《守镇人》仙人淇

45、暗潮洄流

　　怀揣着腐骨灵花和黑水玄参，凌寒的心却并未轻松半分。杏林春老者的陷阱如同冰冷的绞索，那未知的黑色陶罐是必须解除的引信，而符文解读的线索更不能放弃。聚宝轩，龙潭虎穴，也必须去闯。

　　根据地址，她穿行在滁州城夜幕下最混乱的區域。这里的建筑拥挤歪斜，屋檐几乎相接，遮断了本就稀疏的星光。空气中弥漫着劣质烧酒的辛辣、隔夜食物的馊臭、以及一种更深层的、仿佛无数见不得光交易沉淀下来的污浊气息。最终，她停在一扇毫不起眼的、漆皮剥落的黑木门前。没有招牌，只有一个被摩挲得光滑、却带着一道深深刻痕的兽首门环，兽瞳处镶嵌着两片暗淡的黑曜石，仿佛在窥视着来客。

　　她依照暗号，叩响门环。声音在死寂的巷弄里显得异常清晰。

　　门上的一方小窗无声滑开，一双浑浊而充满血丝的眼睛冷漠地打量着她，如同评估一件货物的成色与风险。“路引。”一个沙哑得像砂纸摩擦的声音挤出。

　　凌寒沉默地递过那半枚古钱。

　　小窗砰地关上。令人窒息的片刻等待后，厚重的木门发出令人牙酸的摩擦声，向内打开一条仅容一人侧身通过的缝隙。一股更加复杂浓烈的气味扑面而来：陈年灰尘、某种刺鼻的草药味、金属锈蚀味、淡淡的血腥味、还有一种难以言喻的、仿佛无数怨念纠缠的能量残留。

　　门内空间比想象中深邃。光线极度昏暗，仅靠几盏灯油浑浊的油灯勉强照明，投下摇曳扭曲的巨大阴影。四壁皆是顶天立地的博古架，但上面摆放的绝非雅玩。生锈残破的铠甲部件、造型诡异的面具、封装在琉璃罐中颜色可疑的液体或器官、一堆堆难以辨认的矿石、甚至还有几件沾染暗沉污渍、气息阴冷的兵器。一个胖硕的身影几乎填满了柜台后的空间，他脸上堆着职业化的笑容，但那双小眼睛里闪烁的精明与冷漠，却比刀锋更甚。

　　“凭证。”胖老板伸出手，手指短粗，指甲缝里藏着黑泥。

　　凌寒再次递出古钱。老板仔细核对，笑容加深，却未达眼底：“贵客临门，蓬荜生辉。东西在里间，请随我来。”他挪动庞大的身躯，引着凌寒走向一道低垂的、用某种暗沉金属丝编织的厚重门帘。掀开门帘的瞬间，一股更强的能量隔绝感和阴冷气息涌出。

　　里间更小，几乎全封闭。空气凝滞得令人窒息。中央的石台上，那物事赫然在目——

　　一个约一尺半高的陶罐，通体是一种能吸收光线的哑光黑色，仿佛不是烧制而成，而是由凝固的深渊雕琢。罐身布满朱砂绘制的符文，那笔画扭曲盘绕，充满了一种亵渎神圣的邪异美感，与符文骨片同源，却更复杂、更古老、更…活物般令人不安。它静静地立在那里，却让周围的光线微微扭曲塌陷，声音也被吞噬，形成一种绝对的、令人头皮发麻的死寂领域。凌寒的通幽之力尝试靠近，竟如冰雪投入熔炉，瞬间消融无踪，反而引动罐身符文微微一颤，一股冰冷彻骨、带着贪婪吞噬意味的反馈沿着她的感知力逆袭而来，让她猛地缩回力量，指尖发凉。

　　“就是此物了。”胖老板站在门口，远远指着，脸上的笑容有些僵硬，细密的汗珠从他额角渗出，“贵客请验货。不过……呵呵，恕小店招待不周，这宝贝儿性子烈，您最好……快点完事。”他显然极度畏惧此物。

　　凌寒心中警兆狂鸣。这绝不仅仅是“有点邪门”！这东西的危险程度远超预期。杏林春的老鬼，其心可诛！

　　她强迫自己冷静，再次小心翼翼上前，不敢动用能量，只凭肉眼和超常的灵觉观察。罐口的封印似乎完好，但那种内里的、仿佛囚禁着无数饥饿灵魂的悸动感，却隐隐透出。

　　就在她全神贯注于陶罐之时——

　　“砰！！砰！！砰！！”

　　前厅猛然传来狂暴的砸门声。力道之大，让整个小屋都微微震动。一个粗暴的吼声穿透门板：“巡城卫缉拿要犯！开门！否则破门而入！”

　　胖老板脸上的血色瞬间褪得干干净净，肥胖的身躯猛地一颤，眼中的精明变成了彻底的惊惶：“操！是官面上的鬣狗！怎么偏偏是这时候？！”他猛地看向凌寒，又看看那陶罐，眼中闪过极度挣扎，最终贪婪和自保占据了上风。他压低声音，语速极快地对凌寒道：“东西你拿走！从那边墙角暗门快滚！别他妈连累老子！快！”他指向房间角落一个几乎与墙壁融为一体的隐蔽出口，自己则像受惊的肥硕老鼠般，猛地推开另一侧的柜子，露出后面黑黝黝的通道，一头钻了进去，瞬间消失不见。

　　前厅的砸门声变成了撞击声。门闩发出不堪重负的呻吟。

　　凌寒暗骂一声，再无犹豫。她一把抱起那黑色陶罐。入手瞬间，那冰冷的死寂感和内里蕴含的恐怖仿佛透过符箓直接侵入骨髓，让她激灵灵打了个寒颤。

　　她冲向墙角暗门，用力一推。那门竟是向外开的，外面是伸手不见五指的、充斥着恶臭的狭窄空间。她不及细看，抱着陶罐挤了出去。

　　身后，前厅的门被轰然撞开！杂乱的脚步声、兵甲碰撞声、呵斥声浪潮般涌来！

　　“人呢？”

　　“后面有房间！”

　　“搜！”

　　凌寒反手轻轻合上暗门，发现自己正站在一条极其狭窄、堆满腐烂垃圾的缝隙里，头顶是高高的院墙。这根本不是路，而巡城卫的声音就在一门之隔。

　　她心脏狂跳，目光急扫。左侧是死路，右侧……缝隙尽头似乎通向一条更宽的巷道？她抱着陶罐，侧着身，艰难地在垃圾和墙壁之间挪动，陶罐的冰冷死寂与她急促的心跳形成诡异对比。

　　终于挪到缝隙尽头。果然是一条稍宽的背街小巷，但同样昏暗肮脏。

　　然而——

　　“在那边！巷口！围住！”巷口方向竟然也传来了巡城卫的吆喝声和手电的光亮，前后夹击。他们果然是有备而来！

　　绝境！

　　凌寒眼神瞬间冰寒如万载玄冰。她目光飞快扫过小巷两侧——左侧是高墙，右侧是一排低矮破旧的棚屋后院，其中一个院子的篱笆破了个大洞，里面堆满杂物，杂物后面似乎有一个……低矮的、被破烂木板半掩的洞口？像是废弃的排水渠或者动物巢穴。

　　没有更好的选择了！

　　她冲向那个破洞，一脚踢开朽烂的木板。一股更加浓烈、令人作呕的恶臭和阴冷潮气扑面而来。里面漆黑一片，深不见底。

　　她毫不犹豫，抱紧陶罐，矮身钻了进去。

　　身体瞬间被黑暗和冰冷的粘稠空气包裹。脚下是没过脚踝的、滑腻恶臭的淤泥。身后传来巡城卫冲入小巷、发现洞口的嘈杂声。

　　“钻下去了？！”

　　“妈的！是废渠！追！”

　　“小心点！上面严令，那东西极其危险！格杀勿论！”

　　凌寒在完全黑暗、泥泞崎岖的废渠中深一脚浅一脚地拼命向前奔跑。陶罐沉重冰冷，不断磕碰着她的手臂和身体。恶臭几乎令人窒息，脚下不时踩到软烂或坚硬的不明物体。每一次呼吸都带着撕裂般的痛苦和浓烈的腐败气息。身后的火光和追赶声越来越近，脚步声在狭窄的渠道内回荡，放大了数倍，震耳欲聋。

　　她不顾一切地狂奔，通幽之力在极限压力下以前所未有的效率运转，勉强在绝对的黑暗中勾勒出前方数尺的模糊轮廓，避开突出的石块和深坑。岔路出现，她凭借对气流微弱的感知，选择了一条似乎向上倾斜的路径。

　　追逐持续了仿佛一个世纪之久。她的体力急剧消耗，肺部灼痛，但求生的本能支撑着她。终于，身后的声音似乎渐渐被甩开了一段距离，火把的光亮也消失不见。

　　她不敢停歇，又咬牙坚持了不知多久，直到筋疲力尽，几乎虚脱，才不得不放缓脚步，靠在一处相对干燥的渠壁上剧烈喘息，胸腔如同风箱般拉扯。

　　必须出去！胡砚清还等着药！

　　她强迫自己移动，寻找出口。通幽之力感知到前方不远处有微弱的气流和一丝……极其微弱的星光？

　　她挣扎着向前挪去。果然，一个锈蚀严重的铸铁栅栏出现在头顶，透过缝隙能看到一小片灰暗的夜空。栅栏似乎早已松动。

　　她用尽最后力气，猛地向上推开那沉重的栅栏。

　　哗啦——锈屑和泥土落下。新鲜的、冰冷的空气涌入，让她精神一振。

　　她艰难地抱着陶罐，从洞口爬出，重新回到地面。外面似乎是一处极度僻静的街角，堆放着一些废弃的建材，夜雾浓重，几乎看不清几步外的景象。

　　她贪婪地呼吸着冰冷的空气，试图辨认方向。必须先离开这里，找个地方隐藏……

　　然而——

　　就在她劫后余生、心神稍懈的这最脆弱的瞬间！

　　一个冰冷的、非人的、带着一丝仿佛发现新奇玩具般的好奇与玩味的声音，如同附骨之疽，悄无声息地贴着她的耳畔响了起来：“啧…瞧瞧，这是哪只不走运的小老鼠，从这么肮脏的洞里爬出来？还抱着一个……嗯……非常非常不乖的‘玩具’呢。”

　　凌寒全身的血液在这一刻彻底凝固！每一个毛孔都在尖叫着发出最高级别的警报！

　　她猛地抬头，颈椎甚至发出了僵硬的“咯吱”声。

　　只见浓雾之中，一个身着宽大玄色衣袍、脸上覆盖着毫无表情的木质面具的诡异身影，就静静地站在她前方不足五步之处，仿佛他一直就站在那里，与雾气融为一体。面具的眼孔之后，两道难以形容的目光正落在她的身上，那目光中混合着审视、好奇、以及一种近乎纯粹的、非人的……贪婪。

　　哑师！蒲方！

　　他不是恰好路过。他是精准地、如同等待猎物自己撞上蛛网般，守在了这个唯一的出口！

　　前所未有的冰冷绝望，瞬间攫住了凌寒的心脏。