《假面棋局》rich酱油拳

4、折罗

　　青萝巷的尽头，比萨停住了脚步。
　　阿爸所说的“沈氏旧邸”，如今门前挂着的却是一块褪了色的木牌——“周氏浣衣”。她站在门外，指尖摩挲着玉扳指，沉默片刻，终于掀开帘子走了进去。
　　屋内水汽氤氲，几个妇人正埋头搓洗衣物，木盆里的水声哗啦作响。比萨站在门口，抿了抿唇，声音平静：“请问，这里从前可是沈府？”
　　衣着整洁些的妇人抬头，打量了她一眼——眼前是个身形单薄的少年，眉眼清秀，只是发丝遮掩的左眼瞳色略浅，在昏暗的光线下泛着琥珀色的光泽。妇人摇头：“不是，这宅子我前年买下时就是浣衣坊了。”
　　比萨顿了顿，又问：“那您可听说过沈砚冰？”
　　妇人皱眉思索，随后摇头：“没听过。”
　　比萨沉默一瞬，再开口时，声音依旧平稳：“当年卖这宅子的人，叫什么名字，是何模样，您可还记得？”
　　这个问题显然难倒了她，她苦笑一声：“小公子，这你可就为难我了，我只记得那人姓李，是个女子，应该不是你要找的人了。”她转头问身边的人，“鲁娘，你来这里的日子比我长，你可知道？”
　　旁边的妇人擦了擦手上的水，回忆道：“再上一位是个哑巴铁匠，姓崔，卖房时连话都说不了，只比划。”她犹犹豫豫，不是很确定的样子。
　　哑巴铁匠？
　　他应该会知道些什么吧。
　　比萨点头道谢，转身离开。
　　铁匠铺的炉火烧得正旺，叮叮当当的敲打声此起彼伏。比萨走进去，目光扫过忙碌的工匠，最终落在角落里的年轻人身上。他约莫二十五六岁，赤裸的上身布满烫伤的疤痕，正沉默地捶打一块烧红的铁片。
　　比萨走到柜台前，放下一块碎银：“劳烦，我想问那位师傅几句话。”
　　老板收了银子，朝角落努了努嘴：“阿崔是哑巴，问不出什么。”
　　比萨径直走向那个年轻人。他察觉到有人靠近，抬起头，露出一张被炉火熏黑的脸，眼神警惕。
　　“您可知道沈砚冰？”她声音很低，却字字清晰。
　　铁匠的手顿了一下，锤子悬在半空，没动。
　　比萨盯着他：“若知道，就点点头。”
　　铁匠的目光落在比萨脸上，浑浊的眼睛微微眯起，像是在辨认什么，木讷的视线最后落到她琥珀色的左眼。半晌，他点了点头。
　　比萨的呼吸微微一滞，但面上依旧平静：“能带我去见他吗？”
　　年轻人放下铁锤，擦了擦手，缓缓站起身，从墙上取下一件旧布衫套上。
　　城东的小院破旧而安静，院墙斑驳，墙角生着几丛杂草。铁匠推开门，院子里，一位白发老人正坐在藤椅上，手里捧着一本书，听见动静，头也不抬：“回来了？”
　　比萨站在门口，没动。
　　老人等了一会儿，没听见熟悉的脚步声，终于抬眼——
　　四目相对。
　　老人怔住了。
　　比萨看着他，目光平静，只是手指微微收紧。
　　半晌，老人缓缓合上书，声音沙哑：“……回来了。”
　　比萨走进院子，站在他面前，从衣领里取出那枚玉扳指，递过去。
　　老人接过，指腹轻轻摩挲过内侧的刻痕，良久，才低声道：“……你长得像你娘。”
　　比萨没说话，只是轻轻“嗯”了一声。
　　风吹过院子，枯叶簌簌作响。
　　两人一时无话。
　　许久，老人才开口：“你娘呢？”
　　比萨看着远处的天色，声音很轻：“不在了。”
　　老人沉默了一会儿，点点头，没再问。他将扳指还给她，拍了拍身旁的木凳：“坐吧。”
　　哑巴铁匠默默退到院外，轻轻关上了门。
　　夕阳西沉，院子里一片寂静。
　　老人望着远处的天空，忽然道： “饿了吗？”
　　“有点。”
　　老人站起身，走向厨房：“我给你煮碗面。”
　　比萨看着他的背影，忽然觉得眼眶发热。她迅速眨了眨眼，把那股热意压了下去。
　　灶间的热气裹着面香飘出来时，比萨才发现自己饿得发慌。老人端着粗瓷碗走出来，清汤里卧着细白的面条，上面漂着几片青菜和葱花。
　　“趁热吃。”老人把碗放在她面前的小木桌上。
　　比萨拿起筷子，第一口面汤滑进喉咙的瞬间，滚烫的热气突然冲进眼眶。她死死盯着碗里晃动的倒影，看着自己的眼泪一颗颗砸进面汤里。
　　“慢些吃。”老人坐在她对面，枯瘦的手指轻轻敲着藤椅扶手，“面还多。”
　　比萨的筷子停在半空。她突然开口：“阿爸阿妈是被冤枉的。”
　　老人敲击扶手的手指顿住了。
　　“他们从没想过造反。”比萨的声音很轻，却像刀子一样锋利，“是陆沉舟……”
　　“我知道。”老人打断她，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利，“从看到邸报那天起，我就知道。”
　　比萨猛地抬头：“那您——”
　　“谋反是皇上亲笔朱批的。”老人慢慢直起佝偻的背，突然有了几分当年御史的风骨，“要平反，就得把状纸递到御前，让天子承认自己错杀忠良。”
　　比萨攥紧筷子：“我要杀了陆沉舟。”
　　“邕州是他的封地。”老人淡淡道，“他身边的侍从都是一等一的高手，就凭你这细胳膊细腿，连他的身也近不了。”
　　院墙外传来打更声，三长两短。老人缓缓站起身：“先治伤吧。”
　　话音未落，院门被推开。哑巴铁匠带着个背药箱的女子走进来，她看上去约莫二十六七，右脸戴着半张青铜面具，腰间缠着九个小皮囊。
　　“苏丫头。”老人指了指比萨，“把这孩子的伤处理好。”
　　苏九针点头，转身引比萨入了卧房。她放下药箱，面具下的嘴角轻轻勾起：“小公子，让我看看你的伤。”她的声音也很轻，像春日的溪水。
　　比萨犹豫片刻，背过身去，缓缓掀起衣摆。腰侧那个暗红的“張”字烙印狰狞地趴在那里，边缘还有些发炎。
　　苏九针看着她背上密密麻麻的伤痕，倒吸一口凉气。她纤细的手指轻轻抚过烙印周围的皮肤：“这是……”
　　“张府的标记。”比萨说，“……四月前，过潞州时伤的，可能消除？”
　　“淡化可以，根除有些困难。不过可以试试，”苏九针从药箱取出一个青瓷小罐，指尖蘸了些莹白的药膏：“会有些凉。”
　　门口，老人背对着的身影突然咳嗽一声：“……她是阿沅的女儿。”
　　苏九针的手顿住了。她突然抬眸，仔细端详比萨的脸，红了眼眶：“难怪这眼睛……”她轻轻抚过比萨右眼的睫毛，“和你娘一模一样。”
　　比萨被迫抬起头，怔怔与苏九针对视，并不明白对方眼底难言的情绪是因何缘由，更令她感到诧异的是那抹一闪而过的……痴迷？
　　还来不及细想，苏九针已收拾好情绪继续替比萨上药了。她的动作很熟练，替比萨上完药后便退到一旁，请沈砚冰过来，给二人留下交谈的空间，自己则坐在门口捣药。
　　“……外祖父，”比萨盯着沈砚冰，“我想参加科举。”
　　沈砚冰挑眉。
　　“我要入仕。”比萨直视沈砚冰的眼睛，“这是最近天听的路。”
　　院子里突然安静下来。苏九针停下捣药的手。门外，哑巴铁匠的呼吸声变得粗重。
　　“你可知女子——”
　　“阿妈教过我四书五经。”比萨打断他，“我能写策论，会作时文。我能学，我会好好学，我会超过他们。”
　　沈砚冰盯着她看了很久，像在思索，待比萨准备再次开口时，他突然大笑起来：“好！好！”他笑着摇头，“崔破，去把那套《策论正鹄》取来。”
　　崔破点点头，转身进屋。
　　沈砚冰道：“过段时间我会想办法找人弄个身份牌给你。考试前会搜身，不过若你能过童试，后边的搜身基本就是走形式，不会为难你……至于……”
　　苏九针轻轻为比萨拉好衣摆：“束胸的事交给我，用软牛皮做内衬，不会磨破皮。”她从药箱取出一个小布包，“这里面是祛疤的膏药，每天涂一次。”
　　比萨接过布包，指尖触到苏九针温暖的手掌。
　　夜深了。
　　沈砚冰靠在藤椅上，突然问：“你在中原叫什么？”
　　“沈折罗。”比萨轻声回答，“阿妈取的。”
　　“折罗……”沈砚冰喃喃重复，嘴角微微上扬，“是个好名字。”
　　月光透过窗纸，在泥地上画出一道温柔的银线。苏九针收拾药箱时，突然轻声说：“要报仇，先要把身子养好。”她的声音像催眠曲，“我会帮你。”
　　沈折罗低头看着腰侧已经敷好药的烙印，忽然想起陆婉清为她包扎手腕时的样子——那么专注，那么温柔。她闭上眼睛，任由夜风带走身上的疼痛。
　　沈砚冰看着月光下外孙女安静的侧脸，轻轻为她披上一件外衣。
　　若说“沈砚冰”三字无人识，倒也合理。可四十年前的沈砚冰绝对是无人不知无人不晓，莫说四十年前，就是现在，他也是中原文人心中的标杆，开国以来第一位，也是唯一一位，连中四元的学子。
　　不过那时，沈砚冰还不叫沈砚冰，而叫——
　　沈常安。