《守镇人》仙人淇

42、暗潮洄流

　　丹霞别院深处，时间仿佛被那面剧烈震动的八卦铜镜攫取、扭曲。每一寸空气都饱含着即将爆裂的怨念和硫磺的灼息。铜镜发出的不再是声响，而是一种直接作用于灵魂深处的、令人头皮炸裂的尖啸前兆。裂纹中的暗红血光如熔岩般蠕动，映照出的已不再是模糊鬼面，而是一张张清晰无比、定格在极致痛苦瞬间的面容，它们无声嘶嚎，将数百年前于此地焚尽的绝望与疯狂，一股脑地倾泻向闯入者。

　　桑晚的感官几乎被这精神洪流冲垮，作为草木精怪，她对这种集中爆发的负面能量毫无抵抗力，双腿一软，若非死死抓住凌寒，已然瘫倒在地。她眼中所见，已非破败庭院，而是无数扭曲的火影、炸裂的丹炉和在其中翻滚哀嚎的人形。

　　凌寒首当其冲，那精神冲击如同重锤砸在她的识海。但她眼中冰蓝色的光芒只是微微一荡，便以更强的冷冽强行稳住。通幽之力并非蛮力对抗，而是如同最精密的滤网，瞬间分析、剥离那些狂暴的情绪碎片，只保留最核心的能量流动轨迹。她“看”到铜镜已是强弩之末，其内部结构正在能量的对冲下飞速崩解，也“看”到洞口那惨白的骨爪浪潮已完全涌出，其后那庞大阴影的真容——一滩不断蠕动、由无数炼废的丹药残渣、焦黑的骨骼碎片、以及扭曲怨灵强行聚合而成的、散发着浓烈药毒和腐臭的孽生魔瘴。它没有固定形态，所过之处，连岩石都被腐蚀得滋滋作响。

　　不能退！也无路可退！

　　就在铜镜即将彻底爆碎、魔瘴即将扑出的千钧一发之际，凌寒动了。她非但没有注入能量试图稳固那面破镜，反而将通幽之力化作无数比发丝更纤细的冰冷触须，精准地刺入铜镜每一道裂纹的最深处，找到那些即将崩溃的能量节点，然后——不是平息，而是引爆。

　　以其人之道，还治其人之身。将这积累了数百年怨念与镇煞之力的矛盾混合体，变成一颗投向敌人的炸弹。

　　“嗤——嗡——！”

　　一种极其怪异的、仿佛空间本身被撕裂的锐响取代了爆炸声。铜镜猛地向内一缩，随即如同超新星爆发般，无数碎片裹挟着极致怨毒的血光与最后垂死挣扎的辟邪金光，呈扇形向前狂猛喷射。光芒过处，并非简单的破坏，而是更诡异的景象：那些惨白的骨爪瞬间被“净化”得如同经历了千百年时光冲刷，风化、剥蚀、化为齑粉；而那庞大的孽生魔瘴被这混合能量冲击，表面顿时剧烈沸腾，无数张痛苦的面孔在其中翻滚、尖叫、相互吞噬，冲势为之一滞。

　　就是这不足一息的阻滞。

　　“进洞！”凌寒的声音冷冽如刀，没有丝毫犹豫，一把揽住几乎失去行动能力的桑晚，将身法提升至极限，不再是奔跑，而是如同贴地滑行的幽影，险之又险地擦着那因痛苦和暴怒而剧烈翻滚的魔瘴边缘，射入了那深不见底、散发着地狱入口般气息的丹房洞窟。

　　身后传来魔瘴惊天动地的咆哮，那不再是声音，而是纯粹的精神冲击和物理震波的混合，震得整个洞窟簌簌落下无数碎石尘土。

　　洞内并非一片漆黑。岩壁之上，零星镶嵌着一些早已失效的荧光石，散发着惨淡微弱的绿光，勉强勾勒出这是一个巨大无比、到处是坍塌丹炉、破碎器皿和诡异结晶体的地下空间。空气中弥漫的硫磺味、药毒味和腐臭味浓烈了十倍，几乎令人窒息。地面粘滑无比，踩上去发出“噗叽”的声响，不知是积年的尘埃还是更糟糕的东西。

　　凌寒的通幽之力在这里受到了极大的压制，仿佛陷入粘稠的沥青，只能勉强扩展到周身数丈范围。但她不敢有丝毫停留，拉着桑晚在如同迷宫般的废墟和怪诞的石笋间快速穿行。身后，那孽生魔瘴蠕动、挤压、腐蚀洞壁的可怕声响紧追不舍，越来越近。

　　桑晚勉强恢复了一丝神智，恐惧让她爆发出一丝潜力，她颤抖着手指向一个方向：“那边……那边有微弱的……纯净地火之气……还有……很多很多悲伤的草木灵粹残留……”

　　凌寒立刻转向。此刻，任何线索都不能放过。

　　她们冲入一条向下倾斜的、更加狭窄的甬道。这里的岩壁变得滚烫，空气中开始出现淡黄色的、带有刺鼻气味的烟雾。脚下越来越烫，甚至需要运转灵力护住脚底。

　　身后的追击声似乎被复杂的地形稍稍阻碍。

　　终于，在甬道的尽头，是一个巨大的地下岩浆湖。暗红色的熔岩在湖中缓缓流动、冒泡，散发出恐怖的热量。而就在岩浆湖的边缘，有一片奇特的平台，平台上竟然生长着一些早已石化、却依旧保持着挣扎姿态的怪异植物化石。而在平台中央，一株约莫巴掌大小、形态如灵芝、通体暗金却脉络赤红、散发着温和纯阳气息与浓郁生机之力的菌类，正顽强地生长着。

　　地炎胆！而且远比记载中更加硕大、灵气充沛！

　　但它并非孤零零生长。它的根系，竟然深深地扎进一具半埋在平台岩石中、早已琉璃化的人形骸骨的头颅内。那骸骨姿态痛苦扭曲，仿佛临终前正拼命伸手抓向地炎胆。

　　这一幕无比邪异，却又带着一种残酷的自然法则意味。

　　凌寒没有丝毫迟疑。时间不容她感慨。她飞身掠上平台，取出玉盒和玉刀。通幽之力精准地切入地炎胆的根部，小心地将它与那琉璃头骨分离。在分离的刹那，那具琉璃骸骨仿佛发出了一声极其轻微、如释重负的叹息，随即彻底化作一堆飞灰。

　　地炎胆入手温热，磅礴的生机之力透过玉盒都能清晰感知。

　　然而，就在地炎胆被取走的瞬间！

　　轰隆隆隆——！

　　整个地下岩浆湖彻底沸腾了。巨大的岩浆泡炸开，湖心开始形成漩涡。仿佛触动了某种核心的平衡。更重要的是，那紧追而来的孽生魔瘴发出了前所未有的、混合着狂喜与暴怒的尖啸。它似乎不再顾忌，庞大的身躯疯狂地挤压进甬道，冲向平台。地炎胆的存在，或许是压制它的关键，如今被取走，反而彻底解放了它，或者说，激怒了它。

　　“走那边！”凌寒目光锐利，发现平台另一侧，有一条被凝固熔岩半掩的、向上的狭窄裂缝，似乎有微弱空气流动。

　　两人拼命冲向裂缝，手脚并用地向上攀爬。身后是沸腾的岩浆湖和那散发着无尽恶意的魔瘴的咆哮。灼热的气浪炙烤着她们的背部，碎石不断落下。

　　这是一场与死亡赛跑的攀登。

　　不知过了多久，前方终于出现了一点自然的光亮和冰冷的空气。她们用尽最后力气爬出裂缝，重重摔落在冰冷的、长满苔藓的地面上。

　　夜空星辰寥落，她们竟然从山腹的另一侧逃了出来，远离了那片诅咒之地。身后裂缝深处，魔瘴的咆哮被山岩隔绝，变得沉闷，它似乎无法离开那片特定的地火环境。

　　两人瘫倒在地，浑身衣衫破烂，布满擦伤和灼痕，剧烈喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带着劫后余生的刺痛与甘美。

　　凌寒紧紧抱着怀中的玉盒，地炎胆散发着稳定的温热。最重要的东西，终于到手了。

　　必须立刻、马上返回百草堂！

　　与此同时，滁州城西门外。

　　月光被乌云半掩，城墙投下巨大的、沉默的阴影。一个庞大、残破、几乎看不出原形的身影，正用仅存的右臂和额头，一下、一下地撞击着冰冷的城墙砖石，发出沉闷而绝望的“咚……咚……”声。

　　石小敢的意识早已模糊，视觉一片漆黑，听觉只剩下自己血液流动的轰鸣和毒素侵蚀核心的沙沙声。他全凭着一股“找到他们……保护……”的本能执念，才拖着这具即将彻底崩解的石躯，来到了城下。每一次撞击，都带来粉碎性的剧痛，但他仿佛感觉不到，只是重复着这个动作，仿佛这是与同伴联系的唯一方式。

　　最终，那撞击声越来越弱，越来越慢……

　　他那庞大的身躯，沿着城墙根，如同山崩般缓缓滑到在地，溅起一片尘埃。最后一丝微弱的石化光泽在他体表闪烁了一下，如同风中残烛，彻底熄灭。他不再动弹，仿佛真的化成了一堆无人问津的残破巨石，倒在冰冷的阴影里。生命气息微弱到了极点。

　　百草堂内，油灯的光芒似乎都因屋内弥漫的死寂而变得黯淡。

　　胡砚清躺在床上，脸色不再是乌黑，而是一种死寂的灰白。胸口已看不到起伏，只有喉咙深处偶尔传来一声极其微弱、几乎无法察觉的气若游丝的嘶响。葛老面色沉重地站在床边，银针散落一旁，他已经用尽了所有暂时压制毒素的手段，此刻只能无力地摇头。蚀妖散的毒性，已彻底攻心侵髓。

　　时间，不再是紧迫，而是已然耗尽。

　　而就在这万籁俱寂的时刻，一队巡夜的兵丁，正沿着城墙根例行公事地巡逻。为首的火长眼尖，注意到了远处阴影里那不同寻常的、巨大的“石块堆”。

　　“嘿！那是什么东西？以前没见过啊？”其中一个年长的兵丁按住腰刀，警惕地示意手下放缓脚步，小心地靠近。

　　“头儿，看着像……像是个破损的石像？”一个年轻兵丁眯着眼猜测。

　　“石像？谁会把石像扔这鬼地方？”年长的兵丁啐了一口，越发警惕，“都精神点！手里的家伙握紧了！”

　　他们呈半包围阵型，小心翼翼地逼近那毫无声息的、仿佛与城墙阴影融为一体的庞大身躯。长枪的锋刃在微弱月光下闪烁着寒光，对准了那堆“石头”。

　　石小敢的命运，在这一刻，悬于这些普通兵官兵的一念之间。