《《造物主的悖论》》折雨阑月

2、第 2 章

　　“谢小公子？贺公子？原来二位在此处躲清静，倒让芷兰好找。”

　　一道温婉柔美的女声自身后响起，如同珠玉落盘，清脆动人。

　　谢辞与贺知欢几乎是同时身形微顿。

　　谢辞眼底那点难得的宁静瞬间褪去，换上了惯有的、带着几分疏离的慵懒笑意。他缓缓转过身，看向来人。

　　只见苏芷兰正带着一名捧着手炉的侍女，俏生生地立在几步开外。她已重新整理过仪容，换了一身更显清雅的藕荷色襦裙，发间只簪一支素银簪子，在月光和舫内透出的灯火映照下，确实如出水芙蓉，我见犹怜。只是她那双盈盈美目，此刻却不再是全然的羞涩，而是带着一丝不易察觉的探究与……决心。

　　贺知欢的反应则更为直接。在听到声音的瞬间，他周身那刚刚因与谢辞独处而略微松弛的气息，瞬间重新收敛，变得比之前更加冷硬。他甚至没有回头，依旧面朝河水，只留给来人一个冷淡的侧影，仿佛那声音与这河风并无区别。

　　谢辞将两人的反应尽收眼底，心下觉得有趣极了。他挑眉，目光在苏芷兰和贺知欢那写满“生人勿近”的背影之间扫了个来回，这才慢悠悠地开口：

　　“苏小姐寻我们有事？”他语气平常，仿佛刚才并未发生过那足以让苏小姐对他这位“侄子”幻灭的咏荷诗事件。

　　苏芷兰款款上前一步，目光先是飞快地掠过贺知欢挺拔却冷漠的背影，眼底闪过一丝失落，随即坚定地看向谢辞，唇边绽开一个得体的浅笑：“方才贺公子那首诗，别具一格，令人印象深刻。只是当时人多口杂，未及细论。芷兰不才，有几处疑惑，想向贺公子请教一二。”

　　她这话说得十分巧妙，既恭维了贺知欢的诗才（尽管那诗风并非她所喜），又找了个冠冕堂皇的理由接近，彰显了自己好学不倦的“才女”风范。

　　谢辞几乎要为她的机智喝彩了。这姑娘，倒是比他笔下那个单纯倾慕男主才华的纸片人，多了几分韧性和心气。看来，剧情偏离后，连配角都开始自我发挥了？

　　他饶有兴致地看向贺知欢，想看看他如何应对。

　　贺知欢依旧没有转身，声音透过夜风传来，比这秋夜的河水还要凉上几分：“拙作粗陋，不敢劳苏小姐费心探讨。且诗词之道，各有所解，并无定论。”

　　这话拒绝得干脆利落，几乎不留任何余地。

　　苏芷兰脸上的笑容僵了一瞬，捏着帕子的手指微微收紧。她显然没料到贺知欢会如此不留情面。她下意识地将求助的目光投向看起来更好说话的谢辞。

　　谢辞接收到她的目光，心下暗笑。这小子，对姑娘家也这般冷硬，真是白瞎了这张俊脸。他本着“看热闹不嫌事大”以及一点点“自家孩子不懂事得圆个场”的微妙心态，清了清嗓子，准备打个圆场。

　　然而，他还没开口，贺知欢却像是背后长了眼睛一般，忽然侧过头，目光精准地捕捉到谢辞脸上那准备“和稀泥”的表情，眉头几不可查地蹙了一下。

　　那眼神分明在说：别多事。

　　谢辞到嘴边的话顿时卡住了。他眨了眨眼，看着贺知欢那带着一丝警告和……不满？（或许是错觉）的眼神，忽然改变了主意。

　　他转向苏芷兰，摊了摊手，脸上露出一个爱莫能助的、极其敷衍的笑容：“苏小姐也听到了？我这侄子性子倔，认死理。他既觉得无需探讨，那便算了吧。强扭的瓜不甜，强解的诗无味嘛。”

　　苏芷兰的脸色瞬间白了白。谢辞这话听着像是劝解，实则将她最后一点希望也掐灭了，还带着点漫不经心的嘲弄。

　　她看着并肩而立的两人——一个玄衣冷峻，拒人千里；一个绯袍慵懒，笑里藏刀——忽然明白，自己站在这里，像个多余的、试图闯入某种无形壁垒的局外人。

　　强烈的羞窘和一丝难堪涌上心头。她勉强维持着仪态，福了一礼：“是芷兰唐突了，告退。” 声音里已带上了几分不易察觉的哽咽。

　　说完，她几乎是立刻转身，带着侍女匆匆离去，藕荷色的身影很快消失在通往舫内的廊道阴影里。

　　甲板上再次只剩下他们两人。

　　气氛却与方才截然不同。

　　谢辞转过头，似笑非笑地看着贺知欢线条冷硬的侧脸：“啧啧，郎心似铁啊。那般一位我见犹怜的才女，你就这般将人拒之千里？”

　　贺知欢终于缓缓转过身，目光沉静地看向他，反问道：“小叔希望我如何？与她吟风弄月，探讨诗词？”

　　他的语气平淡，谢辞却莫名从中听出了一丝……赌气的成分？

　　“我可没这么说。”谢辞挑眉，觉得他这反应有趣极了，“只是觉得，你这般不近人情，怕是真要坐实了‘狂生’的名头，日后在这京中交际，怕是寸步难行。”

　　“无需交际。”贺知欢语气淡漠，“亦无需她人怜见。”

　　他的目光落在谢辞脸上，在月光下显得格外深邃：“小叔方才，不是还赞这‘狂生骨’甚好？”

　　谢辞一噎，没想到这小子在这儿等着他呢！他用他教的“狂”来堵他的嘴！

　　“好！好的很！”谢辞气笑了，伸手用指尖虚点了点贺知欢的胸口，“如今倒是学会用我的话来回敬我了？长本事了！”

　　他这动作带着亲昵的责备，指尖虽未触及，贺知欢却觉得心口那处像是被羽毛扫过，带来一阵微麻。他微微偏开视线，耳根在月光照不到的阴影里，悄悄又红了几分，嘴上却依旧硬气：

　　“不敢。只是谨记小叔教诲。”

　　“哼，”谢辞收回手，抱臂看着他，月光下那双凤眸闪着狡黠的光，“我看你是胆子肥了，连小叔我都敢算计了。”

　　话是这么说，他眼底却并无半分怒意，反而漾着一种“吾家少年初长成”的奇异欣慰感。

　　贺知欢偷眼瞧他神色，见他并未真的动气，心下莫名一松，那紧绷的唇角几不可查地柔和了一瞬。

　　夜风吹拂，画舫破浪而行。

　　画舫之夜后，似乎一切如常，却又有什么在悄然改变。

　　贺知欢那首狷狂的咏荷诗，不出所料地在一定的圈子里流传开来，毁誉参半。有人赞其风骨，有人斥其无礼。连带着谢辞这位“教导有方”的小叔，也再次成为某些人茶余饭后的谈资，只是碍于谢家的权势，多是私下议论。

　　谢辞对此浑不在意，依旧窝在他的枕霞阁，过着他看似慵懒散漫的日子。只是他翻阅那些各地传来的邸报、书信时，神情会比往日专注几分。

　　这日午后，秋阳暖融。
　　谢辞正倚在窗边软榻上，指尖夹着一封字迹潦草的密信，眉头几不可查地蹙起。信上所写，是北境狄戎似有异动，边关几处军镇粮草补给却屡屡延误，其中牵扯的利益盘根错节。

　　“真是……作死。”他低声嗤笑，将信纸在指尖燃着的烛火上点燃，看着它化为灰烬。他笔下设定的乱世征兆，正一件件变成现实，这种感觉颇为奇异。

　　脚步声自身后响起，是贺知欢来了。他如今出入枕霞阁，已无需通传。

　　“小叔。”贺知欢唤了一声，目光扫过空气中尚未散尽的淡淡焦糊味，又落在谢辞略显凝重的侧脸上，没有多问。

　　谢辞收敛了神色，恢复那副慵懒模样，将一本兵书丢给他：“来得正好，瞧瞧这个。前朝名将的札记，里面有些以少胜多的野路子，或许对你有用。”

　　贺知欢接过，并未立刻翻阅，而是看着谢辞，忽然道：“三日后，京畿大营有秋狩演武，各府年轻子弟皆可报名。”

　　谢辞挑眉，来了兴致。这秋狩演武在原书中是个重要节点，贺知欢正是在此战中崭露头角，但也因此遭到了更猛烈的嫉妒和打压。

　　“想去？”谢辞凤眸微眯，“那可不再是吟诗作赋，是真刀真枪，会受伤的。”

　　“嗯。”贺知欢点头，眼神坚定。他需要更快地积累实力，需要更广阔的舞台，而不是困在这深宅内院的倾轧中。

　　谢辞凝视他片刻，忽然笑了，带着点纵容和期待：“想去便去。不过……”他话锋一转，指尖轻轻敲击桌面，“光会打架可不行。演武并非单打独斗，讲究排兵布阵，协同配合。你虽读过兵书，却少实战演练。”

　　他站起身，走到书案前，抽出一张京城周边的舆图铺开，招手让贺知欢近前。

　　“你看，”谢辞的手指点在京畿大营外围的一片山林，“此地地势复杂，易守难攻。若你是带队之人，遭遇伏击，当如何应对？若需抢占高地，又该如何分配人手？”

　　他的声音清晰而冷静，不再是平日那副玩世不恭的调子，眼神锐利如刀，仿佛瞬间换了一个人。

　　贺知欢心中微震，依言上前，目光随着谢辞的指尖在舆图上移动。他发现谢辞对地形、兵力部署的见解，往往一针见血，甚至提出一些看似离经叛道、却又极具实效的战术思路，与正统兵书大相径庭，却莫名地……与他内心深处某种叛逆的念头不谋而合。

　　两人一个教，一个学，偶尔争论，气氛专注而严肃。阳光透过窗棂，将他们的身影拉长，交织在一起。

　　“记住，”最后，谢辞直起身，看着贺知欢，语气带着一种难得的郑重，“战场之上，瞬息万变，没有固定的法则。活下去，赢得胜利，才是唯一的目的。必要时，用些非常手段，无可厚非。”

　　他这话，再次冲击着贺知欢自幼被灌输的“君子之道”。

　　贺知欢沉默地看着舆图，又抬头看向谢辞。眼前的小叔，时而风流不羁，时而洞察人心，此刻又展现出深谙权谋兵法的另一面。他就像一个无尽的谜团，每揭开一层，都让人更加看不透。

　　“为何……教我这些？”贺知欢终是问了出来。教他狂放，教他不羁，如今又教他这些……杀伐之道。

　　谢辞闻言，怔了一下，随即唇角勾起一抹复杂的弧度，似叹息，又似期待：

　　“因为这片天地，很快就要不太平了。光有傲骨，没有爪牙，是活不下去的。”他的目光仿佛穿透了窗户，望向了遥远而动荡的北方，“我希望你，不仅仅是活着。”

　　他希望他笔下的主角，能在他亲手推动（或者说搅乱）的命途里，拥有足够的力量，去搏杀，去掌控，而不是仅仅作为一个被命运裹挟的符号。

　　贺知欢顺着他的目光望去，只看到窗外一方宁静的蓝天。但他能感受到谢辞话语中的那份沉重与……未雨绸缪。

　　他握紧了手中的兵书，感觉肩头似乎沉了几分，却又有一股前所未有的力量在血脉中涌动。

　　“我明白了。”他低声道。

　　三日后，京畿大营，秋狩演武。

　　校场之上，旌旗招展，杀声震天。年轻子弟们策马奔腾，弓弦霹雳，刀光剑影。

　　贺知欢一身玄色轻甲，骑在一匹通体乌黑的骏马上，面容冷峻，眼神锐利。他并未如其他人那般急于表现，而是冷静地观察着场中局势，如同蛰伏的猎豹。

　　当一支小队陷入对方预设的包围圈时，他没有贸然冲入救援，而是根据那日与谢辞推演过的地形，率领几人绕到侧翼，以奇袭扰乱对方阵脚，再利用地形优势，反将对方“歼灭”。

　　他的战术灵活而高效，甚至带着点不按常理出牌的刁钻，引得看台上一些宿将频频点头。

　　谢辞并未亲临现场，他依旧悠闲地待在枕霞阁，听着心腹小厮快马加鞭传回的消息。

　　“表少爷用了疑兵之计！”
　　“表少爷带队拿下了北面高地！”
　　“表少爷一箭射落了对方的指挥旗！”

　　每一条消息传来，谢辞唇边的笑意便深一分。他仿佛能透过这些简短的战报，看到那个玄衣少年在校场上纵横捭阖、初露锋芒的英姿。

　　“果然……是块璞玉。”他喃喃自语，端起茶杯，却发现杯中的茶早已凉透。

　　然而，就在演武接近尾声，贺知欢所在的小队胜局已定时，异变陡生！

　　一名似乎是“阵亡”退出战局的对手，在贺知豪经过他身边时，眼中凶光一闪，竟猛地从靴中拔出一柄闪着幽蓝光泽的短刃，狠辣无比地刺向贺知欢毫无防护的腰腹！

　　那不是演武用的未开刃兵器，是淬了毒的真正匕首！

　　“小心！”

　　惊呼声四起！

　　远在枕霞阁的谢辞，在听到小厮连滚爬爬带来的最后一条消息时，端着茶杯的手猛地一颤，冰冷的茶水泼溅出来，浸湿了他月白色的衣袍。

　　“有人行刺？！贺知欢如何？！”他的声音瞬间绷紧，带着自己都未曾察觉的惊怒。

　　那不再是游戏，不再是剧情。那是真实的杀机，指向了他亲手雕琢、日益珍视的……人。

　　冰冷的茶水顺着指缝滴落，在昂贵的波斯地毯上洇开深色痕迹。谢辞却浑然未觉，他猛地站起身，凤眸中惯有的慵懒戏谑被一层寒霜彻底覆盖。

　　“人呢？”他的声音压得很低，却带着一种山雨欲来的压迫感。

　　跪在地上的心腹小厮头垂得更低，急声道：“表少爷反应极快，那匕首只划破了臂甲，蹭破了皮肉，未伤及筋骨，毒……太医署的人验过了，只是寻常麻药，分量不重。表少爷当场便将那行刺之人制住，如今已被大营扣下！”

　　只划破臂甲？麻药？

　　谢辞紧绷的心弦微微一松，但眸中的寒意却未消减半分。他缓缓坐回榻上，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。

　　不是剧毒，只是麻药。目的是让贺知欢在众目睽睽之下失仪、落败，甚至受点不轻不重的伤，毁掉他刚刚建立的威名，而非取他性命。

　　这手段，阴损，却不够狠绝。更像是一场警告，一次羞辱。

　　“是谁？”谢辞轻声问，目光锐利如刀，仿佛能穿透虚空，看到那隐藏在幕后的黑手。

　　小厮摇头：“那人嘴硬得很，只说是自己不服气，临时起意。但……奴才打听到，那人是威远伯府一个旁支子弟，平日与王家三公子走得颇近。”

　　王侍郎家？谢辞眼中闪过一丝了然。画舫诗会上，贺知欢那首诗可是狠狠打了推崇“温良恭俭”的王侍郎的脸。而秋狩演武，本是王家三郎扬名立万的好机会，却被贺知欢这匹黑马抢尽了风头。

　　动机有了。

　　但这背后，是否还有更深层的推手？仅仅因为小辈间的意气之争，就动用这等手段？威远伯府……似乎与朝中某位主张对北境狄戎“怀柔”的皇子，关系匪浅。

　　谢辞的脑子飞快转动，将他所知的朝堂势力、边境军报、以及原著中未来几年的风云变幻串联起来。贺知欢今日展现的军事天赋，恐怕是触动了一些人敏感的神经。

　　他不再是那个可以随意欺凌的孤雏，而是一把可能在未来改变某些格局的利刃。有人坐不住了。

　　“备车。”谢辞忽然道，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“去京畿大营。”

　　他倒要亲自去看看，这场针对他“作品”的杀局，到底藏着多少魑魅魍魉。

　　---

　　几乎在同一时间，京畿大营发生的“意外”，像长了翅膀一样，飞入了各大高门府邸。

　　王侍郎府邸，书房。
　　王侍郎听着管事的禀报，眉头紧锁：“胡闹！简直是胡闹！”他重重一拍桌子，“三郎呢？让他滚过来！”
　　他气得不是行刺本身，而是手段如此拙劣，留下把柄！更让他心惊的是，那贺知欢竟有如此身手和急智，在遇袭瞬间便能反制，这份心性和能力，远超同龄人，绝非池中之物！若真是因此事与谢家，与那个行事莫测的谢辞彻底对立……

　　威远伯府，花厅。
　　威远伯夫人正对着自家老爷哭诉：“定是有人陷害！我娘家那侄儿最是老实胆小，怎会做出这等事？必然是那贺知欢自己惹了祸事，栽赃陷害！”
　　威远伯面色阴沉，呵斥道：“住口！还嫌不够乱吗？”他心中疑虑重重，那旁支子弟与王家小子交好是真，但若无人怂恿暗示，未必有胆量在演武场上动手。这背后，是否有人想借他威远伯府的手，去试探谢家，或者说，试探那位即将崭露头角的贺知欢？

　　苏祭酒府，后宅。
　　苏芷兰听闻消息，手中的绣绷“啪”地掉在地上。她脸色煞白，喃喃道：“他……他可有大碍？”得知只是皮外伤，她才稍稍安心，随即又蹙起秀眉。画舫之上，贺知欢的狂傲让她却步，但听闻他遇险，心底那份莫名的关切却挥之不去。她隐约感觉到，这件事绝非表面那么简单，京城的风向，似乎要变了。

　　某处隐秘的茶室。
　　两位身着常服，气度不凡的中年人对坐弈棋。
　　“听说了吗？京畿大营的事。”
　　“嗯。谢家那个小子，倒是块材料。可惜，锋芒太露，容易夭折。”
　　“是可惜，还是……正好？”
　　落子无声，两人交换了一个心照不宣的眼神。乱世将至，每一颗突然崛起的棋子，都值得关注，也值得……警惕或利用。

　　---

　　谢辞的马车抵达大营时，已是夜幕低垂。他畅通无阻地进入，直接来到了暂时安置贺知欢的营帐。

　　帐内灯火通明，贺知欢褪去了半边轻甲，手臂上缠着洁净的白布，隐隐有血色渗出。他坐在榻边，神色平静，仿佛受伤的不是自己。只是那紧抿的唇线和眼中未散的冷厉，昭示着他内心的不平静。

　　见谢辞进来，他站起身：“小叔。”

　　谢辞没说话，走上前，目光先是在他受伤的手臂上停留一瞬，然后才抬起，对上他的眼睛。

　　“感觉如何？”谢辞问，声音听不出情绪。

　　“无碍。”贺知欢答。

　　“可知是谁？”

　　“威远伯府的人。但，”贺知欢顿了顿，眼神锐利，“他眼神慌乱，出手时却狠辣精准，不像是临时起意。更像是……被人拿住了把柄，不得不为。”

　　谢辞微微颔首，和他判断的一致。他走到案边，拿起那柄作为证物的淬毒匕首，指尖在幽蓝的刃口上轻轻抚过。

　　“麻药，威远伯府，王家……”他轻声念叨，忽然冷笑一声，“一石二鸟？还是借刀杀人？”

　　他看向贺知欢，凤眸在烛火下幽深难测：“你今日表现太过惹眼，有人不想看你顺利崛起。这次是警告，下次……未必还是麻药。”

　　贺知欢迎着他的目光，没有丝毫畏惧，反而有一种冰冷的战意在他眼中凝聚：“我知道。”

　　“怕吗？”

　　“不怕。”贺知欢回答得斩钉截铁，“他们越怕，越证明我走的路是对的。”

　　谢辞看着他眼中那簇不屈的火焰，心底那点因他被袭而起的暴戾，奇异地平复了些许。他放下匕首，走到贺知欢面前，伸出手，似乎想拍拍他的肩膀，最终却只是拂去了他玄衣上沾染的一点尘土。

　　“很好。”谢辞的唇角重新勾起那抹熟悉的、带着点邪气的弧度，“既然他们出了招，我们若不接，岂不是辜负了人家一番‘美意’？”

　　他的目光转向帐外沉沉的夜色，仿佛能看到那隐藏在黑暗中的无数双眼睛。

　　“这盘棋，才刚刚开始。知欢，准备好了吗？小叔带你……把这些藏在阴沟里的老鼠，一只只，揪出来。”

　　夜色浓重，京畿大营的灯火在风中摇曳。

　　谢辞说要“揪出老鼠”，绝非虚言。

　　他没有选择大张旗鼓地彻查，那太蠢，只会让对手隐藏得更深。他只是带着贺知欢，在众目睽睽之下，亲自去“探望”了被羁押的那个威远伯府旁支子弟，李铭。

　　昏暗的囚室内，李铭蜷缩在角落，眼神涣散，带着惊弓之鸟的惶恐。

　　谢辞没进去，只懒洋洋地倚在门框上，用一方雪白的帕子掩着口鼻，仿佛嫌弃这里的污浊空气。他目光轻飘飘地扫过李铭，对身旁的贺知欢道：“瞧见没？这就是弃子的下场。用时是刀，用完了，便是随时可以丢弃的敝履。”

　　他的声音不大，却清晰地传入李铭耳中。

　　李铭身体猛地一颤。

　　贺知欢会意，走上前，蹲下身，目光平静地看着李铭，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“我知道你不是主谋。但你若一口咬死是个人恩怨，这刺杀勋贵子弟、扰乱演武的重罪，便只能由你一人承担。威远伯府，会保你吗？”

　　李铭嘴唇哆嗦着，眼神挣扎。

　　谢辞在外面轻笑一声，语气带着漫不经心的残忍：“保他？威远伯此刻怕是正想着如何与他撇清关系，最好让他‘病逝’狱中，一了百了。毕竟，死人才最能保守秘密，也最……干净。”

　　“病逝”二字，如同最后一根稻草，压垮了李铭的心理防线。

　　他猛地抬头，眼中布满血丝，嘶声道：“是……是王三公子！是他身边的人给我的匕首！他说……他说只要让贺知欢当众出丑，事成之后，就帮我谋个外放的实缺，还能帮我爹还清赌债！”

　　他涕泪横流，将如何被引诱，如何被许诺，一五一十地倒了出来。

　　谢辞听完，脸上没什么意外之色，只对贺知欢挑了挑眉：“录下来，画押。”

　　整个过程，他甚至没进那囚室一步。

　　然而，这份供词，谢辞并未立刻公之于众。他只是让心腹抄录了一份，原件密封收好。

　　“小叔，为何不……”贺知欢有些不解。有了这份供词，至少可以钉死王三，让王家付出代价。

　　谢辞将那份抄录的供词在指尖把玩，凤眸中闪烁着算计的光芒：“直接捅出去，最多废掉一个无足轻重的王三，动不了王家的根基，反而会打草惊蛇，让真正的幕后黑手警觉。”

　　他看向贺知欢，语气带着引导：“你觉得，王侍郎那个老狐狸，会为了一个不成器的儿子，亲自策划这种上不得台面的小动作吗？”

　　贺知欢沉吟片刻，摇头：“不会。风险与收益不成正比。”

　　“所以，”谢辞唇角弯起一抹冷冽的弧度，“我们要等。等他们自己慌，等他们自己露出马脚。这份供词，就是我们手里的饵，也是悬在他们头上的刀。”

　　他顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑：“而且，经此一事，你在军中的名头算是彻底打响了。遇刺不乱，反制果断，还‘顾全大局’，没有立刻掀桌子。那些真正看重才能的军中老将，会如何看待你？”

　　贺知欢眸光一闪，瞬间明白了谢辞的深意。这份“委屈”，某种程度上，成了他踏入军方视野的投名状。

　　果然，接下来的几日，风向悄然变化。

　　虽然明面上，朝廷对演武场“意外”的最终定论是“李铭个人挟怨报复，已依法处置”，轻描淡写。但暗地里，关于贺知欢临危不惧、身手了得的传闻却在京中，尤其是在与军方有关的圈子里不胫而走。

　　几位素来与谢家老爷子有旧、在军中颇有威望的老将军，甚至派人送来了疗伤药材，话里话外透着对后辈的欣赏。

　　而王侍郎府上，则是另一番光景。王三公子被禁足，王侍郎本人称病不朝数日，府门紧闭，透着一种山雨欲来的压抑。

　　威远伯府更是焦头烂额，四处活动，试图撇清关系，却总感觉有一双无形的眼睛在暗中盯着他们，让他们如芒在背。

　　**枕霞阁内，灯火常明。**

　　谢辞与贺知欢对坐弈棋。

　　“威远伯今日又去了李府，怕是去‘安抚’李铭的家人了。”贺知欢落下一子，语气平静。他如今也开始接触谢辞的一部分情报网络，不再是那个对京中动向一无所知的少年。

　　“垂死挣扎罢了。”谢辞执白子，随意地放在一个看似无关紧要的位置，“他越动，破绽越多。盯着他，看看他都见了谁，送了哪些礼。”

　　他抬头，见贺知欢眉宇间带着一丝连日来的疲惫，但眼神却比以往任何时候都要明亮、坚定。那场刺杀，如同一次淬火，让他迅速褪去了最后一丝青涩，变得更加沉稳内敛，也更具锋芒。

　　谢辞忽然放下棋子，问道：“伤口还疼吗？”

　　贺知欢愣了一下，下意识地抚了抚左臂：“已无大碍。”

　　谢辞站起身，走到他身边，不由分说地拉过他的手臂，解开绷带查看。结痂的伤口还有些狰狞，但确实愈合得很好。

　　他的指尖微凉，触碰到肌肤时，贺知欢身体微微一僵，却没有挣脱。

　　“恢复得不错。”谢辞仔细看了看，才重新将绷带系好，动作算不上特别温柔，却很仔细。他垂着眸，长睫在眼下投下淡淡的阴影，“记住这伤口的味道。这京城，乃至这天下，想把你拆吃入腹的人，只会越来越多。”

　　他的声音很轻，却带着一种沉重的力量。

　　贺知欢抬头，看着近在咫尺的侧脸，能清晰地闻到他身上那股熟悉的、清冷的暗香。他忽然开口，问了一个盘旋在心底许久的问题：

　　“小叔如此助我，难道不怕……养虎为患？”

　　他如今越来越清晰地感受到谢辞倾注在他身上的心血与谋划，这早已超出了最初“戏弄”或“消遣”的范畴。

　　谢辞系绷带的手顿了顿，随即抬起头，凤眸对上他探究的目光，里面情绪复杂难辨，有审视，有玩味，还有一丝……连他自己都未曾完全明晰的孤注一掷。

　　他忽然笑了，伸手，用指尖轻轻抬起贺知欢的下巴，迫使他对上自己的视线，声音低沉而充满诱惑：

　　“怕？”

　　“我谢辞亲手养出来的狼，便是要噬人……”他的指尖微微用力，眸光深邃如渊，一字一句道，“也该先替我，扫清这眼前的魑魅魍魉。”

　　“至于日后你是否反噬……”

　　他凑得更近，呼吸几乎交融，眼中是毫不掩饰的疯狂与自信：

　　“那就要看你，有没有那个本事了。”

　　烛火噼啪一声轻响，映照着两人对视的身影，在墙上拉出长长的、交织在一起的影子。
　　——

　　秋狩演武的风波，在京中高层心照不宣的缄默与底层愈发汹涌的暗流中，逐渐表面平息。然而，那根被触动的弦，余音未绝。

　　贺知欢臂上的伤疤成了他新的勋章，也成了某种无形的壁垒。他依旧出入枕霞阁，与谢辞研读兵法，推演局势，只是两人之间那层由“戏弄”与“被迫”织就的薄纱，在经历过真实的杀机后，似乎被无形地揭去了一层，露出底下更为复杂难言的联结。

　　谢辞依旧是那副慵懒做派，但翻阅邸报和密信的时间明显增多了。他不再仅仅将那些信息当做“剧情设定”来看待，而是真正开始思考其间的关联与对“当下”的影响。

　　这日，他收到一封来自北境军镇、字迹陌生的密信。信中所言，并非官方邸报里含糊其辞的“小股狄戎扰边”，而是详细描述了狄戎各部异常频繁的调动，以及几个边境哨所离奇的“失踪”事件。写信之人自称是边军一低阶尉官，冒死陈情，恳请朝廷重视。

　　谢辞捏着那薄薄的信纸，指尖有些发凉。这比他“书写”的剧情，来得更快，也更凶险。

　　“看来，有人比我们更早嗅到血腥味了。”他将信纸递给一旁的贺知欢，语气听不出喜怒。

　　贺知欢快速浏览，眉头越蹙越紧：“若此信属实，北境局势已危如累卵。朝廷为何还……”

　　“为何还歌舞升平？”谢辞嗤笑一声，打断他，凤眸中闪过一丝讥诮，“因为朝堂之上，衮衮诸公，有的忙着党争，有的抱着‘怀柔’的幻梦，还有的……恐怕正盼着这乱局，好火中取栗。”

　　他站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉下去：“山雨欲来风满楼啊……”

　　贺知欢看着他略显单薄却挺直的背影，忽然觉得，这位总是漫不经心的小叔，肩头似乎也压上了某种无形重担。他不再是那个超然物外的“看客”了。

　　“我们该怎么做？”贺知欢问。不知不觉间，他已习惯将谢辞纳入自己的决策之中。

　　谢辞转过身，脸上已恢复那抹惯有的、带着点邪气的笑意：“怎么做？自然是未雨绸缪。”

　　他踱步回来，指尖点在北境舆图的一处关隘：“首先，我们需要更多的眼睛和耳朵。边军的，朝堂的，甚至……狄戎内部的。”他的目光锐利起来，“其次，钱，粮，兵器。乱世之中，这些才是硬道理。谢家虽富，但远远不够，也太过扎眼。”

　　贺知欢心领神会：“小叔是想……暗中经营？”

　　“聪明。”谢辞赞赏地看了他一眼，“明修栈道，暗度陈仓。谢家小爷我，自然还是要继续我的纨绔生涯，斗鸡走马，赏花弄月。至于其他的……”他意味深长地看向贺知欢，“就需要一个可靠的人，去暗中操持了。”

　　贺知欢迎着他的目光，没有丝毫犹豫：“我去。”

　　谢辞笑了，这次的笑容里带着真实的暖意和一丝不易察觉的……托付。他伸出手，拍了拍贺知欢未受伤的那边肩膀：“就知道你没让小叔失望。”

　　**与此同时，京城各处，暗流并未停歇。**

　　**王侍郎府邸，密室。**
　　王侍郎脸色阴沉地看着对面一位笼罩在黑袍中的人：“……那边催得紧，眼看就要压不住了。谢家那小畜生和贺知欢，必须尽快除掉！尤其是贺知欢，此子不除，后患无穷！”

　　黑袍人声音沙哑：“谢辞看似纨绔，实则深不可测。贺知欢经此一事，身边防护定然严密。硬来，恐难成事，反而会引火烧身。”

　　“那就想办法让他们从内部瓦解！”王侍郎眼中闪过一丝狠毒，“谢辞不是看重他那‘侄子’吗？若是贺知欢对他生了异心，或者……犯了什么滔天大罪，连谢家都保不住他呢？”

　　**威远伯府。**
　　威远伯终于搭上了某位皇子门下的线，正卑躬屈膝地表着忠心，试图将功折罪，将自家从刺杀事件的泥潭中彻底摘出来。

　　**苏府。**
　　苏芷兰对着窗外落叶发呆，手中拿着一方绣了一半的并蒂莲帕子，终究还是叹了口气，将帕子收进了匣子底层。有些风景，错过了，便再也无法靠近。

　　**京畿大营。**
　　几位老将军聚在一起饮酒，话题不免提到那日演武场上惊才绝艳又遭逢意外的少年。
　　“是块好材料，可惜……卷进的是非太多。”
　　“是非？这京城，何时少了是非？关键是心性和本事。我看那小子，沉得住气，是个能成事的。”
　　“且看着吧，这京城的水，要被他们搅浑了……”

　　***

　　**枕霞阁内，夜色深沉。**

　　谢辞将一枚看似普通的玄铁指环递给贺知欢：“拿着。凭此物，可调动我埋在暗处的一部分人手和资源。具体的联络方式和地点，稍后我会让你知道。”

　　贺知欢接过指环，触手冰凉沉重。他明白，这不仅仅是信物，更是一份沉重的责任和信任。

　　“北境若乱，首当其冲。”贺知欢摩挲着指环上的暗纹，沉声道，“小叔认为，我们还有多少时间？”

　　谢辞走到他面前，月光透过窗棂，将他一半脸映得明亮，一半隐在黑暗中。

　　“时间？”他轻轻摇头，声音飘忽如风，“从来不在我们这边。我们唯一能做的，就是在风暴彻底降临之前，尽可能让自己……变得更强大。”

　　他伸出手，这次没有碰他，只是虚虚地拂过贺知欢紧握指环的手，目光深邃如夜：

　　“这条路，踏上去，便再不能回头了。知欢，你怕吗？”

　　贺知欢抬起眼，看向眼前这个将他从既定命运中强行拉出，引向一条充满未知与荆棘道路的“造物主”。他看到了对方眼中的凝重、试探，以及一丝……或许连他自己都未察觉的，不愿独行的孤寂。

　　他缓缓收紧手指，将那枚玄铁指环牢牢握在掌心，感受着那冰凉的硬度硌在皮肉上，带来一种奇异的清醒与坚定。

　　“与小叔同行，”他清晰地、一字一句地回道，“何惧之有。”

　　窗外，秋风萧瑟，卷起枯叶无数。
　　山雨，真的要来了。

　　嘉明十七年冬，帝国肌理之下的溃烂已难以遮掩。

　　北境八百里加急军报如雪片般飞入禁中，言狄戎各部会盟于阴山之下，控弦之士已逾十万，其势汹汹，绝非往年小股扰边可比。然中枢之内，以首辅王崇古为首的“抚戎派”仍力主和议，克扣边镇粮饷以充谈判之资，致使戍边将士饥寒交迫，怨声载道。

　　东南之地，连年水患未平，瘟疫又起，流民百万，鬻儿卖女者不绝于途。地方官吏非但不赈，反而加征“剿饷”、“练饷”，民变之火，星星点点，已有燎原之势。

　　朝堂之上，帝星黯弱，皇子夺嫡之争日趋白热化。齐王据长，楚王握有部分兵权，而最得帝心的吴王则与江南士族及王崇古一党过从甚密。各方势力倾轧，政令不出宫门，帝国机器几近停摆。

　　正是在这大厦将倾的末世氛围中，谢辞与贺知欢于枕霞阁内的种种谋划，便如历史洪流中一朵不起眼的浪花，却暗藏着撬动未来的力量。

　　**枕霞阁 ·暗室**

　　烛火摇曳，映照着摊在紫檀木大案上的巨幅《九州舆地全图》。谢辞一改平日纨绔姿态，玄色深衣，玉冠束发，指尖沿着北境蜿蜒的长城防线缓缓移动。

　　“狄戎此次南下，志不在掳掠，而在割地。”他的声音低沉而清晰，带着一种超乎年龄的洞察，“王崇古一味主和，无异于抱薪救火。一旦雁门、云中诸镇有失，北疆门户洞开，铁蹄旬月之间便可饮马黄河。”

　　贺知欢肃立一旁，目光紧随谢辞的指尖。他如今已褪去不少少年青涩，眉宇间多了几分沉稳与锐气。“边军缺饷少粮，军心涣散，恐难久持。朝廷……靠不住了。”

　　“朝廷何时靠得住过？”谢辞冷笑，指尖重重点在舆图上帝都所在，“如今能指望的，唯有我们自己。”他转向贺知欢，目光如炬，“我予你的那几条线，可已接上？”

　　“已初步打通。”贺知欢颔首，“自江南往北境的粮草、药材，可借漕帮与边商之名，分批次、多路线转运，隐匿于沿途预设的货栈。只是……所需银钱甚巨，长此以往，恐难以为继。”

　　“钱粮之事，我自有计较。”谢辞凤眸微眯，闪过一丝精光，“江南三大织造，两淮盐引，这些肥得流油的差事，总有人要吐出来些。”他的手段，从来不止于阳谋。

　　他顿了顿，又道：“然钱财终是外物。乱世立身之本，在于兵，在于人。你在京畿大营露了锋芒，如今又借着‘养伤’之名，与几位老将军门下子弟往来，这步棋走得不错。但还不够。”

　　谢辞从案几暗格中取出一份名册，递予贺知欢：“这些人，或为边军不得志的低阶军官，或因党争罢黜的将领，甚至还有遭狄戎破家、心怀血仇的游侠。他们散落各地，却皆有一身本事，一股血性。找到他们，聚拢他们。”

　　贺知欢接过名册，只觉重若千钧。这名册，便是未来根基的雏形。

　　“小叔……”他抬起眼，看向谢辞，欲言又止。如此庞大的布局，如此深远的谋划，绝非一朝一夕之功，更非一时兴起可为。

　　谢辞知他疑虑，负手走到窗边，望着窗外沉沉夜色，声音飘忽似从天外传来：“知欢，你可知这齐朝立国已逾二百载？太祖太宗时，北驱狄戎，南平诸越，是何等气象？然至嘉明朝，文恬武嬉，积弊已深，如人体内蠹虫丛生，外表光鲜，内里早已腐朽不堪。”

　　他转过身，烛光在他脸上明灭不定：“大变局将至，非人力所能阻挡。我等所能做者，不过是在这洪流之中，为自己，也为这天下苍生，争一线生机，寻一个……不一样的未来。”

　　他的话语中，带着一种先知般的笃定与淡淡的悲悯。贺知欢凝视着他，忽然觉得，眼前的小叔，与他笔下那个乖张纨绔的形象，愈发重合，又愈发疏离。他仿佛站在历史的瞭望塔上，早已看穿了命运的迷雾。

　　**京城·各方动向**

　　与此同时，帝国的权力中枢与各方势力，亦在这末世图景下加速运作。

　　齐王府夜宴，笼络军中实权将领，暗蓄甲兵。
　　楚王府密议，联络清流御史，准备弹劾王崇古误国。
　　吴王与王崇古则加紧与狄戎使节秘密接触，不惜割地赔款，以求偏安一隅。

　　威远伯府终于如愿攀上吴王的高枝，成为其门下鹰犬，负责替其处理一些“不便出面”的阴私勾当，其中便包括监视谢府动向，尤其是贺知欢。

　　而谢府本身，谢家老爷子称病静养，闭门谢客，实则暗中调动家族资源，为谢辞那看似“胡闹”的种种举动提供着不为人知的支持。这百年世家，亦在默默下注。

　　**枕霞阁 ·夜别**

　　腊月廿三，小年夜。北风呼啸，卷着细雪，敲打着窗棂。

　　贺知欢一身利落的玄色劲装，外罩墨狐大氅，即将秘密离京，亲自前往北境沿线，整合力量，勘察形势。

　　谢辞亲自为他斟满一杯饯行酒，琥珀色的酒液在玉杯中微微晃动。

　　“此去关山万里，险阻重重。”谢辞举杯，目光复杂地落在贺知欢愈发坚毅的脸上，“狄戎凶残，边镇混乱，朝中暗箭更需提防。一切，以保全自身为要。”

　　贺知欢双手接过酒杯，指尖与谢辞的微微一触，冰凉与温热交织。他仰头，将杯中烈酒一饮而尽，喉结滚动，一股热流自喉间直贯丹田。

　　“知欢明白。”他放下酒杯，目光灼灼地看着谢辞，“定不负小叔所托。”

　　谢辞深深看他一眼，忽然解下腰间一枚从不离身的羊脂白玉蟠龙佩，塞入贺知欢手中：“拿着，或许……关键时刻能有点用处。”

　　玉佩触手温润，带着谢辞身体的余温。贺知欢知道此物珍贵，更明白其中分量。他紧紧握住，仿佛握住了某种承诺。

　　“等我回来。”他低声道，声音在风雪夜中异常清晰。

　　谢辞点了点头，没有再多言。

　　贺知欢最后看了他一眼，毅然转身，黑色的身影很快融入门外无边的风雪与暗夜之中。

　　谢辞独立窗前，望着他消失的方向，许久未动。风雪扑打着窗户，发出簌簌声响。

　　历史的巨轮正隆隆向前，无人可以置身事外。他这只意外闯入的蝴蝶，究竟能将这既定的命途，带往何方？

　　他轻轻摩挲着指尖，那里似乎还残留着方才一触即逝的温度。

　　北境的烽火，东南的哀鸿，朝堂的倾轧，与这枕霞阁内悄然布下的棋子，即将在这嘉明末造的大时代里，激烈碰撞，共同谱写一曲……未知的史诗。