《小丫鬟是来复仇的》栖竹醺

37、扬州旧事 周学庭在追

　　周学庭在追查刘公子被杀线索的同时，也始终没有放下对影鳞卫的调查。

　　那块墨玉双鱼佩的碎布像一根刺，扎在他心头——影鳞卫沉寂了十二年，为何如今又浮出水面？他们与三皇子之间，究竟有怎样的牵连？

　　要查影鳞卫，就必须先弄清楚十二年前究竟发生了什么。

　　宫中秘档或许会有线索。

　　但秘档不是什么人都能调的，周学庭虽在刑部任职，品级也不算低，可先帝朝的旧档涉及皇室秘辛，没有足够的由头和门路，根本碰不到。

　　他辗转托了几层关系，才找到了一个勉强能搭上线的人——桂德茂。

　　桂德茂是宫里的老人了，在先帝朝便在内务府当差，专管文书档案，一干就是三十多年。如今年事已高，退居闲职，在宫里一个不起眼的角落里守着几间堆满旧档的库房，平日里无人问津，倒乐得清闲。

　　早年桂德茂曾出过一桩事，差点丢了性命，是周学庭的父亲替他周旋才保下来的。

　　桂德茂对此一直心存感激，周家后来虽未再找他办过什么事，这层情分却一直记在心里。

　　周学庭找到他时，桂德茂正坐在库房门口晒太阳，手里捧着一壶茶，眯着眼打盹。

　　听到脚步声，他睁开一条缝，看清来人，浑浊的老眼中闪过一丝意外，随即又恢复了那副懒洋洋的模样。

　　“周大人，好久不见。”他慢悠悠地站起身，拱了拱手，声音沙哑，“老奴这儿破破烂烂的，可没什么好东西招待您。”

　　周学庭也不绕弯子，开门见山：“桂公公，我想查一些旧档。”

　　桂德茂眨了眨眼，没有立刻答应，也没有拒绝，只是侧身让开门口：“进来坐。”

　　库房里堆满了落了灰的卷宗和木匣，空气里弥漫着陈旧的纸墨气息。

　　库房里堆满了落了灰的卷宗和木匣，空气里弥漫着陈旧的纸墨气息。桂德茂将他引到一处架子前，指了指上面几排落了灰的木匣：“皇上登基以来的档都在这儿了。你想查哪年的，自个儿翻。老奴在外头守着。一炷香的工夫，快些。”

　　说完，他便转身走了出去，顺手带上了门。

　　周学庭不敢耽搁，立刻动手翻阅。

　　他目标明确——影鳞卫。凡是有“影鳞”二字的卷宗，一概不放过。

　　然而，他翻遍了整个架子，与影鳞卫直接相关的卷宗竟只有寥寥两三本，而且内容残缺不全。人员名册被涂抹得面目全非，大部分名字已不可辨认；任务记录更是只剩几张白纸，显然被人撕去或烧毁了。

　　周学庭眉头紧锁。

　　影鳞卫的痕迹被抹得如此干净，绝非偶然。

　　周学庭转而开始寻找十二年前的档案，那是影鳞卫最后出现在记录中的时间节点。。

　　架子上的木匣按年份排列，他很快找到了对应的那一箱。打开来，里面是厚厚一摞卷宗，记录着当年内务府的各项开支、调拨、采购等琐碎事务。

　　他正要放弃，手却碰到了一本被压在架子最底层的薄册子。

　　他快速翻阅，目光在密密麻麻的字迹中搜寻任何可能与影鳞卫有关的蛛丝马迹。

　　然而，让他失望的是，全都是些普通的记录，没有称得上是“大事”的记录。

　　周学庭眉头紧锁，正要合上卷宗，目光却忽然停在了一份不起眼的采购清单上。

　　纸张泛黄，边角卷曲，显然很久没人翻动过。

　　他随手翻开，本没抱什么希望，目光却忽然停在了其中一页上。

　　那是一份运往扬州的物资清单。

　　采购的物品颇为奇特——玉石板材、铜铸构件、云母片之类的建筑材料，还有朱砂、水银、硫磺、雄黄等药材。数量不小，品级也高，不像是寻常用途。

　　清单上注明了运送目的地：扬州城西二十里外，端王别院。

　　端王？

　　周学庭对这个名字有些印象。先帝的异母弟，体弱多病，常年在外养病，后来病故于扬州。一个养病的王爷，买这么多朱砂水银做什么？那些建筑材料又是用来干什么的？

　　他隐隐觉得这里面有些古怪，但这跟影鳞卫有什么关系，他一时半会儿想不明白。

　　也许只是自己多心了，毕竟端王养病期间采买些药材，本也说得过去。

　　不过十二年前正是端王去世的时候。

　　端王死前购买了这些药材和建材，用途不明。

　　而端王去世后，紧跟着影鳞卫就彻底销声匿迹，整个组织仿佛人间蒸发一般。

　　这么多线索凑在同一个时间点上，绝不可能只是巧合。

　　周学庭心头一动，把那张泛黄的采购清单小心翼翼折好，塞进了自己怀里。

　　他又快速翻了翻剩下的卷宗，没有再找到别的线索，便合上木匣，按照原位摆好，轻手轻脚走出了库房。

　　走出库房时，桂德茂正靠在墙上打盹。听到脚步声，他睁开眼，也不多问，只是摆了摆手：“走吧，走吧。”

　　周学庭拱了拱手，快步离开了宫中。

　　走出宫门时，天色已经暗了下来，街上行人稀少。他一边往回走，一边在脑海中将那份采购记录的要点过了一遍。

　　端王、扬州、朱砂水银、别院……

　　这些关键词反复在他心头盘旋，每一个都透着说不出的诡异。端王乃是先皇亲弟，一生不涉朝政，不理军政，只安心在扬州别院养病，为何会一次性采买如此多的朱砂水银？这些东西既可入药炼丹，也可用来镇尸防腐，更能用来做些邪门的阵法，用途太多，反而让人猜不透真相。

　　他越想越觉得这事不简单，影鳞卫消失的时间点正好卡在端王去世之后，采购清单又明明白白指向了端王的扬州别院，这里面一定藏着十二年前影鳞卫销声匿迹的真相。

　　只是端王别院如今归谁所有？这么多年过去，别院之中是否还留着当年的痕迹？这些问题他眼下都没法回答，只能先把清单收好，打算回头慢慢打探扬州的消息。

　　回到大理寺时已是午后，院中槐树的叶子落了大半，剩下几片枯黄的在风中瑟瑟作响。周学庭脱下披风递给随从，大步走进签押房，刚坐下端起茶盏，章青便后脚跟了进来。

　　“大人。”章青拱手行礼。

　　周学庭抬了抬下巴，示意他坐下：“说吧。”

　　章青拉过一张凳子坐下，从袖中取出一个小本子，翻开看了看，这才开口：“属下顺着刘公子身边人的线索查了几日，找到了他的贴身小厮。”

　　“叫什么？”

　　“阿福。跟了刘公子五六年，是最贴身的人。刘公子死后第二天就不见了踪影，刘府的人说他偷了主家的钱财跑了。属下去刘府周边打听，有个卖馄饛的老头说阿福跑的那天晚上曾在他摊子上吃过一碗馄饛，还打听过去城西的路怎么走。属下顺着这条线索找了两天，在城西一处破庙里寻到了他。”

　　“他可说了什么？”

　　章青点头：“阿福起初不肯说，怕得要命。属下给了些银两，又替他保密，他才松了口。他知道刘公子在替一位‘大人物’办事，但具体做什么，不太清楚——刘公子不让他插手这些。”

　　“那位大人物，他可知是谁？”

　　“他只听过一个‘孟先生’，说是刘公子常去见的一个人，住在城东一处宅子里，不像官员，倒像是哪家府上的幕僚。至于孟先生背后是谁，阿福不知道，也没问过。”

　　周学庭没有追问，只是示意他继续说。

　　“还有一件事。”章青压低声音，“阿福说，刘公子出事前半个月，有一次他半夜起来上茅房，经过书房，看见里面还亮着灯。他以为公子忘了灭灯，就推门进去，结果看见刘公子正往书架的暗格里塞一个木匣子。”

　　周学庭眉峰微动。

　　“阿福当时吓了一跳，刘公子也吓了一跳，骂了他两句，让他别多嘴。”章青继续道，“但阿福说，他瞥见那木匣子里头装的不是什么值钱的东西，就是些纸张，写满了字。他后来留了个心眼，有一次趁刘公子不在，偷偷去摸过那个暗格的位置，但没有打开看过。”

　　“刘公子可说过那是什么？”

　　“阿福不敢问。但他听刘公子喝醉后念叨过几次——什么‘替人办事，总得给自己留条后路’、‘万一哪天被推出去顶罪，好歹有个保命的东西’。阿福琢磨着，那些纸怕是刘公子记下来的什么把柄，留着防身的。”

　　章青顿了顿，又道：“阿福还说，刘公子出事以后，他曾犹豫过要不要去把那匣子取出来，但没敢动手。一来怕被人发现，二来……他说刘公子没交代过他，他不敢自作主张。”

　　“暗格在刘府书房，不是别院？”

　　“是，在刘府，不是别院。”章青肯定道，“阿福说别院那边只用来会客，重要的东西都放在刘府书房里。”

　　周学庭将这一点记在心里，又问：“刘公子的死，阿福怎么看？”

　　章青压低了些声音：“阿福说刘公子出事前半个月就不对劲了。原本天天在外头跑，那半个月忽然常待在家里，还总是一副心事重重的样子。有几次喝醉了酒，自言自语说什么‘这回怕是惹上大麻烦了’‘不该接这差事’之类的话。阿福问他出了什么事，他只说‘别问了，知道太多对你没好处’。”

　　周学庭沉默片刻，端起茶盏抿了一口，又问：“刘公子的女人那边，可有线索？”

　　章青苦笑了一下：“大人，刘公子那人，风流成性，相好的女子多得数不过来。阿福说，公子隔三差五就换个新欢，有些他连名字都记不住。这一条线实在不太好查。”

　　周学庭不意外。刘公子那种人，若是专情于一人反倒奇怪。

　　“可有以前没见过的？或者神神秘秘的？”他换了个问法。

　　章青想了想，忽然眼睛一亮：“阿福提到一个——说刘公子最近和一个‘旧相识’重逢了。是个女子，刘公子说是以前在扬州认识的。那女子从不以真面目示人，总是戴着帷帽，来去匆匆，不留姓名，也不让阿福近身伺候。阿福觉得奇怪，但他那种人见惯了公子身边的女人来来去去，也没太放在心上。”

　　“但他记得，那女子身上有一股淡淡的香气，不像寻常的胭脂水粉，倒像是药香。”

　　“药香”二字，让周学庭的目光微微一凝。

　　扬州。旧相识。帷帽。来去匆匆。

　　与药王谷的方向一致，也与刘公子别院中那块布料的香气吻合。

　　“那女子何时出现的？”

　　“大约在刘公子出事前半个月，来过两三次。最后一次，是刘公子死前两天。”

　　周学庭微微点头。时间也对得上。

　　他端起茶盏又抿了一口，茶已经凉了，他也没在意。

　　“那个阿福，现在何处？”

　　“属下找了个安全的地方暂时安置他。他不敢回刘府，也不敢露面，怕被灭口。属下留了一些银两，让他先躲着。”

　　“做得不错。”周学庭放下茶盏，“刘府书房里的暗格，要尽快查。还有那个孟先生——查清楚他的底细，住在哪里，与什么人来往，背后是谁的人。不要打草惊蛇。”

　　“是。”章青应道，站起身来。

　　周学庭摆了摆手，章青便退了出去。

　　签押房里安静下来，只有窗外偶尔传来几声鸦鸣。周学庭靠在椅背上，将章青带来的这些线索在心中慢慢拼凑。

　　刘公子在替三皇子办事，三皇子身边有个孟先生。刘公子留下了记录，藏在刘府书房的暗格里。一个来自扬州的帷帽女子在刘公子死前来找过他，身上有药香——那多半就是莫轻寒的师妹棠梨。

　　至于阿福说的“旧相识”和“扬州”，周学庭皱了皱眉——刘公子怎么会认识药王谷的人？一个京城商贾之子，一个隐世医道门派的女弟子，八竿子打不着。

　　但章青说，刘公子在扬州待过。刘家是做生意的，苏扬一带是他们的商路，刘公子在那边有些旧相识，倒也不算稀奇。

　　周学庭起身走到窗前，推开窗扇。秋风灌进来，带着一丝凉意。他望着院中光秃秃的槐树，心中暗暗盘算接下来的步骤。

　　刘府书房要尽快查，那个暗格里的东西是关键。

　　孟先生的身份也要摸清，这样才能知道三皇子到底在图谋什么。还有那个戴帷帽的女子——棠梨——如果能找到她，或许可以直接问出药王谷的事，以及刘公子究竟查到了什么。

　　不过这些都不能急。

　　他在明，对方在暗，稍有不慎就会打草惊蛇。

　　周学庭关上窗，坐回案前，取过一张空白的纸，提笔将章青汇报的要点一条条写下来，然后封好，塞入袖中。

　　这些东西，得找个机会告诉莫轻寒。