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25、密林迷踪 ...
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夜宴风波虽暂平,但空气中那根无形的弦却绷得更紧了。叶苏凝能感觉到来自各方若有似无的打量,尤其是廖颜浠那双美目中毫不掩饰的探究与幸灾乐祸,以及皇后看似温和实则深沉的注视。
她如坐针毡,只盼宴席早些结束。
终于,帝王显出几分倦意,宣布散席。众人起身恭送圣驾后,也各自在宫人簇拥下返回营帐。
叶苏凝带着挽翠,刻意放慢脚步,不想与任何人同行。秋夜寒凉,露水渐重,她拢了拢披风,思绪纷乱。俞晚的突然出头,虽解了围,却也将她推到了风口浪尖。这份“旧情”,在这深宫之中,无疑是致命的隐患。
正思忖间,一名小太监低着头匆匆从她身边走过,袖袍似乎无意地拂过她的披风。叶苏凝并未在意,继续前行了几步,却忽然感觉袖中微微一沉,似乎被塞入了什么东西。
她脚步一顿,心头猛地一跳。挽翠也察觉有异,低声道:“娘娘?”
叶苏凝不动声色,用眼神制止了她,继续若无其事地往前走。直到回到自己的帐篷,屏退左右,只留下挽翠,她才迅速从袖中摸出那物件。
是一个极小的、揉成一团的纸卷。
她深吸一口气,展开纸卷。上面只有一行极其熟悉、力透纸背的小字:
「明日巳时,北坡白桦林。」
没有署名。
但叶苏凝认得这字迹。
是陆芷拧。
她的心脏骤然缩紧,捏着纸卷的手指微微颤抖。北坡白桦林,那是猎场较为偏僻的区域,巳时正是狩猎队伍出发后、营区相对空虚之时。
师父……不,皇贵妃冒险传信约她相见,所为何事?
是为了昨夜俞晚之事?是为了警告她?还是……另有缘由?
那日暖阁中“破戒”之言,昨日舍身相救,还有帐中那块桂花糕……无数画面在她脑中交织,让她心乱如麻。
去,还是不去?
风险极大。若是陷阱,若是被人发现……
可若不去,她可能永远无法知道陆芷拧真正的意图。
思虑良久,她将纸卷凑近烛火,看着它化为灰烬。
“明日巳时,本宫要小憩片刻,任何人不得打扰。”她低声对挽翠吩咐道,眼神决绝。
挽翠面露忧色,却不敢多问,只重重点头:“奴婢明白。”
翌日,巳时将近。
狩猎的号角早已吹响,大队人马呼啸着冲入山林,营区顿时安静了许多。叶苏凝依计遣退了帐中宫人,只说自己要歇息。
她换上一身便于行动的深色便装,将头发简单束起,戴上风帽,悄无声息地潜出帐篷,避开零星留守的宫人侍卫,朝着北坡方向快速行去。
北坡白桦林,林木渐密,阳光透过金黄色的叶片洒下斑驳的光点,四周寂静,只闻鸟鸣风声。
叶苏凝的心跳得飞快,每一步都踩在枯叶上,发出细微的声响,在她听来却如同擂鼓。她警惕地观察着四周,手始终按在袖中的银簪上。
约定的地点是一处林间空地,几块巨大的山石散落其间。
空无一人。
叶苏凝屏住呼吸,隐在一棵粗壮的白桦树后,耐心等待。
时间一点点过去,林中只有风声叶响。
就在她怀疑自己是否中了调虎离山之计,或者陆芷拧不会来了之时,一阵极轻微的脚步声自另一侧传来。
她猛地抬头望去。
只见陆芷拧同样穿着一身不起眼的灰蓝色便装,未施粉黛,脸色依旧苍白,独自一人,从林木深处缓缓走来。她的步伐似乎因手臂的伤而有些缓慢,目光锐利地扫视着周围。
四目相对,两人皆是一怔。
空气仿佛凝固。
陆芷拧率先打破沉默,她走到空地中央,声音压得极低,带着一贯的冷清:“你倒是敢来。”
叶苏凝从树后走出,保持着一丈左右的距离,看着她:“娘娘相约,臣妾岂敢不来。”
陆芷拧的视线在她脸上停留片刻,似乎想确认什么,最终化为一声极轻的冷哼:“昨日俞晚为你出头,很得意?”
果然是为了此事。叶苏凝心中微沉,语气却平静:“臣妾不知娘娘何意。俞将军或许是出于旧谊,或许是恪守臣责,与臣妾无关。”
“旧谊?”陆芷拧重复着这两个字,眼神骤然变得锐利如刀,步步逼近,“叶苏凝,本宫警告过你,行差踏错的代价!你与俞晚那点陈年旧事,若被翻出来,足够让你死无葬身之地!还会连累他九族!”
她的声音不高,却字字带着冰碴,砸向叶苏凝。
叶苏凝被她逼得后退半步,背抵上了冰冷的山石,退无可退。看着近在咫尺的、盛怒而苍白的脸,她忽然生出一股逆反的勇气,仰头直视着她:“娘娘是以什么身份警告我?皇贵妃?还是师父?”
陆芷拧瞳孔一缩,似乎被这句话刺中,猛地抬手——
叶苏凝下意识地闭眼,以为要挨一记耳光。
但那手掌却并未落下,而是狠狠撑在了她耳侧的山石上,将她困在自己与岩石之间。
冰冷的呼吸拂过她的面颊,带着一丝压抑到极致的颤抖。
“你说……以什么身份?”陆芷拧的声音喑哑得可怕,眼底翻涌着墨色的漩涡,“以那个教你十年,不是让你去送死、不是让你去招惹不该招惹的人的身份!以那个……看你一眼都在破戒的身份!”
最后一句,她几乎是低吼出来的,带着一种崩溃边缘的绝望。
叶苏凝猛地睁大眼睛,心脏像是被狠狠撞了一下,酸涩与悸动汹涌而上,瞬间冲垮了所有防备。
就在这时——
“嗖!”
一支利箭毫无预兆地破空而来!裹挟着凌厉的杀意,直射向背对着箭矢来向的陆芷拧后心!
太快!太突然!
叶苏凝的瞳孔骤然收缩,大脑一片空白,身体却比意识更快一步做出了反应!
“小心!”
她尖叫一声,用尽全身力气猛地将面前的陆芷拧推向一侧!
噗嗤!
箭矢狠狠扎入皮肉的声音,沉闷而清晰。
叶苏凝只觉得肩胛处一阵剧痛袭来,仿佛被烈火灼烧,又像是被巨石砸中,巨大的冲击力带着她向后踉跄一步,重重撞在山石上,眼前猛地一黑。
“呃……”剧痛让她闷哼出声,温热的液体迅速浸透了背后的衣衫。
“凝儿!”陆芷拧被她推得踉跄几步才站稳,回头看到这一幕,脸色瞬间惨白如纸,眼中所有的冰冷、愤怒、挣扎尽数化为骇人的惊恐!
她几乎是扑过来的,一把扶住沿着山石滑落的叶苏凝,手指颤抖地捂住她不断涌出鲜血的伤口,声音撕裂般沙哑:“你……你怎么样?!坚持住!”
叶苏凝痛得意识模糊,只能看到陆芷拧那张失了血色的、写满惊惧的脸,感受到她捂着自己伤口的手抖得厉害。
“来……”陆芷拧正要高声呼救。
“嗖!嗖!”
又是接连两支冷箭射来,钉在她们身旁的树干上,箭尾兀自颤动!
对方不止一人!而且意在灭口!
陆芷拧的声音戛然而止,眼神瞬间变得冰冷狠戾。她猛地将叶苏凝护在身后,目光如鹰隼般扫向箭矢射来的方向,另一只手已迅速拔下发间一枚看似装饰的尖锐金簪。
“躲好!”她低声命令,语气是前所未有的果决和……杀意。
林间寂静无声,只有风吹过树叶的沙沙声,以及叶苏凝压抑的、痛苦的喘息声。
杀机四伏。
她们被困在了这片美丽的白桦林里。