《锦杀》久揖万壑云

7、雪夜宫宴

　　年关将近，京城下了今冬第一场大雪。皇宫设宴，犒赏有功将士，我作为二品大员之女，亦在受邀之列。临行前，父亲特意叮嘱：“今日宫宴，镇北王、顾将军等皆会在场，谨言慎行。”

　　我明白父亲的担忧。李崇倒台后，朝局看似平静，实则暗流汹涌。今日这场宴席，无异于一场鸿门宴。

　　紫宸殿内，暖意融融，歌舞升平。我走向女眷席，姿态端庄，目光却不着痕迹地扫过殿内众人。镇北王坐在上首，把玩着酒杯，与周围的大臣谈笑风生，勋贵子弟席间，有几道目光不时落在我身上，带着好奇与探究——自从我接连“克”掉几位追求者，又拒了王府婚事的消息隐约传开后，我几乎成了京城贵女中的一个“异类”。

　　我择了个不起眼的位置坐下，却仍能感受到几道意味不明的目光。其中最灼人的，当属永嘉郡主——她正与几位贵女低声说笑，眼神却不时瞥向我，带着毫不掩饰的敌意。

　　"沈姐姐今日这身衣裳真是别致。"永嘉郡主果然带着人走了过来，声音甜得发腻，"这料子，莫不是江南新贡的流光锦？"

　　她这话问得刁钻。若我承认是贡品，便是僭越；若否认，又显得寒酸。

　　我正要开口，赵瑜的妹妹赵婉儿抢先道："郡主怕是记错了，贡品流光锦一共才八匹，太后赏了镇北王府三匹，怎会落到沈小姐身上？"她掩口轻笑，"不过这仿得倒挺像。"

　　这话更是恶毒，既暗示我穿戴仿品，又故意提起我与王府的旧事。

　　林婉茹立即出声相助："婉儿妹妹好记性，连贡品数量都记得这般清楚。不过沈妹妹这身是云锦阁新出的雪影缎，上个月才在铺子里发售，怎会是仿品？"

　　永嘉郡主却不依不饶："是吗？可我瞧着这绣工，倒像是出自王府绣娘之手。"她故意提高声音，"莫非沈小姐与王府还有来往？"

　　这话一出，四周顿时安静下来。所有人都竖起了耳朵，等着看这场好戏。

　　就在我思索如何应对之际，一个沉稳的声音自身后响起：
　　"郡主看错了。"

　　镇北王不知何时来到我们身边，他今日穿着亲王常服，气度雍容。他目光淡淡扫过我的衣襟，语气平和：
　　"这料子确实是云锦阁的雪影缎。至于这苏绣手法……"他微微一顿，看向永嘉郡主，"是本王府上绣娘前年从沈夫人那里学来的。说起来，倒是本王该向沈小姐道声谢。"

　　这番话既澄清了衣料来历，又将王府与沈家的关系说得堂堂正正。永嘉郡主顿时哑口无言。就在这时，殿外传来通报：“骁骑将军顾铮到——”

　　殿内微微一静。只见一名身着玄色铠甲，未卸佩剑的年轻将军大步走入殿中。他身形挺拔如松，面容冷峻，剑眉星目，周身带着一股刚从沙场带来的凛冽肃杀之气，与殿内靡靡暖香格格不入。

　　这便是年仅二十五岁便因军功被封为骁骑将军的顾铮，据说他出身寒微，全凭一身军功挣得如今地位，性情冷硬，不近人情，是朝中一股”特殊的势力。

　　顾铮单膝跪地，向御座上的皇帝行礼，声音铿锵有力：“末将顾铮，参见陛下。边关军务缠身，来迟一步，望陛下恕罪。”

　　皇帝显然对他颇为看重，笑着摆手：“爱卿平身，边疆安稳，全赖爱卿等将士用命，何罪之有？快入席吧。”

　　顾铮谢恩起身，目光如电，扫过全场，在经过女眷席时，竟在我身上停顿了一瞬。

　　我心下凛然。这位从不参与朝堂纷争的将军，为何会注意到我？

　　宴至中途，我至廊下赏雪透气。不料赵瑜尾随而至，语气轻佻：
　　"沈小姐如今可真是风光无限，连王爷都为你说话。不过……"他压低声音，"你以为抱上王府大腿就高枕无忧了？告诉你，我兄长的事，没完！"

　　我正要反驳，却见镇北王不知何时已站在廊柱旁，他面色平静：“赵公子，令兄科举舞弊证据确凿，与沈小姐何干？若赵家对此有异议，大可去衙门递状子。”

　　赵瑜吓得脸色发白，连连告罪退下。

　　待廊下只剩我们二人，镇北王才转身看我。雪光映照下，他的眼神比我想象中要温和得多。

　　“沈小姐受惊了。”他负手而立，望着漫天飞雪，“这些日子，让你受委屈了。”

　　我微微一怔：“王爷何出此言？”

　　他轻叹一声：“本王近日忙于漕运改制，却不想底下人擅自揣测，以为你拒婚便该受些刁难。”他转头看我，目光坦诚，“今日见永嘉与赵家小子这般行事，才知你这些时日的处境。”

　　这番话让我心头震动。原来那些刁难，竟不是他的意思？

　　“拒婚之事，确实出乎本王意料。”他语气平和，“但男女之事，本就强求不得。本王欣赏你的胆识与才华，更敬重你的选择。”

　　雪花落在他肩头，他的声音愈发温和：“本王不奢求你现在就改变心意，只希望你能给彼此一个机会，慢慢了解。或许有一天，你会发现，镇北王府并非你想的那般不堪。”

　　这番话与他平日威严的形象大相径庭，让我一时不知如何回应。

　　宴席将散时，我正要登车离去，却见顾铮从宫门处走来。他显然是在特意等我。

　　“沈小姐留步。”他依旧是那副冷峻模样，但眼神却不似往日凌厉，“方才在席间不便多言。兵部近日在核查往年军需账目，有些陈年旧案恐怕会被翻出。”

　　我心头一紧：“将军指的是？”

　　他目光扫过四周，压低声音：“听闻令尊早年曾在兵部任职，经手过一批军械采买。如今有人要在这上面做文章。”说着，他将一枚小小的竹牌塞入我手中，“若需相助，可持此物到城西铁衣巷寻人。”

　　我捏着竹牌，上面只刻着一个简单的“顾”字，却仿佛有千钧重：“将军为何要帮我？”

　　他深深看我一眼：“令尊推动的军眷抚恤章程，救了许多边关将士的家眷。顾某行事，但求问心无愧。”说完，他转身大步离去，玄色披风在雪夜中猎猎作响。

　　回府的马车上，我反复思量着今夜的一切。镇北王的态度出乎意料地温和大气，与我想象中截然不同。若那些刁难果真不是他的意思，那这背后的局势就更加复杂了。

　　而顾铮的警示更让我心惊。军需账目……这让我想起父亲确实在兵部任职时经手过军械采买。难道这其中，还藏着什么不为人知的秘密？

　　雪花扑打车窗，我忽然想起萧玦曾经的警告：“父王的心思，连我也只能猜透三分。”

　　或许，我一直都误会了这位王爷。他并非气量狭小之辈，而是一个心思深沉、情绪不露的掌权者。这样的对手，反而更加可怕。

　　但最让我困惑的，是顾铮最后的那句话——“但求问心无愧”。这个一向中立的将军，为何会突然向我示好？是真的为了军眷抚恤之事，还是另有深意？

　　马车在雪地上轧出深深的车辙，就像今夜埋下的谜题，需要我慢慢去解开。而手中的竹牌，在黑暗中泛着微光，仿佛预示着前路还有更多未知的变数。