《穿越之和亲王妃》千音结

22、进宫请安

　　轩外，王府的马车早已备好，并非寻常的油壁小车，而是亲王规制的四驾马车，车身以玄色为底，饰以繁复的金色蟠龙纹，车顶垂着明黄色的流苏，华贵威严，气势迫人。拉车的四匹骏马毛色油亮，高大神骏，打着响鼻，马蹄不安地刨着青石板。
　　楚晟并未看安初，径直走向马车。侍从早已放下脚踏。他身形利落地登车，玄色的袍角在晨风中划出一道冷硬的弧线。
　　安初在青黛的搀扶下，也踏上了脚踏。厚重的裙摆有些碍事，她微微提气，动作虽不如楚晟利落，却也保持着王妃应有的端庄。车内空间极为宽敞，铺着厚厚的猩红绒毯，摆放着紫檀木小几，几上固定着茶壶杯盏，角落里甚至还燃着一个小小的鎏金暖炉，散发着淡淡的沉水香气息。软榻宽大舒适，铺着柔软的锦垫。
　　安初选择了靠窗的位置，曲膝侧身坐了下来。她并不想与楚晟靠得太近。楚晟则坐在主位，闭目养神，仿佛车内只有他一人。
　　马车缓缓启动，驶离了楚晟王府那森严巍峨的大门。车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响，平稳而规律。
　　车厢内一片寂静，只有马蹄声和车轮声清晰可闻。安初的目光投向窗外。车帘是半卷的鲛绡纱，既保证了私密性，又不妨碍她观察外面的世界。
　　马车并未驶向皇城核心，而是沿着一条相对宽敞但并非主干道的街道前行。这里没有王府周边的肃穆，充满了鲜活的市井气息。
　　街道两旁，鳞次栉比的店铺大多已经开门迎客。绸缎庄门口挂着各色鲜艳的布匹招幌；酒楼食肆飘出诱人的食物香气，跑堂的吆喝声此起彼伏；药铺门口晾晒着各种草药，散发着独特的清香；还有卖文房四宝的、打铁器的、卖胭脂水粉的……琳琅满目。一些尚未开门的铺子，伙计们正忙着卸下厚重的门板。
　　街道中央更是热闹非凡。挑着担子走街串巷的货郎，摇着拨浪鼓，吆喝着“胭脂水粉，针头线脑”；卖糖葫芦的老翁扛着插满红彤彤果子的草靶子，引得一群孩童眼巴巴地跟着；捏面人的艺人手指翻飞，栩栩如生的小动物引得路人驻足；卖早点的摊子热气腾腾，刚出笼的包子馒头散发着诱人的麦香，妇人们围着讨价还价的声音清脆响亮；几个总角小儿追逐嬉闹，清脆的笑声像银铃般洒了一路……
　　人声鼎沸，车马喧嚣，各种声音交织在一起，形成一幅生动喧闹、充满烟火气的市井百态图。空气中弥漫着食物、香料、尘土、还有清晨露水混合的复杂气息。
　　看着眼前这生机勃勃、安稳繁荣的景象，安初的脸上不自觉露出了真心的微笑，连日来积压在心底的阴霾仿佛也被这鲜活的市井之气驱散了几分。她发现自己似乎真的有些喜欢这个地方——不是那冰冷威严的王府，而是这充满了生活气息、真实而热闹的街市。在这里，她能感受到一种蓬勃的生命力，一种远离权力倾轧的踏实感。她甚至饶有兴致地观察着那些店铺的招牌、货物的摆放方式、人们交易时的神态，脑海中下意识地闪过一些模糊的念头——关于流通，关于需求，关于……或许可以利用的商机？
　　楚晟虽闭着眼，但眼角细微的颤动却泄露了他并非全然入定。他的感知敏锐异常，安初那细微的放松和嘴角扬起的弧度，透过车厢内凝滞的空气清晰地传递过来。他心中掠过一丝疑惑，甚至是不解。这普普通通、甚至有些嘈杂混乱的街市，有什么值得她如此愉悦？这与她昨日面对王府森严时的镇定，今晨面对苏叶时的从容，乃至方才在早膳桌上那“惊世骇俗”的吃相，都形成了奇异的反差。这位王妃的心思，似乎比他预想的还要难以捉摸。
　　王府离皇宫确实不算太远。马车穿行过那片繁华的街市，喧嚣声渐渐被甩在身后，道路变得更为宽阔整洁，行人也稀少了许多。很快，一片巍峨壮丽的宫墙便出现在视野尽头。
　　那宫墙极高，仿佛接天连地，由巨大的青灰色城砖砌成，透着一股历经沧桑的厚重与无言的威严。墙头可见巡逻的禁军身影，盔甲在阳光下反射着冰冷的寒光。正前方，是皇宫的正门——承天门。巨大的朱漆门紧闭，门前是宽阔的广场，由巨大的青石板铺就，光洁如镜，空旷得令人心生渺小之感。两侧各有侧门，供日常通行。
　　马车在承天门前停下。楚晟终于睁开了眼睛，眸光深邃平静。
　　安初看到车夫并未下车，只是从怀中取出一枚巴掌大小、非金非玉、雕刻着复杂蟠龙纹的令牌，对着守卫在侧门旁的禁军统领方向亮了一下。那统领身着明光铠，神情肃穆，远远看到令牌，立刻躬身行礼，挥手示意。沉重的侧门在绞盘的转动声中缓缓开启，发出沉闷的“嘎吱”声。
　　“那是本王的亲王令符。”楚晟的声音忽然在寂静的车厢内响起，低沉而平淡，算是解答了安初心中的疑问。
　　安初微微颔首，目光却紧紧追随着开启的宫门。门后，是另一重天地。
　　马车再次启动，驶入宫门。门洞深邃幽长，仿佛穿越时空隧道。驶出门洞的瞬间，眼前豁然开朗。
　　然而，眼前的景象却让安初微微一怔。
　　与她想象中的金碧辉煌、极尽奢靡的皇宫截然不同。楚国的皇宫，竟呈现出一种出乎意料的庄重与内敛。
　　没有刺目的琉璃金瓦，没有繁复到令人眼花的彩绘雕梁。目之所及，是连绵起伏、覆盖着深沉玄色筒瓦的宫殿屋顶，在阳光下泛着沉稳内敛的光泽。墙体是肃穆的深朱红色，但色彩沉稳，并不张扬。巨大的石柱支撑着飞檐斗拱，柱身是未经过多雕饰的原木色或深沉的栗色，只以简单的云纹或兽首作为点缀。殿宇之间的广场由巨大的青石板铺就，缝隙间生长着顽强的青苔，透出岁月的痕迹。道路两旁栽种着高大的松柏，苍劲挺拔，四季常青，投下浓重的阴影，更添几分肃穆清冷。
　　整个皇宫的基调是深沉的玄、朱、青、栗。色彩厚重，线条简洁有力，建筑群布局疏朗大气，透着一种雄浑磅礴的力量感和近乎苛刻的秩序感。与其说是帝王享乐的宫殿，不如说更像一座庞大而精密的战争堡垒，或者一个运转森严的权力机器的心脏。这里的一切都显得那么规整、冷硬、一丝不苟，仿佛连空气都带着无形的压力，让人下意识地屏息凝神。
　　这与街市上的鲜活热闹形成了天堂地狱般的反差。安初心中那点因街市而生的轻松感瞬间消散无踪，取而代之的是一种更深的凝重。她终于直观地感受到了“天家威严”这四个字的分量。这里没有浮华的装饰，却处处彰显着不容置疑的权力和冰冷的规则。她对天翎国皇帝的评价又添了几分——这绝非耽于享乐的昏君，而是一个崇尚实用、掌控欲极强的统治者。这皇宫，就是他意志最直接的体现。
　　马车在宫城内并未畅通无阻。每过一道宫门，都有禁军守卫盘查。但楚晟的亲王令符如同最高级别的通行证，每次只需车夫亮出令牌，守卫便立刻恭敬放行，甚至无需过多言语。这份特权，无声地彰显着楚晟在楚国无与伦比的地位。
　　最终，马车在一处相对僻静的宫苑外停下。这里不再是开阔的广场，而是由高大宫墙围起的、更为幽深的区域。
　　“下车。”楚晟言简意赅。
　　安初在青黛的搀扶下走下马车。抬头望去，眼前是一条长长的、由青石板铺就的宫道，笔直地通向一座掩映在花木丛中的宫苑。宫道两旁是高耸的宫墙，隔绝了外界的视线，更显得这条甬道幽深漫长。宫苑门楣上悬挂着一块匾额，上书三个苍劲有力的大字——“祥凤宫”。这里，便是当朝皇太后的居所。
　　楚晟并未多言，抬步便走。他的步伐很大，在空旷寂静的宫道上，靴子踏在青石板上发出清晰而沉稳的回响。
　　安初连忙跟上。然而，刚走了不过百步，她便感到一阵吃力。倒不是体力不济，而是脚下这双为了匹配王妃身份、特意定制的三寸金莲绣鞋，鞋底硬，鞋头尖窄，穿着本就极不舒服。平日里在府中行走尚可，此刻走在这坚硬冰冷的青石路上，每一步都像是踩在刀尖上，脚趾被挤压得生疼，脚踝也酸软不堪。她不得不放慢了脚步，努力维持着仪态，额角却已渗出细密的汗珠。
　　楚晟走出十几步，察觉到身后的人没有跟上。他停下脚步，回头望去。只见安初落后他一大截，正微蹙着眉头，咬着下唇，一步一步挪动着，虽然极力挺直脊背，但那微微颤抖的裙摆和略显不稳的步伐，泄露了她的窘迫。
　　楚晟的眉头几不可察地蹙了一下。他转身，大步流星地走了回来，在安初略带惊讶的目光中，一言不发地伸出手，直接握住了她微凉的手腕。
　　他的手掌宽大有力，带着习武之人特有的薄茧和灼热的温度。这突如其来的接触让安初浑身一僵，下意识地想要挣脱。
　　“别动。”楚晟的声音低沉，带着不容置疑的命令意味。他并未看她，只是收紧手指，拉着她便大步向前走去。
　　安初被他带着，身不由己地加快了脚步。脚上的疼痛瞬间加剧，一个重心不稳，身体便不受控制地向旁边歪倒！
　　“啊！”一声低呼尚未出口，腰间便猛地被一条坚实的手臂揽住。一股强大的力道将她瞬间带回了原位，后背撞进一个坚硬而温热的胸膛。属于楚晟身上那股冷冽的龙涎香混合着男性特有的气息，瞬间将她包围。
　　时间仿佛凝固了一瞬。安初能清晰地感受到腰间手臂的力量，以及隔着衣物传来的、他胸膛沉稳有力的心跳。她的脸颊不受控制地微微发烫。
　　楚晟低头，看着怀中女子瞬间染上红晕的耳根和略显慌乱的眼神，深邃的眼眸中掠过一丝极快、难以捕捉的情绪。他迅速松开揽在她腰间的手，也松开了她的手腕，仿佛刚才那短暂的扶持和触碰只是错觉。他的声音恢复了惯常的平淡：“站稳。”
　　安初深吸一口气，压下心头的悸动和脚上钻心的疼痛，迅速站稳身形，拉开一步距离，低声道：“……谢谢王爷。” 语气带着一丝不易察觉的僵硬。
　　楚晟没再说话，只是再次迈开脚步，但这一次，他的步伐明显放缓了许多，有意配合着安初的速度。
　　安初忍着痛，努力跟上。心中却五味杂陈——这男人，冷硬得像块石头，却又在细微处流露出一种难以言喻的……矛盾？
　　两人终于走到了祥凤宫门前。安初已是香汗淋漓，气息微喘。祥凤宫的建筑风格与外宫一脉相承，同样是玄瓦朱墙，但明显多了几分生活气息。宫苑的围墙略矮，院门敞开，可以看到里面栽种着大片大片的花木。此时正值夏末秋初，院中金桂飘香，秋菊初绽，还有各色应季的月季、木槿开得正盛，姹紫嫣红，生机盎然，为这肃穆的皇宫增添了一抹难得的亮色和柔美。
　　“进去吧。”楚晟看着安初微微起伏的胸口，等她气息稍平复后才说道。
　　安初看着那敞开的院门，仿佛看到了一只蛰伏的巨兽之口。她深吸一口气，试图驱散心头的紧张感，脸上努力挤出一个自认为得体的笑容：“走吧。”
　　看着她那副仿佛要上战场般的“视死如归”表情，楚晟深邃的眼眸中，竟极其罕见地掠过一丝几不可察的笑意，如同寒潭深处投入一颗石子，瞬间便消失无踪。他薄唇微启，声音似乎也放轻缓了些许：“紧张？”
　　安初毫不掩饰地点点头，如小鸡啄米，想了想，还是忍不住压低声音问道，带着点孩子气的忐忑：“王爷……皇太后她老人家……会不会很凶啊？” 毕竟那是这深宫中最尊贵的女人，掌握着无数人的生杀予夺。
　　楚晟刚想开口，一个颇具威严、带着几分雍容气度又不失温润的女声，竟清晰地从正殿敞开的门内传了出来，带着一丝戏谑的笑意：
　　“哦？是谁说哀家很凶的？”
　　这声音不大，却仿佛带着某种穿透力，清晰地落入安初耳中，如同平地一声惊雷！
　　安初只觉得头皮“嗡”地一声炸开，浑身的血液似乎都瞬间凝固了！她脸上的笑容瞬间僵住，小脸煞白，苦兮兮地望向楚晟，眼神里充满了“完了完了，这下死定了”的绝望。出师不利啊！这皇宫的墙壁难道是纸糊的吗？还是皇太后她老人家有顺风耳？这音量也能听见？！这下别说拍马屁了，怕是连第一印象都彻底砸锅了！
　　楚晟看着安初瞬间垮掉的小脸和那副可怜兮兮的模样，深邃的眼底那丝笑意似乎又深了一瞬。他竟破天荒地抬起手，轻轻在安初紧绷的肩头拍了一下，声音低沉却带着一丝安抚的意味：“无妨。母后与你玩笑呢。” 顿了顿，他补充道，声音竟比平时温和许多，“进去吧。”
　　安初被他这突如其来的、近乎温和的态度弄得有些发懵，甚至忽略了他放在自己肩头那短暂却有力的触碰。她眨了眨眼，看着楚晟脸上那尚未完全褪去的、极其罕见的柔和线条，下意识地脱口而出：“王爷，您真该多笑笑。您看您笑起来的时候，平易近人多了，也没那么……吓人了。”
　　楚晟闻言，微微一怔。他大概从未想过会有人如此直白地评价他的笑容，还说他吓人。他看着安初那双清澈的、带着真诚建议以及一丝劫后余生的庆幸的眼睛，心中那丝奇异的、被冒犯的不悦感竟被一种更复杂的感觉取代。他并未回应，只是眸光微动，转身道：“走吧。” 语气恢复了惯常的平淡，但似乎少了几分冰冷。
　　安初定了定神，深吸一口气，将所有的紧张和窘迫强行压下。事已至此，伸头是一刀，缩头也是一刀。她挺直脊背，努力让自己看起来端庄大方。既然皇太后能听到她的话，那她更要展现出最好的状态。
　　两人并肩，抬步，稳稳地跨过了祥凤宫那高高的、象征着天家尊荣的门槛。
　　殿内光线比外面略暗，却更显庄重。空气中弥漫着淡淡的檀香和药草的混合气息。正前方的主位上，端坐着一位身着深紫色宫装常服的老妇人。她发髻梳得一丝不苟，簪着几支样式古朴、质地温润的玉簪。面容保养得宜，虽已染风霜，却依旧能看出年轻时的秀美轮廓。一双眼睛尤其明亮，带着历经世事的通透与洞察，此刻正含着温和的笑意，饶有兴致地打量着刚进门的两人。
　　这便是楚国地位最尊崇的女人——皇太后，楚晟的生母。
　　她的目光在楚晟身上短暂停留，带着母亲独有的慈爱，随即更多地落在了安初身上。那目光温和，却带着一种无形的穿透力，仿佛能看进人的心底。她的唇角噙着一抹意味深长的笑容，显然刚才那句“是谁说哀家很凶”的戏言，正是出自她口。