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24、夜宴风波 ...
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秋狩第三日,帝王为压惊兼犒劳众人,特命于猎场开阔处设下夜宴。篝火熊熊燃烧,烤炙的兽肉香气混合着酒香,弥漫在夜风中。丝竹声起,少了宫中的拘谨,多了几分旷野的豪情与随性。
妃嫔、宗室、功臣们依序落座。经过一日休养,皇贵妃陆芷拧也出席了夜宴。她换了一身较为宽松的宫装,巧妙遮掩了臂上伤势,妆容精致,面色却比平日更显苍白几分,坐在帝王下首,神情淡漠,偶尔与帝王低语一两句,目光却极少扫视他人,仿佛昨日那惊心动魄的扑救从未发生。
叶苏凝的位置离她不远不近,能清晰地看到对方偶尔因动作牵动伤口而几不可察地蹙眉。她垂眸,袖中的手指微微蜷缩,那瓶金疮药仿佛又在发烫。
皇后木清辞依旧端庄得体,主持着宴会气氛,言笑晏晏,关怀着昨日受惊的妃嫔,尤其对陆芷拧和叶苏凝多问了几句,尽显贤后风范。
沈梦璃换下了骑装,穿着一身绯色宫裙,却依旧掩不住那股英气,她正与邻座一位宗室郡主畅谈今日狩猎趣事,笑声爽朗,引得不少人侧目。
廖颜浠则打扮得格外明艳夺目,西域风格的舞裙勾勒出曼妙身姿,她端着酒杯,眼波流转,不时与帝王说笑几句,言语大胆热情,引得帝王开怀大笑,恩宠之盛,几乎要压过一旁沉默的陆芷拧。
曾妗晞依旧安静地坐在稍远的位置,小口吃着菜肴,仿佛周遭一切与她无关。周旋坐在她附近,神色间却有些惴惴不安,眼神躲闪,不敢看向叶苏凝的方向。
酒过三巡,气氛愈加热络。
廖颜浠忽然起身,朝着帝王盈盈一拜,声音娇媚:“陛下,宫中乐舞虽美,看多了却也乏味。臣妾见今夜月色正好,篝火温暖,愿跳一支西域胡旋舞,为陛下和各位姐姐助兴,不知陛下可否应允?”
帝王显然颇有兴致,抚掌笑道:“好!早闻爱妃胡旋舞名动西域,朕今日正好一睹风采!”
廖颜浠嫣然一笑,褪去外罩的纱衣,露出缀满金铃的舞裙。乐师奏起欢快急促的异域曲调,她足尖点地,身姿旋转,金铃脆响,裙裾飞扬如火莲绽放,眼神热烈大胆,直勾勾地望向御座之上的帝王,媚态横生。
席间不少人都看得目眩神迷,啧啧称赞。
一舞毕,廖颜浠香汗微沁,脸颊绯红,更添艳色。她娇喘着行礼,得到帝王丰厚的赏赐,眼尾扫过在场众人,带着一丝得意的挑衅,尤其在经过陆芷拧和叶苏凝时,目光多有停留。
帝王显然余兴未尽,目光在席间流转,忽然落在安静坐着的叶苏凝身上,笑道:“廖妃舞姿热烈,如烈火烹油。青妃,你昨日一曲琴音清雅,如高山流水。不知今日,可愿再展才艺,让朕与众卿品评一番?”
瞬间,所有目光都聚焦在叶苏凝身上。
叶苏凝心中微紧,起身行礼:“陛下有命,臣妾不敢推辞。只是臣妾技艺粗陋,恐难与廖妃姐姐媲美……”
“诶,”帝王摆手打断,“各有千秋,何须比较。朕记得你昨日说,幼时学过祈雨舞?今日这旷野之地,正合此舞意境,不妨一试?”
祈雨舞?在这众目睽睽之下?与廖颜浠那热烈奔放的胡旋舞打擂台?
叶苏凝瞬间明白了帝王的意图。他并非真心想欣赏什么祈雨舞,而是要将她再次推到台前,与廖颜浠打擂,或许……也是为了试探她昨日受惊后是否依旧“得用”,甚至是为了刺激一旁过于冷淡的陆芷拧。
她眼角的余光瞥见陆芷拧端着酒杯的手似乎顿了一下,面色更冷了几分。廖颜浠则嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。
叶苏凝心念电转,若是拒绝,便是扫了帝王的兴,方才那点恩宠可能顷刻消散。若是跳了,且不说能否比过廖颜浠,在这般情境下,更像是一种取悦君王的伶人作态,与廖颜浠又有何异?更要紧的是,她敏锐地感觉到,暗处似乎有不止一道目光正期待着看她如何应对。
她深吸一口气,正欲开口,忽然席下传来一个清朗沉稳的声音:
“陛下。”
众人循声望去,竟是俞晚。他手臂上缠着绷带,起身抱拳行礼:“臣听闻青妃娘娘昨日受惊,凤体欠安。旷野风大,若再起舞,恐于玉体不利。臣冒死恳请陛下,体恤娘娘。”
他此话一出,席间顿时一静。
俞晚身为外臣,竟在此等场合为一位妃嫔开口求情?虽是以伤势为由,却也难免引人遐想。
帝王的笑容淡了几分,目光在俞晚和叶苏凝之间扫了一个来回,看不出情绪。
叶苏凝心中一惊,暗骂俞晚鲁莽。他这般举动,看似解围,实则可能将她置于更危险的境地。
果然,廖颜浠立刻掩唇轻笑:“俞将军真是怜香惜玉,对青妃妹妹关怀备至呢。”语气暧昧,瞬间将气氛搅得更加微妙。
皇后木清辞微微蹙眉,看了俞晚一眼,眼神略带警示。
陆芷拧依旧垂眸看着手中的酒杯,仿佛周遭一切与她无关,只是唇角那抹冰冷的弧度似乎又深了些许。
叶苏凝立刻上前一步,声音清晰而恭谨:“臣妾谢陛下厚爱,亦谢俞将军关怀。俞将军所言甚是,臣妾确有些乏力,恐舞姿不雅,反污圣目。不若让臣妾以茶代酒,敬陛下一杯,恭祝陛下秋狩大捷,龙体安康,亦谢陛下昨日救命之恩。”
她巧妙地将俞晚的“关怀”引向对帝王恩德的感念,同时以敬酒化解了舞蹈的尴尬,姿态放得极低。
帝王看着她恭敬柔顺的模样,又瞥了一眼脸色不太自然的俞晚,眼底的审视渐渐散去,化为一丝玩味,朗声笑道:“好!既然如此,朕便准了。爱妃以茶代酒即可,莫要再累着。”
一场风波,看似化解。
叶苏凝恭敬敬酒,帝王含笑饮尽。
然而席间气氛却已悄然改变。各种探究、猜疑、忌惮的目光在叶苏凝、俞晚、甚至面无表情的陆芷拧之间暗暗流转。
廖颜浠撇撇嘴,似乎有些失望没看成好戏。周旋更是缩了缩脖子,恨不得把自己藏起来。
叶苏凝坐回位置,掌心微微出汗。
她知道,经此一事,她与俞晚那点微妙的联系,恐怕已落入某些人眼中。而陆芷拧的沉默,更像是一种无声的风暴前的死寂。
夜宴继续,丝竹声依旧,却仿佛蒙上了一层无形的阴影。
叶苏凝抬眸,望向远处跳跃的篝火,火光在她沉静的眼底明明灭灭。
这狩猎场,果然步步惊心。
而真正的狩猎,或许才刚刚开始。