《折春枝》秋叶棠

2、密题风波起

　　夜色如墨，镇国将军府的书房内，烛火跳跃，光影在雕花窗棂上摇曳，仿佛鬼魅低语。
　　烛芯“噼啪”轻响，一缕青烟袅袅升起，混着檀木案几上残留的墨香，在寂静中缓缓弥散。
　　苏晚晴从父亲的旧部，那位已解甲归田的老将军口中得知，今科主考官王崇，竟是当年在北境一同浴血奋战过的袍泽。
　　此人刚正不阿，最重兵略实务，厌恶空谈。
　　一个大胆的念头在她心中成形，如星火落入干草，瞬间燎原。
　　她遣退下人，独自步入府中最深处的藏书阁。
　　厚重的铁门“吱呀”一声开启，扑面而来的是一股陈年纸页与尘埃交织的冷香，指尖拂过书脊，能触到细密的浮灰与岁月刻下的裂痕。
　　寒气从地砖渗出，顺着裙裾攀上脚踝，仿佛踏入了沉睡千年的墓穴。
　　苏晚晴点亮数盏烛灯，烛光在层层叠叠的书架间投下斑驳影子，宛如迷宫。
　　她凭着惊人的记忆力，迅速抽出一卷卷泛黄的军中旧档，纸页脆薄，翻动时发出细微的“沙沙”声，如同枯叶在风中低语。
　　北境防线图、南疆沼泽战术、奇袭粮道的经典战例……这些寻常书生一辈子都接触不到的机密，此刻在她指尖一一划过。
　　指尖摩挲着图上朱砂勾勒的敌我布阵，仿佛能听见战鼓轰鸣、铁蹄踏雪的回响。
　　整整一夜，她几乎未曾合眼。
　　烛泪层层堆叠，像凝固的时光。
　　从浩如烟海的卷宗里，她精心提炼、揣摩，最终凝练出三道极可能切中王崇下怀的策问题目。
　　每一道题，都直指大靖王朝当下面临的军事困境，既考验兵法理论，更考验应变实才。
　　天将破晓，晨光熹微，透过窗纸洒下淡青色的微光。
　　苏晚晴用小楷亲笔将三道题目誊抄于一张素雅的信笺之上，笔尖划过纸面，发出细碎的“簌簌”声，字迹清隽，却透着一股金戈铁马的凛然之气。
　　她唤来陈砚，将折好的素笺递了过去，神色是从未有过的凝重：“陈砚，今日你去城南书肆时，替我将此物转交沈昭白。若他问起，便说是你一位友人偶然所得，见他学问扎实，特来请教，切记，不可提我。”
　　陈砚虽不知这薄薄一纸信笺上究竟写了什么，但见自家小姐严肃至此，便知事关重大，不敢多问，只郑重地将信笺收入袖中，袖口微沉，仿佛藏了一块寒铁，他躬身应下：“小姐放心，属下定不辱命。”
　　他不知道，他的一举一动，早已落入了一双阴鸷的眼睛里。
　　柳依依的心腹丫鬟，早已像影子一样盯了陈砚数日。
　　当夜幕降临，陈砚的身影刚出现在城南书肆附近，一辆看似普通的马车便不紧不慢地停在了街角。
　　车轮碾过积雪，发出“咯吱”的闷响，如同某种潜伏野兽的低喘。
　　柳依依一身素雅的装扮，款款下车，裙裾拂过雪地，留下浅浅的印痕。
　　她脸上挂着恰到好处的温柔笑意，唇角微扬，却未达眼底。
　　她在书肆门口“偶遇”了正准备离开的陈砚。
　　“陈大哥，好巧，你也来此地买书？”她的声音柔得能掐出水来，尾音微微上扬，像丝线缠绕人心。
　　陈砚一愣，只得停步回礼：“柳姑娘。”
　　柳依依巧笑嫣然，状似无意地与他攀谈起来，从天气聊到书籍，言语间充满了对陈砚的“敬佩”与对苏晚晴的“关心”。
　　她的指尖轻轻拂过书页边缘，留下淡淡的胭脂香，在冷冽空气中悄然弥漫。
　　陈砚一向不善与女子周旋，几句话下来便有些招架不住，额角沁出细密的汗珠，衣领微潮。
　　就在他分神之际，柳依依一个“不慎”，脚步踉跄，手中的书册散落一地，纸页翻飞，发出“哗啦”的轻响。
　　“哎呀！”她惊呼一声，身子顺势朝陈砚怀中倒去，发丝扫过他的肩头，带着暖香。
　　陈砚下意识伸手去扶，柳依依的手指却如灵蛇一般，在他宽大的衣袖上一掠而过——指尖触到信笺的轮廓，迅速抽离，藏入袖中，动作轻巧如蝶掠花丛。
　　那张承载着苏晚晴心血的素笺，已悄无声息地落入她的掌心。
　　“多谢陈大哥。”她飞快站稳，面颊绯红，低头致谢，呼吸微促，完美地掩饰了所有的动作。
　　陈砚毫无察觉，只当是寻常意外，匆匆告辞离去。
　　待他走远，柳依依脸上的柔弱瞬间褪去，取而代之的是一丝得意的冷笑，唇角勾起，像毒蛇吐信。
　　她展开素笺，当看到那熟悉的、风骨天成的字迹时，嫉妒的火焰几乎要从眼中喷涌而出！
　　又是苏晚晴！她凭什么？凭什么能轻易得到自己梦寐以求的一切？
　　一个恶毒的计划在她心中电光火石般生成。
　　她回到马车，立刻取来笔墨，砚台中墨汁浓黑如血，笔锋在纸上游走，模仿着苏晚晴的笔迹，写下了一封内容截然不同的“密题”。
　　纸上的题目阴险至极，其中两道，更是直指当今圣上继位时的秘辛与宗室丑闻，是科举中人人避之不及的绝对禁题！
　　任何人胆敢在考卷上触及分毫，轻则永不录用，重则便是万劫不复的死罪！
　　写罢，她又取出一枚私刻的印章，蘸了印泥，那朱砂红得刺目，小心翼翼地在信笺一角，伪造出镇国将军府印鉴的一角残印。
　　如此一来，这便不再是简单的题目，而是一封带着赫赫权势、逼人就范的威胁信！
　　次日清晨，天色阴沉，寒风呼啸，卷起地面积雪，打在窗纸上“噼啪”作响。
　　沈昭白正在简陋的屋中温书，炭盆将熄，余温微弱，他呵出的白气在空中凝成薄雾。
　　柳依依却一脸“忧心忡忡”地找上了门。
　　“昭白哥哥，”她将那封伪造的信笺递上，声音带着一丝颤抖，指尖微颤，仿佛真被恐惧攫住，“我……我昨夜无意中见到陈砚行踪诡异，似乎在与人传递纸条。我担心有人对你不利，情急之下，便替你截了下来……”
　　沈昭白接过信笺，疑惑地展开。
　　只一眼，他的脸色瞬间煞白，握着纸的手剧烈地颤抖起来，指节泛白，仿佛被无形的寒冰冻结。
　　禁题！
　　竟然是两道足以诛九族的禁题！
　　而那信笺一角模糊的印记，分明是镇国将军府的徽记！
　　他猛然想起昨夜苏晚晴送药时，在他耳边那句轻柔却坚定的承诺——“我会护你周全”。
　　原来，这就是她的“护”？
　　是仗着镇国将军府的权势，逼迫主考官为他泄题？
　　是让他以身家性命为赌注，去答这种必死之题，以此来彰显她的“神通广大”？
　　一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，比窗外的风雪更冷。
　　他胸口剧烈起伏，喉头发紧，仿佛有千斤巨石压下，想喊她的名字，却发不出声。
　　他一直以为的欣赏与善意，原来竟是如此赤裸裸的权势碾压与羞辱！
　　苏晚晴对此一无所知。
　　午后雪停，她惦记着沈昭白的身体，独自一人带着阿福去了城外的药庐，采摘了几味固本培元的珍稀药材。
　　归途中，必经一座石桥。
　　她远远便看见，桥头之上，一道孤傲挺拔的身影正迎风而立。
　　寒风掀起他的衣袂，猎猎作响，如战旗飘扬。
　　是沈昭白。
　　他的面容冷峻如冰，眼神里再无半分昔日的温和，取而代之的是刺骨的失望与愤怒。
　　风雪在他眉梢凝成细小的冰晶，仿佛连呼吸都带着霜刃。
　　待她走近，他一言不发，只是将那封伪造的密题，狠狠掷于她的脚边。
　　纸页落地，溅起细雪，像一片凋零的枯叶。
　　“苏小姐，”他的声音沙哑而冰冷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着铁锈般的痛楚，“你我身份悬殊，云泥之别，我沈昭白早已认命。但你又何必用这种方式，来折辱我的人格？”
　　他深吸一口气，眼中的光芒彻底黯淡下去：“我沈昭白纵然一生落第，终老乡野，也绝不需要靠你这种沾满血腥的‘成全’！”
　　苏晚晴愕然，弯腰拾起那张被雪水浸湿的纸笺。
　　指尖触到湿冷的纸面，墨迹微微晕染，字迹虽极力模仿，但风骨神韵全无，笔锋间的转折处，更透着一股她从未有过的阴狠与算计。
　　这是伪造的！
　　她猛地抬头，想开口解释，却只看到一个决绝的背影。
　　沈昭白已转身离去，没有给她任何辩解的机会。
　　一阵寒风吹过，她手中的纸笺脱手飞出，在空中打了个旋，轻飘飘地落入桥下的河面，瞬间被湍急的冰冷河水卷走，再无踪迹。
　　唯一的物证，消失了。
　　阿福急得跺脚：“小姐，你快去解释啊！沈公子他误会了！”
　　苏晚晴却站在桥头，一动不动。
　　她望着沈昭白消失在风雪尽头的背影，那双清亮的眸子里，所有的情绪都如潮水般退去，只剩下一种沉寂的、骇人的冷静。
　　有人在挑拨。
　　不是针对沈昭白，而是冲着她，冲着镇国将军府来的。
　　她没有去追，更没有去辩。
　　此刻任何解释都显得苍白无力，只会让她看起来更加狼狈。
　　许久，她才淡淡地开口，声音平静得没有一丝波澜，却让一旁的阿福没来由地打了个寒颤。
　　“阿福，备马。”
　　“小姐，我们去哪？回府吗？”
　　苏晚晴缓缓转过身，望向京城深处那片巍峨的宫阙楼宇，眼中最后一丝温度也消失殆尽。
　　“去礼部侍郎府。”
　　这一夜，京城的风雪似乎格外凛冽，一场真正的好戏，才刚刚拉开序幕。