《女帝》LLL东声

3、世道

　　日子像山涧的水，看似平静，却在不经意间流淌而过。转眼，草儿已五岁了。

　　她依旧瘦小，但比起三岁时那阵风就能吹倒的模样，总算结实了些。枯黄的头发有了点光泽，脸上也隐约透出点血色，只是那双眼睛里的沉静和偶尔闪过的思索，依旧远超她的年龄。

　　她问铁柱“爹，为什么我们辛苦干活，还是吃不饱？为什么钱三爷（胥吏）不干活，还能吃白面？”

　　铁柱无法回答，只能叹气：“娃儿，这世道…就是这样。咱能活着，就不易了。”

　　为了活着铁柱天不亮就起床，拿着斧头和绳子进山砍柴。一部分自家烧，大部分要捆好背到几十里外的集镇上去卖，换回一点点盐或黍米。

　　也设置简单的陷阱捕捉野兔、山鸡，去河里摸鱼。这是改善伙食的主要来源，虽然十次有九次落空。

　　草儿之前提到的后山那，铁柱在那山坡开垦了一小片贫瘠的“田”，种点耐旱的豆子和黍子，收成极差，聊胜于无。

　　大部分时候一大锅能照见人影的野菜粥，撒一点点盐，就是一天的主食。黍米饭是奢侈品，只有过年或铁柱卖了柴换回点米时才吃得上。

　　如果铁柱陷阱有了收获，会煮一锅肉汤，草儿总能分到最大的一块肉和骨髓。铁柱总是啃着没什么肉的骨头，笑着说“爹牙口好，就爱嚼这个”。

　　饿肚子是常态。草儿对饥饿有着刻骨铭心的记忆：胃里火烧火燎的感觉，看到任何东西都想往嘴里塞的本能，以及铁柱总是偷偷把自己那份粥再多拨给她一点的小动作。

　　铁柱依旧每日进山，砍柴、设陷阱、寻找一切能果腹的东西。草儿则包揽了家里所有的杂活：扫地、整理、看顾屋后那一片可怜巴巴的豆苗，甚至尝试着用铁柱教她的方法辨认更多的野菜。

　　她做得一丝不苟，甚至带着一种近乎严苛的认真。因为她知道，在这朝不保夕的世道里，任何一点浪费和疏忽，都可能带来致命的后果。她的现代灵魂让她无法像真正孩童那样懵懂，生存的压力无时无刻不悬在心头。

　　这天下午，铁柱难得回来得早些，脸上带着一丝掩不住的喜色。今天是难得的幸运，他陷阱里套住了一只瘦弱的山兔，虽然不大，但足够父女俩好好吃一顿，兔皮还能攒起来换点盐。

　　“草儿，看！今晚有肉吃了！”铁柱晃了晃手里的兔子，笑容扯动了脸上的皱纹。

　　草儿眼睛亮了一下，咽了口口水。肉的诱惑，对于长期缺乏油水的肠胃来说是巨大的。她帮着铁柱生火，烧水，小脸上也难得有了点期待。

　　然而，肉香还没飘出多久，屋外就传来了不同寻常的动静。

　　不是风声，不是兽嚎。

　　是马蹄声，杂乱而急促。还有男人的嘶吼和哭嚎声，隐隐约约，顺着风从村子方向传来。

　　铁柱脸上的笑容瞬间消失了，变得凝重而警惕。他猛地站起身，快步走到门口，透过门缝紧张地向外望去。

　　草儿也跟了过去，踮起脚尖。

　　只见远处通往村子的小路上，烟尘弥漫。几个骑着瘦马、穿着破旧号褂、歪戴着帽子的兵士，正挥舞着鞭子，驱赶着几个哭天抢地的村民。那些兵士嘴里不干不净地骂着，时不时用刀鞘抽打动作稍慢的人。

　　“是…是官差…”铁柱的声音压得极低，带着一丝不易察觉的恐惧和厌恶，“他们又来催‘剿饷’了…”

　　“剿饷？”草儿仰头问。

　　“就是…就是打仗的钱粮。”铁柱苦涩地说，“朝廷打不过蛮子，就知道变着法儿问咱们要钱要粮…哪还有粮啊…”

　　这时，冲突似乎升级了。一个老农跪在地上，抱着一个兵士的腿，似乎在苦苦哀求着什么，怀里紧紧搂着一个小布袋，那可能是他家最后一点种子粮。

　　那兵士不耐烦地一脚踹开老农，夺过布袋，掂量了一下，似乎嫌少，又骂骂咧咧地朝老农身上抽了几鞭子。老农趴在地上，不再动弹，不知是死是活。

　　草儿的心脏猛地一缩。

　　她看得清清楚楚。那不是战场上的厮杀，那是恃强凌弱，是赤裸裸的掠夺！打着官家的名号！

　　一股冰冷的怒火，夹杂着一种深深的无力感，瞬间涌上她的心头。她的手指紧紧抠住了门框，指甲陷进木头里。

　　这就是这个世界的规则吗？弱者只能被践踏？

　　铁柱猛地伸手，捂住了她的眼睛，粗粝的手掌微微颤抖。

　　“别看…”他的声音沙哑，“…别看了，草儿…回屋里去。”

　　他将草儿拉回屋內，自己却依旧守在门缝后，身体紧绷得像一块石头，直到外面的马蹄声和哭嚎声渐渐远去，最终消失。

　　屋子里，那锅兔肉汤还在咕嘟咕嘟地冒着热气，散发着诱人的香味，但此刻，这香味却变得无比沉重。

　　铁柱沉默地走回来，坐在灶膛前，火光映照着他古铜色的脸，上面的每一条皱纹都仿佛刻满了愁苦和麻木。

　　“这世道…就是这样…”他像是在对草儿说，又像是在自言自语，“…没处说理去…”

　　草儿没有说话。她走到铁柱身边，安静地坐下，把小脑袋靠在他结实却疲惫的胳膊上。

　　她想起了铁柱捡到她的那个乱葬岗。那些尸体，是否也有很多是这样被“世道”逼死的？

　　她想起了那点微薄的黍米，那清可见底的野菜粥。

　　她刚才亲眼所见的暴行，像一把冰冷的钥匙，打开了她一直试图用“生存”二字压抑的记忆和认知。

　　这不是一个简单的古代。这是一个末世。一个秩序崩坏，弱肉强食，人命贱如草芥的时代。

　　仅仅活着，是不够的。像铁柱这样默默忍受，只会被一步步榨干最后一丝血肉。

　　那只山兔，最终父女俩还是吃了。但味道却带着一种难以言喻的苦涩。

　　夜晚，草儿躺在炕上，睁着眼睛，望着屋顶漏进的几缕冰冷月光。

　　外面的世界一片死寂，仿佛白天的惨剧从未发生。

　　但她知道，有些东西，在她心里已经不一样了。

　　那个来自现代的灵魂，在经历了生存的挣扎后，第一次如此清晰地憎恨上了这个世界的某种东西。

　　她不再仅仅想着如何“活下去”。

　　一个模糊却坚定的念头，在她心中悄然滋生：

　　她要变得强大。

　　强大到…至少，能保护身边这一点微不足道的温暖，不被这该死的“世道”轻易夺走。

　　她侧过头，看着身旁已然熟睡、眉头却依旧紧锁的铁柱，轻轻往他身边靠了靠。

　　黑暗中，她的眼神，亮得惊人。