《守镇人》仙人淇

26、歧黄诡道

　　凌夜的话音在狭窄的死胡同里落下，带着一种破釜沉舟的决绝。返回归墟书院，意味着再次踏入风暴中心，但先祖留下的线索如同黑暗中的唯一萤火，不容他们错过。

　　“回去？可书院现在肯定戒备更严了，那个苏先生……”桑晚忧心忡忡，她可没忘记离开时书院紧张的氛围和那位教导主任深不可测的眼神。

　　“正因为戒备森严，有些地方反而可能疏于防范。”凌夜的大脑飞速运转，伤势和疲惫被强行压下，思维重新变得锐利。

　　他看了一眼石小敢肩头上被冰封的凌寒，养魂木的金色光晕微弱却坚定。“而且，我们必须快。养魂木和破煞涎的效果能维持的时间有限。”

　　“俺听你的！你说咋干就咋干！”石小敢瓮声瓮气地表态，拳头握得咯咯响。

　　“计划如下。”凌夜压低声音，语速快而清晰，“我们不能走正门，甚至不能靠近书院常规区域。我知道一条路，是早年宗祠修建时留下的排水暗道，入口在镇子边缘的废弃染坊后面，几乎无人知晓，应该能直通书院后山区域，离藏典阁不远。”

　　他从工具袋里又取出几样小东西：一小盒气味刺鼻的黑色药膏，几张绘制着扭曲符文的暗黄色符纸。

　　“石小敢，你用这个药膏，抹在身上，能最大程度掩盖你的石灵气息，让你闻起来像一块普通的旧石头。桑晚，收敛你的木灵波动，尽量融入周围环境。这两张‘敛息符’拿好，关键时刻贴在自己身上，能短时间屏蔽大部分能量探测。”

　　他给自己也抹上药膏，贴上敛息符，整个人气息顿时变得晦暗模糊，连手臂上那根“跗骨灵丝”的波动都被暂时压抑了几分。

　　“行动要快，要静。我们的目标只有一个：藏典阁地下三层，找到《百草异疫图考》残卷。得手之后，立刻撤离，绝不纠缠。明白？”

　　两人重重点头。

　　眠蚕镇的夜色是最好的掩护。四人如同幽灵般穿梭在古镇边缘的阴影里。凌夜对这里的地形极为熟悉，总能避开夜间巡逻的保安和零星的游客。

　　废弃的染坊散发着染料和霉菌混合的古怪气味。凌夜在一个巨大的、早已干涸的染缸底部摸索了片刻，触动了某个机关，伴随着轻微的机括声，缸底竟然滑开了一个仅容一人通过的、向下延伸的黑漆漆洞口，一股更阴冷、带着土腥味的风从中涌出。

　　“跟上。”凌夜率先钻入。石小敢小心翼翼地扛着凌寒，缩着身子勉强挤入。桑晚最后进入，顺手将外部机关恢复原状。

　　暗道内部狭窄、潮湿，脚下是滑腻的石板，墙壁上布满苔藓。只有凌夜手中一枚冷光棒提供着微弱的光亮。空气流通不畅，弥漫着陈腐的气息。但这里确实如凌夜所说，寂静无声，仿佛被世界遗忘。

　　凌夜凭借记忆和手中一份简陋的、绘制在兽皮上的古老地图引路。暗道并非笔直，时有岔路，但他选择毫不犹豫。

　　走了约莫一刻钟，前方出现了向上的石阶。凌夜示意噤声，仔细倾听片刻后，才小心地推开头顶一块沉重的、伪装成山石的盖板。

　　清冷带着草木气息的空气涌入——他们已身处归墟书院后山。藏典阁那飞檐翘角的黑色轮廓，就在不远处一片茂密竹林的掩映下，沉默地矗立着，如同一个巨大的、沉睡的黑色巨兽。

　　书院内部似乎加强了巡逻，远处隐约有手电筒的光柱扫过，但后山这片区域，反而因为之前的“地鸣”事件和禁地的名头，显得更加空旷死寂。

　　“走。”凌夜打了个手势，四人借着树木和夜色的掩护，悄无声息地接近藏典阁。

　　藏典阁大门紧锁，上面还贴了崭新的封条，显然是书院官方所为。但这难不倒凌夜。他并没有试图破坏封条，而是带着他们绕到建筑侧面的一扇不起眼的、用于通风换气的低矮百叶窗下。

　　窗户从内部插销锁死。凌夜从工具袋里取出一段细长的、前端带有弯钩的金属丝，小心翼翼地伸入百叶窗的缝隙，凭借手感拨弄了几下。

　　咔哒。一声轻不可闻的脆响。插销被拨开。

　　他轻轻推开百叶窗，露出一个狭窄的通道。“进。”

　　石小敢扛着凌寒跟着一起潜入。内部一片漆黑，弥漫着旧书和灰尘的特有气味。月光透过高处的窗棂，投下斑驳的光影，照亮了空气中飞舞的尘糜和无数高耸至天花板的巨大书架投下的、如同迷宫般的深沉阴影。

　　“地下三层的入口在西北角，有一个向下的旋梯，平时用铁栅栏锁着。”凌夜低声道，凭借着记忆和微弱光线引路。

　　藏典阁内部寂静得可怕，他们的脚步踩在老旧木地板上发出的轻微吱呀声，都被无限放大。桑晚紧张地感知着四周，石小敢则瞪大了眼睛，警惕任何风吹草动。

　　顺利找到西北角的旋梯。果然，一道厚重的铁栅栏门被一把巨大的铜锁锁住。

　　凌夜皱眉，正准备尝试开锁。

　　“让俺来。”石小敢低声道，他伸出粗壮的手指，捏住那把铜锁，肌肉微微贲张，一股沉凝的土石之力悄然灌注。

　　咔嚓。

　　一声极其轻微的、金属内部结构被强行破坏的声响。铜锁的锁芯被他用蛮力硬生生震断，但锁体外表却完好无损。他轻轻一拉，锁便开了。

　　凌夜看了他一眼，点了点头。有时候，最直接的力量反而最有效。

　　推开铁栅栏门，一股更加阴冷、带着陈腐纸张和淡淡霉味的空气从下方涌出。旋梯向下延伸，深入一片更深沉的黑暗。

　　凌夜深吸一口气，率先踏上了向下旋转的台阶。石小敢和桑晚紧随其后。

　　越往下，空气越冷，光线越暗。旋梯似乎永无止境，仿佛通往地心。周围墙壁上开始出现一些模糊的壁画，描绘的不再是圣贤经典，而是一些更加古老、更加诡谲的仪式场景和奇形怪状的生物，风格与书院整体的儒家氛围格格不入。

　　凌寒的意识碎片再次浮动：

　　……冷……更深层的冷……

　　……这气息……不对……不仅仅是藏书的味道……还有……香火味……很淡很陈旧……还有……某种……冰冷的怨恨？

　　……壁画……我看过类似的记载……不是祭祀……是……镇压！这些图案是……封印的一部分？藏典阁地下……不仅仅是藏书库？

　　……哥哥……小心……这里……不仅仅是图书馆……

　　凌夜的脚步微微一顿，他似乎也感受到了某种不同寻常的气息，变得更加警惕。他手中的冷光棒似乎也被某种力量压制，光芒只能照亮脚下几步的范围。

　　终于，他们踏上了平地。眼前是一条狭窄的、仅容一人通过的石头甬道。甬道两侧不再是书架，而是一个个大小不一的壁龛，里面摆放的并非书籍，而是一些蒙尘的陶罐、锈蚀的法器、甚至还有一些被符纸贴满的、看不清内容的卷轴。这里的空气凝重得几乎让人窒息。

　　“这里……到底是哪里？”桑晚的声音带着压抑不住的恐惧。

　　“宗祠时期的……‘镇物堂’。”凌夜的声音低沉，带着一丝明悟，“存放历代镇压下去的邪异之物或危险典籍的地方。看来，《百草异疫图考》被放在这里，不是没有原因的。”

　　他们小心翼翼地在甬道中前行，根据先祖纸条上模糊的指示，寻找着特定的壁龛编号。

　　终于，在一个不起眼的角落，他们找到了那个壁龛。里面没有陶罐法器，只放着一摞用油布包裹的、保存状况极差的线装书册。最上面一本的封皮已经破损大半，但隐约还能辨认出《百草异疫图考》几个墨迹暗淡的字样，旁边还有一行小字：“附录：眠蚕瘴疠录”。

　　凌夜小心地取出那摞书册，拂去厚厚的灰尘，快速翻阅起来。书页脆弱泛黄，里面的文字和图画大多是关于各种奇异植物和古代瘟疫的记载，许多内容都匪夷所思。

　　他的目光急速扫过，终于，在附录部分的最后一页，找到了一段字迹迥异的、显然是后人添加上去的批注，墨迹是暗红色的：

　　“……定魂芝，非世间凡品，乃地脉精魄受极怨之气冲激，机缘巧合所化，形如墨玉珊瑚，生于至阴至秽之地，然其性至纯，能定魂魄，涤污秽，然采摘极险，需以精血为引，阳气旺盛之人持之，方不被反噬……据考，甲子前镇杀‘缝皮邪匠’于西山废矿深处，其地怨气冲天，或有一线生机可觅……”

　　西山废矿！

　　定魂芝的线索！而且指明了可能存在的地点！

　　但就在凌夜刚刚记下这个关键信息，准备将书册放回原处的瞬间——

　　啪嗒…啪嗒…

　　一阵轻微的、仿佛湿漉漉的脚掌踩在石地上的声音，从甬道的深处，那更加黑暗的方向，不紧不慢地传来。

　　同时，一股难以形容的、混合着尸臭和草药味的冰冷气息，如同潮水般弥漫开来。

　　桑晚猛地捂住了嘴，眼中充满惊恐。石小敢瞬间进入战斗状态，身体表面泛起岩石光泽。

　　凌夜猛地抬头，将书册塞入怀中，冷光棒对准声音传来的方向，低喝：“谁在那里？！”

　　黑暗深处，那啪嗒声停下了。

　　一片死寂。

　　然后，一个沙哑、僵硬、仿佛很久没有说过话的声音，慢吞吞地响了起来，带着一丝令人毛骨悚然的……好奇：“……新来的……看守？还是…………祭品？”