2、秀女大选 ...
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宫墙里的初春，总带着点怯生生的意思。
砖缝里的残雪还没褪尽，檐角的冰棱化了一半，悬在那里。
风里的寒气淡了很多，却没彻底散。
这样夹着冷清的天气，姜清禾是不愿多出来的。
得等到午时，日头斜斜地晒在琉璃瓦上，暖得能焐热手。
还要小太监搬了藤椅来，才能懒懒地坐在廊下，眯着眼晒着。
怀里揣着个刚从尚食局讨来的烤白薯。
香气混着阳光的味道漫开，才觉出些许暖意。
这两日可能因着有些倒春寒，姜清禾总有些懒怠，使唤婢女和嬷嬷告了假。
旧臣里她家世不高，家底儿又清白，何况这般才貌，在这个世道里，过了复选是人之常情。
这会儿已经跻身于待选行列了，不论以后再如何，如今也能算是半个主子，宫里的嬷嬷都是人精，自是无有不应的。
新帝登基以来，宫里哪儿都像透着股紧绷的气。
谁都知道，这个月尚食局的孙娟娘，就因为给新帝布菜时手颤了下，当天就被发去了浣衣局给太监洗衣服。
不是多大的错处，可架不住新帝眼皮子底下容不得半分差池。
这些小事儿姜清禾也略有耳闻，不妨碍些什么，和她关系不大。
这会儿能偷得浮生半日闲已是很好的日子了。
“姜姐姐安，今日没见着你，问了嬷嬷才知姐姐病了，可是近几日天气不好，惹得风寒了？”话音将至，就见一名身着藕荷色襦裙的女子迈着小步进入视线。
鹅黄的披帛被垂在后面，显得她分外娇俏。
不光穿着喜人，面相也是喜人的，眉眼弯弯带点俏，笑起来时眼角都沾了些春光。
闻声姜清禾也起身，和来人对了礼：“让妹妹见笑了，昨儿看了本好书，一时贪看竟有些晚了，今早实在起不来，便托病请了假。”话间颇有些憨态。
拢了一下有些凌乱的衣襟，发间青丝垂落，招呼起婢女：“书月看茶。”
此时有婢女在侧，也是侥幸。
姜父的官职刚好卡在六品上，饶是再低一点点，都是不能带上婢女进宫的。
“是。”书月应声退下。
“从家中带了些青茶，正适合这个时节喝。”姜清禾迎着周薇进入内室，内室这会儿仅用素面铜盆点着些质地疏松的软木炭。
周薇和姜清禾实在算不上是熟络。
只是同出自于旧朝文官，父辈间偶有工作交集，算不上深。
所以二人时常凑在一块说说话，不免落单显得可怜。
姜清禾是不喜这种拉帮结派的作风的，但大家都如此，此时她若拎出来独树一帜，到显得有些扎眼与做作。
“虽是这么说，但姐姐确实比刚入宫时清减了不少，我瞧着都心疼呢。”周薇说着，神色不住地打量着姜清禾。
一身素色襦裙，简单挽了个单螺髻，斜插一只碧玉折股钗，尽显宁静致雅。
“许是宫里的饭食不合胃口吧。”她垂眸笑了笑。
指尖无意识地抠着案几上的木纹：“妹妹今日怎么得空过来了？我听嬷嬷说，昨日御花园的红梅开得正好，今日不少姐妹都去凑了热闹呢。”
周薇闻言神色一动，一副满不在乎的样子：“红梅有什么好看的？光秃秃的枝桠上就那么几朵，哪比得上姐姐这里清静。”语毕往姜清禾这边凑了凑。
玉手轻抬，挡在嘴边，声音也轻了许多：“说起来，姐姐可知晓？兵部尚书张家的女儿昨日在御花园偶遇了陛下。这不，大家伙儿都巴狗儿似的去赏梅呢。”话虽这么说，像是很不满这些人的作风一般，语间却沾了些酸意。
不经意地周薇腕间那只成色极好的羊脂玉镯露了出来，姜清禾认得那镯子，是周主事前几日托人从江南捎来的。
在秀女堆儿里亮过一回，惹得不少人眼热。
“张姐姐是有福气的人。”姜清禾语气淡淡的，也不表态，敛下眸子。
“我告假这一日，没想到错过这么多趣事，倒是可惜。”
“可不么，姐姐你是不知道，这还没终选呢，那张永宁就好像已经做了主子娘娘般，好不威风。”周薇略一停顿，撇了姜清禾一眼，见其神色自然，接着开口，“这放以前，这般作风的姑娘，怎么可能选进宫来，说来还是姐姐的规矩好，在家中时，爹爹就常说姜伯父的教养最好。”
这话听着可太刺耳了，虽是夸赞之语，不免有些试了分寸，挑拨的意思摆在明面上。
姜清禾抬眸，心里不喜极了。
她本就厌烦这些虚伪的攀交，这周薇张嘴闭嘴都是些污糟话，让人心烦。
这节骨眼上，她可不想拉帮结派。
也不知是有意无意。
顺着周薇那精致的玉镯，正能看见她袖口露出的锦缎里子，那料子比寻常秀女该穿的服制鲜亮多了。
姜清禾心里替周薇捏一把汗，这样的衣裳，别是把宝都押在了这次终选上，那可就麻烦了。
就在这时。
书月端着茶进了殿，脚步踉跄了一下。
滚烫的茶水就溅在了周薇的裙边，留下了零星的深色印记。
“奴婢该死！”书月吓得扑通一声跪下，脸白得像纸。
周薇也吓着了，惊叫一声，猛地站起身拍打着裙角，也顾不得什么了，克制又克制，还是没忍住出声埋怨道：“你这！这......这可如何是好，这料子是江南新贡的云锦，沾了茶渍怎么洗！”
见此情景姜清禾心领神会，也跟着起身，先扶起书月，再去看周薇。
满脸全是歉意，轻声道：“妹妹勿恼，实在是姐姐管教不力，我替她给你赔个不是。”语毕便屈膝行礼。“去取那匹彩色细锦给妹妹送去，权当是赔礼，只是入宫时没带什么好物什，妹妹莫嫌弃才好。”给书月使了个眼色，书月躬身退出屋内。
彩色细锦虽比不上云锦，但也算民间顶好的绸缎了。
“姐姐这是做什么？”周薇见她这样，倒不好再发作。
“罢了罢了，不过是一件衣裙。”她坐回椅子上，摸出帕子反复擦拭裙角，语气里带着薄怒：“姐姐也该好好教教下人，宫里不比家里，一句话说错、一个动作做错，都是要掉脑袋的。”
姜清禾没接这话，反而端起桌上的龙井茶糕递过去：“妹妹尝尝这个，更鲜醇些。”
周薇瞥了眼那碟子茶糕，又看了看姜清禾这身打扮，眼里浮上轻视，接过茶糕咬了一口便放下了：“时候不早了，我且先回去了，就不打扰姐姐歇息了。”
她起身时，看了看手指尖沾上的糕渍，眉目间带着股若有似无的浮躁。
看着她的背影消失在门口，姜清禾脸上的温和瞬间褪得干干净净。
门外的书月见周薇离开，行了个礼便走了进来，面色有些许紧张：“小姐，奴婢知错。”小丫头似是真的有点被主子的神色吓到了。
姜清禾指尖在桌上的随意的划了划：“无妨，你做得很好，她衣裳穿的金贵怨不得你。膝盖可跪疼了？”
窗外，檐角的冰棱正在往下滴水，一滴一滴砸在青石板上。
“奴婢没事，就是可惜了那缎子了。”书月是自小跟着姜清禾的，自认非常了解自家小姐。
在家里，每逢主母查问功课内务，应对不暇时，她们二人便能打起配合，那默契天衣无缝。
可宫里不比宫外，她也怕给小姐惹事儿。
“她那身云锦，沾了茶渍倒好，省得太扎眼，被人当成靶子。”同为旧朝文官，姜清禾不想后宫第一枪就打在周薇身上，那样只会对她不利。
书月若有所思，也明白过劲儿了：“就怕周主子不领情呢。”
“我倒是怕了她了，希望她永远不领情，或许我还能多几天安稳日子。”若是周薇非要做那扑火的飞蛾。
那姜清禾也不会再多干预了，人各有命。
况且。
她垂眸望着廊下被风卷得打旋的枯叶，指尖无意识绞紧了袖口暗纹。
姜清禾自己也算不得什么，不过是檐角漏下的一缕微光，风大点便灭了，雨急点便散了。
周薇要扑火，尚有烈火可扑，可她连扑火的力气都得省着。
姜清禾轻轻吁出一口气，将快要掐破的袖口抚平。
那点凌乱很快被她指尖的力道抚平，连带着方才一闪而过的怅然也悄悄压下。
“辛苦你了，一会便给她把彩色细锦送去，若脚程快些，或许还赶得上终选。”话音落时，她眼底的温静忽然浸了点冷光，“顺便.....”
方才还懒洋洋趴在檐角的日头，忽被一团游云轻轻盖了去。
窗外一时又卷起了风，撞在窗棂上，沉闷，却带着股子狠劲，震得窗纸簌簌发抖。
姜清禾连眼皮都没抬一下：“打听打听，她和张永宁怎么了，竟能让她连体面都顾不上，急成这副模样。”
待书月回来时，手里捏着块碎银，是周薇宫里的婢女塞的。
“周主子把细锦留下了，还让回禀小姐，原不是什么事儿，让别放在心里。”书月把碎银放在案上。
姜清禾望着那枚碎银在阳光下泛出的冷光，“知道了。”她没碰那碎银，转身从书箱里翻出昨夜没看完的书。
“小姐，奴婢打听到，昨日在御花园，张主子和周主子本是一块儿遇上陛下的，可惜，陛下只夸赞了张主子，反对周主子淡淡的，当时没说什么，后来二人又争上了红梅枝，现在怕是整个掖庭都在看笑话呢。”
“如此便沉不住气，亏得他父亲如此替她盘算。”姜清禾闻言轻叹。
“总归是些拈酸惹醋的事儿，与我们无关。”
终选的脚步还是近了。
姜清禾对着铜镜绾发时，指尖忽然在发间顿住。
铜镜是前朝旧物，边缘磕了个小豁口，照出的人影总带着点模糊的虚浮。
鬓边那支白玉兰花簪在晨光里泛着哑色。
“小姐，时辰差不多了。”书月捧着铜绿色襦裙进来，声音里带着说不清的紧张。
姜清禾没应声，只抬手抚过鬓角。指腹触到的碎发，是昨夜没睡安稳揉乱的。
她其实不困，只是闭上眼，总是不安的。
她年岁十七，是家中独女，门第虽然不高，父亲祖母却宠她如天上皎月。
如若不是要进宫，也会许一户清流人家过自己的小日子，但如今改朝换代，这些便都不能了。
姜家作为前朝无党无过的文官，虽被新朝留用，却始终处在旧臣的尴尬地带。
此次选秀，若终选失利被遣返，在外人看来，便是“新帝不纳旧臣之女”，姜家会立刻被贴上不受信任的标签，轻则仕途无望，重则可能被卷入清算旧臣的风波里。
姜清禾必须留下，哪怕只是做个最低阶的御女。
入宫这些时日，她看得分明。
周薇的急功近利，张永宁的恃宠而骄，都是摸不透帝后心思的浮躁。
而终选恰恰是捅破这层窗户纸的机会，若帝后真的偏爱“规矩、低调”，那这便是她的生存之道。
若反之，她必须要立刻调整策略。
她要的从不是安稳度日，她要借后宫这方寸之地，为自己、为家族争得更高的位置。但这一切的前提是......
留在局中。
作者有话说
第2章 秀女大选
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