不过在此之前，我们得先弄清楚，那枚假腰牌，究竟是如何制作的如此逼真。"

　　他的目光变得深邃："沈府内部，恐怕有内鬼。"

　　窗外，夜色深沉。一场新的风暴，正在悄然酝酿。而这一次，敌人不仅来自外部，更可能隐藏在身边。