《假面棋局》rich酱油拳

7、陇西

　　八皇子住所，书房。
　　萧明湛将一枚黑子重重按在棋盘上，冷笑：“父皇这一手赐婚，倒是妙得很。”
　　八皇子和九皇子年岁相仿，自幼便交好。
　　“八哥，你说父皇为何突然把玉真许给李家？”萧怀瑾漫不经心地问，“陇西李氏虽说是望族，但这些年被陆沉舟压得抬不起头，李承弈也不过是个五品武将。”
　　萧玉真与萧明湛同为张贵人所出，念及此处，萧怀瑾自然对玉真上了点心，希望她能有个好归宿，故而有此发问。
　　萧明湛闻言抬眸，把手中棋子搁回棋盒：“九弟可记得几个月前的尚州军报？说是有流寇袭扰边境，李承弈带三百轻骑追击百里，斩首百余级。”
　　“是有这回事……不过那又如何？”萧怀瑾不解，他无甚野心，事事以萧明湛马首是瞻。
　　“不日，陆沉舟就传书上奏，说李承弈擅离职守，当罚俸三月。”萧怀瑾将茶汤倒入青瓷盏中，“父皇当时朱批‘酌情处置’，如今却……”
　　萧怀瑾坐直身子：“你是说，父皇故意用这门婚事打陆沉舟的脸？”
　　萧明湛轻轻摇头：“不止。”他推过一盏茶，“大姐性子柔顺，最是守礼。嫁去陇西后，李家上下必定感念皇恩，李承弈更会誓死效忠。”
　　萧怀瑾又将身往后一倒，靠在椅子上，若有所思：“所以父皇这是让玉真去收服李家，顺便……”
　　“顺便在陇西安插一枚最不会惹人怀疑的棋子。”萧明湛微笑，“谁会防备一个整日只知道赏花刺绣的公主呢？”
　　另一边的明华公主府，撷芳苑。
　　萧云舒提着裙摆跑过九曲回廊时，正看见萧玉真在亭子里折腾一盆墨菊。十五岁的明华公主绾着飞仙髻，茜色罗裙上沾满泥点子，手里银剪寒光闪闪，那株名贵的“玄墨”已被修得七零八落。
　　“大姐又拿花儿撒气。”萧云舒扒着朱漆廊柱探头，“可是驸马人选不如意？”
　　“咔嚓”一声，最后一朵花苞落地。萧玉真转头瞪她，却见十三岁的萧令仪从月洞门转进来，怀里抱着本诗集，雪青色披风被风吹得微微扬起。
　　萧云舒见大姐不理她，也不恼，在旁边学着萧玉真的样子有模有样地剪起花来。
　　“你们听说了吗？”萧令仪声音轻柔，指尖却将书页攥出褶皱，“父皇要派阿史那部的降将去尚州。”
　　花剪“当啷”掉在石桌上，萧玉真忙制止道：“二妹，公主不得妄论政事！”
　　萧云舒却仿若未闻，手里捏着花柄，眯起眼睛回想：“就是那个……白翎？”她突然用草原语念了个词，发音古怪却流畅，“当年他来朝贡，我躲在屏风后见过，像头孤狼。”那个坐在末席的草原将领，一副草原人独有的威武身躯，却有一双中原人的眼睛。
　　“云舒！”萧玉真皱眉喝止了她。
　　“哎呀，好啦好啦，我不说就是了。”萧云舒吐吐舌头，熟练地撒娇道，“别生气了，大姐。”
　　这边萧玉真还未消气，风突然大了。
　　萧令仪按住乱飞的书页，露出刚读的那页。萧云舒瞥见“骨枯旗尚立”一句，随口赞了句：“好诗！”她伸手去拿，“谁写的？”
　　萧令仪却合上册子：“邕州传来的抄本，署名‘金革’。”她若有所思地看着萧云舒，“倒像是你会喜欢的风格。”
　　萧云舒狡黠地笑道：“哦？二姐怎知我喜欢什么风格？”她又念了一遍“金革”，感叹道，“金革，好奇怪的名字……邕州……二姐见过陆姐姐了？”
　　“三妹！”萧令仪突然打断，“你裙子上有血。”
　　萧云舒低头，看见几滴新鲜的血珠正从袖口渗出，落在石青地砖上，像一串红珊瑚珠子。
　　“来人！”萧玉真忙道。
　　萧云舒愣了下，很快便逞强说，“不妨事。”她满不在乎地甩甩手，“方才修剪花枝扎的。”她突然把血手往萧令仪脸上抹，“来，给你涂个胭脂！”
　　“呀！萧云舒！”萧令仪跳起来就跑，发间金铃铛叮铃哐啷响成一片。萧玉真提着裙角追在后面劝架，诗集“啪”地掉进池塘，惊散一池锦鲤。
　　侍女们远远站着不敢靠近。
　　等到萧玉真实在闹累了，也就由她们去，自己扭头回石桌旁继续修剪花枝。
　　萧云舒回头见萧玉真不再追，不知怎的，竟陡然低落起来，脚步逐渐慢下来，一个人默默蹲在花圃边，指尖拨弄着焦黄的花瓣。那株“玄墨”耷拉着脑袋，像是被抽干了魂魄。
　　萧令仪很快跟了上来，蹲在她旁边，轻轻推了推她，“怎么忽然无精打采的？”
　　“……我……在想大姐的事。大姐嫁得突然，”萧云舒托着腮帮子，“她连驸马长什么样都不知道，就要出嫁了。”
　　“听说是陇西李氏的嫡子。”萧令仪轻声道，雪青披风在风中翻飞，“陇西李氏是百年望族，李将军又刚立过战功……”
　　“二姐，”萧云舒抬头，“你说父皇将来会把我嫁给谁？”
　　萧令仪被问得一愣。她看着妹妹稚气未脱的脸，轻声道：“总归会是门当户对的……”
　　“门当户对……唉，”萧云舒又拨弄起那可怜的花瓣，“我不想嫁给一个连面都没见过的人……”她似是忽然想到什么，叹了口气，又道，“不过，见没见过又有什么分别，横竖都是……”
　　二人默契地都没有再说话。
　　夜深人静。
　　萧云舒躺在床上，翻来覆去睡不着。她想起白天和二姐说的话：见没见过……又有什么分别呢？
　　窗外，一轮明月高悬。同样的月光，此刻也照在邕州某个小院里，照在那个正在灯下苦读的身影上。
　　窗外的月光透过窗纸，在书案上投下一片冷清的银辉。灯芯燃得久了，结出一截焦黑的炭花。沈折罗用银簪轻轻拨了拨，火苗重新亮起来，映着书页上密密麻麻的批注。
　　“还不睡？”
　　沈砚冰的声音从身后传来。老人披着件旧棉袍，手里提着一盏油灯，昏黄的光映着他脸上的皱纹。
　　“睡不着。”沈折罗没有抬头，手指沿着竹简上的刻痕慢慢描摹，“起来看看书。”
　　沈砚冰在她对面坐下，枯瘦的手指点了点她批注的一处：“这里写得急了。”油灯的光将两人的影子投在墙上，一老一少，轮廓分明。
　　沈折罗垂眼看去，果然见“民困则国危”四个字的最后一捺，力道透纸，写到这里时，自己在想什么呢？她不动声色地抚平卷角。
　　窗外传来打更的梆子声。
　　“听说前日皇帝给明华公主指婚。”老人突然开口，声音平静，“嫁的是陇西李氏的李承弈。”
　　沈折罗执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上洇开一个小小的圆点。她轻轻将笔搁回山架：“我看了邸报。李将军攻占草原、追击流寇有功。”
　　“你怎么看这门婚事？”
　　沈折罗抿了下唇，“皇帝在拉拢李家。”她淡淡道，“陇西毗邻邺安，李承弈又刚立过战功。把公主嫁过去，既施恩于李氏，又能牵制陆沉舟。”
　　沈砚冰眼中闪过一丝赞许：“还有呢？”
　　“还有……”沈折罗皱眉，“李承弈追击流寇的事，总觉得蹊跷。”
　　沈砚冰给自己倒了杯冷茶：“李承弈追击的流寇，有传言说多是尚州与潞州逃难的百姓。”
　　潞州。
　　沈折罗的指尖无意识地划过腰间，想起潞州城夜晚的小巷，想起那些乞丐浑浊眼睛里贪婪的光。
　　“……潞州的乞丐的确嚣张，”她的声音依然平稳，像在叙述别人的故事，“他们纠集在一起，为虎作伥。有个叫张世魁的，表面上是个商人，背地里却干着买卖人口的勾当，逃到潞州的难民，恐怕难逃他毒手。”
　　沈砚冰啜了口茶，“你觉得张世魁这样的蛀虫，为何能逍遥至今？”
　　答案呼之欲出。
　　——官商勾结。
　　有苦难言。
　　那些流寇一个活口都没留下，彻底封了嘴。若当真是因为被张世魁此类的人压迫得不得不落草为寇，留下活口必定会牵扯出当地富商巨贾与官员。
　　只是不知这些流寇究竟都是李承奕杀的，还是另有其人。李承奕对此又知道多少。
　　沈折罗看了沈砚冰一眼，发觉自家外祖父总爱卖关子。好在他知道她总能明白。