《《造物主的悖论》》折雨阑月

3、第 3 章

　　嘉明十八年，春。

　　北境的战火终究未能避免。狄戎铁骑踏破风雪关，守将殉国，边镇接连失守的噩耗，如同凛冽的寒风，终于彻底吹散了帝都最后的繁华幻梦。朝廷震动，百姓恐慌，主战之声一时高涨，然则仓促集结的援军缺乏粮饷，将帅不和，竟在黄河以北与狄戎陷入僵持，战事胶着。

　　与此同时，东南流民之乱愈演愈烈，数股民军合流，攻州破府，号称“替天行道”，其势渐成。

　　帝国，已然风雨飘摇。

　　**北境·无名隘口**

　　残阳如血，映照着雪原上尚未干涸的暗红。贺知欢一身风尘仆仆的玄甲上溅满了泥泞与血渍，他刚刚带领着一支由边军溃卒、猎户和游侠组成的奇兵，突袭了狄戎的一个后勤辎重队，烧毁了大量粮草。

　　此刻，他立于隘口之上，望着远处狄戎连营的灯火，目光冷峻。近半年的北境生涯，让他褪去了最后一丝京华少年的模样，皮肤被风沙磨砺得粗糙，眼神却如鹰隼般锐利，周身散发着经历过血火淬炼的杀伐之气。

　　他怀中，那枚羊脂白玉蟠龙佩贴身藏着，冰凉的触感时常提醒着他来自何处，为何而战。谢辞通过隐秘渠道传来的消息与物资，成了他在这混乱北疆立足和发展的重要依仗。他依循那名册，确实网络了一批敢战之士，虽人数不多，却皆是以一当十的悍勇之辈，在这局部战场上，屡建奇功，竟也闯出了些许“玄鹰”的名头。

　　“贺头儿，查清楚了。”一个脸上带疤的汉子快步走来，低声道，“这次狄戎大军能这么快突破风雪关，是有人里应外合！妈的，是朝廷里的人，把布防图卖给了狄戎崽子！”

　　贺知欢眼中寒光一闪，并未感到太多意外。谢辞早就提醒过他，朝中有人与狄戎暗通款曲。只是没想到，竟是如此丧心病狂，直接出卖关乎国本的边防。

　　“证据？”他声音沙哑。

　　“抓了个舌头，是狄戎一个百夫长，他醉酒后吹嘘，说他们在京里有大人物照应，稳坐钓鱼台。”疤脸汉子啐了一口，“可惜那小子第二天就被人灭口在牢里了。”

　　线索又断了。但指向已然明确。

　　贺知欢握紧了拳，指甲深深掐入掌心。家国危难，生灵涂炭，那些高高在上的权贵，却还在为一己私利，行此卖国求荣之举！

　　他必须尽快回京。北境局势暂时稳住，但根源在朝堂。他需要将这里的确切情况，以及查到的蛛丝马迹，亲自带回给谢辞。

　　**帝都·枕霞阁**

　　谢辞的日子，表面看来依旧风流惬意。他依然是那个斗鸡走狗、流连画舫的谢家小爷，甚至在国难当头之际，他这般做派更引来了不少清流的非议。然而，只有极少数人知道，他通过错综复杂的商业网络，将江南的粮食、药材、乃至违禁的兵铁，源源不断地设法输往北境及各地忠于朝廷的军队，同时，也在暗中收集着朝中各方势力通敌卖国的证据。

　　“少爷，江南来的消息，三大织造已有两家松口，愿意按我们的价格，提供三成份额的棉布，充作军需。”老管家低声禀报。

　　“三成？不够。”谢辞把玩着一枚棋子，眼皮都未抬，“告诉他们，要么五成，要么……他们那些走私海贸、偷漏税银的烂账，明天就会出现在都察院的案头上。”

　　“是。”老管家躬身应下，又道，“另外，威远伯府最近与吴王府往来密切，似乎在暗中收购京城及周边的粮店。”

　　谢辞落子的手微微一顿，唇角勾起一抹冷嘲：“囤积居奇，发国难财？还是想卡住北援的咽喉？看来有些人，是迫不及待要跳出来了。”

　　他抬起头，望向北方，凤眸中闪过一丝不易察觉的忧虑。北境战事惨烈，他已有多日未收到贺知欢的平安信了。

　　**吴王府 ·密议**

　　“必须尽快除掉贺知欢！”王侍郎（已因“主和”不力被贬，但仍为吴王心腹）面色狰狞，“他在北境屡立战功，再这样下去，军心民意都会倒向他！还有谢辞，他明里纵绔，暗地里不知在搞什么鬼！我们与狄戎那边的交易，绝不能让他们查到！”

　　威远伯连忙道：“王爷，侍郎大人，下官已安排妥当。贺知欢不日即将奉密令回京述职，我们在途中布下天罗地网，定叫他有来无回！至于谢辞……他毕竟身份特殊，动他恐引谢家反弹，不如先从他在意的人下手……”

　　吴王把玩着一枚玉珏，眼神阴鸷：“就按你们说的办。记住，要干净利落，绝不能留下任何把柄。北境，绝不能让他回来。”

　　**官道·千里追杀**

　　贺知欢带着几名精锐亲信，快马加鞭，秘密南返。然而，刚入河北地界，便遭遇了数波不明身份高手的伏击。对方手段狠辣，配合默契，显然是职业杀手，且对他们一行人的行踪了如指掌。

　　“有内鬼！”一次惨烈的突围后，亲信死伤过半，贺知欢肩头也中了一箭，他撕下衣襟草草包扎，眼神冰冷彻骨。他的行踪是绝密，若非朝中高位者泄露，杀手绝无可能如此精准设伏。

　　前路必然还有更多埋伏。但他必须回京！

　　**枕霞阁 ·惊闻**

　　谢辞收到贺知欢遇袭、生死不明的消息时，正在与人对弈。他执棋的手稳如磐石，甚至连眉梢都未动一下，只是淡淡地对禀报之人道：“知道了，下去吧。”

　　然而，当书房门关上，只剩他一人时，他猛地将整盘棋掀翻在地！黑白玉石棋子噼里啪啦滚落一地，如同他瞬间被搅乱的心绪。

　　他走到窗边，看着外面阴沉沉的天色，胸口剧烈起伏。那种熟悉的、失控的恐慌感再次攫住了他，比上一次听闻演武场遇刺时，更甚百倍。

　　他闭上眼，强迫自己冷静下来。

　　内鬼，截杀……这是不想让贺知欢活着回京。对方狗急跳墙了。

　　很好。

　　谢辞缓缓睁开眼，凤眸之中再无平日半分慵懒，只剩下冰封般的杀意与决绝。

　　他低声唤来暗卫，声音冷得掉渣：

　　“启动‘惊蛰’。把所有能动的人手都撒出去，接应他。”

　　“同时，把我们收集到的，关于王崇古、威远伯等人与狄戎往来、贪墨军饷的证据，抄录一份，匿名送给齐王和楚王。”

　　既然这潭水已经浑了，那他不介意，再搅得更浑一些！

　　他想护着的人，谁也别想动！

　　风雪弥漫的归途，波谲云诡的朝堂，一场围绕着贺知欢生死与帝国命运的巨大风暴，正在疯狂酝酿。而谢辞，已然从幕后，一步步走向台前，准备掀起他的惊涛骇浪。
　　好的，我们让时间的车轮继续向前，看看这纷乱时局下的众生相：

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　　**第九章：风雪夜归人**

　　嘉明十八年，春。

　　北境的战火终究未能避免。狄戎铁骑踏破风雪关，守将殉国，边镇接连失守的噩耗，如同凛冽的寒风，终于彻底吹散了帝都最后的繁华幻梦。朝廷震动，百姓恐慌，主战之声一时高涨，然则仓促集结的援军缺乏粮饷，将帅不和，竟在黄河以北与狄戎陷入僵持，战事胶着。

　　与此同时，东南流民之乱愈演愈烈，数股民军合流，攻州破府，号称“替天行道”，其势渐成。

　　帝国，已然风雨飘摇。

　　**北境·无名隘口**

　　残阳如血，映照着雪原上尚未干涸的暗红。贺知欢一身风尘仆仆的玄甲上溅满了泥泞与血渍，他刚刚带领着一支由边军溃卒、猎户和游侠组成的奇兵，突袭了狄戎的一个后勤辎重队，烧毁了大量粮草。

　　此刻，他立于隘口之上，望着远处狄戎连营的灯火，目光冷峻。近半年的北境生涯，让他褪去了最后一丝京华少年的模样，皮肤被风沙磨砺得粗糙，眼神却如鹰隼般锐利，周身散发着经历过血火淬炼的杀伐之气。

　　他怀中，那枚羊脂白玉蟠龙佩贴身藏着，冰凉的触感时常提醒着他来自何处，为何而战。谢辞通过隐秘渠道传来的消息与物资，成了他在这混乱北疆立足和发展的重要依仗。他依循那名册，确实网络了一批敢战之士，虽人数不多，却皆是以一当十的悍勇之辈，在这局部战场上，屡建奇功，竟也闯出了些许“玄鹰”的名头。

　　“贺头儿，查清楚了。”一个脸上带疤的汉子快步走来，低声道，“这次狄戎大军能这么快突破风雪关，是有人里应外合！妈的，是朝廷里的人，把布防图卖给了狄戎崽子！”

　　贺知欢眼中寒光一闪，并未感到太多意外。谢辞早就提醒过他，朝中有人与狄戎暗通款曲。只是没想到，竟是如此丧心病狂，直接出卖关乎国本的边防。

　　“证据？”他声音沙哑。

　　“抓了个舌头，是狄戎一个百夫长，他醉酒后吹嘘，说他们在京里有大人物照应，稳坐钓鱼台。”疤脸汉子啐了一口，“可惜那小子第二天就被人灭口在牢里了。”

　　线索又断了。但指向已然明确。

　　贺知欢握紧了拳，指甲深深掐入掌心。家国危难，生灵涂炭，那些高高在上的权贵，却还在为一己私利，行此卖国求荣之举！

　　他必须尽快回京。北境局势暂时稳住，但根源在朝堂。他需要将这里的确切情况，以及查到的蛛丝马迹，亲自带回给谢辞。

　　**帝都·枕霞阁**

　　谢辞的日子，表面看来依旧风流惬意。他依然是那个斗鸡走狗、流连画舫的谢家小爷，甚至在国难当头之际，他这般做派更引来了不少清流的非议。然而，只有极少数人知道，他通过错综复杂的商业网络，将江南的粮食、药材、乃至违禁的兵铁，源源不断地设法输往北境及各地忠于朝廷的军队，同时，也在暗中收集着朝中各方势力通敌卖国的证据。

　　“少爷，江南来的消息，三大织造已有两家松口，愿意按我们的价格，提供三成份额的棉布，充作军需。”老管家低声禀报。

　　“三成？不够。”谢辞把玩着一枚棋子，眼皮都未抬，“告诉他们，要么五成，要么……他们那些走私海贸、偷漏税银的烂账，明天就会出现在都察院的案头上。”

　　“是。”老管家躬身应下，又道，“另外，威远伯府最近与吴王府往来密切，似乎在暗中收购京城及周边的粮店。”

　　谢辞落子的手微微一顿，唇角勾起一抹冷嘲：“囤积居奇，发国难财？还是想卡住北援的咽喉？看来有些人，是迫不及待要跳出来了。”

　　他抬起头，望向北方，凤眸中闪过一丝不易察觉的忧虑。北境战事惨烈，他已有多日未收到贺知欢的平安信了。

　　**吴王府 ·密议**

　　“必须尽快除掉贺知欢！”王侍郎（已因“主和”不力被贬，但仍为吴王心腹）面色狰狞，“他在北境屡立战功，再这样下去，军心民意都会倒向他！还有谢辞，他明里纵绔，暗地里不知在搞什么鬼！我们与狄戎那边的交易，绝不能让他们查到！”

　　威远伯连忙道：“王爷，侍郎大人，下官已安排妥当。贺知欢不日即将奉密令回京述职，我们在途中布下天罗地网，定叫他有来无回！至于谢辞……他毕竟身份特殊，动他恐引谢家反弹，不如先从他在意的人下手……”

　　吴王把玩着一枚玉珏，眼神阴鸷：“就按你们说的办。记住，要干净利落，绝不能留下任何把柄。北境，绝不能让他回来。”

　　**官道·千里追杀**

　　贺知欢带着几名精锐亲信，快马加鞭，秘密南返。然而，刚入河北地界，便遭遇了数波不明身份高手的伏击。对方手段狠辣，配合默契，显然是职业杀手，且对他们一行人的行踪了如指掌。

　　“有内鬼！”一次惨烈的突围后，亲信死伤过半，贺知欢肩头也中了一箭，他撕下衣襟草草包扎，眼神冰冷彻骨。他的行踪是绝密，若非朝中高位者泄露，杀手绝无可能如此精准设伏。

　　前路必然还有更多埋伏。但他必须回京！

　　**枕霞阁 ·惊闻**

　　谢辞收到贺知欢遇袭、生死不明的消息时，正在与人对弈。他执棋的手稳如磐石，甚至连眉梢都未动一下，只是淡淡地对禀报之人道：“知道了，下去吧。”

　　然而，当书房门关上，只剩他一人时，他猛地将整盘棋掀翻在地！黑白玉石棋子噼里啪啦滚落一地，如同他瞬间被搅乱的心绪。

　　他走到窗边，看着外面阴沉沉的天色，胸口剧烈起伏。那种熟悉的、失控的恐慌感再次攫住了他，比上一次听闻演武场遇刺时，更甚百倍。

　　他闭上眼，强迫自己冷静下来。

　　内鬼，截杀……这是不想让贺知欢活着回京。对方狗急跳墙了。

　　很好。

　　谢辞缓缓睁开眼，凤眸之中再无平日半分慵懒，只剩下冰封般的杀意与决绝。

　　他低声唤来暗卫，声音冷得掉渣：

　　“启动‘惊蛰’。把所有能动的人手都撒出去，接应他。”

　　“同时，把我们收集到的，关于王崇古、威远伯等人与狄戎往来、贪墨军饷的证据，抄录一份，匿名送给齐王和楚王。”

　　既然这潭水已经浑了，那他不介意，再搅得更浑一些！

　　他想护着的人，谁也别想动！

　　风雪弥漫的归途，波谲云诡的朝堂，一场围绕着贺知欢生死与帝国命运的巨大风暴，正在疯狂酝酿。而谢辞，已然从幕后，一步步走向台前，准备掀起他的惊涛骇浪。

　　嘉明十八年的春天，似乎来得格外迟。帝都的杨柳才刚抽出些许嫩芽，料峭寒风依旧裹挟着北境的血腥气，吹拂着人心。

　　贺知欢在北境建立的功勋与“玄鹰”之名，终究还是通过某些渠道，隐隐传回了京城。虽未大肆宣扬，但在军方和一些消息灵通的世家圈子里，已不再是秘密。这无疑像一根刺，扎在了某些人的心上。

　　然而，这一切的暗流，似乎并未波及到枕霞阁表面上的宁静。

　　**枕霞阁 ·春日迟**

　　窗外细雨霏霏，润湿了庭前的青石板。谢辞披着一件松垮的墨色长袍，斜倚在临窗的软榻上，指尖有一搭没一搭地拨弄着香炉里升起的袅袅青烟。他面前摊着一本棋谱，目光却并未落在其上，显得有些心不在焉。

　　距离上次收到贺知欢确认已脱离险境、正隐蔽行踪迂回返京的消息，已过去十余日。按脚程算，早该到了。可人还未见，新的消息也断了。

　　这种脱离掌控的感觉，让他心底莫名烦躁。他派出去接应的人如同石沉大海，连他布在北境沿线的一些暗桩，这几日也莫名失去了几个联络点。

　　太安静了。安静得反常。

　　“少爷，”大丫鬟揽月轻手轻脚地进来，奉上一盏新沏的雨前龙井，“门房收到一份帖子，是威远伯府送来的，说是三日后在城外别苑举办春日赏花宴，请您务必赏光。”

　　谢辞眼皮都未抬，懒懒道：“回了，就说我感染风寒，不便出门。”

　　威远伯府？在这种时候办赏花宴？黄鼠狼给鸡拜年。

　　揽月应了声“是”，却并未立刻退下，犹豫了一下，又道：“还有……老爷那边派人来问，说……说近日外面有些关于表少爷的风言风语，问少爷可知情？”

　　谢辞拨弄香灰的手指微微一顿。风言风语？他抬眼，凤眸中掠过一丝冷意：“什么风言风语？”

　　“奴婢……奴婢不敢妄言。”揽月低下头，“只听说是从一些武将家眷口中传出的，说什么……表少爷在北境，并非全然依仗军功，似乎……似乎与当地一些江湖势力、甚至是……是狄戎的部落，也有些不清不楚的往来……”

　　“砰”的一声轻响，是谢辞将手边的茶杯重重顿在了小几上。茶水溅出，染湿了棋谱。

　　“荒谬！”他声音不高，却带着刺骨的寒意。

　　揽月吓得一颤，头垂得更低。

　　谢辞胸口微微起伏，旋即却又强迫自己冷静下来。污蔑贺知欢通敌？这手段不算新鲜，却极其恶毒！尤其是在他即将归来的这个节骨眼上散播，其心可诛！

　　是谁？王侍郎的余党？威远伯？还是……朝中其他不想看到贺知欢崛起，或者想借此打击谢家的势力？

　　“知道了。”谢辞挥挥手，让揽月退下。他重新靠回引枕，闭上眼，指尖揉着突突直跳的太阳穴。

　　看来，对方不仅仅是想在半路截杀那么简单。这是要做实贺知欢的“罪名”，让他即便活着回来，也身败名裂，甚至累及谢家！

　　**京郊 ·隐秘山庄**

　　与此同时，京郊一处不起眼的庄园密室内，烛火昏黄。

　　贺知欢靠坐在榻上，脸色苍白，唇色浅淡，左胸靠近肩胛的位置缠着厚厚的绷带，隐隐有血色渗出。那日突围后，他虽侥幸甩掉了大部分追兵，却被一名隐藏极深的杀手以淬毒的暗器所伤。毒性猛烈，他强撑着与剩余两名亲信躲入这处谢辞早年暗中置下的产业，便昏迷过去。

　　如今虽已醒来，余毒未清，身体极为虚弱。更麻烦的是，他们与外界的联系似乎被切断了。派出去打探消息和联系谢府的人，一去不回。

　　“头儿，外面的风声不对。”一名脸上带疤的亲信压低声音道，“庄子附近多了些生面孔，像是在蹲守。而且……而且市井间有些流言，对您极为不利。”

　　贺知欢咳嗽了几声，胸口一阵闷痛，他蹙眉问道：“什么流言？”

　　亲信面露愤慨，将听到的关于他“勾结江湖”、“暗通狄戎”的污蔑之词说了出来。

　　贺知欢听完，沉默了片刻，眼中并无太多意外，只有一片冰冷的了然。对方这是连环计，杀不了，便要毁了他。

　　“我们必须尽快联系上小叔。”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的依赖。如今局势不明，敌暗我明，只有回到谢辞身边，他才能安心，才能厘清这团乱麻。

　　“可是……我们的人出不去，也联系不上府里……”

　　贺知欢挣扎着坐直身体，牵动伤口，疼得他额头渗出细密冷汗。他目光落在枕边那枚温润的白玉蟠龙佩上，脑中飞快思索。

　　谢辞一定也察觉到了异常，定然在设法寻他。但这庄子恐怕已被监视，常规的联络方式已不可靠。

　　他沉吟片刻，对亲信道：“去找庄头，让他想办法，将我在北境得到的那个东西，混在送往城西‘锦绣绸缎庄’的货物里。”

　　那是他在查探狄戎后勤线时，意外截获的一份密信残片，上面有一个特殊的印记，他怀疑与朝中内鬼有关。原本想亲自带回交给谢辞，如今只能冒险一试。“锦绣绸缎庄”是谢辞告诉他的一个暗桩，极其隐秘，对方未必知晓。

　　这是他目前能想到的，最隐晦的求救与传信方式。

　　**枕霞阁 ·夜雨惊心**

　　是夜，雨下得更大了，哗啦啦地敲打着屋檐。

　　谢辞毫无睡意，独自在书房内踱步。那种不祥的预感越来越强烈。贺知欢绝不是无故失联之人，定是出了极大的意外。

　　就在他心绪不宁之际，窗外传来极轻微的“叩叩”声。

　　谢辞眸光一凛，闪到窗边，低声问：“谁？”

　　“惊蛰三号。”窗外传来暗卫特有的低沉嗓音，“城西绸缎庄收到不明物件，标记为‘玄鹰’急件。”

　　谢辞立刻开窗，接过一个被油布包裹得严严实实的小物件。挥手让暗卫退下，他迅速回到灯下打开。

　　里面是一块沾着些许暗褐血迹的羊皮纸残片，上面有一个模糊的、形似三足乌的诡异印记。除此之外，别无他物。

　　没有只言片语。

　　谢辞的心猛地沉了下去。这是贺知欢贴身收藏重要物件的习惯！他送来的不是信，而是物！这意味着他处境极其危险，连写信的机会都没有！这残片和印记，是他拼死送出的线索！

　　而那血迹……更是触目惊心！

　　他受伤了！而且不轻！

　　谢辞死死攥着那块羊皮纸，指节因用力而泛白。凤眸之中，风暴骤起，担忧、愤怒、杀意交织翻涌。

　　他深吸一口气，强迫自己冷静分析。贺知欢还能送出东西，说明他还活着，并且在一个相对安全，但被隔绝的地方。城西绸缎庄未被破坏，说明对方尚未察觉这个暗桩。

　　他的目光再次落在那三足乌印记上。这个印记……他似乎在哪里见过。

　　电光火石间，一个几乎被遗忘的画面闪过脑海——去岁宫宴，吴王腰间所佩的玉珏上，似乎就刻着类似的纹样！

　　吴王！

　　原来是他！

　　一切似乎都串联了起来。主和派的核心，与狄戎暗通款曲的最大嫌疑者，截杀贺知欢的幕后主使，散播谣言的推手！

　　谢辞缓缓坐倒在椅子里，看着窗外漆黑的雨夜，忽然低低地笑了起来，笑声冰冷而充满戾气。

　　很好，吴王，你彻底惹怒我了。

　　他原本还想陪着这些人慢慢玩这朝堂游戏，但现在，他不想等了。

　　他按下书案下方一个极其隐蔽的机括，一道暗门无声滑开。他走入其中，对着黑暗沉声下令：

　　“启动‘地网’，不惜一切代价，找到贺知欢的位置。”

　　“同时，把我们掌握的所有关于吴王结党营私、贪墨河道银两的证据，还有他与狄戎使节秘密接触的线索引索，想办法‘送’到齐王和楚王手里。记住，要做得干净，像是他们自己查到的。”

　　“另外，”他顿了顿，声音里带着一丝孤注一掷的狠绝，“让江南那边，可以开始动手了，先从王家和威远伯家的产业开始。”

　　既然你们想玩大的，那我便奉陪到底！

　　嘉明十八年的春雨，带着彻骨的寒意与挥之不去的潮气。

　　当谢辞根据暗卫“地网”拼凑出的线索，亲自带人找到京郊那处隐秘山庄时，已是收到那血染印记的三日后。庄子的暗哨已被清除，留守的两名贺知欢的亲信伤痕累累，却仍死死守在主屋门外，见到谢辞如同见到救星。

　　“他人呢？”谢辞的声音因连日来的焦灼而透着一丝不易察觉的紧绷，凤眸扫过紧闭的房门。

　　“主子在里面……伤势反复，又发了高热，刚服了药睡下……”

　　谢辞不再多言，一把推开门扉。

　　屋内药气与淡淡的血腥气混合，烛火摇曳。贺知欢安静地躺在榻上，脸色苍白，唇瓣失却血色，呼吸略显沉重。左胸处的绷带依旧刺目，整个人像是被风雨摧折过的青竹，带着一种脆弱的坚韧。

　　谢辞的心像是被细微的针尖刺了一下，脚步却不曾停顿。他走到榻边，伸手探向贺知欢的额头，触手一片滚烫。

　　似乎是感受到熟悉的冷香和动静，贺知欢浓密的睫毛颤动了几下，艰难地睁开眼。视线模糊了片刻，才聚焦在谢辞那张没什么表情，但眼底深处藏着风雷的脸上。

　　“小叔……”他声音沙哑微弱，带着重伤后的虚弱，却并无多少惊惶，仿佛料到他会来。

　　“闭嘴。”谢辞打断他，语气算不上好，动作却利落，回头对跟进来的心腹大夫低斥，“还杵着作甚！”

　　一阵忙乱的诊治、重新清理伤口、灌下汤药。谢辞就站在一旁看着，抱臂而立，面色沉静，唯有在见到那狰狞伤口和大夫剜去腐肉时，负在身后的手几不可查地收紧了些。

　　贺知欢意识不算清明，时而清醒，时而昏沉。但在那令人安心的冷香笼罩下，他紧绷了多日的神经终于松懈，再次陷入沉睡。

　　谢辞这才挥手让所有人都退下。他拖过一张椅子坐在榻边，看着贺知欢因高热而泛红的脸颊，忽然伸出手，用指尖不轻不重地戳了戳他没受伤的那边肩膀。

　　“能耐不小，嗯？”他低声哼道，带着点咬牙切齿的味道，“让你去北境历练，没让你把自己折腾成这副破布娃娃的样子回来。还得劳动小叔我亲自来接。”

　　昏睡中的贺知欢自然无法回应。

　　谢辞盯着他看了半晌，终是叹了口气，认命般地拿起旁边水盆里浸着的冷帕子，动作略显笨拙地敷在他额头上。

　　“真是欠了你的。”他喃喃自语。

　　**晨光与试探**

　　天光微亮时，贺知欢的高热退去，彻底清醒过来。伤处的剧痛和身体的虚弱感清晰传来，但他精神尚可。一睁眼，便看到了坐在榻边椅子上，以手支额，闭目养神的谢辞。

　　他依旧穿着昨夜的墨色长袍，衣襟微皱，眼下带着淡淡的倦色，显然是守了他一夜。

　　贺知欢心头微动，一种难以言喻的情绪悄然蔓延。他刚想动作，却牵动了伤口，忍不住闷哼一声。

　　谢辞立刻睁开眼，凤眸中瞬间恢复清明，对上贺知欢的目光。

　　“醒了？”他语气平淡，仿佛昨夜那个小心翼翼敷帕子的人不是他，“还以为你要睡到日上三竿。”

　　贺知欢忽略了他的调侃，挣扎着想坐起来。

　　“乱动什么？”谢辞皱眉，伸手按住他未受伤的肩膀，力道不容拒绝，“嫌命长？”

　　他的手隔着薄薄的寝衣，传来温热的触感。贺知欢身体一僵，动作顿住。

　　“给小叔添麻烦了。”他低声道，垂下眼帘。

　　“知道麻烦就好。”谢辞轻哼，收回手，姿态慵懒地靠回椅背，仿佛刚才那瞬间的关切只是错觉，“说说吧，怎么回事？弄得如此狼狈，还让人泼了一身脏水。”

　　贺知欢定了定神，将途中遭遇数波精准伏击、亲信折损、自己中毒受伤，以及外界关于他“勾结外敌”的流言，简略地说了一遍。

　　谢辞静静听着，指尖在椅扶手上轻轻敲击，直到贺知欢说完，他才慢悠悠地开口：“流言是从几个武将家眷口中传出的，背后有威远伯府和王家旧部的影子，最终指向的，是吴王。”

　　贺知欢眸光一凛：“吴王？”

　　“嗯。”谢辞唇角勾起一抹冷峭的弧度，“你查到的那个三足乌印记，是他的私印。截杀你，污蔑你，都是他的手笔。看来，你在北境是真的戳到他的痛处了。”

　　他看向贺知欢，凤眸中闪过一丝戏谑：“感觉如何？被当朝亲王如此‘看重’。”

　　贺知欢迎着他的目光，苍白的脸上并无惧色，只有冰冷的锐意：“他越怕，证明我做得越对。”

　　“口气不小。”谢辞挑眉，似乎很满意他这个回答，随即又像是想起什么，语气带着点漫不经心的试探，“不过，你昏迷的时候，倒是乖觉，抓着我的袖子不肯放，口口声声喊着‘小叔别走’……啧，原来我们贺小将军，也有这般依赖人的时候？”

　　贺知欢耳根瞬间漫上薄红，他完全不记得有这回事，但看谢辞那促狭的神情，又不似作伪。他抿紧唇，避开谢辞的视线，硬邦邦道：“……伤重迷糊，胡言乱语而已，小叔不必当真。”

　　“哦？胡言乱语？”谢辞拖长了语调，身体微微前倾，目光落在他泛红的耳廓上，像是发现了什么极有趣的事情，“可我听着，倒是情真意切得很呐。”

　　贺知欢：“……” 他干脆闭上眼，假装伤口疼痛，拒绝回应这恶劣的调侃。

　　看着他这副难得吃瘪又强自镇定的模样，谢辞心情莫名好了许多，低低地笑了起来。

　　窗外，雨不知何时停了，一缕晨曦透过窗纸照进来，驱散了些许阴霾。