《守镇人》仙人淇

57、归墟再临

　　黑暗，浓稠得如同实质，将一切吞没。唯有前方那道模糊的、几乎与阴影融为一体的灰色背影，是这片死寂绝望中唯一移动的坐标。凌寒紧咬着牙，透支的身体每一寸肌肉都在尖叫抗议，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都牵扯着肩胛骨的裂痛，吸入的空气冰冷刺骨，带着浓重的腐朽与陈香，几乎令人窒息。但她不敢有丝毫停顿，目光死死锁住前方，将通幽之力运转到极限——那已不再是探查，而是维系平衡、预判脚下陷阱的本能。

　　脚下的“路”根本不能称之为路。厚厚的、不知积累了多少年的腐烂落叶层，柔软而湿滑，仿佛踩在某种巨大生物正在缓慢腐烂的内脏之上，不时有毒虫或百足蜈蚣受惊，从叶隙间飞快窜出，带来一阵令人头皮发麻的窸窣声。盘虬凸起的巨大树根如同埋伏的巨蟒，随时可能将人绊倒。更可怕的是那些隐蔽的泥沼陷坑，表面覆盖着看似坚实的落叶，一旦踩实，冰冷的、带着恶臭的泥浆便会瞬间淹没至大腿根，需要耗费巨大的力气才能挣脱。

　　桑晚和葛老的情况更为糟糕。他们搀扶着完全失去意识的胡砚清，深一脚浅一脚，步履蹒跚。桑晚气喘吁吁，额发被汗水和露水彻底打湿，黏在苍白的脸上，每一次用力，手臂的伤口都钻心疼痛，几乎让她脱手。葛老更是脸色发青，呼吸急促，年老体衰加上内伤未愈，这样的跋涉对他而言几乎是酷刑，全凭一股不愿拖累年轻人的意志在强行支撑。胡砚清的身体沉重而绵软，成为他们移动中最巨大的负担。

　　四周，那些扭曲狰狞的古老槐树，仿佛活物般静静地注视着这群不速之客。它们的枝桠在头顶交错缠绕，形成一道密不透风的、充满恶意的穹顶，彻底隔绝了外界的天光。只有极少数时候，透过枝叶间微不足道的缝隙，才能瞥见一线惨淡的、扭曲的星空，但那光芒非但不能带来慰藉，反而更衬出林间深处无边无际的黑暗与幽闭。空气中那股陈旧的香火味愈发浓郁，源头难辨，仿佛渗透了每一片树叶、每一寸泥土，闻久了让人头脑昏沉，心生幻象。

　　偶尔，林中深处会毫无征兆地响起一些细微的、令人毛骨悚然的声响——不是风声，更像是某种东西在落叶层下缓慢拖行的摩擦声，或是极其轻微的、如同指甲刮擦树皮的吱嘎声。每一次异响都让桑晚浑身一颤，惊恐地四下张望，但除了晃动的、如同鬼影般的树干，什么也看不到。

　　引路的老者对这一切视若无睹，他沉默得如同哑巴，脚步却稳得惊人，在那几乎无法分辨的兽径上如履平地。他从不回头确认队伍是否跟上，仿佛确信他们别无选择。

　　就在桑晚几乎要耗尽最后一丝力气，双腿如同灌铅般沉重时，前方引路的老者毫无征兆地停了下来。

　　他停在一棵极其巨大的、需要数人合抱的古槐之下。这棵槐树远比周围的同类更加粗壮古老，树皮开裂如同龙鳞，一半早已彻底枯死，焦黑的枝干如同绝望的臂膀伸向天空，另一半却诡异地生长着些许稀稀拉拉的、颜色深得发黑的叶片。树根部位，有一个巨大的、黑黝黝的树洞，里面散发出比周围更加阴冷潮湿的气息，仿佛直通地底。

　　老者转过身，斗笠下的阴影扫过艰难跟上、几乎瘫软的三人，最后落在凌寒身上。他抬起枯瘦的手指，指了指那个巨大的树洞。

　　意思不言而喻——进去。

　　“这……我们要钻进那里去？”桑晚的声音带着哭腔和难以置信的恐惧，看着那深不见底、仿佛巨兽喉咙般的树洞，下意识地后退了一步。

　　葛老也是面色惨白，喘着气道：“此……此地阴煞之气汇聚，此洞更是……大凶之穴！进去只怕……”

　　凌寒的目光紧紧盯着那树洞。通幽之力尝试向内探去，却仿佛泥牛入海，被一股更加深沉、更加古老的阴冷死寂之气所吞噬、阻隔。里面有什么？是捷径？是陷阱？还是别的什么东西？

　　她看向引路老者。对方依旧沉默地站在那里，如同一尊石刻的雕像，没有任何解释或催促，但那姿态本身却带着一种不容置疑的压迫感。

　　没有退路了。回头意味着重新面对那片诡异的槐林和可能存在的巡城卫，而他们的体力根本无法支撑。

　　凌寒深吸一口气，压下心中的寒意。她走到树洞边，仔细向内观察。洞壁湿滑，布满墨绿色的苔藓，向下倾斜的角度十分陡峭，深处漆黑一片，根本看不到底。但隐约间，似乎能听到极细微的、流水的声音从下方传来。

　　“我先进去。”她沉声道，语气不容置疑。她从怀中取出最后一点用于照明的萤石——这是从书院带出来的小玩意，注入一丝微弱的灵力，萤石散发出朦胧的、仅能照亮身前几步范围的惨绿色幽光。

　　她将萤石咬在口中，双手扒住湿滑冰冷的洞壁，毫不犹豫地俯身钻了进去。

　　洞内比想象中更加狭窄，仅容一人勉强通过。洞壁并非泥土，而是无数盘根错节、冰冷坚硬的槐树根须，湿滑无比，散发着浓烈的土腥和腐朽气息。身体必须紧贴着洞壁，一点点向下滑行，如同正在被这棵古老的妖树吞噬入腹。

　　下滑了约莫数丈，坡度稍缓，脚下传来了潮湿坚硬的触感——似乎是石头。萤石的绿光勉强照亮周围，这里似乎是一条天然形成的、被槐树根须贯穿包裹的地下岩缝，极其狭窄，仅能弯腰前行。前方漆黑一片，那流水声似乎更清晰了一些。

　　“下来吧！小心！”凌寒向上方喊了一声，声音在狭窄的空间里回荡，变得异常沉闷。

　　上方传来了艰难的挪动声和压抑的喘息。很快，桑晚和葛老搀着胡砚清，也极其勉强地滑了下来。看到这如同墓道般的环境，两人的脸色更加难看。

　　引路的老者最后一个下来，他动作依旧沉稳，下来后，无声地越过众人，继续在前引路，向着岩缝深处走去。

　　这条地下岩缝曲折蜿蜒，时而狭窄得需要侧身挤过，时而又会稍微开阔，出现一些小的岔路，但老者总能毫不犹豫地选择其中一条。空气越来越潮湿阴冷，水声越来越大。两侧的岩壁上，除了槐树根须，开始出现一些人工开凿的粗糙痕迹，甚至能看到一些残破的、似乎年代极为久远的符箓碎片，早已失效，模糊不清。

　　凌寒的心渐渐沉了下去。这里绝非简单的自然洞穴。这些痕迹表明，很久以前，就有人利用或者改造了这条地下路径。它通往哪里？

　　又前行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了微弱的光亮，并非萤石的绿光，而是一种更加自然的、灰白色的光，同时，哗哗的水声也变得震耳欲聋。

　　老者再次停下脚步。前方是一个较为开阔的洞窟，洞窟的尽头，赫然是一条地下暗河！河水湍急汹涌，从一侧岩壁下的洞穴中咆哮冲出，又奔流着冲入另一侧的黑暗之中。而在这洞窟的侧壁，距离水面一人多高的地方，竟然人工开凿出了一条仅容一人通行的狭窄石阶，沿着洞壁向上延伸，没入上方一个黑漆漆的出口。那灰白的光亮和水声，正是从暗河上方那个出口传来的。

　　出口外面是什么？

　　老者指了指那条陡峭的石阶，示意他们上去。

　　到了这里，已别无选择。凌寒率先踏上石阶。石阶湿滑，布满青苔，需要极其小心。她一步步向上攀爬，心脏不受控制地加速跳动。

　　越来越近……那灰白的光亮越来越大，水声震耳欲聋……

　　终于，她爬到了石阶的顶端，探身出了那个洞口——

　　冰冷的、带着大量水汽的风瞬间扑面而来。眼前豁然开朗！

　　她发现自己正站在一处极其隐蔽的、位于瀑布侧后方的天然岩石平台上。身后是轰鸣着、如同万千雷霆奔腾而下的巨大瀑布水帘。脚下是奔流不息的河水。而前方……

　　前方是一片在月光下显得熟悉而又无比陌生的景象——倒塌的院墙、焦黑的主殿残骸、荒草丛生的广场……以及更远处，那座即便经历灾难依旧沉默矗立的、如同巨兽骸骨般的庞大建筑群。

　　归墟书院！

　　他们竟然通过这条诡异的地下路径，直接绕到了书院的后山边缘，来到了那片曾经爆发灾难的广场外围。

　　月光如水，洒落在废墟之上，镀上一层凄冷的银辉。死寂，一片死寂。与记忆中那邪物冲天、能量肆虐的恐怖景象相比，眼前的死寂反而更让人心底发寒。

　　凌寒猛地回头，想要询问那引路老者。

　　然而，她身后，那个狭窄的洞口处，空空如也。

　　不仅是那老者，连刚刚爬出洞口的桑晚、葛老和胡砚清也不见了踪影。就好像他们刚刚爬出的不是一个洞口，而是一个……只针对她一个人的幻觉入口。

　　冰冷的寒意瞬间顺着脊椎爬满全身。

　　“桑晚！葛老！”她压低声音疾呼，声音立刻被巨大的瀑布轰鸣声所吞没。

　　没有任何回应。

　　只有瀑布震耳欲聋的咆哮，以及眼前这片在月光下舒展着伤痕的、死寂的书院废墟。

　　她，被独自一人，留在了这噩梦开始的地方。