《《逃婚王妃：疯王的心尖宠》》花样木槿

32、科举舞弊，智破迷局

　　贡院外的喧闹声传到靖王府时，姜婉清正坐在小院的石桌旁剥核桃。
　　她动作不紧不慢，指尖一捏，壳裂开，取出完整的果仁丢进嘴里。玄影站在廊下，声音压得低：“王爷已经到了贡院，街头有考生在喊冤，说科举不公。”
　　她点点头，又掰开一个核桃。
　　“空白试卷盖了提调官的印？”她问。
　　“是。三份，都是未拆封的，可印是真的。礼部那边正在推卸责任，说是有人私刻印章。”
　　“私刻？”她轻笑一声，“礼部侍郎昨夜收了三皇子三百两黄金，这种事，能是底下人自作主张？”
　　玄影没说话。
　　她站起身，拍了拍手上的碎壳，转身进了屋。片刻后出来，发髻已剪短一截，用油纸裹着塞进帽子里，脸上涂了一层淡黄药粉，唇色也抹成了干枯的浅白。换上一件洗得发灰的青布长衫，背上一个旧书箱，活脱脱是个屡试不第的老秀才。
　　“你要去哪？”玄影拦在门口。
　　“去看看热闹。”她说，“读书人最怕不公，可真到了不公的时候，光喊没用。得有人知道真相从哪开始烂的。”
　　“外面危险。”
　　“我知道。”她抬眼看他，“你不是一直奉命盯着我吗？跟上来就是了，别露脸。”
　　说完，她推开侧门走了出去。
　　贡院外挤满了人。考生们举着纸板，上面写着“还我前程”“士子不容欺”，有人跪在地上哭，有人扯着嗓子念《论语》。官兵在周围列队，神情紧绷，却没人敢动手驱赶。
　　姜婉清混进人群，装作打听消息的样子，东一句西一句地套话。很快便得知，那送卷的小厮已被关押，提调官称自己毫不知情，而三皇子府派来的监试副使今早进出过两次偏门，每次都在守卫换岗时出现。
　　她眯起眼，往偏门方向挪。
　　果然，不到半盏茶工夫，一名穿褐色短袍的小厮鬼鬼祟祟从侧门溜出，怀里抱着个布包，交给门口一个军卒。那军卒接过，迅速塞进一辆停在巷口的青篷马车。
　　马车不起眼，车夫戴着斗笠，缰绳握得稳，却不急着走，像是在等人。
　　姜婉清不动声色退到街角，等马车启行，才悄悄跟上。
　　马车一路向南，穿过三条街，停在一处挂着“明德私塾”匾额的小院子前。车夫下车，敲了三下门，里面很快走出一人，身穿藏青官服，正是主考提调官。
　　两人低声说了几句，提调官接过布包，快步进了院子。
　　姜婉清绕到后墙，借着墙边矮树攀上屋檐，轻轻落在屋顶。瓦片被太阳晒得温热，她伏低身子，一点点蹭到书房上方的天窗。
　　天窗开着条缝，正好能听见里面的谈话。
　　“……头名文章我已经改好，只等殿试对策时稍加引导，就说他心怀社稷、文采斐然，自然能引士林拥戴。”提调官的声音透着得意。
　　对面那人冷笑：“三皇子说了，若这次能捧出一个‘天子门生’，将来清君侧时，就有士人为我们说话。”
　　“放心，礼部侍郎那边已经打点妥当，连阅卷名录都改了。只要不出岔子，九月初九放榜，必定是我们的人。”
　　“可要是靖王插手呢？他昨儿可是亲自去了贡院。”
　　“他管得了兵，管不了笔墨。咱们这是光明正大取仕，谁敢说半个不字？”
　　姜婉清听得清楚，手指在瓦片上轻轻划了三道——三个人，三皇子、提调官、礼部侍郎，一条线串到底。
　　她等两人离开书房，顺着排水管滑下，翻窗而入。
　　屋内陈设简朴，书案上堆着几本册子。她快速翻找，在砚台底下摸到一张烧剩一半的信纸，上面写着：“三月初九夜，东角门递卷，银五千两，事成另付。”
　　旁边还压着一张完整银票，数额正是五千两。
　　她将银票和残信收进袖中暗袋，又撕下衣角一角，蘸了墨水在纸上写下三人名字，用箭头连起，写完塞进怀里。
　　正要退出，窗外传来脚步声。
　　她立刻吹灭油灯，躲到书架后。
　　两名捕快模样的人走进来，四下查看。“刚才有人翻窗进来？”一人问。
　　“盯梢的说看见个穿长衫的上了屋顶，八成是靖王府的人。”
　　“搜！别让他带走东西！”
　　姜婉清屏住呼吸，等两人走到门口，突然踢倒书架角落的铜盆。
　　“哗啦”一声，两人猛地回头。
　　她趁机从另一侧窗户跃出，落地滚身，冲进后巷。
　　身后立刻响起喊声：“在那！别让那人跑了！”
　　她拔腿就跑，一边跑一边从袖中取出一个小瓷瓶，拧开盖子往后一扬。粉末遇风散开，形成一片灰雾，追在最前面的捕快顿时呛得咳嗽不止，脚步慢了下来。
　　她拐过两条窄巷，眼看就要被围住，一道黑影从屋顶跃下，一把将她拽进暗门。
　　门“砰”地关上。
　　她喘着气抬头，是玄影。
　　“你怎么在这？”
　　“王爷让我跟着你。”他语气平淡，“他说你一旦出门，肯定不会老实待着。”
　　她笑了笑，从怀里掏出那张关系图，递给他：“帮我把这张纸送到王府，交给萧执。我自己还能脱身。”
　　玄影皱眉：“你不跟我一起走？”
　　“我得让他们追到人。”她说，“不然他们不会放松警惕。你快走，别耽误。”
　　玄影盯着她看了两秒，终于点头，转身从后门离开。
　　姜婉清深吸一口气，猛地拉开门，朝相反方向奔去。
　　追兵立刻调转方向。她边跑边扔出最后一点药粉，又在拐角处故意留下一只鞋，引得对方停下搜查。
　　最终，她在一条死胡同里被围住。
　　“跑啊，怎么不跑了？”为首的捕快冷笑。
　　她靠在墙上，微微喘气，脸上那层药粉被汗水浸湿，有些脱落。
　　“我是户部尚书家的庶女姜婉清。”她直视对方，“你们现在抓我，就是得罪靖王。想想上个月工部尚书的下场。”
　　捕快脸色变了变，但还是硬着头皮上前：“我们只听命令办事。你涉嫌盗取贡院机密，跟我们走一趟吧。”
　　她没反抗，任由他们绑了双手。
　　马车驶出半条街时，她忽然开口：“你们主子忘了件事。”
　　“什么？”
　　“银票上有火漆印。”她淡淡道，“五千两的大票，火漆是礼部专用的梅花纹。你们若把它交上去，等于亲手把礼部侍郎供出来。”
　　捕快一愣。
　　她不再多说，闭上眼，任由马车颠簸前行。
　　夜深时，靖王府密室。
　　烛光摇曳，萧执坐在案前，手里拿着那张关系图，目光沉静。
　　门开了，姜婉清走进来，换了常服，脸上药粉已洗净，发髻重新梳好。
　　她在他对面坐下，从袖中取出银票和残信，轻轻放在桌上。
　　“证据齐了。”她说。
　　萧执看着她，许久才问：“值得吗？冒这么大险。”
　　“不是为了你赢。”她摇头，“是为了那些天没亮就背书，冬天写字手冻裂了也不肯停的读书人。他们不该输在起跑线上，就因为有人想造势。”
　　萧执沉默。
　　烛芯爆了个小火花。
　　他伸手，将银票翻了个面，指尖在火漆印上轻轻一划。
　　“明天早朝。”他抬头，“我会让三皇子亲口承认这些事。”
　　“他会抵赖。”
　　“那就让证据开口。”他站起身，走到她面前，“你今晚做得很好。”
　　她仰头看他，笑了笑：“那你打算怎么谢我？”
　　他没答，只是伸出手，替她拂去肩上一点未清理干净的灰尘。
　　外面传来更鼓声。
　　三更了。
　　屋外风起，吹动窗纸，发出轻微的扑簌声。
　　姜婉清站起身，走向门口。
　　手刚搭上门栓，萧执在身后问：“下次还这么冒险？”
　　她回头，眼里带着点狡黠：“你说呢？”
　　门打开，冷风灌进来，吹得烛火剧烈晃动。
　　她走出去，脚步轻快。
　　走廊尽头，玄影靠墙站着，见她出来，低声问：“真的没事？”
　　“没事。”她拍拍袖子，“就是有点饿了，厨房还有夜宵吗？”
　　“有煮红薯。”
　　“那走吧。”她迈步向前，“顺便告诉我，你是怎么甩掉尾巴的。”
　　两人身影消失在回廊拐角。
　　密室内，萧执仍站在原地。
　　桌上，那张画着三人关系的纸静静躺着。
　　烛火映着“三皇子”三个字，边缘微微卷起，像被风吹动的一角命运。