《守镇人》仙人淇

56、归墟再临

　　乌篷船像一片被遗忘的枯叶，在墨汁般浓稠的夜色与冰凉的河水中无声滑行。船舷两侧，河水哗哗作响，仿佛无数阴冷的手指在不停抓挠着木质船体，试图将这艘满载着伤痕与秘密的小船拖入深渊。老关头佝偻的背影在船尾稳如磐石，唯有他手腕偶尔细微的转动，调整着舵柄或帆索，才能证明他是一个活物，而非一尊被岁月风干的雕塑。河风比之前更烈，带着刺骨的湿寒，灌进低矮的乌篷，吹得那盏豆大的油灯疯狂摇曳，光影在每个人脸上明灭不定，如同他们此刻飘摇未卜的命运。

　　篷内空间狭小压抑，混杂的气味几乎凝成实质：胡砚清身上散发的、被药力勉强压制的妖毒腥气；石小敢躯体不断剥落的、带着死寂意味的岩石碎屑粉尘；葛老药囊中逸出的、苦涩中带着一丝清冽的草药味；还有众人身上汗湿、血污与河水腥膻混合在一起的，属于逃亡者的浓重气息。这一切交织在一起，沉甸甸地压在每个人的胸腔。

　　桑晚蜷缩在胡砚清身边，用一块沾湿的布巾小心擦拭他额角不断渗出的虚汗。少年狐妖昏迷中依旧紧蹙着眉头，嘴唇干裂无色，偶尔会发出一两声模糊痛苦的呓语，尖尖的耳朵无力地耷拉着，那条曾经油光水滑、引以为傲的火红尾巴，此刻也如同破旧的毡布般黯淡无光地拖在身下。桑晚自己的手臂上，草草包扎的布条渗出血迹，每一次移动都带来细密的刺痛，但她强忍着，将所有注意力都放在照顾同伴上，仿佛这样才能稍稍抵御内心那几乎要将她淹没的巨大恐惧和茫然。

　　葛老背靠着摇晃的篷壁，努力维持着调息的姿势，但花白的胡须不时微微颤抖。他年事已高，今夜一连串的惊心动魄、奔波劳碌，再加上之前被符文骨片反噬的内伤，早已让他筋疲力尽。他只是凭借一股不愿倒下的意志力强撑着。浑浊的目光扫过昏迷的胡砚清和石小敢，最终落在船头那个单薄却挺直的背影上，心中五味杂陈。这凌家丫头，心性之坚韧，算计之精准，远超他的想象，但前路之凶险，也远超他们所能承受的极限。

　　凌寒面朝篷外，任由冰冷的河风如刀般刮过脸颊。身体的疲惫和伤痛如同附骨之疽，灵力枯竭带来的空虚感更是让她头脑阵阵眩晕。但她强行压制着所有不适，将注意力高度集中。通幽之力如同严重透支后仅存的一丝微弱电流，极其艰难地维持着对外界的感知——感知水流细微的变化，感知风中带来的远处信息，更重要的，是反复“咀嚼”着脑海中那些来自诡异骨片的符文。

　　那些线条扭曲、盘绕，充满了亵渎与不祥的气息，每一次意识掠过，都像用冰冷粗糙的砂纸摩擦灵魂，带来阵阵恶心与眩晕。但她强迫自己沉浸进去，试图从那些疯狂混乱的笔画中，剥离出哪怕一丝一毫的逻辑。“束缚……渗透……定位……锚点……”她无声地默念着这些初步解读的概念，试图将它们与胡灵儿的失踪、清圣香的作用、“塔”组织的终极目的串联起来。那个四指人，是执行者？还是某个关键环节的提供者？皇都胡家，在这盘诡异的棋局中，又到底扮演着什么角色？

　　掌心中，那枚冰凉的玉蝉仿佛带着某种重量，沉甸甸地压在她的心头。

　　“故土仍在，寒梅待归……”

　　母亲温柔而哀戚的面容在记忆深处一闪而过，带来的却不是温暖，而是更深的警惕与冰寒。家族…那个规矩森严、情感淡漠、一切都以利益和古老训诫为先的地方，怎么会突然伸出援手？是母亲拼尽全力争取来的一丝怜悯？还是家族中的某些势力，认为她这枚“弃子”突然又有了可利用的价值？比如，用来制衡苏仲书？或者…与她身上这特殊的“通幽”之力有关？

　　她从不相信无缘无故的恩惠，尤其是来自凌家。这份“援助”的背后，必然标着看不见的价码。只是她现在还不知道，那价码究竟是什么。

　　但无论如何，这条路必须走下去。无论是为了查明真相，还是为了活下去，她都别无选择。

　　时间在压抑的沉默和哗哗水声中缓慢流淌。河道逐渐收窄，两岸平坦的田野被起伏的山峦轮廓所取代，巨大的黑影如同匍匐的太古巨兽，沉默地凝视着这条在它脚下蜿蜒的细小水道。水流明显变得湍急，浪头拍打船身的力道加大，发出砰砰的闷响。

　　“快到地界了。”老关头沙哑的声音突兀地响起，像钝刀划破了紧绷的寂静，“前面拐过那道急弯，有一片老槐树林，邪性得很，林子边上就是野渡口，废了快有十年了，平时鬼都不去那儿。”

　　他的话让篷内本已紧张的气氛几乎凝固。邪性的老槐树林，废弃十年的野渡口……这听起来绝非善地。

　　凌寒深吸一口冰冷潮湿的空气，将脑中纷乱的思绪强行压下。通幽之力如同即将熄灭的烛火，被她再次催动，竭力向前方延伸感知。

　　浓郁的、几乎化不开的阴煞之气从前方岸上扑面而来，其中混杂着百年老槐特有的腐朽木气和一种……极其微弱的、仿佛早已与这片土地的死寂融为一体的生命气息？那气息沉稳得可怕，内敛至极，如同深埋地底的化石，若非她全神贯注于感知，几乎会将其误认为是环境的一部分。

　　是接应者？还是另一个陷阱？

　　乌篷船在老关头精准的操控下，发出一阵令人牙酸的吱呀声，艰难地拐过一道陡峭的河湾。

　　眼前的景象骤然一变，仿佛一步踏入了某个被时光遗忘的阴晦之境。

　　河道在此被两侧陡峭的山壁挤压得异常狭窄，水流愈发湍急汹涌，发出雷鸣般的轰响。一侧是近乎垂直的、湿滑漆黑的石壁，另一侧，则是一片无边无际、浓郁得令人窒息的古老槐树林。那些槐树不知生长了几百几千年，棵棵枝干虬结扭曲，张牙舞爪，即使在秋末也已叶片落尽，干枯狰狞的枝条如同无数绝望伸向苍穹的鬼手，在稀疏惨淡的星光下投下斑驳陆离、不停晃动的恐怖阴影。林间弥漫着灰黑色的、如有实质的雾气，带着浓郁的腐朽气息和一种奇异的、类似陈旧线香燃烧后的味道，闻之令人头晕目眩。

　　而在那片阴森槐林的边缘，紧贴着湍急的河水，确实有一个小小的、早已彻底荒废的木码头。几根彻底朽烂、长满黑色苔藓的木桩歪斜地杵在浑浊的水中，如同溺水者伸出的残肢。码头平台大多已坍塌落入河中，只剩下一点残破的骨架，诉说着彻底的败落与死寂。

　　然而，就在那废弃码头的最尽头，一棵最为粗壮、半边已然枯死、另半边却诡异地支棱着几根顽强枝条的老槐树下，竟赫然蹲着一个身影！

　　那人一身深灰近黑的粗布衣裤，洗得发白，打满补丁，几乎与身后的树干和阴影融为一体。头上戴着一顶宽大破旧的斗笠，压得极低，完全遮住了面容。他蹲在那里，身形佝偻瘦小，仿佛本身就是树下的一块石头或一坨树根。身前放着一个歪歪扭扭的旧鱼篓，手里握着一根光溜溜的竹制钓竿，丝线垂入下方翻滚浑浊的河水中——在这鬼气森森、激流澎湃的废弃渡口深夜垂钓？此情此景，诡异得让人头皮发麻。

　　乌篷船在距离岸边尚有三四丈远的水面停了下来，被湍急的水流冲得不住摇晃。老关头死死把住舵，浑浊的眼睛先看了看那个诡异垂钓的身影，又转向凌寒，沉默地摇了摇头，示意他绝不会再靠近一步。

　　所有人的心都提到了嗓子眼。桑晚下意识地抓紧了凌寒的衣袖，呼吸急促。葛老也睁开了眼睛，面色无比凝重。

　　凌寒目光如电，紧紧锁定了那个身影，透支的通幽之力运转到极致，试图穿透那斗笠的遮挡，看清虚实。对方的气息依旧如同古井深潭，死寂无波，感受不到任何情绪，也察觉不到明显的敌意或善意，就像……就像这周围环境本身一样，古老、阴冷、漠然。

　　她深吸一口气，稳住因船只摇晃而有些虚浮的脚步，声音清冷，穿透哗哗的水声，准确地送向岸边：“可是‘寒梅’所指之路？”她引用了暗语的后半句，既是确认，也是试探。

　　那蹲踞的身影微微动了一下，幅度极小，仿佛只是被风吹动了衣角。然后，他缓缓地、极其缓慢地抬起了头。

　　宽大斗笠的阴影下，依旧看不清具体面容，只能模糊看到一个干瘦得如同骷髅般、皮肤紧贴着骨头的下巴轮廓。一个苍老、沙哑、干涩得如同两片砂纸在用力摩擦的声音，慢悠悠地飘了过来，每个字都像是费了极大的力气才挤出来：

　　“路不好走，鸦声为号。”

　　话音甫落，旁边那片漆黑如墨、深不见底的槐树林深处，毫无征兆地骤然响起了几声嘶哑尖锐、令人毛骨悚然的乌鸦啼叫。

　　“呱——呱——呱呱——”

　　叫声突兀而凄厉，打破了这片死寂之地的平衡，在林间反复回荡、折射，仿佛有无数只无形的乌鸦在同时应和，更添无数阴森鬼气。

　　随着这诡异的鸦鸣，那垂钓老者缓缓站直了身体。他的身材比蹲着时显得更加矮小佝偻，背脊弯曲得像一张拉满的弓。他随手将那根根本没有鱼饵的钓竿扔进身旁空空如也的鱼篓里，然后将鱼篓背在身后——动作缓慢却异常稳当。

　　他没有再多说一个字，只是抬起枯瘦的手指，朝着槐树林深处某个方向做了一个极其简洁的手势，然后便转过身，步履蹒跚地、却异常坚定地向着那片浓郁的、仿佛能吞噬一切光亮的黑暗走去。他的身影很快就被扭曲的树干和灰黑色的雾气所吞没，消失不见。

　　没有解释，没有寒暄，只有一句暗语，几声鸦鸣，一个手势。

　　桑晚的脸色变得惨白，下意识地摇头。葛老也忍不住开口，声音干涩：“丫头，这……此人气息古怪，那片林子更是大凶之地……”

　　“跟上。”凌寒的声音斩钉截铁，没有任何犹豫。纵然前方是龙潭虎穴，也比停在原地坐以待毙强。她率先踏出乌篷，轻盈地落在前方一块半浸在水中的朽木上，再一点，身形如燕般掠上了那残破不堪的码头平台，木板在她脚下发出痛苦的呻吟。

　　桑晚和葛老对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与决绝。葛老咬牙，将胡砚清的一条胳膊架在自己肩上，桑晚在另一侧搀扶，两人艰难地挪动，跟着跳上了码头。

　　凌寒回头，目光落在船上一动不动的石小敢身上。带着他穿越那片未知的凶险林地绝无可能。她看向老关头，快速道：“老丈，大恩不言谢。请再帮我最后一次，将我这位朋友……沉于此处水下最隐蔽、最深邃之处，做好标记，勿让任何人发现。”

　　老关头深深地看了凌寒一眼，沉默地点点头。他从舱底拿出早已准备好的绳索和几块沉重的压舱石，动作麻利而沉默地将石小敢庞大的身躯小心地捆绑妥当。

　　凌寒最后看了一眼石小敢那布满裂痕的、毫无生气的脸庞，低声道：“坚持住，我们一定会回来。”说完，决然转身，向着老者消失的方向快步追去。

　　葛老和桑晚搀着昏迷的胡砚清，深一脚浅一脚地在坑洼不平的废墟和湿滑的泥地上艰难前行，也很快没入了那片阴暗的槐树林。

　　老关头独自一人，依照凌寒的吩咐，将石小敢缓缓沉入岸边一处水下岩石交错、暗流汹涌的深潭之中，确保足够隐蔽。随后，他在那棵半枯的老槐树朝向河面的一根粗壮枝桠上，用刀刻下了一个极不起眼的、类似波浪形的特殊记号。

　　做完这一切，他望了一眼那黑黢黢、仿佛通往阴间的树林，摇了摇头，轻轻撑动竹篙。

　　破旧的乌篷船顺从地调转船头，顺着湍急的水流，如同一个沉默的幽灵，悄然滑向了下游的黑暗，很快便消失得无影无踪，仿佛从未在这片诡异的河域出现过。

　　野渡口再次陷入了死一般的寂静。只有那几声不详的乌鸦啼叫，似乎还萦绕在扭曲的枝桠间，冰冷地注视着这几個闯入者，一步步走向密林深处未知的命运。

　　凌寒四人紧跟着前方那道若隐若现的灰色背影，在黑暗浓稠的槐树林中艰难穿行。脚下的落叶堆积了不知多少年月，厚实而潮湿，踩上去悄无声息，却又带着一种令人心悸的柔软，仿佛踩在某种巨大生物的腐肉之上。四周弥漫着令人作呕的腐朽气息和那挥之不去的陈旧香火味，空气粘稠得如同浸水的棉絮，压迫着每个人的呼吸。扭曲的树干枝桠在头顶交错，如同一张巨大的、狰狞的罗网，遮蔽了本就稀疏的星光，只有偶尔透过缝隙洒下的、冰冷惨淡的光斑，勉强照亮脚下诡异扭曲的树根和不时出现的、半埋于落叶中的惨白兽骨或碎瓦。

　　前方的老者一言不发，如同一个无声的引路鬼魂，他的脚步在如此复杂恶劣的环境中却异常稳健，总能精准地避开那些最危险的沼泽陷坑和最茂密的荆棘丛。

　　这条所谓的“路”，根本就是野兽踩出的、几乎无法辨认的踪迹，蜿蜒曲折，通向大山更深处那令人不安的、浓郁得化不开的黑暗之中。

　　归墟之路，以这样一种更加隐秘、诡异、步步惊心的方式，重新开始了。