《折春枝》秋叶棠

3、 梅园折枝时

　　镇国将军府内，喧嚣与静谧被一堵高墙隔开。
　　前厅觥筹交错，贺客盈门，皆是为明日科举放榜提前庆贺的门生故旧。
　　而后院的药庐，却只燃着一盏孤灯，映着满室清冷的药香。
　　苏晚晴并未出席那场为他人铺就的盛宴。
　　她一袭素衣，安坐于窗下，指尖捻过泛黄的医典书页，神情专注得仿佛这世间只余下她与满架的草药。
　　寒风从窗缝挤入，吹得烛火微微摇曳，将她清瘦的影子拉得长长的，投在身后的药柜上，平添几分萧索。
　　一阵细碎的脚步声踏破了这份宁静，由远及近，停在了药庐的廊庑之下。
　　苏晚晴未动，连眼睫都未曾抬起一下。
　　她知道来人是谁。
　　除了他，这府中再无人敢在这时辰扰她清净。
　　门外，沈昭白一身洗得发白的青色儒衫，在将军府的赫赫华光下显得格外单薄。
　　他身旁的柳依依却精心打扮过，一身水绿罗裙，楚楚动人。
　　他本不该来，更不该带着柳依依来。
　　可柳依依说，苏小姐毕竟是他的恩人，于情于理，都该在放榜前夜前来拜谢，以示磊落。
　　磊落？
　　沈昭白心中自嘲。
　　他不过是想来求一个答案，一个能让自己心安理得的答案。
　　隔着半开的窗棂，他看见了灯下的苏晚晴。
　　她没有佩戴任何华贵的首饰，仅用一根木簪松松挽住如云的秀发。
　　侧影清绝，鼻梁挺直，专注的神情让她整个人都笼罩在一层柔和而疏离的光晕里。
　　那一瞬间，沈昭白的心狠狠一颤，仿佛被什么东西尖锐地刺了一下。
　　那日在考场外，她递上那瓶提神药液时的模样，与此刻的清影重合，让他胸口一阵发闷。
　　“苏小姐。”终究，他还是先开了口，声音在寒夜里有些发紧，“前日是我言重了……可你为何，不解释？”
　　苏晚晴翻动书页的手指终于停下。
　　她缓缓抬眸，目光穿过摇曳的烛火，落在他被冻得微红的脸上。
　　那双曾盛满星辰的眼眸，此刻平静得如一潭深水，不起半点波澜。
　　“沈公子要我解释什么？”她的声音清冷如玉石相击，“解释我为何要帮你？还是解释我为何，偏偏出身在这镇国将军府？”
　　她站起身，将那本厚重的医典轻轻合上，发出一声沉闷的轻响，像是在为某段过往盖棺定论。
　　“若你觉得这份相助让你受辱，那便当是受辱了。”她一步步走向门口，目光直视着他，不闪不避，“我不求你懂，更不求你感激。我只求你金榜题名之后，尚能记得这人间，还有‘清白’二字。”
　　她的清白，是冒着被军法处置的风险，从父亲书房的行军布防图中，为你推演出最可能出现的策论考题。
　　她的清白，是三更不眠，亲手为你调配那一味能让你在考场上心神凝聚的药。
　　她的清白，是甘愿被你误解，也不愿让你背负攀附权贵之名。
　　可这些，她一个字都不会说。
　　说了，便是施恩图报，便玷污了她最初的那份心意。
　　言罢，她便要绕过他离去。
　　沈昭白却下意识地伸出手，拦住了她的去路，掌心几乎要触碰到她微凉的衣袖。
　　“我只想知道，你到底图什么？”他的声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖与不甘。
　　他无法接受，这份沉甸甸的恩情背后，竟是如此纯粹的、不求回报的付出。
　　这让他那点可怜的自尊，无处安放。
　　就在这时，一直沉默的柳依依忽然上前一步，泪光盈盈地拉住了沈昭白的手臂，仿佛受了天大的委屈。
　　“沈哥哥，你又何必这样逼问苏小姐？”她柔声说着，目光却像淬了毒的针，刺向苏晚晴，“苏小姐是金枝玉叶，生来便拥有一切，自然不屑于你我这等寒微之人的挣扎。她帮你，或许不过是一时兴起的施舍罢了。”
　　“施舍”二字，如同一根毒刺，精准地扎进了沈昭白心中最自卑、最敏感的地方。
　　他心头猛地一震，乡里那些关于他靠着女人上位的流言蜚语，同窗们若有似无的讥讽眼神，瞬间如潮水般涌上心头。
　　自卑与傲骨在他体内疯狂撕扯，最终，那份脆弱的傲骨被名为“羞辱”的藤蔓死死缠绕，寸寸断裂。
　　柳依依见他神色动摇，更是将身体轻轻依偎过去，声音愈发凄楚：“沈哥哥，我们清清白白相守多年，吃了多少苦才走到今天。这份清白，岂能被权贵一声轻飘飘的‘恩赐’所玷污？”
　　清清白白？
　　听到这四个字，苏晚晴一直压抑的怒火，终于冲破了冰封的湖面。
　　她不怒反笑，那笑声清脆，却带着刺骨的寒意。
　　“施舍？”她重复着这个词，目光如利剑般扫过柳依依那张梨花带雨的脸，“若真是施舍，我何必冒着触犯父亲军规的风险，去盗取边防机密为你推演策论？若真是施舍，我何必三更不睡为你熬制醒神药，又在漫天大雪中，痴痴守候，只为将它亲手交给你？”
　　每一句话，都像一声惊雷，在沈昭白耳边炸响。
　　盗取机密？
　　三更熬药？
　　雪中守候？
　　他脑中一片空白，只剩下她那双写满失望的眼。
　　苏晚晴没有再看他，而是将冰冷的视线定格在柳依依身上：“有些人，自己想攀的高枝攀不上，便要拉着旁人一同坠入泥潭，以为这样，就能显得自己干净些。柳依依，你说对吗？”
　　柳依依的脸色瞬间煞白，挽着沈昭白的手臂不由得一僵。
　　苏晚晴不再多言，这一次，她没有再给任何人阻拦的机会。
　　她转身离去，步履坚定得没有一丝迟疑，仿佛要将这满园的纠葛与不堪，彻底甩在身后。
　　就在她迈出药庐院门的那一刻，夜空中忽地卷起一阵狂风！
　　园中那株有着百年高龄的老梅树，竟发出一声令人心悸的“咔嚓”巨响，一截粗壮的枝干应声折断，重重地砸在雪地上，惊起无数栖息在枝头的寒鸦，怪叫着冲入漆黑的夜幕。
　　沈昭白猛地回头，望着苏晚晴决绝远去的背影，感觉自己的心也随着那断裂的梅枝，被生生折断。
　　他下意识地攥紧了拳头，一截被风吹落的断裂梅枝恰好落入他手中，锋利的断口刺破了他的掌心，殷红的血珠渗出，他却浑然不觉疼痛。
　　柳依依重新依偎进他怀里，轻声呢喃：“沈哥哥，你看，她终究不是我们能懂的人。我们和她，本就不是一个世界的。”
　　风雪愈发急骤，卷起满地破碎的红梅，像是为一段未及盛开便已凋零的情缘，举行一场仓促的葬礼。
　　而苏晚晴，在走出那座梅园的瞬间，便彻底将身后的一切隔绝。
　　刺骨的寒风吹在她脸上，却让她感到前所未有的清醒。
　　心头那点为情爱燃起的微弱火苗，在今夜这场风雪中，被彻底浇灭。
　　此心已死，春不再来。
　　她没有回头，一步步走回自己的院落，关上门，将满世界的风雪与喧嚣都关在外面。
　　这一夜之后，苏晚晴再未踏出院门一步，也再未主动去寻过沈昭白。
　　将军府的悲欢，市井的流言，似乎都与她无关。
　　她只是静静地待在自己的天地里，翻阅着那些古老的医典，仿佛要将自己变成一株没有感情的草药。
　　然而，她不知道的是，在她关上心门的同时，皇城深处，一纸足以搅动整个大周朝堂风云的敕令，正在御笔的朱砂下，缓缓成形。
　　京城的风雪，只是一个开始。一场真正的风暴，即将来临。