《守镇人》仙人淇

47、暗潮洄流

　　浓雾依旧笼罩着滁州城，如同粘稠的灰色浆糊，吞噬着光线与声音。凌寒怀抱着那冰冷死寂的黑色陶罐，在迷宫般的巷道间快速穿行。通幽之力以前所未有的谨慎幅度运转着，如同无形的触须，感知着方圆数十丈内的风吹草动——巡城卫杂沓的脚步声在相邻街道响起又远去、更夫有气无力的梆子声从远处传来、野狗在垃圾堆里争夺食物的低吼……每一个声音都让她如同惊弓之鸟。

　　她不能回百草堂。那里很可能已被杏林春的眼线或官差盯上。她需要一个绝对隐蔽、出人意料、且能暂时隔绝这陶罐邪气的地方。

　　她的脑海中飞速闪过滁州城的地图。客栈？人多眼杂。民宅？风险无法控制。废弃房屋？不够安全……

　　突然，一个地方跳入她的脑海——归墟书院在滁州城的旧书库。

　　她曾偶然听苏仲书提起过，归墟书院在扩建现址前，于滁州城内设有一处用于存放普通典籍和接待访客的别院，后来书院主体迁入深山，那处别院逐渐废弃，但藏书库因结构坚固且位置偏僻，并未完全拆除，只是被封存了。其具体位置，恰好在城北靠近旧城墙的角落，人迹罕至。

　　那里是书院产业的延伸，或许还残留着一些微弱的阵法痕迹，能一定程度上隔绝气息。最重要的是，无人会想到她敢潜回与书院相关的地方。

　　心念既定，凌寒立刻调整方向，向着记忆中的位置潜行。她避开大路，专挑最阴暗狭窄的巷弄，身形如同融入雾气的幽灵。怀中的陶罐冰冷依旧，那股内里的吞噬感仿佛永不餍足，让她脊背发凉。

　　足足花了近一个时辰，她才抵达目的地。那是一片被高大朽木和荒草包围的破败院落，断壁残垣在夜雾中如同蹲伏的巨兽骨骸。院门早已腐烂倒塌，主建筑也塌了一半，唯有角落一处用青石垒砌、窗户都被砖石封死的独立建筑，还顽强地屹立着——旧书库。

　　她小心翼翼地靠近。书库的大门上挂着一条锈蚀严重的铁链和一把同样锈死的巨锁。但这难不倒她。通幽之力凝聚于指尖，如同最精密的钥匙，探入锁芯内部，感知着内部机括的锈蚀和结构。“咔哒”一声微不可闻的轻响，锁舌弹开。她用力扯断那脆弱的铁链，推开沉重吱呀的木门，闪身而入，又迅速从内部将门掩上。

　　门内是一片绝对的黑暗和浓重的灰尘、霉烂纸张混合的气味。空气凝滞得令人窒息。通幽之力缓缓扩散，勾勒出内部的轮廓：空间很大，一排排高大的书架大部分已经空了，少数还堆积着一些散乱的、被虫蛀鼠咬的卷册残骸。地上铺着厚厚的灰尘，踩上去如同雪地。

　　她快速巡视一圈，确认此处荒废已久，并无他人踪迹。在最深处一个不起眼的、由倒塌书架形成的夹角里，她找到了一个相对隐蔽的角落。

　　她将黑色陶罐小心翼翼地放在角落最深处，用一些破烂的木板和碎布稍作遮掩。即使如此，那陶罐散发出的死寂领域依然让周围的空气变得粘稠冰冷，连灰尘都不敢靠近般形成一个无形的圈。

　　暂时安全了。

　　凌寒背靠着冰冷粗糙的石墙，缓缓滑坐在地。极度的疲惫如同潮水般涌来，不仅仅是身体上的，更是精神上的高度紧绷后的虚脱。与清道夫周旋、丹霞别院恶战、赌坊博弈、杏林春谈判、废渠逃亡、乃至最后与哑师那令人心力交瘁的对峙……一系列事件疯狂压榨着她的精力。

　　她闭上眼，努力调整呼吸。现在还不是休息的时候。胡砚清那边……药材应该送到了，但效果如何？葛老能否应对？还有石小敢……他到底怎么样了？

　　以及……她抬手，仿佛能看到那条无形的、由哑师亲手系上的债务锁链。下一次“等价交换”，会是什么？她需要付出怎样的代价？

　　各种念头纷至沓来，让她心神不宁。

　　与此同时，百草堂内。

　　葛老强忍着体内的伤势和那诡异送药方式带来的惊惧，挣扎着起身。时间不等人。

　　“桑晚姑娘，快！帮我生火！将最大的药鼎准备好！”葛老的声音急促而嘶哑。

　　桑晚连忙应声，手忙脚乱地开始准备。她将三味药材——地炎胆、腐骨灵花、黑水玄参一字排开，它们散发出的或温热、或阴寒、或剧毒的气息交织在一起，形成一种奇异的张力。

　　葛老深吸一口气，眼神变得无比专注。他先是取出一套古朴的银针，再次刺入胡砚清几处关键大穴，微弱的光芒流转，将其最后一线生机和涣散的妖元强行锁住，形成一个内部的循环。

　　然后，他开始了极其复杂的炼制。他并没有将三味药直接投入药鼎，而是先以文火慢焙地炎胆，以其纯阳生机之力煅烧祛除腐骨灵花中过于阴寒暴戾的杂质，又以特殊手法引导黑水玄参的毒性，与前者调和，形成一种相克相生的奇妙平衡。

　　整个过程需要极高的专注力和对火候、药性的精准把握。葛老额头上汗如雨下，脸色更加苍白，时不时压抑地咳嗽几声，显然压制反噬极其辛苦。桑晚在一旁紧张地看着，连大气都不敢喘，只能按照葛老的指示，小心翼翼地添加柴火或者递上某种辅助药材。

　　药鼎中，不同颜色的药气升腾、交织、融合，散发出一种难以形容的、既令人不适又蕴含生机的古怪药香。

　　足足过了两个时辰。葛老猛地睁开眼，眼中精光一闪：“就是现在！”

　　他双手猛地一拍药鼎，鼎盖震开。里面并非药液，而是一团不断旋转的、灰蒙蒙的、却蕴含着磅礴生机的药气。

　　他引导着那团药气，缓缓将其渡入胡砚清的口鼻之中.

　　药气入体，胡砚清猛地剧烈抽搐起来。皮肤下的乌黑色如同沸腾般翻滚，与那灰蒙蒙的药气展开激烈的交锋。痛苦的低吼不断从他喉咙中挤出，狐耳和尾巴不受控制地显现出来，毛发倒竖。

　　桑晚看得心惊肉跳。

　　葛老却面色凝重，双手虚按在胡砚清胸口，以自身微薄的灵力引导着药力，护住其心脉核心。

　　这场体内的战争持续了将近一炷香的时间。终于，那乌黑色开始逐渐败退，如同潮水般从心口向四肢百骸褪去，虽然缓慢，但趋势明显。胡砚清的抽搐渐渐平息，呼吸虽然微弱，却变得悠长了一些，脸上的死灰色也开始被一丝极淡的生机取代。

　　“成……成功了……”葛老脱力般向后跌坐在地，大口喘息，几乎虚脱，“药力……化开了……能否彻底根除，就看……看他自己的造化了……接下来需要持续服药温养……”

　　桑晚喜极而泣，连忙上前扶住葛老，又看向呼吸平稳下来的胡砚清，心中充满了劫后余生的庆幸。

　　而另一边，滁州城司令部内。

　　灯火通明。石小敢庞大的身躯被安置在一间空置的仓房里，周围站着几名神色紧张的兵丁和一位穿着官服、面色凝重的中年男子——滁州军区司令，赵天明。

　　几位被紧急召来的老大夫围着石小敢，又是把脉，又是用银针试探，皆是面面相觑，摇头不已。

　　“司令……这……这绝非寻常病症啊！”一个须发皆白的老者颤声道，“脉象似石非石，似肉非肉，体内有一股极其顽固的异种毒性，还在不断侵蚀……这……这更像是……像是志怪小说里的精石成妖啊！”

　　赵天明眉头紧锁。他自然看得出这“东西”不同寻常。那岩石般的皮肤，那远超常人的体重和体型，还有那诡异的伤势……

　　“可能救活？”赵天明沉声问道。

　　几个大夫纷纷摇头：“非我等力所能及……或许……或许需要请修行之人……”

　　就在这时，一名兵丁快步进来，在赵天明耳边低语了几句。

　　赵天明脸色微变：“哦？杏林春的刘管事？他消息倒是灵通。让他进来。”

　　片刻后，白天那位与凌寒交涉的杏林春管事，脸上带着谦卑而精明的笑容，快步走了进来，对着赵天明深深一揖：“小的见过司令。”

　　“刘管事，深夜来访，所为何事？”赵天明不动声色地问。

　　“听闻司令偶得一天外奇石，形态殊异，小的好奇，特来开开眼界。”刘管事笑着，目光却早已瞟向了仓房内的石小敢，眼中闪过一丝难以察觉的精光，“另外，我家师叔听闻此事，言道此物或许并非顽石，而是一种罕见的‘石璞之精’，若能以特殊药石之法温养，或有一线生机。我杏林春愿尽力一试，为大人分忧。”

　　赵天明眼中闪过一丝疑虑。杏林春背景复杂，突然如此热心……

　　但看着手下大夫束手无策，而这“石像”又确实诡异……他沉吟片刻，道：“既如此，便有劳杏林春的高人了。若能救活，本官必有重谢。”他也想看看，这杏林春到底有什么手段，又能从这“石璞之精”身上得到什么。

　　“多谢司令信任！”刘管事脸上笑容更盛，眼底却掠过一丝计谋得逞的冷光。

　　石小敢的命运，再次被卷入新的漩涡。

　　旧书库内，凌寒猛地从浅眠中惊醒，心跳莫名加速。

　　她有一种强烈的不安预感。

　　仿佛有什么不好的事情，正在发生。