《女帝》LLL东声

4、狼烟起

　　自那次目睹官差行凶后，草儿的话更少了。她依旧做着日常的活计，但那双清澈的眼睛里，时常会望着远山出神，里面翻滚着铁柱看不懂的情绪。她练习写字（用树枝在地上）更勤了，那些奇特的符号仿佛是她与内心那个焦躁灵魂对话的唯一方式。

　　铁柱敏锐地感觉到了女儿的变化，但他拙于言辞，不知如何开解，只能默默地打回猎物时，多分她一块肉，晚上将她搂得更紧些。世道如此，他能做的，也只是尽力护着怀里的这点温暖。

　　然而，世道的残酷，远超出他们的想象。

　　最初的征兆是天空。

　　一连几天，北边的天际总是灰蒙蒙的，不是阴天的灰，而是一种浑浊的、带着某种不祥意味的昏黄。有经验的老猎人看了，会皱着眉头嘀咕一句：“像是…烧什么东西的烟…”

　　然后是关于“北边”的流言，开始像瘟疫一样在村子里悄无声息地蔓延。

　　去镇上用柴火换盐的人回来了，脸白得像纸，逢人便说镇上的粮价翻了几番，还有好多拖家带口从更北边逃来的人，个个面黄肌瘦，眼神空洞，嘴里反复念叨着：“蛮子…蛮子来了…见人就杀…抢光烧光…”

　　“蛮子”这两个字，像一块冰，砸进了每个听到的人心里。

　　恐惧开始像藤蔓一样缠绕着这个小小的山村。人们关门闭户，脸上没了笑容，眼神里充满了警惕和惊慌。连空气都变得凝滞而压抑。

　　铁柱的脸色也一天比一天沉重。他进山更勤，但带回来的东西却越来越少——动物似乎也感知到了危险，躲得更深了。他开始偷偷地加固那扇破旧的木门，在门后顶上一根粗壮的杠子。

　　草儿安静地看着这一切。她的心在不断下沉。

　　她知道这意味着什么。历史书上的记载、影视剧里的画面，此刻都变成了即将压到眼前的、血淋淋的现实。

　　蛮族南下。

　　这不是官差的勒索，而是真正意义上的战争和毁灭。她所在的这个小村，在真正的战争机器面前，脆弱得如同纸张。

　　一天夜里，狂风大作，吹得茅屋吱呀作响，仿佛随时会散架。

　　突然，一阵急促、混乱的马蹄声由远及近，如同擂响的战鼓，重重地敲在每个人的心坎上。中间还夹杂着一些听不懂的、腔调怪异的呼喝声，充满了野性和暴戾。

　　村子里顿时响起零星的狗吠，但很快又变成了恐惧的呜咽声，似乎被主人死死捂住了嘴。

　　铁柱猛地从炕上坐起，一把将草儿捞进怀里，捂紧了她的嘴，另一只手紧紧握住了靠在炕边的斧头。他的肌肉绷得像石头，呼吸粗重，在黑暗中警惕地听着外面的动静。

　　草儿能清晰地听到他如擂鼓般的心跳，也能感受到他身体的微微颤抖。

　　那不是一支军队，听起来只是小股的蛮族游骑，前来探路或劫掠。

　　马蹄声在村子里穿梭，伴随着几声嚣张的呼哨，以及某户人家被强行破门的碎裂声、女人的尖叫声和男人的怒吼声…但怒吼声很快变成了一声短促的惨嚎，然后一切归于寂静，只剩下蛮族骑兵得意的大笑和马蹄声再次远去。

　　整个过程可能只有一炷香的时间，但对于蜷缩在黑暗中、无力反抗的人们来说，却漫长得像一个世纪。

　　每一秒，都是煎熬。

　　马蹄声终于彻底消失在山路的尽头。

　　村子里死一般的寂静。只有风声依旧呜咽，仿佛在哀悼着什么。

　　铁柱缓缓松开了捂着草儿的手，整个人像是虚脱了一般，靠在冰冷的土墙上，大口地喘着气。冷汗浸湿了他的里衣。

　　草儿没有说话，只是伸出小手，紧紧抓住了他粗糙的大拇指。她的手心里也全是冷汗。

　　第二天天亮，恐惧的气氛达到了顶点。

　　那户被破门的人家，男人死了，倒在血泊里，女人不知所踪，家里被翻得一片狼藉，值钱的东西和粮食都被抢走了。

　　死亡的阴影，第一次如此真实、如此近距离地降临到这个平静（即使贫困）的小山村。

　　村长，一个干瘦的老头，敲响了集合的破锣。村民们聚集在一起，脸上写满了恐慌和无助。

　　“待不下去了…得走！”有人带着哭腔喊道。

　　“往哪走？南边路上都是逃难的人，还有溃兵…死得更快！”

　　“不走怎么办？等着蛮子再来吗？”

　　“官府呢？官兵呢？”有人抱着最后一丝希望问道。

　　回答他的是一片死寂和绝望的眼神。官兵？朔风城都丢了，哪还有官兵来管他们这些草民的死活？

　　铁柱抱着草儿，站在人群外围，脸色铁青，一言不发。

　　草儿看着大人们脸上的绝望、争吵和麻木，看着那个死在血泊中的邻居，看着远处那昏黄不详的天空。

　　她心中的那个念头，前所未有的清晰和强烈起来。

　　这个世道，没有给人留下苟活的余地。

　　要么在恐惧中等待死亡或掠夺，要么…

　　她的目光越过争吵的人群，望向南方。那里是更广阔的天地，也是更未知的危险。

　　她的小手，悄悄握成了拳头。

　　必须离开这里。

　　不是为了逃难。

　　而是为了…去寻找一条，能真正活下去的路。