《侯府嫡鸾》一米九一

5、香炉底下的火印

　　夜色如墨，沈鸾独坐灯下，指间捏着那半张焦纸，火光映在她眼中，一寸寸燃起冷焰。
　　她将残片与地契副本并列于案，以银针轻挑边缘卷曲处，细细比对印痕。
　　烛影摇红，纹路渐显——那官印的缺角、边沿的裂痕，竟分毫不差。
　　同一枚印章，同一处衙门，同一场交易。
　　她指尖微颤，并非因惧，而是怒极反静的克制。
　　母亲的嫁妆田产，本应由她继承，却被以“虫蛀毁契”为由注销，如今看来，哪是什么虫蛀？
　　分明是人为焚毁，再伪造成损！
　　她闭了闭眼，掌心贴上鸾玉佩。
　　温热自腕间蔓延，仿佛有低语在血脉中回响。
　　再睁眼时，眸光如刃。
　　她起身披衣，提一盏素纱灯笼，悄然穿过回廊，月色洒在青石阶上，像一层薄霜。
　　灵堂寂静，香灰冷透。
　　她蹲下身，指尖沿香炉底座一圈圈摸索，忽觉某处凹陷微异。
　　指甲轻撬，一声轻响，暗格弹开——
　　几页残契静静躺在其中，纸面焦黄，边缘尽毁，却仍可辨“林氏田庄”“东岭三十顷”等字。
　　每一张都盖着同样的官印，每一张都被潦草写上“毁契”二字，笔迹陌生而敷衍。
　　她伸手触碰，神力悄然流转——
　　黑色，浓得化不开的虚伪，如墨汁泼洒；夹杂着赤红的贪婪，像暗火在残纸上舔舐。
　　这情绪残留如此强烈，必是施为者亲手焚烧时所留。
　　而那气息的源头……她眸光一凛，正是周氏。
　　更让她呼吸一滞的是，其中一张残片边缘，凝着一点暗褐——是血。
　　干涸已久，却仍透出濒死的挣扎与不甘。
　　母亲……你临终前，是否也曾试图留下线索？
　　她缓缓收手，将残契贴身藏好，心口如压巨石。
　　不是病逝，绝不是。
　　香炉突灭，秘密藏于祭坛之下，连最后的供奉之地都被玷污。
　　周氏何其狠毒，竟连亡者都不肯放过！
　　次日清晨，她遣走侍女，独自前往偏院寻张妈妈。
　　老仆蜷在窗下补衣，见她来，手一抖，针尖扎入指尖，血珠沁出。
　　“小姐……怎敢劳您亲至？”
　　沈鸾不语，只轻轻握住她枯瘦的手，低声道：“妈妈，我想听您说说母亲。”
　　张妈妈浑身一震，眼眶骤红：“夫人……她走得太急。那夜高烧不退，我守了一宿。可三更时，香炉忽然灭了，灯影乱晃，我再去点，却发现炉底有纸角露出来……我还没看清，周姨娘就带人冲进来，说我不敬亡者，次日便将我贬来偏院，再不准近灵堂一步。”
　　她声音发颤：“小姐，我……我总觉得，夫人不是病死的。她最后一刻，还在喊您的名字……”
　　沈鸾喉头一哽，眼底泛起水光，却未落。
　　她反手紧握张妈妈：“妈妈，您信我吗？”
　　老仆抬头，浑浊眼中映着少女坚毅面容，终于重重点头。
　　“我必查清真相。”她一字一句，如誓。
　　回房后，沈鸾唤来心腹丫鬟小蝉，低声吩咐几句。
　　小蝉眸光闪动，领命而去。
　　当夜，府中悄然流传：“小姐要查母亲嫁妆遗契，已寻到线索。”更有风声传至周氏耳中——“若真契现世，侯爷震怒，府中必有一场大乱。”
　　沈鸾换了一身黑衣，悄然潜至账房外。
　　三更梆子响过，门轴轻吱——吴管事鬼祟而入，手中提灯微颤。
　　他直奔最里侧柜子，翻找片刻，口中喃喃：“周姨娘说烧干净了……怎的还有副本？若被小姐寻到，我……我一家老小都得完！”
　　沈鸾伏于梁上，屏息凝神。
　　见他翻箱倒柜，神色慌乱，额上冷汗涔涔。
　　待他离去，她轻如落叶飘下，拾起他遗落的算盘。
　　指尖触之，神力渗入——
　　黄如蛇信的恐惧缠绕其上，紫气微弱，似挣扎未泯的良知。
　　此人并非主谋，而是被胁迫的棋子。
　　他怕，但他也知对错。
　　她凝视算盘良久，终将它放回原处，未留痕迹。
　　回房后，她提笔研墨，却未写揭发之信。
　　而是取一包安神茶，用素纸包好，又另附一张字条，笔迹清隽，如她此刻心绪——
　　“知你为难，但沈家旧仆饿殍在即，望良知尚存。”次日清晨，晨露未晞，沈鸾立于窗前，指尖轻抚茶包上那张素笺，目光沉静如水。
　　她并未命人张扬吴管事夜入账房之事，亦未将那算盘上的紫气与黄雾公之于众。
　　相反，她唤来小蝉，只道：“将这茶送去账房，说是小姐念旧仆辛劳，特赐安神。”
　　小蝉一怔，欲言又止，终是低头应下。
　　她不明白，为何主子不趁势揭发，反以温情相待？
　　可她知小姐从无虚招，只得依令而行。
　　茶包送达时，吴管事正伏案核账，手微微发抖。
　　见是沈鸾所赐，他指尖一颤，几乎打翻茶盏。
　　他盯着那张字条，反复读着“知你为难”四字，喉头滚动，眼中紫气微闪，似有千钧压心。
　　那一夜梁上无影之人，他不知是谁，却知自己已被看穿。
　　而今这茶，非责难，非威胁，却比刀锋更刺心。
　　当夜三更，万籁俱寂。
　　偏院柴门轻响，一道佝偻身影惊醒——张妈妈披衣起身，见门外搁着一布包，沉甸甸的，打开一看，竟是半袋糙米，还有一小罐盐。
　　她双手颤抖，几乎捧不住。
　　暗处，沈鸾立于回廊尽头，黑衣融于夜色，唇角微扬。
　　她未现身，亦未出声，只静静看着吴管事匆匆离去的背影，心中明悟：人心非铁，畏威之外，亦需见恩。
　　他尚未彻底沉沦，尚存一丝对旧主的愧疚。
　　这一袋米，不止救了张妈妈性命，更在吴管事心中埋下裂隙——从此，他再难全心为周氏所用。
　　三日后，沈鸾独坐母亲旧居，窗外老槐树影婆娑。
　　她将妆匣置于膝上，一层层拆解，直至夹层轻启。
　　一张残信静静卧于其中，字迹清丽而急促，正是母亲林氏手书——
　　> “……田产契书三份，藏香炉、东库梁、老槐树根。若我有不测，鸾儿当自强。”
　　沈鸾指尖骤然发颤，眼底翻涌起惊涛。
　　母亲……早知危局！
　　她并非猝然离世，而是步步设防，只为留给女儿一线生机！
　　那香炉底暗格中的残契，不过冰山一角。
　　真正的完整地契，或仍藏于东库横梁、或埋于老槐之下！
　　她将信纸贴于心口，闭目凝神。
　　腕间鸾玉佩忽地灼热，如血流逆冲，直贯脑海。
　　当夜，她梦入一片金光战场，甲胄女子背对她而立，长发如焰，手中长戟染血。
　　女子缓缓转身——面容竟与她一般无二！
　　“血债，”那声音如钟鸣贯耳，“当以血偿。”
　　惊醒时，冷汗浸透中衣。她坐起，眸光已如寒星。
　　当夜，她执锹潜至后园老槐，避开巡夜婆子，依信所指，掘土三尺。
　　忽觉铁器触硬物，挖出一只锈迹斑斑的铁盒。
　　开启刹那，一股陈年血气扑面而来。
　　盒中唯有一物——一枚玉簪，白玉染褐，簪身斑驳，似浸透多年血痕。
　　而簪头精雕细琢，刻着一个清晰的字：
　　沈鸾指尖抚过那字，心如雷震。
　　这是母亲的遗物？
　　还是……当年夺命之器？
　　风忽止，树影微动。
　　远处假山石后，一道人影悄然退走，裙角无声掠过青苔——秋露唇角微扬，眸中冷光闪动，疾步消失在回廊尽头。
　　而沈鸾立于树下，抬眼望月，缓缓将玉簪收入袖中。
　　她不知那暗处目光，却知——风，已起于青萍之末。