《守镇人》仙人淇

25、歧黄诡道

　　冰冷的绝望并未随着逃离哑舍而消散，反而像眠蚕镇潮湿的寒气，更深入地渗入骨髓。狭窄的死胡同里，凌夜背靠着长满青苔的湿冷砖墙，剧烈地喘息，每一次吸气都像拉扯着胸腔里破碎的风箱。他手臂上那根“跗骨灵丝”如同活物般微微蠕动，带来针扎般的刺痛和深入骨髓的阴冷，一个清晰的念头刻在他脑海里：哑师的目光，正透过这无形的丝线，冷冷地窥视着他们的狼狈。

　　石小敢像一头困兽，焦躁地用他砂钵大的拳头抵着墙面，极力克制着砸碎什么的冲动。桑晚跪坐在被冰封的凌寒身旁，双手虚按在晶莹的寒冰之上，指尖翠绿色的光芒如同风中残烛，明灭不定。她的额角沁出细密的汗珠，脸色比之前更加苍白。

　　“不行……‘寒髓之拥’正在被那股侵蚀性能量缓慢抵消……凌寒的本源，流失的速度比刚才更快了……”桑晚的声音带着难以抑制的颤抖，那是力竭与绝望交织的产物。

　　时间，像悬在头顶的利刃，正在一寸寸压下。十二个时辰的倒计时，无情地流逝着。

　　凌夜闭上眼，强行压下喉头翻涌的腥甜和体内阴影之力的疯狂反噬。再睁开时，那双深邃的眼眸里，所有的剧痛和动摇都被一种极度冷静的、近乎残酷的理性所取代。他是凌夜，是凌寒的哥哥，是身负影裔血脉的守镇人后裔，他不能倒下。

　　“哑舍的路断了，但天无绝人之路。”他的声音沙哑，却异常稳定，像在陈述一个既定事实，“眠蚕镇能存在至今，自有其道理。有些东西，藏在光鲜亮丽的‘新镇’之下，藏在那些被人遗忘的角落里。”

　　他挣扎着站起身，身体因虚弱而晃了一下，但很快稳住。目光锐利地扫过这条死胡同，最终停留在角落里一口被厚重石板半掩着的、废弃多年的古井上。井口石栏破损，爬满了枯藤，看上去与镇子上其他被精心包装的“古迹”格格不入。

　　“石小敢，把井口的石板挪开。”凌夜命令道，语气不容置疑。

　　“啊？这井……俺感觉下面气息不太对。”石小敢挠了挠头，他的石怪本能对地脉阴气有着天然的敏感。

　　“要的就是不对。”凌夜咳了一声，抹去嘴角的血迹，“眠蚕镇是依靠几口特殊的水井和地脉节点生存。这口井，地图上没有标注，位置偏僻，阴气郁结，正是最容易藏污纳垢，也最容易……留下些老东西的地方。”

　　石小敢不再多问，低吼一声，双臂肌肉贲张，抱住那足有数百斤重的青石板，伴随着令人牙酸的摩擦声，缓缓将其挪开，露出了黑洞洞的、散发着陈腐霉湿气息的井口。一股更阴冷的风从井下倒灌而出，带着一股难以言喻的、混合了水腥味和某种陈旧药材的味道。

　　桑晚下意识地后退一步，有些害怕。

　　凌夜却走到井边，从贴身的口袋里取出一个扁平的、看起来有些年头的皮质工具袋。展开后，里面是各式各样奇特的工具：小巧却异常坚韧的飞虎爪、缠绕着暗色丝线的线轴、几片打磨得极薄的玉片、几个小瓷瓶，甚至还有一小盒特制的、遇湿不灭的冷光棒。

　　他没有选择看似便捷的阴影穿梭——伤势和反噬不允许他再轻易动用这种力量，而且井下情况不明，盲目穿梭等于自杀。他选择了最原始，但也最可靠的方法。

　　他将飞虎爪牢牢固定在井口一块坚固的石头上，仔细检查了绳索的强度，然后将一枚冷光棒拗亮，扔了下去。冷光棒下落了五六米，照亮了湿滑的井壁和下方幽深的水面，光影摇曳，看不到底。

　　“我下去。你们在上面警戒。”凌夜将绳索在自己腰間和腿上以特殊手法打好结，这种绳结越受力越紧，且能在必要时单手快速解脱，“石小敢，守住井口，任何人靠近，包括镇上的保安或者看起来不对劲的游客，想办法引开，必要时制造点小混乱，但别伤人。桑晚，注意感知周围的能量波动，尤其是……类似巡观使那种秩序冰冷的气息。”

　　“凌夜哥，你的伤……”桑晚担忧地看着他苍白的脸和不断渗血的伤口。

　　“死不了。”凌夜习惯性地吐出和妹妹一样的话，语气却带着不容置疑的决断，“记住，我们时间不多。如果半小时内我没有发出信号，或者上面有变，石小敢，你立刻封死井口，带着桑晚和凌寒，往镇子东边的老戏台方向躲，那里气场混乱，能暂时遮掩一二。”

　　交代完毕，他不等两人回应，深吸一口冰冷的、带着井底腐败气息的空气，双手握住绳索，动作略显僵硬却异常稳健地，开始向下滑降。

　　井壁湿滑冰冷，布满苔藓。越往下，那股阴冷陈腐的气息越发浓重，还夹杂着一丝极淡的、若有若无的药味。凌夜的伤口被冰冷的井水汽一激，更是疼痛钻心，但他咬紧牙关，全靠意志力支撑，目光如炬，仔细扫视着经过的每一寸井壁。

　　下降了约十米左右，冷光棒的光晕范围内，井壁一侧出现了一个不起眼的、人工开凿的凹陷处，像是早年用来方便维修井壁的踏脚处，但已经被淤泥和腐烂的落叶几乎填满。

　　凌夜停了下来。他的目光锁定在那片淤泥上。影裔的血脉让他对阴影和隐匿之物有着超乎常人的感知，他敏锐地察觉到，那凹陷处的阴影……有些不自然，过于“深”了。

　　他一只手紧抓绳索稳住身体，另一只手从工具袋里抽出一根细长的、前端带钩的金属探杆，小心翼翼地伸入那片淤泥中拨弄。

　　噗嗤。淤泥被翻开，露出了里面似乎是一个被油布包裹着的、狭长的事物。

　　就在他的指尖即将触碰到那油布包的瞬间——

　　咻！

　　一道细小的、几乎与黑暗融为一体的黑影猛地从淤泥深处弹射而出，直扑凌夜的面门！那是一条不过手指粗细、通体漆黑、头部呈三角形的小蛇，眼睛是两点猩红，张开的嘴里露出惨白的毒牙。

　　攻击来得极其突然和诡异。

　　但凌夜的反应更快。或者说，他从未放松过警惕。在黑影弹起的刹那，他握住探杆的手腕猛地一抖，变拨为挑。金属探杆的尾端精准无比地抽击在那小蛇的七寸之处。

　　啪！

　　一声轻微的脆响。那黑色小蛇如同被闪电击中，身体猛地一僵，然后软塌塌地掉了下去，落入下方幽深的井水中，无声无息。

　　凌夜的眼神没有丝毫波动，仿佛只是拍死了一只蚊子。他继续用探杆小心地将那油布包从淤泥里完全勾出来，入手沉甸甸的，带着一股沁人心脾的、奇异的凉意。

　　他没有立刻查看，而是迅速将其塞入怀中一个防水的内袋。然后再次仔细检查了那个凹陷处，确认再无他物后，毫不犹豫地开始向上攀爬。

　　整个过程，从发现到取物，不过两三分钟，冷静、利落、高效，没有丝毫拖泥带水。

　　当他满身泥污和水汽，带着一身更重的寒气从井口被石小敢拉上来时，桑晚几乎要虚脱过去。

　　“拿到了？”石小敢紧张地问，一边警惕地环顾四周。胡同外依旧安静，只有远处传来的模糊人声。

　　凌夜点点头，没有多余的话，迅速将井口石板复原。然后靠着墙壁坐下，剧烈地喘息，脸色白得吓人。

　　他从怀里取出那个油布包。油布已经有些破损，露出里面一截深紫色的、仿佛某种竹子或金属的材质。打开后，里面是一个长约一尺的扁平木盒，木料是罕见的“阴沉木”，触手冰凉，上面雕刻着简单的云纹，盒口用一种暗红色的胶泥封着，泥印是一个古老的“凌”字变体符文。

　　“这是……？”桑晚惊讶地看着木盒，她能感觉到盒子本身就在不断散发着一种宁静心神、隔绝外邪的微弱磁场。

　　“祖辈留下的‘应急点’。”凌夜简短地解释，手指小心翼翼地刮开那早已干硬的胶泥，“眠蚕镇是凌家世代关注之地，这种隐秘的布置不止一处。非到万不得已，不会动用。”

　　盒盖打开。里面铺着深蓝色的丝绒衬垫。上面固定着三样东西：

　　一小截枯干的、呈暗金色的树枝状物体，散发着温和而坚韧的能量波动。

　　一个拇指大小的白玉小瓶，瓶身冰凉，里面似乎装着少量液体。

　　一张折叠起来的、材质特殊的泛黄纸条。

　　凌夜首先拿起那截枯枝，眼中闪过一丝复杂：“‘养魂木’的残枝……虽然能量流失大半，但应该能暂时稳住小寒的魂魄，延缓消散。”他将其递给桑晚，“小心催动你的木灵之气引导它，贴在小寒眉心。”

　　桑晚连忙接过，依言而行。那养魂木残枝一接触到冰封的凌寒眉心，便散发出淡淡的、温暖的金色光晕，如同一个小小的护罩，将她眉心那一点笼罩。桑晚立刻感觉到，凌寒魂魄流失的速度，明显减缓了！她惊喜地看向凌夜。

　　凌夜微微松了口气，但眉头依旧紧锁。养魂木只能延缓，无法根治。

　　他拿起那个白玉小瓶，拔开塞子，一股极其辛辣刺鼻、却又带着奇异清甜的味道弥漫开来。他小心翼翼地倒出一滴粘稠的、如同融化的琥珀般的液体，滴在自己手臂上那根“跗骨灵丝”之上。

　　滋——！

　　一声极其轻微的、仿佛腐蚀的声音响起。那根灵丝猛地扭动了一下，颜色似乎黯淡了一分，周围一小片皮肤也变得焦黑。凌夜闷哼一声，额头渗出冷汗，但眼神却亮了一下。

　　“这是……？”石小敢好奇地问。

　　“某种专门克制阴邪咒力的‘破煞涎’，也是祖上所留。”凌夜将小瓶小心收好，“无法根除这‘跗骨灵丝’，但或许能暂时干扰它，延缓哑师的追踪，为我们争取一点时间。”

　　最后，他拿起了那张泛黄的纸条。纸条的材质非纸非帛，触手柔韧，上面是用一种特殊的、只有凌家核心成员才懂得的密文写成的寥寥数语。

　　凌夜的目光迅速扫过，脸色变得无比凝重，甚至带着一丝震惊。

　　“上面写了什么？”桑晚察觉到他的异样，轻声问道。

　　凌夜缓缓抬起头，目光似乎穿透了胡同的墙壁，望向了归墟书院的方向，声音低沉而缓慢：

　　“上面说……‘异变之源，非外非内，起于青萍之末，系于人心之私。欲救燃眉，可往书院禁地——藏典阁地下三层，寻《百草异疫图考》残卷，内有先人手札，或提及‘定魂芝’之下落’。”

　　藏典阁地下三层？《百草异疫图考》？定魂芝？

　　每一个词，都指向归墟书院更深的秘密。原来救治的线索，竟然就在他们刚刚离开的地方。而且，留下这信息的先祖，似乎早已预料到了某种危机。

　　“那还等什么。俺们赶紧回去啊！”石小敢一听有希望，立刻嚷道。

　　“回去？”凌夜的眼神变得极其深邃，他看了一眼怀中暂时被养魂木稳住的妹妹，又感受了一□□内依旧肆虐的伤势和那被暂时抑制的灵丝。

　　“当然要回去。”他慢慢站起身，将纸条小心收好，眼神锐利如刀，仿佛已经看到了隐藏在书院平静表面下的汹涌暗流。

　　“但这一次，不是逃亡，而是……反击。”

　　与此同时，在冰封之下，凌寒的意识并未完全沉寂：

　　……冷……

　　无边的冰冷包裹着意识，仿佛沉入漆黑的海底。魂魄被撕裂的剧痛如同背景噪音，持续不断。

　　……但有什么东西……温暖……一点点……从眉心渗入……像冬日的微光……是桑晚的力量……还有……养魂木？哥哥找到了……

　　……记忆碎片如同沉船里的气泡，无序上浮……

　　……归墟书院……回廊……那诡异的哭声……不是风声……是……某种引导？

　　……胡砚清……他那总带着笑意的狐狸眼深处……每次提到后山禁地时……那一闪而逝的紧张……是真的担心妹妹……还是……另有隐情？

　　……那个符号……巡夜人尸体旁……血画的扭曲符号……在哪里见过……不是守镇人典籍……是……

　　……画面闪回：家族藏书阁……一本蒙尘的、关于地方民俗信仰的杂书……里面记载……眠蚕镇早年祭祀的并非正神……而是一种……需要血食安抚的……‘地衹’？那符号……似是而非……像是简化扭曲后的……祭纹？

　　……苏先生……他那总是恰到好处的出现……和讳莫如深的眼神……他知道多少？书院又在隐瞒什么？

　　……还有……哥哥……凌夜……他的影裔力量……那沉重的‘代价’……他从未明说……但每次使用后那无法掩饰的虚弱与痛苦……还有……他提及‘塔’时的忌惮……

　　……线索……破碎的线索……像散落的拼图……需要连接……

　　……定魂芝……藏典阁地下……那里不仅是禁书区……据说早年是宗祠祭祀准备的地方……连接着……地脉？

　　……如果……如果邪物的苏醒并非偶然……如果那‘秽气’是人為引導……用某种古老的、扭曲的仪式……以恐惧和灵魂为祭品……目的是什么？加强封印？不……更像是……唤醒。

　　……那么……藏典阁里的记载……或许不仅是解药线索……更是……揭开这一切阴谋的关键。

　　……必须……告诉哥哥……我的推测……

　　……意识试图挣扎……冲击着冰封的壁垒……但养魂木的力量温和却坚定地抚平了躁动……只能……等待……

　　……冰层之外……哥哥的声音传来……冷静……决绝……

　　“……不是逃亡，而是……反击。”

　　……很好……这才是凌家人……

　　……意识再次沉入冰冷的黑暗……但这一次……多了一丝锐利的期待……