《守镇人》仙人淇

44、暗潮洄流

　　百草堂内，气氛并未因胡砚清暂时保命而轻松。葛老盘坐调息，脸色依旧苍白，压制着体内那股阴毒的禁制反噬之力。桑晚在一旁小心照料，眼中满是担忧和后怕。

　　凌寒的目光在昏迷的胡砚清和受伤的葛老之间扫过，最终落在那枚重新被封好的符文骨片上。危机如同层层蛛网，不断缠绕而来。

　　“腐骨灵花，黑水玄参……”凌寒的声音打破了沉寂，冰冷而清晰，“葛老，除了杏林春和那风险难料的聚宝轩，滁州城内，可还有其他途径能快速找到这两味药？”

　　葛老缓缓睁开眼，艰难地摇头：“腐骨灵花性极阴寒，黑水玄参本身剧毒……寻常药铺绝不敢沾染。杏林春背景深厚，或有库存，但价格和规矩……你也见识过了。聚宝轩……那里龙蛇混杂，真假难辨，且背后有黑虎帮势力，强买强卖、黑吃黑是常事，风险极大。”他叹了口气，“若非万不得已……”

　　“已经没有万不得已的时间了。”凌寒打断他，看向胡砚清那依旧乌黑的双臂，“他等不起。”

　　她沉吟片刻，眼中闪过计算的光芒。杏林春虽然危险，可能与“塔”有关联，但却是最可能直接买到真货的地方。聚宝轩不确定性太高。

　　“我再去一趟杏林春。”凌寒做出了决定。

　　“不可！”葛老急忙劝阻，“姑娘，你上次已引起他们注意，那管事绝非易与之辈！而且他们若真与‘塔’有牵连，你此去无异自投罗网！”

　　“正因为可能有关联，才更要去。”凌寒的语气没有丝毫动摇，“他们若真与‘塔’一路，见我活着回来，或许会露出更多马脚。若无关，只是做生意，那便谈谈价格。”她掂量了一下手中剩下的银元，“钱不够，便用东西抵。”

　　她看向桑晚：“桑晚，你留下照顾葛老和砚清。若有任何异动，立刻带他们从后门离开，去……”她顿了顿，脑海中迅速过滤着滁州城的地图，“去码头区，‘悦来客栈’人流量大，暂时隐藏。”

　　吩咐完毕，凌寒不再犹豫，再次投身于外面的夜色之中。只是这一次，她的目标明确，眼神更加锐利。

　　她没有直接前往杏林春的正门，而是绕到了其后巷。通幽之力悄然蔓延，感知着这座深宅大院的能量流动和人员走动。她需要一个更隐蔽、更不容易被直接拒绝的方式接触。

　　很快，她锁定了一个目标——一个刚从侧门出来，提着药篓、看起来像是负责处理药渣等下等活计的学徒少年。少年脸上带着疲惫，正打算将药篓倒入巷角的垃圾堆。

　　凌寒如同幽灵般出现在他身后，声音不高却带着不容置疑的力量：“想赚一笔足够你辞工离开的银元吗？”

　　少年吓了一跳，猛地回头，看到凌寒，眼中闪过惊艳随即化为警惕：“你……你是谁？想干什么？”

　　凌寒直接将十个银元塞进他手里：“带句话给今天见过我的那位管事。就说，白天问药的姑娘，有笔关于‘清圣香’和‘黑骨片’的生意想跟他单独谈谈。问他，是在杏林春里面谈，还是换个‘清净’的地方谈。”

　　少年握着沉甸甸的银元，又听到“清圣香”、“黑骨片”这些古怪的词，脸色变了变，显然知道些内情。他犹豫地看了看巷子两头，一咬牙：“……你等着！我只能试试，管事的见不见你，我可说不准！”

　　“足够。”凌寒点头，身影退入更深的阴影中。

　　等待的时间并不长。不过一炷香的功夫，侧门再次打开，出来的却不是那学徒，而是白天那位面容清癯的管事本人。他目光锐利地扫视着巷子，最终定格在凌寒藏身的阴影处。

　　“姑娘好手段。”管事的声音听不出喜怒，“竟能找到这里。你所说的‘生意’，指的是什么？”他刻意忽略了“清圣香”和“黑骨片”的字眼，但紧绷的身体语言显示他听懂了。

　　凌寒从阴影中走出，直视着他：“我要腐骨灵花和黑水玄参，年份品相不能低于白天我写的药笺。价格，我们可以谈。或者，用一些你们可能更感兴趣的消息来换。”她刻意晃了晃手中装着符文骨片的木盒，但并未打开。

　　管事的目光在木盒上停留了一瞬，瞳孔微不可察地收缩了一下。他沉吟片刻，忽然笑了笑：“姑娘果然是爽快人。此地不是谈话之所，请随我来。”

　　他并没有将凌寒带入杏林春正堂，而是引着她从侧门进入，穿过几条曲折的回廊，来到一处偏僻的、似乎是存放陈旧药材的库房小院。这里气息陈旧，罕有人至。

　　“东西，杏林春确实有。”管事停下脚步，转身看着凌寒，脸上的笑容淡去，取而代之的是一种精明的审视，“但价格，并非金银所能衡量。姑娘白天也听到了，需以灵石或奇珍易物。或者……姑娘打算用什么‘消息’来换？”

　　他的态度暧昧不清，既未承认与“塔”的关系，也未完全否认，更像是在试探凌寒的底牌。

　　凌寒心中冷笑，面上却不露分毫：“那要看，你们对‘塔’组织私下进行‘标记实验’，以及皇都胡家提供‘清圣香’掩盖痕迹这些事情，是否感兴趣了。”她语出惊人，直接点破核心。

　　管事脸色终于变了变，虽然极力掩饰，但那一瞬间的震惊和杀意并未逃过凌寒的通幽之力感知。他沉默了几秒，声音压低了几分，带着一丝寒意：“姑娘，祸从口出。有些话，可不能乱说。”

　　“我是不是乱说，阁下心里清楚。”凌寒步步紧逼，“我只问，这笔交易，做，还是不做？”

　　空气瞬间紧绷起来。管事的眼神变幻不定，似乎在权衡利弊。杀了眼前这个少女灭口？但对方敢孤身前来，必有后手，而且她提到的信息太过惊人……上报？还是……

　　就在他犹豫的刹那——

　　“呵……好大的口气。”一个苍老而阴沉的声音突然从库房阴影中传出。

　　凌寒心中猛地一凛！她竟然没有提前感知到那里有人。

　　只见一个穿着深紫色绸衫、手持一杆乌木镶银烟袋的老者，缓缓从阴影中踱步而出。他面容干瘦，眼神浑浊，却透着一股仿佛能看透人心的精明与压迫感。气息内敛，远胜眼前的管事。

　　“师叔！”管事连忙躬身行礼，态度恭敬无比。

　　老者眯着眼，嘬了一口烟袋，缓缓吐出烟雾，打量着凌寒：“小丫头，你知道的确实不少。凌家的‘通幽’之力，名不虚传。不过……”他话锋一转，烟雾缭绕中，目光变得锐利如鹰，“有些浑水，蹚得太深，可是会淹死的。”

　　凌寒全身戒备，通幽之力提升到极致，冷静回应：“淹死之前，也得先拿到救命的药材。”

　　老者闻言，忽然发出一阵沙哑的笑声：“有意思。药材，可以给你。”

　　管事和凌寒都愣了一下。

　　老者用烟袋杆指了指凌寒手中的木盒：“甚至，老夫还可以告诉你那骨片上几个关键符文的含义，让你对你那小狐狸朋友的处境……了解得更深一些。”

　　“条件？”凌寒不信天下有免费的午餐。

　　“条件很简单。”老者浑浊的眼中闪过一丝诡异的光，“第一，忘记你今天的所见所闻；第二，帮老夫做一件小事。”

　　“什么事？”

　　“替老夫去一趟‘聚宝轩’，取一件刚刚寄卖在那里的东西——一个黑色的、用符纸封着的陶罐。取到手，带来给老夫。之后，腐骨灵花、黑水玄参，双手奉上，附赠符文解读。”老者语气平淡，却带着不容置疑的味道。

　　凌寒心中瞬间闪过无数念头。这老者显然是杏林春更高层的人物，甚至可能就是“塔”的成员或合作者。他让自己去聚宝轩取东西，绝非好意。那陶罐很可能是什么极其危险或烫手的物件，他想借刀杀人，或者让自己当替死鬼。

　　但……这是目前最快、最直接能拿到药材的方法。而且，还能得到关于骨片符文的线索。

　　去，还是不去？

　　风险极高，但回报亦然。

　　凌寒几乎没有思考太久，抬起头，直视着老者：“好。我答应你。但我要先看到腐骨灵花和黑水玄参，确认真伪。”

　　老者似乎早料到她会如此，对管事点了点头。管事犹豫了一下，还是转身进入库房深处，片刻后，取来两个特制的玉盒。打开一看，一株阴气森森、形如鬼爪的苍白花朵，和一截通体乌黑、仿佛能吸收所有光线的扭曲根茎，正是所需的两种药材，灵气充沛，年份十足。

　　凌寒仔细用通幽之力检查无误，点了点头。

　　“很好。”老者满意地笑了笑，递过一张纸条，上面写着一个地址和一件信物的模样，“这是聚宝轩的凭证和那陶罐的样式。记住，手脚干净点。老夫在这里，等你的好消息。”

　　凌寒收起纸条和两个玉盒，深深看了老者和管事一眼，转身毫不犹豫地离开。

　　看着她消失的背影，管事的才低声担忧道：“师叔，让她去……万一她……”

　　老者嘬着烟袋，浑浊的眼中闪过一丝莫测高深的光芒：“棋子，有棋子的用处。那陶罐里的东西，‘巡观使’那群鬣狗已经嗅到味儿了，正好让她去试试水。成了，我们得利；败了，也与我们无关。至于她知道的……哼，等‘塔’的清算到来时，她自身难保。”

　　凌寒走出杏林春侧巷，怀中抱着两个玉盒，心情却更加沉重。

　　前路无疑是陷阱。

　　但为了救人，为了线索，这聚宝轩，她必须去闯一闯。

　　夜色更深，滁州城的另一处险地，正等待着她。