47、除夕 ...
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“是。”
小顺子给旁边的小太监使了个眼色，手中利索给萧瑾系好那玄色披风。
“陛下，奴才斗胆，您毕竟是千金之躯，不如从李统领那儿多少挑几个得力的跟着，也好时刻能护着您。”
“浩浩荡荡的，朕哪里还能得清静？”
“不必兴师动众，有暗一他们，你自可安心。”
遂不再劝。
见那小太监也回来了，“陛下，可还需备什么？”
萧瑾想起谢府才多出来的小人儿，自己毫无经验，只得犹疑道：“现如今七八岁的孩童都欢喜何物？”
小顺子身为太监被戳了痛处，闻言愣住，一脸菜色地：“哎呦，我的陛下诶，这奴才哪里省得？”
萧瑾笑道：“还真是问错了人。”
“库房可有甚么特别些的？”
小顺子想了想，一拍脑袋道：“回陛下，这奴才倒是隐约记得。
前年的贡品里有块儿翠绿的竹节鹦鹉佩，雕琢得活灵活现，就连奴才都觉着有趣奇特得很，您意下如何？”
萧瑾点头：“寓意尚可。”
“陛下，可要给谢夫人也挑一件？”
正在束发的萧瑾抬眼：“自作聪明。
朕何时说去谢府了？”
小顺子陪伴多年，自然能辨出他虽满面肃容、却并未真心动怒，插科打诨地：“都怪奴才眼皮子浅，不认得什么人，自然更不晓得还有哪家大臣家中有七八岁的孩童了。”
还真是时刻不忘撇清干系表个衷心。
萧瑾拿他没办法：“便也挑件玉器，莫要太花哨，需得实用些。”
“奴才这便去。”
半个时辰后，谢宅。
萧瑾站定抬首，看了眼牌匾和门口石狮，满意勾唇：“事儿办的不错。”
“陛下吩咐，岂敢马虎。”
竟半点不在意其规秩出格、过于招摇。看来陛下对谢将军的恩宠，远超自己所想。
幸好这宅院是亲自托人安置，未有差错。
守门的暗卫认出萧瑾、正欲下跪，便被出声阻止：“莫要声张。”
“是。”
“进去通传，就说有客上门贺岁。”
其中一人麻利转身。
萧瑾道：“在外低调些，唤我公子即可。”
又吩咐随行帮着赶车的小太监：“进府后便自去歇着。”
“是，公子。”
小顺子便从他手中接过备好的贺礼。
这厢谢鹤亭好容易休沐，正和江秋莲叙话，谢昭在一旁搭着凳子、往窗棂上糊剪纸。
有人叩门来报，屋内三个皆不免有些讶然。
“鹤亭，可是你朝中友人？”
自己离群索居惯了，哪来的朝中友人？
唯一称得上个熟字的钟达，往年也总正月间才上门。
谢昭转身看着江秋莲：“娘亲，除夕也能贺岁么？”
这可是暗卫，自然不会无故来报：“嫂嫂，我去看看。”
起身单手抽出一旁挂着的外袍，几步便出了房门。
“何人？”
“回家主，您见了便知。”
待只相隔数尺，谢鹤亭透过半敞的门扉抬眼望去，心中又喜又惊。
身后是空荡的街道，积素皑皑，雪天一色，此景本是寂寥，独那人在房檐下，身长玉立、不染纤尘，瞬时间便叫一切都晕染开颜色与生机。
总见他穿浅衣居多，今日的陛下像是一笔着落在辽阔天地间的浓稠艳墨，仅什都不说不做地站着，便已然让人再瞧不见周遭俗物。
可谓见之忘凡。
待走近了欲行礼，谢鹤亭才舍得移开眼。
抬起的胳膊却被萧瑾稳稳握住。
便也作罢。
“叨扰爱卿了。”
谢鹤亭的疑问还未问出口便被堵住：“岂敢。”
“出门在外，爱卿便唤我表字元晦罢。”
小顺子闻言心中又是一骇，这哪里使得？
谢鹤亭则暗自咂摸：“元”乃天地人之仁德，而“晦”应是取自“木晦于根，春容晔敷；人晦于身，神明内腴”。
这天下，怕是再没有人能当得起这二字了。
虽是权宜之计，却也可觍着脸算作对方将自己当亲近友人了，谢鹤亭自然无有不从，温声道：“是。”
抬手指引向前道：“寒风刺骨，您该早些进来。”
萧瑾边走边勾唇：“怎的，我不请自来便罢了，还能做那雀占鸠巢、反客为主之事？”
这宅子虽是自己所赠，萧瑾却不是那霸道无礼之辈。
谢鹤亭失笑，随即正色道：“陛下此行、只带了顺公公？”
“不必忧心，自有人暗中守着。”
谢鹤亭从方才就紧张悬着的心总算放下来些。
萧瑾偏过头：“你方才唤我什么？”
谢鹤亭一时竟被看得喉咙发涩，身旁之人不愿罢休般盯着，提起口气转了好几转，最后只艰难开口道：“萧公子。”
今日的萧瑾却意外的咄咄逼人：“生疏得很。”
谢鹤亭无奈道：“萧兄。”
萧瑾这才满意，清了清嗓子、抬手抱拳：“谢兄。”
小顺子本觉得主子逗弄着人好玩儿，走了几步却听着似两口子唱戏、打情骂俏似的。
二人行至堂外，燕管家瞧见萧瑾眼珠子都瞪大了几分，张了张嘴瞧见人身后的顺公公给他打手势，默默闭了嘴，远远行了个礼，赶快下去叮嘱府内外今日都得再警醒些，小厨房的菜也要重新安排一番。
进了屋，谢鹤亭接过萧瑾解开的披风，与自己的一道挂上。
待在主座旁坐下，萧瑾率先开口：“这位便是嫂夫人和令侄罢？”
江秋莲与之点头示意，谢昭睁着那双乌溜溜的眼睛一动不动，是不加掩饰的好奇和有些抗拒。
谢鹤亭忙道：“昭儿，不可无礼。”
招手：“过来见过你萧叔叔。”
谢昭乖巧地做了个揖：“萧叔叔。”
萧瑾看着这孩子一板一眼的模样，像是看到了幼时的谢鹤亭，笑着从小顺子手中拿过那最小巧的檀木盒、递过去：“不必拘礼，我与你叔父乃是旧识，你既如此唤我，我便也随你叔父般称呼你。
初次相见、又恰逢新年，给你带了个小玩意儿，也不知昭儿可会喜欢？”
谢昭先直接转向谢鹤亭。
“昭儿，长者赐，不可辞。”
谢昭看了看萧瑾，又抬头瞅一眼他身后站着的小顺子，上前接过，捧着木盒：“昭儿谢谢您。”
萧瑾一笑：“你这侄儿倒比你可爱得多。”
江秋莲亦是眼含笑意、无奈道：“这孩子长在乡野，不通礼数，还请您莫要介怀。”
萧瑾却摇头道：“嫂夫人，我与谢兄间本就不必论此虚礼，且这孩子率真，讨喜得很。”
这边谢昭打开盒子，瞧见里面躺着枚玉佩，却是自己从未见过的样式：一个镂空的竹节环形，环内下边儿是栩栩如生的枝叶，上面站了只鸟儿。
绦子上还有两颗同色的玉珠，别致得很。
便拿去指给江秋莲看：“娘，您瞧这是什么？”
江秋莲没认出这是什么鸟，但她确定这见都没见过的形状和莹润剔透的色泽，定是造价不菲。
想了想还是没忍住为难道：“萧公子，您太客气了，昭儿一个孩子，哪里当得这么贵重的物件儿？”
有意想推拒。
谢鹤亭一见这描金莲纹紫檀盒便知出自内库，只不想竟是贡品——
大梁罕有翡翠，所出多为白玉。
这种镂空为主的雕刻手艺也非大梁风盛。
只听身侧之人却道：“诶，嫂夫人这就错了，萧某可是半点都不客气，不然又岂会此刻上门、扰人阖家清净？”
江秋莲还未反应过来，便见那一直站在对方身后之人拿着个稍大些的盒子走到自己身前，微微躬身颔首：“嫂夫人，这是您的年礼。”
此前没注意，现在一听怎觉得这声音耳熟得紧？
又细细看了看这人。
…竟像是之前传旨之人？
当时那人与鹤亭说话自己也多少听了几嘴，坐着的这位，能让他在一旁服侍，莫非……
江秋莲回过神来，思及此处，总归是拒绝不能了，起身先朝小顺子颔首、接过盒子，接着便转向萧瑾、揽住谢昭，躬身道：“谢过萧公子。”
果真是聪慧非常。
看破自己身份，却又并未直接点破。
不愧是能把谢鹤亭教养成这样的人。
“嫂夫人何必多礼？”
又对谢昭道：“昭儿，不若拿来叫你叔父也猜猜？”
谢昭递过去，甫一触手，便觉出其温润来，只过两息：“可是鹦鹉？”
“谢兄好眼力。”
谢昭若有所思站在一旁，未有动作。
江秋莲适时开口：“昭儿，可愿陪娘去园里折几枝红梅来？”
萧瑾直接道：“嫂夫人不必特意如此，一切照常便是。
今日本是萧某唐突，也非有要事上门，不过是家中已无人，想来谢兄处寻个热闹罢了。”
毕竟瞧着年轻，此话一出，倒叫江秋莲生出几分对小辈的疼惜来，加之又当真丝毫不摆架子，便也实意道：“萧公子既来了，便只当在自己家中便是。”
萧瑾听完鼻头竟有几分酸涩，家？天潢贵胄、帝王薄情，自己何曾有过家？
转而道：“昭儿方才是在贴窗花？”
谢昭乖巧点头：“都是娘亲手剪的。”
“你且自去玩儿罢，不必在此处拘着。”
又扭头道：“这孩子可启蒙了？课业如何？”
谢鹤亭不欲事事劳烦，却只能实话实说：“未曾。”
萧瑾心中倒是有个好人选，几经盘算，终是暂时咽了回去：“等这阵子过了，再做打算。”
朝中风波未平，谢鹤亭自然懂得其中回护之意：“好。”
三人在屋内有一搭没一搭的，随意扯些家常，倒也算其乐融融。
过了半个时辰，燕管家来传晚膳。
府上多了个不速之客，又恰逢过年，平常的四菜一汤增了个倍，谢昭直勾勾盯着今日颇为丰盛的满桌咽口水。
萧瑾已记不清上次与数人同坐一桌、如此轻松自在的用饭是何时，卸下心防、不必字字句句算计绸缪的滋味就更久远了。
还真是恍若隔世啊。
微微侧首，看了眼谢鹤亭，竟觉出几分岁月静好的意思来。
对身后预备布菜的小顺子和候在一旁的燕管家道：“你们也下去过节吧。”
伺候的人一走，桌间氛围明显更随意了些。
四人虽未多说话，却都吃得舒心爽利。
用完膳，江秋莲带谢昭去放炮竹，萧瑾跟谢鹤亭则去书房叙话。
“已是许久未曾与人对弈，不知你棋艺如何？”
此时本没了外人，谢鹤亭却在这独处的空气中觉出对方几分更为明显的帝王之威来，适才种种温情假象霎时便消散不见。
也不知是为了提醒自己二人君臣有别，还是刻意疏离：“应是难及陛下。”
此称呼一出，让才在棋盘边兴冲冲坐下的萧瑾觉得倍加扎耳、扫兴得很。
没再多言，整局棋都下得浮躁乏味。
净在心中暗自较劲，自然没留意到谢鹤亭略泛苍白的脸色。
看到手中黑色棋子，想起那贺礼，闷声道“你从何处寻来那整块宝玉？”
换作旁人听了这话，早就跪下磕头，开始此地无银三百两，解释并非不良行径而来。
偏这人知晓自己只随口一问罢了。
淡淡启唇：“回陛下，不过是回京途中偶然所得。”
胸口绞痛得厉害，背后沥出不少汗，谢鹤亭用内力强行将体内乱窜的毒素压下去，又欲盖弥彰地呷了口茶，仿若这样就能缓解些。
还好，房内烛光摇曳、明灭之间不如白日清朗，否则自己也难以掩藏。
又看一眼对面、近在咫尺之人：因着方才的不悦神色紧绷，却也难掩其眉眼温纯、儒雅气韵。
灯下看美人，隐隐绰绰中，别有一番风采。
如此、便足矣。
如今自身难保，不能也不该再求其他，成为累赘、叫人徒增烦忧。
萧瑾正满意抬眼，总算神色舒缓了些：“棋差一招，你今日可输的服气？”
却撞进对方来不及完全收回的如墨双眸。
里面似有千种心事、万般情意，比夜色还要浓烈得灼人。
心绪乱了一分，仓皇垂眼、逐颗将棋子收回盒中。
“微臣自然心服。”
萧瑾说不出是因为方才的哪件事，一时有些恼，彻底歇了心思，理理衣摆道：“朕还有公务，便先回宫了。”
谢鹤亭亦起身，用宽大袖袍遮住微微颤抖的双手和小臂，行了全礼：“微臣恭送陛下。”
陪人到谢府门口，见萧瑾直接转身、头都不回地上了马车，才放下心来，对燕管家艰涩开口道：“我歇息片刻，无事莫要打扰。”
对方自然称是。
将将踏进房门，便觉喉头微甜，呕出口血来，勉强支撑了这么些时候已是虚弱至极，此刻唇间又染上抹鲜红，竟一改往日铮铮铁骨本色，像那终日缠绵病榻之人。
掏出黑瓶、犹豫数息，终是揣回怀中。
背上和额头亦渗满汗珠，疼得早已使不上劲运转内力，扶着阵阵抽痛的心口、双腿发软的想摸索着回床，短短几米却平地绊了两次。
谢鹤亭腿一沾到床沿、便整个人栽倒下去，浑身乏力却并未即刻昏迷，只能清醒地硬生生抗着。
意识将要模糊之时，眼前出现桌上萧瑾年礼的重重虚影：自己这算不算恃宠而骄？
过了小半个时辰，症状终于减轻些，里衣却早已湿透了，想起什么似的沙哑着嗓音道：“你可还在？”
暗二像是早就忍不住般马上着地，给谢鹤亭倒了杯温水、小心翼翼递过去。
“你应还记得陛下差遣？”
“属下不敢忘。”
“即是如此，便记住，方才什么都未发生。”
暗二沉默着没回答。
“此事不止你一人知晓实情，你若说出去，其他人皆会遭你连累。”
“属下不敢违逆大人，只是这，终究并非长久之计。”
谢鹤亭暗暗自嘲：自己此时看起来应是命不久矣。
“若有日再也瞒不住，一切有我。”
暗二还是未开口。
但谢鹤亭知晓，对方这是应允了。
见谢鹤亭疲累地轻闭上眼，暗二也重新隐匿回暗处。
这厢萧瑾上了马车便一言不发，小顺子心道莫非这两位又闹了什么不愉快。
侧过身子试探着：“陛下，可有哪里不适？”
萧瑾不答反问：“你说，朕待他如何？”
小顺子心想果然。
无语望天：这是闹哪样？明眼人都看的出来的事，主子这是想听自己说什么？
斟酌着：“陛下待将军极好。”
“连你都能瞧得出，他却为何总是有意躲避疏远？”
小顺子：我也想知道您二位这一来二去究竟是怎么个章程……
讷讷道：“回陛下，依奴才看，将军对您亦是敬爱有加，虽亲近不足，约莫也只是怕失了分寸、留下话柄。”
又捡着好听的开始老本行：“更何况陛下乃九五至尊，天下臣民哪有不尊崇您的呢？
谢将军自然也不例外，只或许人的性情各异、将军是不擅表达罢了。”
这话本来回的没问题，知晓内情的萧瑾听完却是心头一震：对方待自己能以命相护，却仍能时刻谨记分寸，素来发乎情琴止乎礼。
自己既对人家满腔真情故作不知，却又做事时时撩拨，这算什么？
自己应不了谢鹤亭的心意，承了对方事事周到、舍生忘死的情，对方不求回报、心无怨怼便罢了，却还要他能无事发生般与自己称兄道弟，天底下再没有比自己更自以为是之人了。
小顺子见萧瑾又不说话了，心中翻来覆去想了想，自己好像未曾失言？
“陛下？”
“是朕错了。”
苦笑道：“他谢鹤亭尚能做到从不逾矩，朕却…”
小顺子一头雾水：“陛下切勿多思，奴才愚见，谢将军虽嘴上不说，心却与陛下是一样的。”
萧瑾抬手就是给他一个脑蹦儿：这话虽本意是为宽慰、全了这君臣情谊，作为知情者听来却像在说自己和谢鹤亭两心相知？？
小顺子捂着脑门往后一跳：“诶呦我的陛下诶，奴才说错话了？”
“净胡诌，怎就一样了？”
小顺子彻底不知道对方是真糊涂、还是就有意想听点好听的了：“陛下，谢将军奴才不甚相熟，其他方面不好妄加评议，可他对您、那是有目共睹的，自不必说。
奴才跟在您身边这些年，虽不敢说了解，却还是头一遭见您对除了裕王殿下之外的人，如此上心，事事躬亲、关怀备至。”
那不过是为了报答他两次救命之恩。“继续。”
“恕奴才斗胆，这两年、尤其是上回落了水醒来，您一日日的总是忧心，还时常出神，奴才次次在一旁瞧着，那情状说不出的凄惶落寞。
奴才不敢问您，更不是忘了本分、想插手您的事，仅仅是盼着您能过的快活些。”
说着眼神空落落的、似在怀念什么人：“若老王妃还在，瞧见您那般伤情模样，定要心疼了。”
转而笑着露出两颗小虎牙来：“可奴才发现，每每只要谢将军在，您便比平日放松自在些，连话也说得多了。”
这个萧瑾倒是没注意，“果真如此？”
“回陛下，奴才哪敢骗您呢？依奴才的胆子，从前绝不敢让您出宫的，定是拼死也要拦住，不让您冒哪怕一丁点险。
可如今奴才想通了，您好容易自己主动愿意散散心，奴又哪里忍心不叫您去？
只要您能心里高兴舒坦些………”
小顺子在一旁絮絮叨叨个没完，萧瑾却没有心思再听。
都说当局者迷，自己虽反应迟缓，却并非丝毫不通情爱。
小顺子口中自己的表现，待谢鹤亭种种特别，究竟仅是出于感激信任，还是有别的什么掺杂其中？
思索再三，似不得不承认，自己身为帝王，若想对一个人好，方式有千万种，可许他千两金银、万亩良田，乃至加官晋爵、娇妻美妾，却没有定要亲自去管人一衣一食的说法。
忍不住扪心自问：自己真的从未动情么？
往日情境一遍遍重新在心头浮现，萧瑾理不清楚，最后只剩下谢鹤亭那张总是冷峻自持的面容。
自己过去那些一闪而逝、未来得及深究和不得要领的情绪都有了归宿和解答。
原来从一开始，自己亦早已身在其中、无处可避。
总归是有几分异于常人的好感罢。
只不自知罢了。
萧瑾觉得数日来的心结此刻竟稍松了些，接着便又是无尽的担忧：自己一缕游魂，尚说不清如何来、何时走，还剩几日可活。
这点不知缘由、亦不知长短深浅的情愫，实在不该轻易许诺，更不必说出来乱人心弦。
何必闹到最后伤人至深、下不来台的境地？
以自己之身份地位，自然不敢有人嚼舌根，于谢鹤亭却是不同。
对方戎马半生，为大梁倾其所有，没必要为了自己一时私心，被戳脊梁骨、落个魅惑君主的佞幸名声。
坦荡磊落如他，合该受人敬仰、名垂青史。
苦笑：情之一字，可真是使人既勇又怯，虽乐且愁。
马车内静静的，小顺子亦住了嘴，不去打扰陷入沉思的陛下。
萧瑾忽的淡淡开口：“国子监祭酒是何人？”
年代久远，这种无功无过之臣，实在是记不起来。
小顺子都要打盹儿了，被吓得一趔趄，扶了扶帽子：“回陛下，现任杜祭酒师从老张大人，乃崇德十四年状元，颇得先帝看重。”
“那个娶了张祐堂妹的杜子康？”
“正是。”
萧瑾细细回忆了一番暗一交来的那沓情报，“据朕收到的消息，此人行事还算公允守矩？”
“禀陛下，杜大人虽与张阁老有姻亲旧故，但二人政见不和，据传杜大人就连去造访恩师也会特意避开张阁老，此事朝野多有议论，人尽皆知。”
那便应是未参与张祐和裕王的勾当了。
萧瑾笑道：“倒也算真性情。”
是真性情还是性格古怪忘本，还不就凭主子一句话。
小顺子跟着干笑两声，没再多言。心中有数是一回事，身为宦官、妄图干政又是另一回事。
张党之事本就敏感，谁又想惹上一身腥。
更何况眼前这位岂是觐几句谗言就能煽动把控的主儿？
那些结党营私、欺上瞒下的也是太把眼前这位看轻了些。
紧赶慢赶的，终是在宫门落锁前到了。
今日先是午膳与大臣恭亲们往来虚礼，又是处理朝政出宫转悠，萧瑾觉着很有些累，沐浴完也想偷回懒，便没再管那满篇庆贺废话的成堆奏章，径直进了寝殿。
本是困极，躺下却辗转反侧、难以入眠。前两日颇为奏效的助眠熏香，此刻浮动在明黄珠帘帐间，萦绕心头的尽是临走前谢鹤亭那浓烈炙热的一眼。
见之难忘。
谢府。
这厢谢鹤亭刚缓过劲来、沐浴更衣完，便听见房外有人敲门。
“何事？”
“鹤亭，嫂嫂方才见伙夫送来热水又撤走，估摸着你应醒了，来看看你。”
谢鹤亭起身开了房门，“让您忧心了。”
“先前你还在家的时候，总是要陪我们守祟的，今日怎的这般反常，可是身子有哪里不舒服？”
上下打量一眼，又道：“快些把外袍披上，我不便入房来，外面冷风都灌进来了。”
谢鹤亭转身照做，温声道：“好。”
索性出门、随江秋莲一起回谢昭卧房。
路上江秋莲道：“客人走了？”
“嗯。”
“来时突然，去也匆匆，可没出什么岔子吧？”
谢鹤亭心想，倒也不算，左不过是被自己故意气跑了。
“嫂嫂放心，无事。”
江秋莲哪能放心得下：一开始只以为是哪家子弟，但好像并未听鹤亭提起过，在都中结识了什么要好非常的友人。
若非求人办事，哪有出手这般阔绰、送此厚礼的？
若不应，定要得罪人，这非富即贵的模样哪里是开罪得起的？要是应了，万一是为非作歹、不合本心之事，鹤亭又该为难……
认出了萧瑾，此般思虑自然消了，可又免不得有些提心吊胆，都说伴君如伴虎，生怕席间哪里一个不对、就触了霉头。
尤其是还有谢昭在，整个晚上都叫人捏把汗。
心中亦是困惑：观其言行，随和有礼做不得假，原来天家皇帝竟是这般平易近人么？
鹤亭竟能与陛下如寻常友人似的相处。
顿觉蹊跷，自家弟弟不知立了什么大功，方能得如此青睐。
是否凶险异常？
话到嗓子眼转了好几转，终是没忍住啰嗦道：“鹤亭，新年伊始，嫂嫂只盼着你能康健平安，可记住了？”
谢鹤亭心中有愧，只顾左右而言他：“鹤亭一切无恙，还请嫂嫂宽心。”
二人进去时，谢昭早已趴在桌边睡着了，嘴边还沾着吃完的糕点屑。
“这孩子。”江秋莲轻笑着仔细给他擦拭干净，无奈道：“来了这些日子，斤两倒是长了不少。”
守在一旁加炭通风的燕管家慈祥道：“小公子正是长身体的时候，多吃些也属正常。”
江秋莲真心实意朝他颔首致意：“多亏了您，总是变着法子做他爱吃的，衣食起居、事事周到。”
燕管家一揖：“夫人您客气了，来前陛下特意叮嘱，谢将军要调理身子，又怕您和小公子远来此地、有些吃不惯，这膳食需得特别注意荣养。”
陛下竟细心到了如此地步。谢鹤亭一时有些感激，又有些惭愧，自己风餐露宿惯了，能有东西裹腹便罢了，哪想到过这么多？
瞧一眼从之前干瘦巴巴到如今总算身量看着康健、气色也好很多的侄儿：“这阵子辛苦燕管家了，阖府内外多发一月俸银，权当压祟钱。”
燕管家自然无有不从：“老奴谢过家主。”
江秋莲想起什么似的：“见您独身一人住在府内，不知家人如何安顿？”
这位向来处理起大小杂事游刃有余、里外周全的老管家闻言、只露出个悠远又涣散的眼神，长吁口气：“老头子我又哪里还有什么家人？
老奴只有一个儿子，有幸能跟着将军为国效力，却不比您这般英武，也是他自己没那个福气，去了便没命再回来。”
苦笑道：“可怜老奴已近知天命的年纪，却要白发人送黑发人，他娘一口气没过来，也跟着去啦，如今也算是个孤家寡人喽。”
谢鹤亭亲历过无数次这种身边兄弟的热血喷洒在眼前，越来越虚弱，直至冰凉、再无半点生机的过程，听着这平淡从容的语气，一时竟不知从何宽慰起。
江秋莲亦是心情复杂难言，倒是不知何时醒了的谢昭跳下凳子、拉住燕管家的手，仰头糯糯地说：“燕伯伯，以后还有昭儿陪着您。”
燕管家有些受宠若惊，没忍住轻轻抚了抚谢昭的脑袋，感动道：“老奴谢过小公子。”
谢鹤亭倒不知对方跟自己还有这种渊源，“来的都是军中之人的亲属？”
“回家主，这个老奴不甚清楚，找到老奴的时候，老奴也是想着之前犬子寄回的家书言语间对您多有推崇，老奴孑然一身无处可去，想着如今也算是帮他尽忠了。”
谢鹤亭心中感慨万千，最后只道：“既有缘在此遇见，您只管安心住下，将昭儿当自家子侄亦无不可。”
察觉出家主语气称谓的变化，燕管家眼眶有些模糊，又是一揖：“老奴何其有幸。”
便退至一旁、接着照看炭火。
谢鹤亭朝谢昭招手：“可睡醒了？”
谢昭乖乖在他对面坐下，有些羞嚇。
“开春后送你去念书，可好？”
谢昭看了看他，嗫嚅着没说话。
“昭儿有话直接跟叔父说便是。”
埋头小声地：“我先前的功课学得不好。”
江秋莲闻言正欲张口，却见谢鹤亭朝她摇摇头。
“那昭儿是怕跟不上，还是不愿念书？”
抬头认真道：“不是、昭儿想的。”
谢鹤亭欣慰一笑：“那便好。
之前都学了些什么？”
谢昭彻底没了底气，耷拉着耳朵，看向江秋莲。
江秋莲无奈道：“千字文断断续续学了几日，其余皆未涉及。”
谢昭眼眶红红：“娘，昭儿这样，是不是不会有人愿意教导昭儿？”
的确相差甚远。
一般都中子弟这个年纪，早已对三字经、千字文、百家姓和弟子规倒背如流。
稍有些天赋的应已熟读蒙求、增广昔时贤文等。
若准备开春入学的，定早就提前温习了论语、博学篇。
眼看着孩子要在除夕掉金豆，谢鹤亭放缓语气道：“叔父过完年便给你请个先生到家里来，慢慢补，总能赶上的。”
眼睛亮晶晶的：“真的吗？！”
“嗯。”
雀跃道：“谢谢叔父！娘，昭儿能念书了！”
江秋莲笑着：“那你可要珍惜这来之不易的机会，切莫辜负了你叔父的良苦用心。”
这边正张罗着燕管家去找习字先生，气氛融洽，对面两街之隔却是不同。
裕王府。
萧睿等了整整一日，都没人来传召入宫。
忽略心底滑过的一丝失落，发觉不用进宫去故作兄弟情深，竟还有些不习惯：“孟余，莫非我这好皇兄真的怀疑本王？”
孟余落下一子：“王爷宽心，属下担保，绝无露出任何马脚。
纵是疑心便疑了，全无凭据，又能耐我们如何？”
萧睿沉默不语。
半晌抬眸：“今日过节，底下的将士们冬衣和赏银可都发放了？”
“回王爷，您可放心。”
作者有话说
第47章 除夕
