《假面棋局》rich酱油拳

8、秋意

　　天启十六年九月初九，重阳佳节。
　　邕州的秋意已浓。
　　沈折罗站在铜镜前，指尖抚过脸上那张银质面具的冰冷边缘。面具只遮住上半张脸。镜中人一袭靛青色长衫，腰间系着犀角带，活脱脱一个清瘦书生模样。
　　“户籍已办妥。”沈砚冰推门而入，将一块木牌放在案上，“邕州人士，年十四。城南顾家的远亲，去岁染疫身亡，家中已无旁人。”他笑了笑，“我收留了你，因此你改‘顾’为‘沈’，易名‘沈折罗’。”
　　沈折罗拿起身份牌，指腹摩挲着上面刻着的名字。
　　从此以后，她便是男子身份的沈折罗了。
　　窗外一阵风过，卷着几片枯叶打在窗棂上，发出细碎的声响。
　　白府门前车马喧嚣。
　　沈折罗刚踏上台阶，便被两名家丁拦住。
　　“这位公子可有请帖？”
　　沈折罗正要开口，身后突然传来一阵清脆的马铃声。
　　她转头望去，只见一辆装饰华贵的马车停在阶下，车帘掀起，露出一张熟悉的面孔：“这位公子是与我同来的。”
　　一名身着锦袍的年轻男子从马车上跳下来，他眉目清秀，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，正是去年诗会上有过一面之缘的庆州富商之子。
　　“顾公子认得这人？”白家家丁面露迟疑。
　　顾清商走近，不着痕迹地塞了块碎银到家丁手中：“庆州顾氏与白家素有生意往来，这位金公子是我挚友，莫非还要查验我的请帖不成？”
　　家丁连忙赔笑让开。沈折罗向顾清商拱手致谢，对方却摆摆手：“金公子不必客气。去年诗会一别，在下对金公子的才学仰慕已久。”
　　顾清商感慨道：“实不相瞒，自去年见识金公子风采，在下痛感自己学识浅薄。这一年来闭门苦读，方知商贾之子亦可通晓圣贤之道。”
　　沈折罗微微侧目。比起一年前诗会上那个略显拘谨的年轻人，如今的顾清商眉宇间多了几分自信。他腰间挂着的玉佩轻晃，沈折罗垂目望去，见玉上刻着“清商”二字，心里猜想应当是他的表字。
　　二人简短寒暄后，一同入院。待并肩穿过朱漆大门，眼前豁然开朗。
　　白府花园中，数百盆名菊竞相绽放，金黄的“御袍黄”、雪白的“玉壶冰”、紫红的“醉杨妃”，在秋阳下织就一幅锦绣画卷。衣着华贵的宾客三三两两聚在花前品评，侍女们捧着酒壶穿行其间，整个花园弥漫着淡淡的菊香和酒香。
　　“金公子！”
　　一个清朗的声音从菊丛中传来。沈折罗转头，看见白叶一袭杏黄色长衫快步走来，衣摆上沾着几片花瓣，发梢还挂着晨露，显然已经在花园里忙碌多时。他比去年更显清瘦，眼下却有掩不住的喜色。
　　“真的是你！”白叶热络地抓住沈折罗的手腕，力道大得让她微微蹙眉，“我派人找遍了邕州城，都没寻到你的踪迹。”
　　“白……”沈折罗抽出手，刚要行礼，白叶又一把拉住她：“快别多礼。我日日盼着与你再论诗文，今日可算如愿了！”他的眼睛亮得惊人，“你那首《塞下曲》如今在邕州文人圈子里可是人人传诵。来，我新得了盆‘金凤翎’，就在后园暖阁里，一定要让你品鉴！”
　　他不由分说地拉着沈折罗往后园走，顾清商识趣地留在前院与其他宾客寒暄。穿过几道回廊，空气渐渐安静下来，前院的喧闹声被层层叠叠的假山花木隔开。白叶推开一扇雕花木门，暖阁内炭火微微，正中摆着一盆金菊，花瓣细长如凤羽，在暗处竟隐隐泛着金光。
　　“如何？”白叶得意地问，亲自斟了杯菊花酒递给沈折罗，又给自己斟了杯。
　　沈折罗不动声色地看着他，见他自顾自地连饮了三杯，脸上浮现些许红晕，这才放下心来。
　　她执杯轻嗅，眼中泛起赞叹：“采菊东华，酿作琼浆。白公子这酒，将金秋风骨都凝在这一盏之中了。”她浅啜一口，酒液入喉，先是菊花的清香，而后是粮食酒的醇厚，最后竟泛出一丝苦涩，“菊魂入酒，清冽中自有一段傲骨，”她想起去年的诗会，故意笑道，“妙极。”
　　白叶闻言果然眸光颤动不已，豪迈地大笑起来，“不错！妙极，妙极啊！”
　　“金公子……”白叶突然凑近，带着酒气的呼吸喷在面具上。
　　屡次三番的肢体接触令沈折罗有些不悦，她不动声色地往后仰了少许。
　　白叶似有所觉，连忙坐好，转移话题道：“我又唐突了，金公子去年为何……”
　　“去年归家后便染了风寒。”沈折罗顺势解释，声音刻意压低，“怕过了病气给白公子，养了许久才好。后来又觉不请自来实在失礼，踌躇至今才敢登门。”
　　白叶眼中疑虑顿消，笑道：“原来如此！今日定要罚酒三杯！如何？”说着，白叶又斟了杯酒给她。
　　沈折罗自不会推辞，接过酒杯一饮而尽，赞道：“花好，酒亦佳。白兄雅致更胜去年。”
　　白叶闻言大笑，连饮数杯，面庞上的酡红越来越重，脑袋也越来越不清醒。他忽然压低声音：“金公子，其实……虽然很多人都羡慕我……但我过得并不快活。”
　　沈折罗不动声色地为他添酒：“白公子何出此言？”
　　“家父要我接手商行，可我……”白叶摩挲着酒杯，眼中流露出罕见的迷茫，“父亲说我整日只会看些酸文，可我真的只想读书作诗……我的兄长白松，二十三岁便入了户部为官，我却……”
　　“户部主事白松？”沈折罗想起近日看的邸报，“可是负责漕运税收的那位？”
　　白叶点头，醉意更浓：“兄长能干，父亲常拿他训我。可他们哪知道，户部那些勾当……”他突然噤声，警觉地看了看四周，改口道，“罢了，不说这些扫兴的事。金公子，我新作了首诗，你帮我看看？”
　　他从袖中掏出一张花笺。沈折罗接过，见上面写着：“金菊傲霜独自开，谁解其中寂寞怀。不羡东篱陶令趣，只愁商路几时回。”
　　诗不算上乘，但字里行间的苦闷呼之欲出。沈折罗正要评点，忽见白叶腰间挂着一枚玉佩。那玉佩形制古朴，上面刻着一个“陆”字。
　　她心神一动，故作随意地一指，“白兄这玉佩……”
　　白叶低头看了看，醉醺醺地笑道：“哦，这是……”他突然打了个酒嗝，含糊道，“家兄给的。说是……什么大人的赏赐……”
　　沈折罗眼神微动。
　　白松在户部，又得陆氏赏赐，莫非白家与陆沉舟有牵连？她正思索间，白叶已解下玉佩塞到她手中。
　　“金公子既喜欢，送你了！”
　　“这如何使得？”沈折罗推拒。
　　白叶却执意相赠：“就当是……你我结交的信物！”他醉眼朦胧地抓住沈折罗的手，“我知金公子非池中物，他日若飞黄腾达，莫忘白叶这个朋友……”
　　沈折罗盯着自己被白叶握住的手，烦躁顿生，忍了又忍，终于没有甩开。
　　片刻，一个隐约的怀疑闪过她的脑海，她忽然回握白叶的手，直勾勾盯着后者双眼，缓缓地柔声说道：“似乎每次见面，白公子……都会送我一份礼物呢。”她不错眼地看着白叶，有些紧张地观察他的反应。
　　白叶似乎有些不知所措，红润的脸上露出天真的笑，眼神有些躲闪，手中却握得更紧了些，“这……这是哪里的话，应该的！金公子……是我的朋友！”
　　沈折罗回以一笑。
　　宴会散时，顾清商在门口等候，见沈折罗出来，上前低声道：“金公子，白公子方才似乎醉得不轻。”
　　沈折罗点头，袖中的玉佩沉甸甸的。她想了想，把玉佩拿出来，故作担忧地说道：“方才白公子醉得狠了，塞给我一块玉佩，说是礼物。我看这上边刻的既不是‘白’，也不是白公子的表字，担心他是醉糊涂了，误将什么重要物什给了我……顾公子可知……这玉佩……”
　　“这是……”顾清商面露讶色：“陆府的玉佩？”他四下看了看，压低声音，“金公子，我看你还是赶紧将这玉佩还给白公子吧。白公子的兄长白松大人，与陆将军颇有交集。听说陆将军在邕州的私产，都是通过白家商号打理。这玉佩……怕是不宜轻易给人……”
　　沈折罗闻言，郑重其事地同他道谢，又当着他的面叫来白府的家丁，将玉佩交予对方。
　　随后，顾沈二人相约明年共赴赏菊宴，在门口道了别。
　　——
　　天启十六年，十月八日，卯时三刻。
　　萧云舒蜷缩在锦被里，被一阵急促的脚步声惊醒。她揉了揉眼睛，看见寝殿外已经点起了灯，宫女们捧着各式器物来回穿梭，在晨光未现的深秋黎明里，像一群忙碌的萤火虫。
　　“公主，该起了。”嬷嬷轻轻掀开帷帐，“今日明华公主出降，您得早些梳妆。”
　　“……知道了。”萧云舒慢慢坐起身，丝被从肩头滑落，带起一阵凉意。
　　今天是大姐出嫁的日子。
　　赤足踩在织金地毯上，她小跑着穿过回廊。风从廊柱间穿过，带着御花园里残菊的冷香。撷芳苑里灯火通明，远远就听见尚宫女官严肃的训导声。
　　“公主需谨记，出降后便是李家妇，一言一行都关乎天家体面……”
　　萧云舒在月洞门边停住脚步。萧玉真端坐在妆台前，一袭大红嫁衣像燃烧的朝霞，映得铜镜都泛着红光。十二个梳妆嬷嬷围着她，有的梳头，有的描眉，有的往她指甲上涂凤仙花汁。萧玉真像个精致的瓷娃娃，任由她们摆布，只在铜镜里看见萧云舒时，眼睛才亮了一下。
　　“云舒。”她轻声唤道，一如往常。
　　铜镜里的萧云舒对着她笑了笑，举步就要进来。
　　女官们立刻拦在萧云舒面前：“三公主，吉时未到，您不能……”
　　“让她进来。”萧玉真突然提高声音，腕上的金镯随着动作叮当作响，“我与三妹说会儿话。”
　　众人这才迟疑着退开。
　　萧云舒跑到姐姐身边，突然不敢碰那身华丽的嫁衣，只敢捏住她的一角衣袖。
　　“真好看。”她小声说，看着铜镜里姐姐盛妆的面容，像看一个陌生人。
　　萧玉真笑了笑，唇上的胭脂像朵小小的梅花：“你出嫁时会更好看。”她从妆奁里取出一对珍珠耳坠，“这个送你。”
　　萧云舒接过耳坠，珍珠在她掌心泛着柔润的光。她记得这对耳坠。去年番邦进贡时，父皇赏给大姐的，大姐一直舍不得戴。
　　“我不要。”她突然把耳坠塞回去，声音带着哽咽，“等大姐回门时再给我。”
　　寝殿里霎时安静下来。萧云舒不知自己说错了什么，有些无措。尚宫女官轻咳一声：“三公主，明华公主出降后，按制三年不得回宫……”
　　萧云舒瞪大眼睛，看向姐姐。萧玉真垂下眼睛，长长的睫毛在脸上投下阴影，轻轻点了点头。
　　殿外传来礼乐声，女官们又忙碌起来。萧云舒被挤到角落，看着她们给姐姐戴上沉重的凤冠，披上绣满金线的霞帔。萧玉真的脖颈被压得微微前倾，像一枝承受不住露珠重量的花。
　　“云舒。”萧玉真在众人的搀扶下起身，突然回头唤她，“你还记得，你、我、令仪，我们小时候说，要一起出宫，从邺安第一家铺子吃到最后一家铺子，从早吃到晚吗？”
　　萧云舒听见儿时戏言，这才终于露出个真心的笑，点点头，眼眶发热。
　　“等我回来，我们就去吧。”萧玉真的声音轻得像羽毛，“只是可惜……不能陪你过及笄礼了。”
　　礼炮声从午门外传来，震得窗棂嗡嗡作响。女官们急忙为萧玉真盖上红盖头，搀着她往外走。萧云舒想追上去，却被嬷嬷拉住。
　　“三公主，您得去崇华殿候着了。”
　　崇华殿的汉白玉台阶。
　　远处，送亲的队伍像一条蜿蜒的红绸，缓缓穿过三重宫门。姐姐的身影淹没在无数华丽的仪仗中，只有那顶鸾凤轿辇上的金顶在阳光下闪闪发亮。
　　“三妹。”
　　萧云舒回头，看见二姐萧令仪不知何时站在身后，雪青色的斗篷被风吹得猎猎作响。
　　“大姐会过得开心吗？”萧云舒问，声音轻得几乎听不见。
　　萧令仪没有立刻回答。她望着已经变成一个小红点的轿辇，轻声道：“……李将军年少有为，沉稳正直，性情温和。这门婚事……很好。”
　　萧云舒盯着自己的鞋尖，上面绣着小小的缠枝莲。她突然意识到，或许不久的将来，她也会这样目送萧令仪离开。最后……只剩下她一个人。