《守镇人》仙人淇

50、暗潮洄流

　　废弃的砖窑内，腐朽的木料和潮湿的泥土气味混杂，构成了一个临时而脆弱的避难所。凌寒背靠冰冷粗糙的砖壁，剧烈喘息渐渐平复，但每一次呼吸仍牵动着肩胛骨处的裂痛和脏腑间的隐痛。与灰衣“刻印者”的瞬间搏杀，看似干脆利落，实则耗尽了她本就所剩无几的灵力和大半心神。通幽之力过度使用带来的精神上的抽痛与疲惫，如同潮水般反复冲刷着她的意识壁垒。

　　她强迫自己集中精神。指尖抚过那枚触手冰凉的黑色玉牌，“塔”的徽记在昏暗光线下泛着幽暗的光泽。这不仅仅是一个战利品，更是一个危险的信号。一名“刻印者”的死亡，必然会引起“塔”组织的注意，他们追踪而来的速度和力度恐怕会远超之前。

　　不能再耽搁了。必须尽快处理掉那个最大的麻烦——黑色陶罐，然后与桑晚他们汇合。

　　将玉牌和金属碎片、符文骨片仔细收好，她再次深吸一口气，压下身体的所有不适，如同重新上紧发条的机械，悄无声息地滑出砖窑。

　　外面的雾气似乎比之前更淡薄了一些，但天色依旧阴沉，黎明前的寒意最为刺骨。街道上依旧空荡死寂，只有远处隐约传来的更夫梆子声，单调而遥远。

　　她沿着记忆中的路线，利用残垣断壁和未散的雾霭掩护，向着藏匿陶罐的旧书库方向潜行。一路格外小心，通幽之力维持在最低限度的感知状态，如同无形的触须，警惕地扫描着四周，任何一丝不寻常的能量波动或隐藏的视线都会引起她的警觉。

　　幸运的是，或许是因为黎明将至，也或许是之前的混乱暂时平息，返回旧书库的路上并未再遇到拦截或跟踪。

　　再次推开那扇吱呀作响、沉重破旧的木门，书库内凝固的、带着死亡书卷气息的空气扑面而来。一切似乎与她离开时别无二致，尘埃在从破窗透入的微光中无声飞舞。

　　她的目光第一时间投向角落那个被破烂木板和斗篷遮盖的所在。

　　然而，就在目光触及的瞬间，凌寒的心猛地一沉。

　　通幽之力敏锐地捕捉到一丝极其细微的、与周围环境格格不入的能量残留——并非陶罐本身的死寂邪气，而是一种冰冷的、带着某种秩序感的、近乎机械般的探查能量留下的痕迹。这痕迹非常淡，显然对方也极其小心，并且离开有一段时间了，但绝不可能自然产生。

　　有人来过这里！在她离开的这段时间里，有人潜入过旧书库，并且探查过陶罐所在的角落。

　　是谁？巡城卫？黑虎帮？杏林春？还是“塔”组织的人？

　　凌寒全身瞬间绷紧，如同蓄势待发的弓，悄无声息地滑至门后阴影中，通幽之力全力展开，如同水银泻地般仔细感知着书库内的每一个角落，每一寸空气。

　　没有呼吸声，没有心跳声，没有隐藏的生命气息。闯入者已经离开了。

　　她小心翼翼地靠近那个角落，仔细检查。遮盖物似乎没有被移动过的痕迹，但那丝冰冷的探查能量残留，确凿无疑地萦绕在陶罐周围，甚至试图渗透进去，却被陶罐自身更强大的邪异力场阻隔、湮灭了大半。

　　对方的目的很明显，是冲著陶罐来的。而且，其能量性质冰冷而有序，带着一种非人的精准感，不太像黑虎帮或巡城卫的手段，反而更接近“塔”组织的风格，但又有些微妙的不同。

　　是“塔”组织派出的另一批人？他们已经追踪到附近了？速度如此之快？

　　凌寒感到一股寒意从脊椎升起。这个藏身点已经暴露，不再安全。

　　必须立刻转移陶罐。但能转移到哪里？这东西邪异无比，根本无法长时间随身携带，否则不等敌人找来，自己可能就先被它散发的死寂领域侵蚀殆尽了。

　　一个个地点在脑海中飞速闪过，又被逐一否定。客栈、民宅、废弃房屋……都不行，太容易暴露和波及无辜。城外？时间来不及，而且目标太大。

　　就在这时，她目光扫过书库内那些顶天立地的、大部分空置了的书架，以及地上散落的、破损严重的古籍卷轴。一个极其冒险的念头突然划过脑海。

　　最危险的地方，就是最安全的地方？不，不对。应该是——最令人意想不到的地方。

　　她想到了一個地方。归墟书院在滁州城的这处旧书库，并非孤立的建筑。它原本是书院别院的一部分，虽然别院主体大多坍塌废弃，但地下似乎还有一层，据说是当年用来存放更重要卷宗或避难的场所，入口极其隐蔽，且早已被封死多年，恐怕连苏仲书都未必清楚其具体位置和开启方法。这是她上次搜寻躲藏点时，凭借通幽之力对建筑结构的细微感知偶然发现的。

　　或许……可以将陶罐暂时藏入那个地下密室？那里足够隐蔽，而且有厚重的土层和书院残留的微弱阵法隔绝，或许能更好地掩盖陶罐的气息？

　　心念既定，她不再犹豫。时间紧迫！

　　她快速来到书库最深处，一面看起来与其他墙壁无异的、布满灰尘和蛛网的石墙前。通幽之力凝聚于指尖，细细感知着石墙的纹理和内部极其微弱的能量流动差异。片刻后，她找准了一处看似普通的砖缝，双手抵住，缓缓将一丝丝精纯的通幽之力注入其中，并非强行破坏，而是如同最精密的钥匙，感应着内部早已锈蚀损坏的机关核心，试图以其特有的频率与之共鸣，模拟出“开启”的指令。

　　这是一个极其精细且耗神的过程。汗水从她的额角渗出，沿着苍白的脸颊滑落。石墙内部传来极其细微的、仿佛生锈齿轮被强行撬动的“咔哒”声，灰尘簌簌落下。

　　终于，在一阵令人牙酸的轻微摩擦声后，面前约莫一人高、半人宽的一块墙体，竟然无声地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的黑暗缝隙。一股更加陈腐、阴冷、带着浓厚土腥味的空气从中涌出。

　　凌寒毫不犹豫，返身抱起那个被遮盖着的黑色陶罐。入手瞬间，那冰冷的死寂感和内里仿佛无数怨魂嘶嚎的悸动再次传来，让她手臂微微一沉。她强忍着不适，侧身挤进了那道缝隙。

　　身后，石门缓缓无声闭合，将内外彻底隔绝。

　　门后是一段向下的、狭窄陡峭的石阶，深入一片伸手不见五指的黑暗。通幽之力在此刻成为唯一的光源，在她脑海中勾勒出前方的路径：石阶不长，尽头是一个不大的方形石室，约莫丈许见方，四壁空空，只有中央有一个低矮的石台，积满了厚厚的灰尘。空气凝滞，仿佛千百年来都无人踏足。

　　这里应该就是那处地下密室了。

　　她将陶罐小心翼翼放在中央的石台上。即使在这里，那陶罐散发的邪异力场依旧让周围的空气变得粘稠冰冷，但似乎确实被厚重的土层和石壁隔绝了不少，向外渗透的波动减弱了许多。

　　不能再待下去了。这里虽然隐蔽，但并非久留之地，她自己更不能长时间与陶罐共处一室。

　　她迅速退了出来，再次启动机关闭合石门。看着严丝合缝、毫无破绽的墙壁，她稍稍松了口气。至少暂时处理掉了这个最大的烫手山芋。

　　接下来，必须立刻去确认桑晚和葛老是否安全转移。

　　此时，外面的天色已经蒙蒙亮，雾气正在加速消散，城市的轮廓逐渐清晰。凌寒如同幽灵般离开旧书库，向着码头区“悦来客栈”的方向快速行去。她必须赶在彻底天亮、人流增多之前找到他们。

　　悦来客栈是码头区最大也最混乱的客栈之一，南来北往的客商、力夫、水手甚至一些来历不明的人都聚集于此，环境嘈杂，确实适合隐藏。

　　凭借通幽之力对生命气息的敏锐感知，凌寒很快就在客栈二楼一间最偏僻、紧挨着堆放杂物的仓房、且窗户对着后方窄巷的房间里，感知到了两股熟悉的气息——一股微弱但平稳了许多的狐妖之气，以及一股带着疲惫草药气息的人类气息，旁边还有一股清新生机的柳木精之气。

　　他们安全抵达了。

　　凌寒心中稍定。她没有走正门，而是如同壁虎般悄无声息地攀上客栈后墙，来到那间房的窗外，指尖轻轻叩响了窗棂。

　　窗户立刻被拉开一条缝，桑晚惊喜又紧张的脸露了出来。

　　“凌寒！”

　　“进去说。”凌寒低声道，身形灵活地滑入窗内。

　　房间狭小简陋，只有一张通铺和一张破旧木桌。胡砚清依旧昏迷着，躺在铺上，脸色不再是死灰，而是透着一丝虚弱的苍白，呼吸均匀悠长，显然解药起了效果。葛老坐在桌边，脸色依旧不太好，但眼神恢复了些神采，正在调息。看到凌寒进来，他微微点头示意。

　　“你们没事就好。”凌寒快速扫视一圈，确认安全。

　　“多亏了你送来的药……”桑晚眼圈微红，“葛老炼药时差点撑不住……但总算成了。胡砚清的命保住了，只是妖元受损太重，还需要很长时间调养。凌寒，你……”她看着凌寒苍白的脸色和衣袍上新增的污迹与破损，担忧不已。

　　“我没事。”凌寒打断她，目光看向葛老，“葛老，您的伤？”

　　“老骨头还撑得住，那禁制反噬之力暂时被老夫用药压下去了，但根除不易，需得慢慢化解。”葛老摆摆手，神色凝重地看着凌寒，“丫头，你惹上的麻烦恐怕比想象中还大。那骨片，那陶罐……还有昨夜城里似乎也不太平静。”

　　凌寒沉默地点点头。她简要将昨夜遭遇灰衣“刻印者”、获得玉牌、以及旧书库可能已被发现的事情说了一遍，省略了与哑师交易的具体细节，只说自己用计甩开了追踪。

　　葛老和桑晚听得脸色发白。

　　“‘塔’的刻印者……竟然真的存在……”葛老喃喃道，眼中充满忧虑，“这些人都是疯子……为了他们所谓的‘真理’，什么事都干得出来……丫头，你杀了他们的人，他们绝不会善罢甘休。”

　　“我知道。”凌寒声音平静，“所以这里也不能久留。我们必须尽快离开滁州城。”

　　“离开？去哪？”桑晚茫然道，“胡砚清这样……我们能去哪？”

　　凌寒的目光落在那枚黑色玉牌上，又想起符文骨片和金属碎片。“回归墟书院。”她突然道。

　　“什么？”桑晚和葛老都吃了一惊。

　　“书院……书院不是已经……”桑晚想到书院的惨状和苏仲书，脸色发白。

　　“最危险的地方，或许也是最容易让他们疏忽的地方。”凌寒冷静分析，“而且，我们需要去藏典阁禁书区，找到桑晚你提到的那本记载了类似符文的禁书。那是我们目前唯一可能解读骨片、了解‘塔’组织真正目的的线索。苏仲书现在注意力一定放在封锁消息、修复书院、应对巡观使上，对内部的监控反而可能出现空隙。”

　　“可是……太危险了！”桑晚急道。

　　“留在滁州城更危险。”凌寒语气斩钉截铁，“‘塔’、黑虎帮、杏林春、巡城卫……甚至可能还有哑师……我们已经被多方盯上，留在城里如同瓮中之鳖。唯有出其不意，或许能搏得一线生机。而且……”

　　她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：“……我也需要回去确认一些事情。”关于凌夜的下落，关于那场灾难的更多细节，关于苏仲书和“塔”之间更深层的关系。

　　葛老沉吟良久，缓缓叹了口气：“丫头说得有理。滁州已成是非之地，不宜久留。书院虽险，却也有灯下黑之利。老夫这把老骨头，就再陪你们闯一闯龙潭虎穴。”

　　计议已定，接下来便是如何安全出城以及返回书院的路线规划。这需要从长计议，并且需要等待胡砚清情况再稳定一些。

　　凌寒走到窗边，看向窗外逐渐苏醒的码头。晨光驱散了最后的雾气，却也照亮了潜藏在城市繁华表象下的无数暗流。她知道，一场更加艰难凶险的征途，即将开始。

　　而她，别无选择。