13、慰问 ...
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“时已入秋，营中夜里可还暖和？被褥可还够厚？”
“回、回大人……还，还行……”
“平日里操练辛苦，饭食可还吃得饱？”
“……饱的，谢大人关心。”
“这枪瞧着挺沉，日常操练可还顺手？”
“顺、顺手……”
萧琮在心里暗叹一口气。
今日他至军营慰问，所见却尽是这般景象。
士兵们个个面黄肌瘦，眼神躲闪，在远处军官似有若无的监视下，连一句整话都不敢多说。
整个校场弥漫着压抑的沉默，寒风卷过旌旗，猎猎作响。
他拿过那把枪掂了掂，手中传来的是一种轻飘而粗劣的质感，刃口甚至能看到细微的卷边和未经打磨彻底的毛刺。
萧琮将枪还给那个士兵，拍了拍他的肩：“好生操练。”
“是、是……”
正值午膳时分，他信步走向伙食棚。大锅里熬煮着的粥汤稀薄寡淡，能照见人影，掺着的菜叶蔫黄发黑，一旁的蒸饼颜色灰暗，入手硬邦邦。
他舀起一勺粥，问一旁的火头军：“这米是今年新下的吗？”
火头军脸色发白，支吾着：“是库里刚拨下来的……兴许、兴许是陈米煮久了就、就这样……”
萧琮没再多问：“将士们保家卫国，体力消耗大，伙食上还需多费心。”
火头军连声应是。
他伸手拿了两个硬邦邦的蒸饼，转身离开伙食棚，将其中一个递给一直沉默跟在身后的韩凛。
“垫垫肚子。”
韩凛接过：“世子，这……”
“这就是国库新拨的粮饷。”
萧琮咬了一口蒸饼，那饼粗粝得像是直接嚼着混了砂石的麦麸，甚至能清晰地感觉到细微的砂石在齿间摩擦。
他面无表情，只是喉结滚动，费力地将那一口干硬粗糙的混合物咽了下去。
两人就这样站在萧瑟的秋风中，一言不发，将手中那能硌疼牙口的蒸饼一口口吃完。
韩凛将最后一点饼渣咽下，沉声道：“世子，接下来去何处？”
“去军资仓廪，看看那账面上光鲜亮丽的军备，究竟是何等成色。”
*
军资仓廪位于京营西侧，专司存储一应粮草、被服及器械，守备森严。
库房之内，景象却与方才营中所见截然不同。一袋袋粮垛堆砌整齐，开口处露出的米粒饱满洁白；新到的军械铠甲陈列一旁，刃口在昏暗中闪着寒光，甲片也擦拭得锃亮。
俨然一副武备精良之相。
萧琮随手抓了一把米，在指间捻了捻，又拿起一副胸甲，屈指敲了敲，发出沉闷的响声。
他在库房内随意转了几圈，转而对着陪同的守库的主事温和道：“兵部的诸位大人辛苦了短短时日，便能筹措如此多的优质军资，想必费了不少心力。”
主事连声道：“都是为陛下分忧，为朝廷办事，不敢言辛苦。”
“不瞒主事，我初次独自办这等皇差，心里总是不踏实，生怕哪里出了纰漏，辜负圣恩。眼见为实，看到这些精良的军资，我这心才算放下大半。”
他露出个不好意思的笑，不像钦差，倒像个温润的世家公子：“只是不知可否再看看采买的明细账目？我也好心中更有底，回去向陛下回话时，也能说得更详尽些。毕竟涉及军国大事，谨慎些总没错。”
主事见他全然一副虚心请教的模样，戒备之心又去了几分，便挥手示意下属：“快去，将此次秋拨军资的采买账册取来，给世子爷过目。”
账册很快被取来，萧琮一页页翻看，目光迅速扫过那些密密麻麻的条目。昨夜纸条上提及的诸多商铺赫然在列，且所占份额颇重。
他在其中一页点了点：“这几家商号，供给如此之大，想必都是极可靠的？”
“世子爷放心，这些都是与兵部往来多年的老字号了，信誉卓著，断不会误事。”
萧琮：“那便好。如此，我也能安心向陛下复命了。”
说罢，他不再多留，在主事一路恭送下，从容登车离开。
马车驶离库区，萧琮靠坐在车壁，面上那点温和的笑意已然敛去，眸色暗沉，望着车厢内晃动的阴影，不知在想些什么。
韩凛长叹一口气：“仓廪里不过是表面功夫而已。能看的，都摆在明面了。”
“我知道。即便刚才揭穿，这口黑锅也只会扣在方才那主事头上，最终不过是不了了之。”萧琮拧起眉头，“难就难在这里。明知症结所在，却动不得他分毫。”
韩凛道：“杨秉谦根基太深，上下皆已打点妥当。不利的言论，根本到不了御前。”
“是啊。”萧琮向后靠去，揉了揉额角，“他在陛下心中，可是难得的‘廉臣’。”
他望着晃动的车帘出神，似乎想从这困局中理出个头绪，最终却只是摇了摇头，暂时搁置了这无解的难题。
马车恰好驶入喧闹街市，他抬手掀开车帘一角，但见街上人流如织，酒楼茶肆飘出暖香，绸缎庄前光鲜亮丽，小贩叫卖声此起彼伏，虚假的浮华精致地包裹着内里的腐朽，端的是一幅盛世太平景象。
“罢了，先让人盯着那几个仓廪，”他放下车帘，“明日先去兵仗局看看。再过几日，我们去会会那几家铺子。”
***
侯府后院，金桂簌簌落满石径，暗香如缕，缠绵不去。
石桌旁，谢砚冰正同谢韫辉说着近日进展：“顾叔前日传信，二十年前经手案件的人员名册已取得，只是人员繁杂，线索零落，尚需时日细细筛查。”
“能找到也好，不能找到也罢。二十年了，沧海桑田，物是人非。找这样的证据，何异于大海捞针。”谢韫辉毫无波澜，“真相与对错，从来只握在掌权者手中，何曾真正属于过逝者与冤魂？”
谢砚冰却反驳：“正因如此，才更要让真相以最原本的样子重见天日。不不赖裁断，唯仗铁证。前人碧血，不应沉埋。”
“你呀……”谢韫辉看向他，语带疼惜，“世上从无十全十美之事，你已做得足够好，不必如此逼迫自己，还需多顾惜身体，瞧你这段时间，又清减了许多。”
谢砚冰低低应了一声，视线却转向远处幽深庭院，显然并未真正听入心里。
谢韫辉知他脾性，未再多言。她抬首望向天际，只见夜幕低垂，一轮圆月不知何时已悄然东升，清辉遍洒，将庭院染上一层柔和的银白。
“今日是中秋了。”她轻声道。
“是。”
谢韫辉望着那轮明月，声音飘忽得像梦呓：“我已在这四方院里，看了近二十年这轮明月。起初，我恨它圆满，照我残生；又怨它残缺，如这凉薄世道。年复一年，心魂也在恨意里熬干了。”
她微微停顿，似又沉入那些冰冷长夜。
“后来……得知你们还在，知世间非只我一人独守此心此志，想着千里之外，亦有人共对此月，心中竟奇异地平静下来。恨意太磨人，我已倦了。如今只愿世间之人，再无不得已的别离。”
谢砚冰静默片刻，轻而坚定地许诺：“会的。一切都会好起来的。”
“就像今夜这轮明月，纵有盈亏，终复圆满。”
辞别谢韫辉后，谢砚冰沿着回廊向外行去。
夜间的侯府比往日更为沉寂，巡夜的护卫明显增加了不少，甲胄与佩刀相触的轻响于静谧中格外清晰。
行至前院，却见月华之下，一道挺拔的身影正在庭中练枪。银枪如龙，破风之声凌厉，带着一股难以按捺的躁动与煞气。
谢砚冰停下脚步，隐在长廊的阴影里，静静地看他。
萧琮很快察觉到了他的视线，动作一顿，反手收枪，快步走了过来。
他在廊下站定，稍稍仰头，气息尚未喘匀：“真人要回去了？”
“嗯。”谢砚冰垂眸看向他汗湿的额角和紧抿的唇线，“世子今日似乎心绪不佳。”
萧琮点了点头，将日间所见京营困顿、仓廪虚饰尽数道出：“……明知其中藏污纳垢，却如雾里看花，无处着力。想查，却不知该从何处下手。”
却见方士凝神思索了片刻，亦是无奈：“竟是如此，这倒确实难办，贫道于此道知之甚少，竟也想不出什么好法子。世子可已有良策？”
“并非我想出的法子。”萧琮摇了摇头，“前些时日，发放抚恤金前后，曾有两张字条无声无息地出现在我书房。一张指引我核对名册，查空饷虚实；另一张则点了几家商号的名，让我留意军备采买。”
谢砚冰面上露出些许讶异，随即化为淡淡的忧虑：“此人竟能屡次突破侯府层层守卫，如入无人之境，其意图难测，世子还需多加小心为上。”
“我知道。”
他目光仍锁着那深潭般的眼眸，想从中看出些许端倪。但对方依旧静立原地，羽睫低垂，像一尊无悲无喜的雕塑，巍然不动。
一阵夜风穿庭而过，带来更深露重的寒意。
谢砚冰后退一步，转而提及谢韫辉：“侯夫人近日心境已平和许多。世子近来事务繁杂，今日恰逢中秋，月色正好，何不多陪陪夫人？”
“好，中秋喜乐。”
“中秋喜乐。贫道告辞，世子不必相送。”
萧琮站在原地，目送那人沿着曲折的游廊渐行渐远。
衣袂在风中微扬，衬得他背影清瘦似竹，仿佛下一秒就要融进廊外溶溶月色，再难追寻。
直至那身影彻底没入廊角阴影，他方才收回目光，依言转身，向内院走去。
