《阴间接线员与他的占星师》鱼予榆

175、第025章 落花

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，阿木就来了。

　　我听到院子里传来轻微的脚步声，接着是阿木压低声音和石村长的对话。我从床上坐起，窗外的天空是鱼肚白的颜色，晨雾像一层薄纱笼罩着山村。亮子还在睡，我轻轻推了推他。

　　“嗯……几点了？”亮子迷迷糊糊地问。

　　“快六点了，阿木来了。”我说。

　　亮子揉着眼睛坐起来，打了个哈欠。我们快速洗漱，换好长袖长裤，防滑的登山鞋，背包装上必要的工具和干粮。下楼时，石村长和阿木已经在院子里等着了。

　　“早饭带着路上吃。”石村长递过来两个布包，里面是还温热的馒头和煮鸡蛋，“水我也给你们装好了。阿木，路不好走，慢点，注意安全。”

　　阿木点头：“叔放心，我心里有数。”

　　他看起来精神很好，背着一个竹篓，里面放着砍刀、绳子、还有一包用油纸包着的东西。阿木见我看着竹篓，解释道：“山里路滑，得带砍刀开路。这包是盐和辣椒粉，万一遇到蛇或者野兽，撒一点能驱赶。”

　　“你想得周到。”我说。

　　阿木不好意思地笑笑：“山里长大的，习惯多带点东西。初七老师，亮子老师，咱们出发吧，趁早上凉快。”

　　我们三人走出村子。清晨的山村还在沉睡，只有几户人家亮着灯，炊烟从烟囱里袅袅升起。穿过村口的古树，走上通往山里的那条小路。

　　晨雾还没散，路两边的草叶上挂着露珠，一踩上去就湿了裤脚。空气清凉，带着泥土和植物特有的气息。鸟鸣声此起彼伏，清脆悦耳。

　　阿木走在前面，步伐稳健。他对山路很熟，哪里该拐弯，哪里该小心，都一清二楚。我和亮子跟在后面，开始时还能跟上，半小时后就开始喘气了。

　　“阿木，你走山路真厉害。”亮子擦了擦额头的汗。

　　“从小走惯了。”阿木放慢脚步，“我家就在山脚下，小时候经常跟爷爷进山采药。这附近的山，我基本都走遍了。”

　　“落花谷你也去过吗？”我问。

　　“去过一次，大概七八年前。”阿木回忆，“那时候我十七八岁，跟几个朋友想去探险。但只走到谷口就回来了。”

　　“为什么？”

　　阿木顿了顿：“因为……感觉不对。谷里太安静了，安静得让人发毛。而且我们明明是大中午去的，谷里却像傍晚一样暗。我有个朋友胆子小，说看到树后面有人影，我们就没敢进去。”

　　树后面的人影？这让我想起阿月提到的那个穿灰衣服的人。

　　“那之后你们还去过吗？”

　　“没有，村里老人知道后，把我们骂了一顿，说落花谷不是年轻人该去的地方。”阿木说，“但我一直记得那地方，总想再去看看。这次正好有机会。”

　　我们继续往前走。太阳渐渐升高，雾气慢慢散去，山林的轮廓清晰起来。路越走越窄，最后变成一条几乎被杂草淹没的小径。阿木从竹篓里拿出砍刀，一边走一边清理挡路的枝条。

　　“初七老师，你朋友为什么会去落花谷？”阿木问。

　　“我也不确定他是不是真的在那里。”我说，“只是有一些线索指向那里。他是个民俗学者，来这边调查。”

　　“哦，跟那个李文杰一样？”

　　“不太一样。”我想了想，“他经验更丰富，做事也更谨慎。如果他真的去了落花谷，肯定是有原因的。”

　　阿木点点头，没再问。山路开始变陡，我们需要抓着旁边的树枝和岩石借力。亮子气喘吁吁，但还是咬牙跟上。

　　走了大概两个小时，我们来到一个山脊上。阿木停下来，指着前方：“看，那边就是落花谷。”

　　我顺着他指的方向望去。两座山之间，有一个狭长的山谷，谷里树木茂密，看不清深处。但确实能看到一层淡淡的、若有若无的紫色雾气在山谷上方飘荡，在阳光下折射出奇异的光晕。

　　“那就是紫雾？”亮子问。

　　“嗯，我上次来也看到了。”阿木说，“但这次好像淡一些。”

　　我们从山脊往下走，进入谷口。一进山谷，温度立刻下降了几度，空气也变得潮湿。光线确实比外面暗，像是傍晚时分。周围的树木大多是槐树，树干粗壮，枝叶茂密，遮天蔽日。

　　地上积了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。鸟鸣虫叫在这里都消失了，只有风吹过树叶的沙沙声，和自己的呼吸声。

　　“真安静。”亮子小声说，声音在寂静中显得格外清晰。

　　我们沿着一条隐约可见的小路往谷里走。路两边长着各种蕨类和灌木，有些开着白色的小花，散发着淡淡的香味，像槐花，但又不太一样。

　　走了大概十分钟，我注意到一个现象：这里的植物生长状态很不一致。有的槐树已经开花了，满树白花，香气扑鼻；有的却还是嫩芽初发，像是早春；还有的已经开始落叶，一片金黄。三种季节的状态，同时出现在一个山谷里。

　　“阿木，你上次来也这样吗？”我问。

　　阿木仔细看了看周围：“好像是的，我记得有的树开花，有的树落叶。但当时没多想，以为只是品种不同。”

　　“不同品种的槐树，花期也不可能差这么多。”我说，“而且你看那棵树。”

　　我指着一棵特别粗壮的槐树。那棵树大约要三个人才能合抱，树干上满是岁月的裂纹。奇怪的是，这棵树一半开着白花，一半叶子枯黄，像是被一条无形的线从中分开。

　　“这树……生病了？”亮子猜测。

　　“不像。”我走近观察。树干没有虫蛀的痕迹，树皮也没有病变。两种状态的过渡处非常整齐，就像有人故意把两种季节拼接在一起。

　　我伸手触摸树干。入手冰凉，有微弱的能量波动，很平稳，但感觉古老。非常古老。

　　“初七，你看这个。”亮子蹲在地上，拨开落叶。

　　落叶下，露出一个石刻的图案。我走过去看，是一个圆圈，里面有个倒三角——又是那个符号。但这次的刻痕很旧，几乎被风雨侵蚀平了。

　　“这里也有。”阿木在另一棵树下发现了同样的符号。

　　我们仔细检查周围，在好几棵树的树干或树下都发现了这个符号。位置很隐蔽，不仔细看发现不了。

　　“这些符号是干什么用的？”亮子问。

　　“可能是标记，也可能是某种阵法的节点。”我说，“但刻在这里，应该有特殊意义。”

　　我们继续往谷里走。越往里，紫雾越浓，但始终保持在脚踝高度，不上升也不下沉，像一层贴地的薄纱。雾里带着那种奇异的香味，闻久了有点头晕。

　　“戴上口罩。”我从背包里拿出几个口罩分给阿木和亮子，“这雾可能有致幻成分，小心点。”

　　戴上口罩后，头晕的感觉减轻了。我们又走了大概二十分钟，来到一片相对开阔的地方。

　　这里是一个小空地，地面平坦，长满了青苔。空地中央，果然立着一块黑色的石碑。

　　石碑大约半人高，表面光滑，材质像是某种黑曜石或者玄武岩。碑身上刻着字，但因为年代久远，大部分已经风化模糊，只能依稀辨认出几个笔画。

　　碑前的地面上，散落着一些新鲜的野花和野果，像是最近才放的。周围没有脚印，也没有人活动的痕迹。

　　“真的有人来祭拜。”亮子小声说，“但人呢？”

　　我在石碑前蹲下，仔细看那些刻字。风化的太严重了，根本认不出是什么字。但我在碑身底部，发现了一个清晰的符号——不是圆圈倒三角，而是一个更复杂的图案，像是一棵树，树冠上有个太阳。

　　这个图案，我在爷爷的笔记里见过。

　　爷爷有一页专门画了类似的图案，旁边标注：“扶桑古纹，镇地之用。”意思是这是一种古老的符文，用来镇压地气。

　　所以这块石碑，很可能是一个镇物。

　　“阿木，你说村里老人说这里是时光停留之地？”我问。

　　“嗯，老人们都这么说。”阿木点头，“他们说落花谷的时间比外面慢，所以植物不按季节生长。”

　　时间比外面慢……如果真是这样，那可能和地气有关。特殊的地脉能量场，确实可能影响周围的生态环境，造成时间感知上的错乱。

　　我站起身，绕着石碑走了一圈。石碑后面，那片紫雾更浓了，几乎看不清里面的景象。但我隐约看到，雾里好像有什么东西在动。

　　“阿木，亮子，你们看那边。”我指着雾深处。

　　我们三人盯着那片雾。几分钟后，雾稍微散开一些，露出了一个模糊的轮廓——像是一栋建筑。

　　“那里有房子？”亮子惊讶。

　　“过去看看。”我说。

　　我们小心地往雾里走。脚下的路变得泥泞，青苔很滑，得一步一步慢慢挪。紫雾在周围飘荡，视线受限，只能看到前方几米的范围。

　　走了大概五十米，那栋建筑的轮廓清晰起来。确实是一栋房子，很老旧的木结构建筑，像是几十年前的风格。房子不大，只有一层，门窗紧闭，屋顶的瓦片已经残缺不全，长满了青苔。

　　房子周围有一圈篱笆，也破败不堪。院子里长满了杂草，中间有一口井，井口用石板盖着。

　　“这里怎么会有人住？”阿木压低声音，像是怕惊扰了什么。

　　“可能已经废弃了。”我说。

　　我们推开吱呀作响的篱笆门，走进院子。地面是夯实的泥土，因为潮湿而变得松软。我走到房门前，木门上的油漆已经完全剥落，门环是生锈的铁环。

　　我轻轻推了推门，门没锁，应声而开。

　　屋里很暗，只有从破窗户透进来的微弱光线。空气中弥漫着一股陈旧的霉味和灰尘味。我打开手电筒，光束照亮了屋内。

　　屋子不大，大约二十平米，陈设简单：一张木床，一张桌子，一把椅子，一个柜子。床上没有被褥，只有光秃秃的木板。桌子上放着一个煤油灯，灯罩已经碎了。柜子门半开着，里面空空如也。

　　但让我注意的是，墙上贴满了纸。不是墙纸，而是一张张写满字的纸，用图钉钉在墙上。纸已经泛黄，有的边角卷曲，字迹也模糊了。

　　我走近看。纸上写的是密密麻麻的笔记，有文字，有图画，有表格。内容涉及民俗、地理、植物、气候……像是一个学者的研究记录。

　　“这是……”亮子凑过来看。

　　我在一页纸上看到了熟悉的笔迹。那是周明远的笔迹，这满墙的笔记，都是他写的。

　　“周明远在这里住过。”我说。

　　“他为什么要住在这里？”阿木问。

　　“可能是为了研究。”我用手电筒照着墙上的笔记，“你们看，这些都是在记录落花谷的观察数据。温度、湿度、植物生长周期、雾气变化……”

　　我一张张看过去。笔记的时间跨度很长，从二十年前开始，断断续续记录到十年前。最后一张纸上的日期是十年前的五月份，之后就没有了。

　　笔记的内容很详细，但越往后，字迹越潦草，内容也越混乱。到最后几页，几乎是在重复同样的话：“时间不对……一切都错了……必须纠正……”

　　“他在这里发现了什么？”亮子说。

　　“不知道，但肯定是很重要的事。”我继续查看。

　　在桌子抽屉里，我找到了一本硬皮笔记本，和周明远那本类似，但更厚。翻开，里面是更系统的研究记录。

　　前面大部分是科学观察：落花谷的气候异常、植物生长异常、磁场异常等等。周明远试图用科学方法解释这些现象，提出了几种假设：特殊的地质结构、罕见的微生物群、未知的矿物质挥发……

　　但到了笔记本的后半部分，笔锋一转。周明远开始记录一些无法用科学解释的现象。

　　“四月七日，晴。今天在谷里看到一个人影，穿着灰色衣服，站在石碑前。我走过去，人影消失了。地上没有脚印。”

　　“五月三日，阴。昨晚听到有人在院子里走动，起来查看，什么都没有。但今早发现井口的石板被挪开了。”

　　“六月十二日，雨。做梦梦到一个老人，对我说‘时间到了，该走了’。醒来后，发现桌上多了一枚铜钱，年代是清朝的。”

　　“七月九日，晴。我测量了谷里的时间流速，确实比外面慢。具体数值不稳定，但平均慢1.5倍。这意味着在谷里待两天，外面只过了一天。这是怎么做到的？”

　　“八月十五日，中秋。我在谷里过中秋，月亮特别大特别亮。看到石碑前有人祭拜，是个穿民族服装的老妇人。我想过去问话，但一靠近她就消失了。祭品是新鲜的水果，还带着露水。”

　　笔记到这里戛然而止。后面还有几页，但被撕掉了。

　　“时间流速慢1.5倍……”亮子喃喃道，“难怪植物生长不按季节。在谷里待久了，出去后可能发现外面过了更少的时间。”

　　“这太不可思议了。”阿木说，“如果真是这样，那在这里住一年，外面才过八个月？”

　　“理论上是这样。”我说，“但时间流速差异不可能这么大，否则早就被发现了。可能只是局部的、轻微的影响，被周明远夸大了。”

　　我继续在屋里搜索。在床底下，我找到了一个铁盒子，没有锁。打开，里面是一些零散的东西：几枚古钱，一把生锈的钥匙，一张泛黄的照片，还有一个小布袋。

　　照片是黑白的，已经褪色。上面是一个年轻男子，穿着中山装，站在一棵大树下。树就是谷里那棵一半开花一半落叶的槐树。男子笑得很温和，眉眼间有种书卷气。

　　照片背面用钢笔写着：“周明远，1985年春，摄于落花谷。”

　　这是周明远年轻时的照片。

　　我拿起小布袋，打开，里面是一小撮黑色的粉末。闻了闻，有股淡淡的焦味，像是烧过什么东西的灰烬。

　　“这是什么？”亮子问。

　　“不知道。”我小心收好，“可能是什么仪式用的东西。”

　　我们在屋里又仔细检查了一遍，没发现更多有用的东西。周明远在这里住了很久，做了大量研究，但最后为什么离开？去了哪里？笔记本被撕掉的部分又写了什么？

　　这些疑问，暂时没有答案。

　　“初七老师，现在怎么办？”阿木问。

　　“在周围再找找。”我说，“周明远在这里住了那么久，肯定不止这一间屋子有痕迹。”

　　我们走出屋子，在院子里搜索。井口盖着石板，我试着挪开，石板很沉，阿木和亮子帮忙才移开一条缝。

　　用手电筒照进去，井很深，看不到底。但井壁上有很多划痕，像是用尖锐的东西刻上去的。我仔细看，那些划痕组成了一个个符号——又是那个圆圈倒三角。

　　“这口井也有问题。”我说。

　　“要下去看看吗？”亮子问。

　　“太危险了，井很深，而且不知道下面有什么。”我把石板挪回原位，“等准备充分了再说。”

　　我们在院子里继续找。在篱笆的角落里，我发现了一个用石头垒起来的小祭坛。祭坛上放着一个陶碗，碗里有干涸的黑色痕迹，像是凝固的血。

　　祭坛后面插着三根已经烧完的香棍，香棍下面压着一张纸。纸已经脆化，我小心地拿起来。

　　纸上用毛笔写着几行字，字迹工整，但不是周明远的笔迹：

　　“镇于此，守于此。时光流缓，地气归宁。若后世有人至此，切记：勿动石碑，勿扰井水，勿采白花。违者，时序乱，灾祸生。”

　　落款是：“守碑人，三十七年立。”

　　守碑人，这个词我在爷爷的笔记里也见过。爷爷写道：“守碑人一脉，世代镇守地脉节点，防止时序紊乱。”

　　所以，落花谷是一个地脉节点。那块黑色的石碑，是镇物。守碑人的职责，就是守护这里，防止时间流速异常影响外界。

　　周明远可能发现了这个秘密，想研究，甚至想改变什么。但最后他意识到了危险，或者被守碑人警告了。

　　“初七，你看这个。”亮子在院子另一角喊。

　　我走过去。那里有一棵小树，树下堆着几块石头。亮子拨开石头，下面露出一个铁盒子，和屋里那个一模一样。

　　打开，里面是一本更小的笔记本。封面写着：“落花谷异常现象补充记录，周明远，1999-2005。”

　　这本笔记记录的时间更近，内容也更……诡异。

　　“1999年8月，连续三天梦到同一个老人，说他是守碑人的后代，警告我不要继续研究。我问他为什么，他说时间会惩罚好奇的人。”

　　“2001年3月，在井边发现一只死鸟，鸟的翅膀被折断，摆成一个奇怪的形状。像是某种仪式。”

　　“2003年11月，谷里的紫雾连续七天不散，能见度极低。我在雾中听到有人说话，但听不清内容。雾散后，发现石碑上多了一道新的刻痕。”

　　“2005年6月，最后一次记录。我决定离开。研究无法继续，也无法得到答案。但我知道，落花谷的秘密远不止这些。守碑人一脉可能已经断绝，或者隐藏起来了。如果有人看到这些笔记，请记住：不要试图解开这里的谜，离开，永远不要再回来。”

　　笔记到这里结束。最后一页，周明远画了一个简单的示意图：石碑、井、房子三者的位置关系，连成一个三角形。三角形中心画了一个问号。

　　“他到底发现了什么？”亮子问。

　　“可能发现了守碑人的秘密，或者……发现了更可怕的东西。”我说，“但他不敢写下来，怕被人看到。”

　　我把笔记本收好，和之前的东西放在一起。我们在院子里又搜索了一圈，没发现其他有价值的东西。

　　太阳已经开始西斜，谷里的光线更暗了。紫雾又浓了起来，在空中缓缓流动。

　　“初七老师，天快黑了，我们该回去了。”阿木说，“山里天黑得早，再不走路就不好走了。”

　　我看了看天色，确实不早了。虽然还有很多疑问，但今天只能到这里了。

　　“好，我们回去。”我说。

　　我们沿着来路往回走。离开院子时，我回头看了一眼那栋老房子。在渐渐浓重的暮色中，房子像一个沉默的守望者，守着这个时间的秘密。

　　走到谷口时，天已经完全黑了。我们打开手电筒，沿着山路往回走。夜里的山路更难走，阿木走得很慢，不时提醒我们小心脚下。

　　回到村子时，已经是晚上八点多。石村长在村口等我们，看到我们回来，松了口气。

　　“可算回来了，担心死我了。”石村长说，“怎么样？找到什么了吗？”

　　“找到周明远曾经住过的地方。”我说，“还有一些他的研究笔记。但没找到我朋友。”

　　“没找到？”石村长皱眉，“那他会去哪里？”

　　“不知道。”我摇头，“可能已经离开了，或者……去了更深处的地方。”

　　但我心里隐隐觉得，牧玄可能真的来过这里。以他的能力，如果发现了落花谷的异常，肯定会深入调查。只是他现在在哪里，为什么失联，还是个谜。

　　回到住处，我和亮子简单吃了点东西，然后开始整理今天找到的东西。笔记、照片、铁盒子里的物品，还有那撮黑色粉末。

　　我把粉末放在灯下仔细观察。在灯光下，粉末里似乎有微小的晶体在闪光。我取了一点放在纸上，用放大镜看。

　　那不是普通的灰烬。晶体是淡紫色的，形状规整，像是某种矿物。

　　“亮子，把林薇给我们的那个检测仪器拿来。”我说。

　　亮子从背包里找出林薇留下的便携式能量检测仪。我打开仪器，把粉末放在探测头下。屏幕上的数字开始跳动，最后稳定在一个数值上。

　　“能量读数中等，性质……未知。”亮子看着屏幕，“不是常规的灵异能量，也不是自然矿物能量。介于两者之间。”

　　介于灵异和自然之间？这让我想起林薇说过，落花谷的能量场很稳定，没有灵异迹象。但如果这里的异常是某种特殊的自然现象，却又能影响时间感知……

　　“初七，你觉得这粉末是什么？”亮子问。

　　“可能是谷里某种植物的灰烬，或者矿物的粉末。”我说，“周明远收集它，肯定有原因。明天我们问问林薇，看她知不知道。”