《守镇人》仙人淇

40、暗潮洄流

　　恒通典当对面的阴影里，凌寒如同石雕般静立，雨水打湿了她的额发，顺着苍白的脸颊滑落，她却浑然不觉。所有的注意力都集中在对面那扇紧闭的店门上。

　　通幽之力如同无形的蛛网，笼罩着当铺的出口以及周围不大的区域。她能“听”到老朝奉在店内踱步、拨弄算盘的细微声响，能“感”受到那被符纸封印的木盒就放在柜台下的某个特定位置，那冰冷的“塔”的能量波动和胡灵儿残留的微弱妖气，如同黑暗中的灯塔般清晰。

　　硬抢是最下策，会立刻暴露自己，引来巡城官兵甚至修行者的注意。她需要的是一个机会，或者创造一个机会。

　　时间一点点流逝。胡砚清还在等待药材救命，桑晚一定心急如焚。但她不能慌，越是关键时刻，越需要冷静。这是凌夜教给她的，也是无数次生死边缘总结出的铁律。

　　终于，机会来了。

　　一辆运送酒桶的骡车似乎因为雨后路滑，车轮不慎陷进了当铺门前不远处的泥坑里。车夫大声吆喝着，试图鞭打骡子将车拉出，却徒劳无功，反而引得骡子焦躁地嘶鸣，堵住了本就不是很宽敞的街道。很快，后面被堵住的行人和车辆开始不满地喧哗起来。

　　混乱发生了。

　　老朝奉被门外的喧闹吸引，嘟囔着“真是晦气”，推开店门，探出头去张望，甚至朝着那车夫喊了几句什么。

　　就是现在！

　　在老朝奉注意力被完全吸引的瞬间，凌寒动了。她的身影如同鬼魅般从阴影中掠出，并非走向店门，而是绕到了当铺的侧面的—扇的气窗下。那气窗又高又小，还装着栅栏，常人绝不会注意。

　　但对于身体被“无声之阁”优化过、兼具力量与柔韧的凌寒来说，这并非难事。她脚尖在湿滑的墙壁上轻轻一点，身体如同没有重量般拔地而起，左手精准地透过气窗栅栏的间隙伸入，指尖微弹，一道极细微的、由通幽之力凝聚的冰冷气息如同无形的手指，精准地“勾”住了柜台下那个散发着特定波动的木盒，将其悄无声息地“拖”至窗边。

　　整个过程发生在电光火石之间，没有发出任何声响，甚至没有触动当铺内部简单的防盗阵法。

　　木盒到手！凌寒的身体如同落叶般轻轻落下，毫不停留，瞬间再次融入身后的复杂巷道之中，消失不见。

　　直到她离开数息之后，老朝奉才骂骂咧咧地缩回头，关上门，完全没注意到柜台下的东西已经不翼而飞。门外的喧嚣还在继续。

　　一条无人小巷的最深处。凌寒背靠着冰冷潮湿的墙壁，快速打开了木盒。

　　那块黑色的符文骨片静静地躺在里面。离得近了，那种“塔”组织特有的冰冷、扭曲、充满侵略性的能量感更加清晰。而胡灵儿那丝微弱却独特的狐妖气息，也确凿无疑地萦绕其上，仿佛是她最后留下的绝望呼喊。

　　骨片上的符文比她之前得到的金属碎片更加复杂和古老，透着一股邪异的力量。通幽之力尝试深入解析，立刻遭到一股强烈的精神排斥和污染，仿佛有无数疯狂的呓语试图钻进她的脑海。

　　凌寒立刻切断了大部感知，只保留最低限度的接触。这骨片绝非简单信物，它本身可能就是一件邪恶的法器，或者承载着某种可怕的秘密。胡灵儿怎么会和这种东西扯上关系？是她发现了它，还是……它本就是冲着她去的？

　　“标记实验”胡砚清之前提到过的这个词再次浮现在凌寒脑海。难道胡灵儿是被选中的实验品？这骨片就是“标记”的一部分？

　　皇都胡家的清圣香……是为了掩盖这骨片的气息？还是另有用途？

　　线索越发清晰，却也指向了更加深邃恐怖的黑暗。凌寒小心翼翼地将骨片重新用符纸封好，收起。这东西至关重要，但眼下，救活胡砚清才是第一要务。

　　她深吸一口气，压下心中的波澜，快速向葛老的百草堂赶去。

　　回到百草堂时，天色已近黄昏。胡砚清的情况更加糟糕，虽然葛老的金针和药粉暂时吊住了性命，但那乌黑色已经蔓延至胸口，呼吸微弱得几乎感觉不到，妖气涣散。桑晚的眼睛哭得红肿，看到凌寒回来，立刻抓住她的手臂：“怎么样？买到药了吗？”

　　凌寒摇了摇头，言简意赅：“杏林春需灵石交易。但我找到了这个。”她将那个装有符文骨片的木盒递给葛老，“葛老，您见多识广，可能看出此物的来历？它上面……有我朋友妹妹的气息。”

　　葛老疑惑地接过木盒，刚一打开，脸色骤变！他像是碰到烙铁般猛地将盒子盖上，连连后退几步，脸上满是惊骇之色。

　　“这……这东西！邪物！十足的邪物！”他声音发颤，指着盒子，“上面附着的诅咒和污秽之力极其可怕！还有……还有一股极其霸道的‘圣洁’之力强行镇压掩盖，但更像是火上浇油！小姑娘，你从哪里得来的这东西？快拿走！拿走！”

　　凌寒心中一凛。葛老的反应证实了这骨片的邪恶。连他都如此恐惧……

　　“那上面的气息……”凌寒追问。

　　“一丝残存的狐妖精气……恐怕……恐怕其主早已凶多吉少，甚至可能被这邪物当成了……养料！”葛老的话如同重锤，击打在桑晚心上，也让凌寒的眼神更加冰冷。

　　桑晚腿一软，几乎瘫倒在地。

　　凌寒扶住她，目光看向葛老：“现在不是悲伤的时候。葛老，杏林春的人指点我去‘聚宝轩’碰碰运气，您可知那里？”

　　葛老惊魂未定，喘了几口气才道：“聚宝轩……那不是善地。背后有江湖帮派势力，专门处理些来路不明的东西，真假混杂，而且杀价极狠。但……确实有可能找到前两味药。至于地炎胆……”他沉吟片刻，似乎下定了决心，“你们可以去‘五味斋’试试。那老家伙脾气虽怪，但或许……会看在那位小姑娘的份上，说点什么。”他意有所指地看了桑晚一眼。

　　“我的份上？”桑晚茫然。

　　“唉，罢了，告诉你们也无妨。”葛老叹了口气，“五味斋的老陈皮，他早逝的发妻……并非人类，乃是一株成了气候的茯苓精。他对草木精怪，总归还有几分香火情。你这柳树精的气息，或许能让他开口。”

　　原来如此！

　　事不宜迟。凌寒让桑晚留下继续照顾胡砚清，自己则立刻动身，前往葛老所说的“五味斋”。至于聚宝轩，风险较高，她决定拿到地炎胆的线索后再做打算。

　　五味斋位于滁州城的老城区，门面比百草堂还要小，还要破旧。招牌歪斜，窗纸破损，仿佛随时都会倒闭。店里弥漫着一股难以形容的、各种药材混杂发酵后的陈腐气味。

　　一个头发稀疏、满脸皱纹、穿着油渍麻花长袍的干瘦老头，正就着一盏昏暗的油灯，费力地辨认着一本残破不堪的药典。他就是老陈皮。

　　凌寒走进店内，他连头都没抬。

　　“老板，打听一味药。”凌寒开口。

　　“自己看！标签上都写着！买不起就别碰！”老陈皮的声音沙哑而不耐烦。

　　“地炎胆。”凌寒直接说道。

　　老陈皮翻书的动作顿了一下，终于抬起头，一双浑浊却锐利的眼睛上下打量着凌寒，嗤笑一声：“地炎胆？哼，小娃娃口气不小。那玩意儿是你说要就要的？没有！滚蛋！”

　　凌寒并不气馁，继续道：“并非我要，是为救一位朋友性命。他的朋友，或许与您有缘。”她侧身，让出门外的身影——桑晚不放心，还是跟了过来，此刻正怯生生地站在门口。

　　老陈皮的目光越过凌寒，落在桑晚身上。他那浑浊的眼睛微微眯起，似乎感知到了什么，脸上的不耐烦稍稍褪去，取而代之的是一种复杂的、带着些许追忆和审视的神情。

　　“……柳木清灵之气……倒是难得。”他嘟囔了一句，语气缓和了些，“救什么朋友？中的什么毒？”

　　“狐族，蚀妖散。”凌寒回答。

　　老陈皮的眉头又皱了起来：“蚀妖散……麻烦。腐骨灵花、黑水玄参还好说，地炎胆……确实是对症的关键，能调和阴阳，激发妖元自愈之力。但……”他摇了摇头，“那东西可遇不可求。老夫最后一次听闻地炎胆的消息，还是在三年前。”

　　凌寒精神一振：“请前辈指点。”

　　老陈皮看了桑晚一眼，又看了看凌寒，沉默了片刻，才压低声音道：“城北‘落云山’深处，有一处废弃的‘丹霞别院’，据说是前朝某个追求长生的王爷修建的，引地火炼丹，也搜集天下奇药。后来遭了天灾，死了不少人，就荒废了，邪门得很。传闻别院最深处的丹房里，可能还残留着当年未及带走的地炎胆……但也只是传闻，而且那地方……”

　　他顿了顿，脸上露出一丝忌惮：“不干净。近几年误入那里的采药人，好几个都没出来。你们若真想去找，最好掂量掂量自己的斤两。”

　　落云山，丹霞别院。虽然危险，但总算有了明确的方向。

　　“多谢前辈！”凌寒拱手，毫不犹豫地转身就走。桑晚也连忙道谢，跟上凌寒。

　　看着两人消失在暮色中的背影，老陈皮浑浊的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，他低头继续看向那本破旧的药典，手指无意识地敲打着桌面，用只有自己能听到的声音喃喃自语：“通幽之力……还有一股子冷彻骨髓的‘非人’味儿……凌家的人？怎么惹上了‘塔’的蚀妖散，又去找地炎胆……还带着个柳木小精……啧，这滁州城，真是越来越不太平了。丹霞别院……嘿，那地方，可不只是‘不干净’那么简单啊……”

　　夜色渐浓，雨后的滁州城华灯初上，却驱不散弥漫在空气中的寒意与未知。凌寒和桑晚的身影迅速消失在通往城北的街道尽头。新的冒险，即将在黑夜中展开。