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14、交易 ...
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马车在京城错综复杂的巷道里穿梭，帘幕低垂，隔绝了外界所有的光线与声响，只余下车轮碾压积雪和石板路的单调噪音，以及车厢内令人窒息的沉默。
兰烬端坐在冰冷的硬木座椅上，背脊挺直，面容隐在昏暗的光线中，看不出丝毫情绪。指尖在宽大的袖袍下微微蜷缩，感受着那份冰冷的镇定一点点渗入四肢百骸。对方亮出的令牌纹样，像一枚投入深潭的石子，在他心中漾开层层疑虑的涟漪——并非君妄惯用的粗暴直接，这更像是另一种风格，更隐蔽，更……阴毒。
是谁？目的为何？仅仅是为了用他来牵制君妄？还是另有所图？
不知行驶了多久，马车终于缓缓停下。
车帘被从外面掀开，凛冽的寒气瞬间涌入。外面并非想象中的阴森地牢或偏僻别院，而是一处看似寻常的宅邸后门，门楣低调，甚至有些陈旧。
“世子，请。”为首的灰衣汉子声音依旧嘶哑平淡，做了个手势。
兰烬没有多问，依言下车。目光快速扫过周围环境——高墙，窄巷，积雪打扫得还算干净，看不出任何特别之处。
他被引着进入宅内。内部陈设也如其外表，简单，甚至有些空旷，透着一种无人久居的清冷气息。空气中漂浮着淡淡的灰尘味和一种若有似无的、奇异的冷香。
穿过几重寂静的院落，最终被带入一间灯火通明的书房。
书房内燃着银炭，温暖许多。一人背对着门口，负手立于窗前，正望着窗外一株枯瘦的梅花。身着深紫色常服，身形清瘦，仅一个背影，便透出一股久居上位的沉静与莫测。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
看清对方面容的刹那，兰烬的心猛地向下一沉。
并非他预想中的任何一位皇子或权臣。
而是当朝首辅，柳文正。
柳文正年约五十许，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神平静温和，却深邃得如同古井，看不出丝毫波澜。他是两朝元老，门生故旧遍布朝野，素以持重老成、不结党营私著称，深得皇帝信任。谁也想不到，他竟会用这种方式，“请”自己过来。
“兰世子，受惊了。”柳文正开口，声音温和醇厚，如同长辈关怀晚辈，“手下人办事粗鲁，本官定当严惩。还请世子见谅。”
他语气平和，甚至带着一丝歉意，仿佛真的只是一次不太愉快的“邀请”。
兰烬压下心头的惊涛骇浪，依礼微微躬身：“首辅大人言重了。不知大人以如此方式召见兰某，所为何事？”
柳文正微微一笑，示意兰烬坐下，自己也走到主位落座，慢条斯理地拂了拂衣袖：“世子是聪明人，本官也就不绕弯子了。今日请世子前来，是想与世子谈一桩……交易。”
“交易？”兰烬抬眸，目光清冷，“兰某愚钝，不知有何能与首辅大人交易的。”
“世子过谦了。”柳文正端起手边的茶盏，轻轻吹了吹热气，目光却并未离开兰烬，“世子如今处境，想必自己最为清楚。瑞王殿下对世子……情深意重，可惜方式激烈，已引得朝野非议，陛下不悦。长此以往，于世子，于靖安侯府，恐非幸事。”
他话语平和，却字字戳中要害。
“而世子似乎……也并不愿顺从殿下之意。”柳文正放下茶盏，目光变得锐利了几分，“否则，昨日宫宴，今日西市，也不会屡有冲突了。”
兰烬沉默着，没有承认，也没有否认。他知道，在这位老谋深算的首辅面前，任何情绪外露都是愚蠢的。
柳文正似乎很满意他的沉默，继续道：“本官可以帮世子。”
“如何帮？”
“让瑞王殿下，从此不再纠缠世子。”柳文正缓缓道，声音里带着一种不容置疑的力量，“甚至，可以让世子得到真正想要的……自由。”
自由？
这两个字像带着钩子，精准地刺入了兰烬心底最深的渴望。但他面上依旧不动声色：“代价呢？”
“代价是，”柳文正身体微微前倾，声音压得更低，却带着千钧重量，“世子需要帮本官，拿到一样东西。”
“何物？”
“瑞王殿下手中，有一份名单。”柳文正的目光紧紧锁住兰烬，“一份记录着这些年，他通过某些不便言说的渠道，安插在朝中各部、甚至军中的人员名单。其中，或许还包括一些……与靖安侯府旧部往来过密的记录。”
兰烬的心跳骤然漏了一拍！
名单！君妄竟然还留有这种东西？！这无疑是悬在靖安侯府头顶的一把利刃！一旦泄露，后果不堪设想！
而柳文正……他要这份名单，显然不是为了帮靖安侯府，而是为了彻底扳倒瑞王，甚至借此清洗朝堂，巩固他自身的权势！
好一招借刀杀人！一石二鸟！
“首辅大人未免太高看兰某了。”兰烬声音平稳，听不出丝毫波动，“此等机密，殿下岂会让我知晓？”
柳文正笑了笑，那笑容却未达眼底：“世子不必自谦。瑞王殿下对世子毫无防备之心，此乃满朝皆知。世子若想探知，必有办法。更何况……”
他顿了顿，意味深长地看着兰烬：“据本官所知，殿下有一处极其隐秘的书房暗格，机关巧妙，常人绝难发现。但其开启之法……似乎与世子您，有些渊源。”
兰烬的指尖猛地一颤！
他怎么会知道？！那是很久以前，君妄还是个缠人的孩童时，他为了哄他开心，随手画给他玩的一个小机关图样……君妄竟然……竟然真的用它来存放如此重要的东西？！还……还被柳文正查知了？！
巨大的荒谬感和冰冷的恐惧瞬间攫住了他。
“此事关乎重大，非但关乎世子自身与侯府安危，更关乎朝廷安稳。”柳文正的声音如同催眠，带着蛊惑与压迫，“世子是聪明人，当知如何选择。与本官合作，既可摆脱困境，亦可为朝廷除一隐患。事成之后，本官保世子与靖安侯府安然无恙，甚至……可得享真正的清净。”
书房内陷入死寂。
炭火偶尔发出轻微的哔剥声。
兰烬垂着眼眸，长长的睫毛在眼下投出浓重的阴影，遮住了所有翻腾的情绪。
一边是君妄疯狂而致命的“爱意”，如同温水煮蛙，终将把他和侯府一同拖入深渊。
一边是首辅柳文正看似诱人、实则同样危险的“交易”，一步踏出，便是与虎谋皮，再无回头之路。
无论选择哪一边，似乎都是绝路。
他缓缓抬起眼，看向柳文正那双深不见底的眸子。
“首辅大人，”他开口，声音有些沙哑，“此事……请容兰某，考虑一二。”
柳文正似乎早已料到他的反应，并不逼迫，温和一笑：“自然。此事关乎重大，世子确需慎重。本官静候佳音。”
他拍了拍手，方才那灰衣汉子再次无声无息地出现在门口。
“送世子回去。务必……安然无恙。”柳文正特意加重了最后四个字。
“是。”
兰烬起身，行礼告退。跟着那灰衣汉子，再次坐上那辆封闭的马车，离开了这座看似寻常却暗藏玄机的宅邸。
马车驶离后，书房内侧的屏风后，转出一人。
竟是白日里在宫中赠琴谱的苏才人，苏芷柔。
她脸上已无宫中的温婉笑意，取而代之的是一种冷静的锐利。
“父亲觉得，他会答应吗？”她低声问。
柳文正看着窗外兰烬离去的方向，眼神深邃莫测：“他是个聪明人，懂得审时度势。更何况……我们给他的选择，看似是选择，实则……他别无选择。”
“只是，”苏芷柔微微蹙眉，“那份名单，瑞王藏得极其隐秘，我们的人一直无法确定具体位置和机关解法。兰烬……真的能拿到？”
柳文正缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，嘴角勾起一抹老谋深算的弧度：“拿不拿得到，并不重要。”
“重要的是，只要他动了心思，去探了，去找了……就够了。”
“只要他踏出这一步，无论成败，他与瑞王之间那点可怜的情分，也就彻底到头了。而这把火，才能真正烧起来。”
苏芷柔恍然，眼中闪过一丝钦佩：“父亲英明。”
柳文正淡淡一笑，目光重新投向窗外沉沉的夜色。
棋局，已经布下。
现在，只等着棋子，自己走入命定的位置了。
而马车内的兰烬，闭着眼，感受着车身摇晃。
指尖冰冷。
柳文正的话，如同魔咒，在他脑海里反复回响。
名单……暗格……机关……
自由……
还有，那看似给予选择，实则步步紧逼的……绝路。
他缓缓睁开眼，眼底一片冰封的死寂。
或许，从一开始，就没有全身而退的可能。
那么，就只能……
赌一把了。
