《虎皮靴与绣花鞋》龙湖晓风

3、祭父 总镇营房之

　　总镇营房之内，一缕阳光施施然爬上冠玉似的面颊，又攀上清秀女气的眉眼。吴汉从黄粱一梦中醒觉，呼出一口浓重的酒气，发觉已是日上三竿。
　　少将搂一下怀中酒瓮，翻身闭眼不舍美梦：五洲同乐四海升平，自身跪拜于地从王莽手中接过新朝大司马印玺。弱冠之年，已是一人之下万人之上。官运直逼先朝那追击匈奴于万里的霍去病。梦中，公主向莽父告假，伉俪二人得以从风沙之地抽身，泛一轻舟于西湖之上，抛却军情政务之扰，只做天地一对鸳鸯，吐纳新鲜空气，尽享西子之美。梦中，玉莲安坐于红榻，吐气如兰，绣衣花团锦簇，翩若惊鸿，颜色更胜于江南。自引十指之兵进犯……
　　少将在周遭浓香中深吸一口，呼出一声嗟叹：不怨好梦难追寻，只怨好梦难尽兴啊！
　　忽闻得门外一声：“总镇在上，小臣有要事禀报。”
　　是狱官嗓音，吴汉心头一惊，忙将酒瓮藏匿于床榻之下。自王莽有旨捉拿贼人刘秀，早已下令潼关上下全军禁酒。如有违者杀无赦。昨晚擒得刘秀，本想让将士们松快松快。又恐手下豪饮过度误了大事，故推迟撤销禁酒令。未想入得账内，自己先抵受不住功成之乐、美酒之诱，将存酒偷喝两口之后便鲸吞起来。若让属下瞧见，必于虎威有损。
　　吴汉正衣束发道：“进！”
　　狱官入内，已闻得满屋酒气，自用鼻翼豪饮一番，心头发笑：令我等恪守清规，自己却纵欲过度。端的是只许州官放火，不许百姓点灯。
　　“何事禀报？”
　　“启禀总镇，适才老太君来到死牢，探望妖人刘秀、马成。”
　　吴汉心一惊，酒都作了冷汗出。昨夜方擒此二妖人，老娘消息竟如此灵通？私自探监，可是犯下问斩之罪啊！有道是皇帝不在王法在，这……这可如何是好？
　　“太君是否还在死牢？”
　　“太君已去，卑职只怕有失检点，特来回禀总镇发落。”
　　吴汉心道，你哪里是怕有失检点，你分明是怕承担罪责。老娘探监之事若叫此人传扬开去，我吴家危矣。且吓他一吓。
　　“妖人刘秀乃是朝廷要犯，死囚之身，你怎能玩忽职守放人探监？明日本官要用囚车将他二人亲自押解长安，从现在起至明晨开监，不许任何人探望。再有差错，定要斩下你的人头！”
　　狱官心头叫骂，好个小儿，你母强行探监却将罪责统统归于我！真是官大一级压死人。心头翻江倒海，口头却只淡淡道一声：“喏。”
　　吴汉恩威并施：“昨日之事不论，今晚定要将死牢严加防范。待得来日恩旨下达，你等蒙承恩露也能飞黄腾达。”
　　狱官听闻此言，心头稍宽，道：“总镇有令我等自当竭尽全力。只是卑职人微言轻，万一像老太君这样……”
　　吴汉将案头军令递于狱官：“交你军令一支，非本官亲临，不准谁人进牢，违者格杀勿论！”
　　狱官鼠眼一滚，故作咬牙切齿：“遵命……军令便是小臣的腰杆。若再有来人强行探监，无论王侯庶人，小臣定斩不饶！”言罢拜出。
　　吴汉心头一跳，这贼眉奸狡之辈，胆敢因势利导，反将一军。不成，我得回府一趟，前去后堂面见老母，一为报喜，二来亲自问问原委。万不可使老母再次探监。若真叫此等鼠辈斩了，岂不冤枉？而我，岂不成了弑母元凶？想到此处，又披银盔，再束红袍，重踏虎靴，翻身上马，直奔驸马府而去。
　　后堂，一尊灵牌高供于紫檀案上，上书精笔小隶“先夫忠烈将军吴承业之位”。灵牌之前置一香炉，三支清香燃出淡淡红点，拔出三根长线直冲屋顶。香案之前置一亮黄蒲团，吴母跪拜于上，双手合十，锁眉含泪。岁岁朝元十月九，年年祭夫在深秋。阴阳相隔黄泉路，一年一祭一重仇。十月九呵，十月九，年年今朝都令这老妪凭添几缕白发。千悲万恨交织于心，今晨探监更凭添一层仇。今朝又是十月九，拜祭亡夫竟要用儿媳之头！
　　忽闻得内传：“公主到！”吴母愤恨道：“不见。”丫鬟道声喏，欲传。吴母转念一思，道：“且慢，让她进来。”丫鬟又做回传声筒：“有请公主！”
　　绣花鞋款款而入，王玉莲盈盈下拜：“婆母在上，儿媳拜见。”
　　玉莲一身素服，一拜之下像极了盛放于天山之巅的白莲花。吴母收拾眼角泪痕，道：“公主免礼。请坐。”
　　“谢坐。婆母，儿媳有事相求。”
　　“公主请讲。”
　　玉莲道：“岁岁家祭十月九，驸马府上下皆白练素服，凭吊于灵前。举家悲调哀思稠，每念故亲热泪流。我与公爹虽素未谋面，却一日未敢忘却我乃吴家之媳。今年十月九，请容孩儿在公爹灵位前敬杯水酒。”
　　吴母望着玉莲认真的眼眸道：“这……实难领受。公主一片赤诚孝心，只是于礼不周。自居君王不拜臣下，圣贤古训岂能丢弃？”
　　玉莲道：“婆母此言差矣。有道是在家随父母，出嫁敬公婆。儿媳本是吴家之后，君臣之礼不必再留。请容孩儿一拜。”
　　这孩儿倒真有几分孝心，吴母心中一软。这已是第三次拒她了。首次，以新婚燕尔喜不顾丧为由。二次，以镇守潼关国比家大为由。这一次，又以君不拜臣礼数不周为由。若是个不遵女德的，早将祭奠公爹之事抛诸脑后。汝父又非我父，我已尽了心思，只是婆母不允，我又有甚办法？玉莲全不如此，竟如此真心实意，真正为难了。莫如，允她这一次？
　　吴母抬眼，公主害羞，将俏脸稍稍回转。吴母心一惊，竟从粉面桃腮中窥见了莽贼假仁假义的阴毒嘴脸。这恶贼的眉眼，给了一个女娃子倒相宜了！又将心一横。玉莲啊，玉莲，怪只怪你的王家姓氏，金玉之身！
　　“公主，你一身素服前来跪拜，老身甚为不安，你公爹在天之灵也会深感烦忧。你父登基也在十月九，应图吉祥免去悲愁。不拜也罢。”
　　玉莲道：“婆母明鉴，免去悲愁，更填新忧。儿媳不能恭而不敬把礼仪全丢。年年都有十月九，年年都把婆婆求。不允儿媳烧支香，也不许儿媳磕个头。婆母可知不祭不拜儿媳多有内疚？哀伤泪水只能默默而流。伏望婆母能让儿媳在公爹灵前敬杯水酒，烧支清香，磕个响头。儿媳的一点孝义之念也能通过那冥冥之道，抵达幽幽之所。”
　　吴母一抿皱巴巴的嘴唇：“公主，你当真要拜吗？”
　　玉莲点头：“求婆母允诺！”
　　吴母道：“如此说来，老身先跪拜在公主面前了！”言罢，又要下拜。忽觉老腿酸痛，摇摇欲坠。也难怪，吴母年迈，又是尊长，多年以来只拜菩萨不拜活人。一日之内，拜完马成拜刘秀，拜完刘秀拜玉莲。又经历了情绪的大悲大痛，一时脱力在所难免。
　　玉莲秀腿一剪，上前扶住：“婆婆，这是何苦！”
　　吴母正色道：“还是回房去罢。”
　　玉莲心道：婆母怎的如此固执？莫不是我平日里有甚不是之处叫她指摘了去？想想又不是，婆母对我素来关心有加。上月我抵不住秋意渐浓，偶感风寒。婆母亲自熬药，一日三问。听宫女言说，她甚至在我睡梦之中为我掖被。如此恩情，犹胜亲母。为何只在大奠之事上故意疏远于我？实是令人费解。罢罢，母命难为，暂且先行下去吧。
　　玉莲道声遵命，绣花鞋调个方向。正待步出后堂，听闻婆母在身后哽咽呼唤：“玉莲！”
　　玉莲只当是婆母回转心意，白莲一转。只见婆母满面通红，眼中血丝密布，似愤怒至极，又似哀痛至极，立时被吓在当场。吴母凝望了玉莲许久，道：“玉莲，你怨不怨老身？”
　　“儿媳不敢。”
　　“你恨不恨我？”
　　“啊呀，婆母，何处此言？”
　　“玉莲啊，事到如今，我，我……唉！你我婆媳一场，眼看婆婆有负于你，老身这心里……心里，实在五味杂陈。老身赔礼了！”
　　说罢心中一激，又要下拜，玉莲一把扶住：“婆母莫拜，折煞孩儿了。”
　　婆母正视儿媳。远山含黛，媚生两靥，秋水见底。更难得秀外慧中，贤良淑德。如此钟灵俊秀的人才，便是出自寻常人家，也堪配我儿。动情之中，枯手探上桃腮，爱抚阵阵。
　　吴母再视公主。茫茫视野中，眉眼口鼻重新排列组合，莽贼嘴脸竟历历在目。我在做什么？手捧莽贼恩惠摇尾乞怜？惊心动魄之下抽回手。恨，恨，只恨非那布衣庭中之雀，却是王侯堂前之燕！
　　“回房去吧。”
　　“伏望婆母，多多节哀，保重身体。”
　　“多谢公主，老身记住了。”
　　玉莲款款而出。吴母满腹心事涌上喉头，只恨无人诉说。她缓缓走至香案，伸出枯手摩挲吴承业灵位，像是在抚弄夫君当年英姿勃发的面庞。夫君啊，夫君，你怎的如此残忍？你当年于金殿之上慷慨陈词，置生死与度外之时，可曾有一闪念留给妻儿老小？你只顾自己粉身碎骨流芳百世，却全然不顾我十五年来逆境求生，积郁于心，欲忍难受?这十五年的恩恩怨怨，今日终要有个了断。你又将这杀伐决断之事全全抛给了我这个妇人！
　　你可知，你生的好儿子吴汉已生擒皇叔刘秀，马成恩公也成了他阶下之囚？当年京城一别，如今牢房相见，故人重逢，喜中有悲，悲中有愁。只因你儿已成王莽之婿，欲明心迹须借儿媳之头。可那儿媳出淤泥而不染，贤德孝顺世上难求。欲雪国恨，不白之冤现行蒙受。欲报夫仇，婆媳夫妻先结血仇。我也难舍一家亲，宝剑之下欲留下儿媳之头。果真如此，便是将家仇国恨一边丢，夫君之仇也付之东流。若我一生只求苟且，岂不成了王莽嫁女我上钩？难谢天下百姓白骨漫山遍野，更难忘莽贼篡位噬杀你的血泪之仇！
　　吴母放下灵位，将置于案前的龙鳞宝剑擎于手中，拔剑出鞘。烛火之辉撞上三尺寒光，混合出诡异而幽冥的色彩。无奈何啊，无奈何，今日只能用它表明心迹。待来日反出潼关，雄风再抖，兴汉灭莽，重写春秋。到得那时，大仇得报，壮志得酬。公主灵前，再磕响头，九泉之下，重新聚首。只为换得人间百姓免除暴政，其乐悠悠。
　　正自感怀，忽然闻得屋外笑声朗朗。抬眼一瞧，只见得八尺之躯堵于门扉。后室顿时昏天黑地，先夫灵位都失了光彩。这身量，犹胜夫君吴承业，曾让她多少次自傲于人。这笑声，曾多少次宽慰她的心胸，将她从忧郁难当的心境之中解救出来。
　　现如今，这身躯，这笑声，好似讥讽，使她气从心生。
　　吴汉推金山倒玉柱：“母亲在上，孩儿拜见！”
　　吴母冷眼观瞧拜伏于地的儿子，并不答话。
　　吴汉一愣：半月未见，母亲耳疾怎的加深了？又朗声重复：“孩儿拜见！”
　　吴母冷冷道：“你是何人？”
　　吴汉再一愣：耳疾加深便罢了，怎的眼疾也加深了？连我都不识了？又朗声道：“孩儿吴汉。”
　　吴母道：“这是什么所在？”
　　吴汉又一愣：不聪不明便也罢了，怎的人也糊涂了？此乃母亲亲手布置，怎又来问我？朗声道：“父亲灵堂。”
　　吴母一甩昏聩之态，两眼放光，牙尖嘴利：“这就是了！你父去世一十五载，今日乃是大祭之日。你不参不拜，一步三摇，进得门来，还发狂笑。先父灵前身穿红袍，你，你，你……成何体统！”
　　吴汉冷汗迭出，心道母亲不聋、不哑、不傻，原是怪罪于我。再瞧自己，身着鲜艳确与周边雪白一片浑然不搭。忙道：“儿知罪，儿知罪。”一边笑嘻嘻除去红袍，将膝盖凑前道：“母亲，只因喜事接踵而来，儿一时高兴……”
　　吴母冷冷打断：“什么喜事？”
　　吴汉道：“母亲啊，苍天相助，儿生擒刘秀、马成。此二人乔装改扮欲蒙混过关，被儿识破。儿略施小计，引得那刘秀自投罗网。你可知刘秀何人？本是前朝皇室大树末梢，与庶人无异。却惯会妖言惑众，说什么汉室正宗，聚得一伙贼人图谋不轨。莽父一日三诏，命我除此心腹大患，此乃逆君叛臣新朝大敌，儿之仇人……”
　　吴母听得此处，气得浑身发抖，一巴掌将匍匐于地的儿子扇出一丈远。
　　吴汉捂住腮帮，吃痛道：“母亲，你……你这是为何？”
　　吴母双目圆睁：“呸！你，你恩仇颠倒，是非混淆！你真是枉为人也！”
　　吴汉道：“啊呀，母亲，你，你，你探监之时，莫非已被他们妖言所惑？”
　　吴母啐骂道：“我被妖言所惑？你才是混沌不明！那王莽才是篡位弑君的奸贼！”
　　吴汉大张着被扇得红兮兮的嘴巴子：“弑君奸贼？！”
　　“你的杀父仇人！”吴母眼中似要喷出火来，食指直直抵向吴汉的鼻尖。
　　“杀父仇人？啊呀，母亲呀，孩儿委实不知详情，万望母亲把前因后果说与儿子听!”
　　吴母正了正被愤怒带歪的素服，上前将儿子扶起。母子二人于雕花椅上端坐。丫鬟递上两杯青瓷茶盏。吴母啜一口，压了压神道：“不全怨你，只恨我有口难言，未将实情告知于你。”
　　“母亲，究竟原委如何？”
　　吴母深叹一口，呼出胸中十五年的郁结之气：
　　“汉平帝九岁登基毫无主见，那王莽代秉国政执掌大权。外人只道他谦恭下士，性本清廉。未想他外施仁义，内藏奸险。元始五年设下松蓬之宴，一杯椒酒毒死平帝，谋朝篡位变了天。莽贼为测群臣之心，于早朝时命人将三丈长的大青蟒置于笼内抬上金殿。爪牙徐世英上进谗言，说此乃魏郡元城渊池内飞腾而出的真龙，昭示真龙天子降临凡间。魏郡元城为何地？莽贼之乡也。指蟒为龙为何意？莫说满朝文武，哪怕是路人皆知！只是慑于莽贼淫威，众人皆掩鼻侧目，敢怒不敢言。唯有你父，心怀忠义，怒斥群奸趋炎附势，大骂莽贼用心险毒。手指笼内之物，言真龙头上长角，此物无角。真龙身下长爪，此物无爪。区区小虫，有何惧哉？凛凛正气义薄云天。那莽贼恼羞成怒起恶念，说你父肉眼凡胎不识真龙。又以言语相激，说若是小虫，吴将军必能力敌。你父毫无畏惧，称若得三尺之剑在手，必效法汉高祖斩蛇而起。莽贼冷笑声声，说若是小虫，吴将军必可赤手空拳擒之，何须三尺之剑？你父解履卸剑上殿，手无寸铁，未等反抗，便叫金甲武士塞入笼中。可怜人体肉身，又岂能与畜生匹敌？加之笼内空间狭小，拳脚施展不开，没几下，你父便叫那青蟒缠了……”
　　吴母说到此处，已是泣不成声。吴汉冷眉倒竖，眼中血丝密布，指节更是攥得如爆裂的木炭。自小到大，他从母亲嘴里听闻了父亲无数英雄侠义的传说。每一个都惊心动魄，惨烈非常。却没有任何一个故事，其惊心程度，惨烈程度，侠义程度，能与这最后一个相提并论。
　　这一刻，他所认识的父亲，他心目中的父亲，他依靠传说在脑海中描画拼凑的父亲，才真正完整了。
　　丫鬟递上手绢，吴母擤一把涕泪，又呜咽两声，双手因为剧烈的情绪波动晃动起来，活像凌风颤抖的枯藤老丫。吴汉动情之下抚上母亲手背。吴母再擤一把涕泪，道：“你父在那青蟒越勒越紧的漩涡之中毫不讨饶，骂不绝口，直至气绝身亡。家中还没听闻惊变，王莽贼党便如狼似虎围于府前。将你家三百余口满门抄斩，九族牵连，老少难免。一个个皆不明就里含冤屈死！”
　　“王莽老贼，我与你不共戴天！”吴汉虎目圆睁，五脏共鸣，生发出一声怒吼。
　　吴母道：“那一日，娘抱儿在天皇庙里还愿，你马成叔送信给我母子，到他家后花园。我们深夜里乔装改扮逃出京城。王莽爪牙听闻消息，一路追杀前来。你马成叔手执三尺龙鳞利剑杀死来人，又力保我母子百里后洒泪而归。后来，我托人打听他的下落。听闻他在京城难以安生，举家迁徙隐姓埋名做了草莽之人。”
　　白髯老者的眉须和身手在脑中鲜活起来。深深的愧疚袭上少将心头。想那一招一式确是个练家子，胳膊上的一记便就是马成给的。冥冥之中，也许是死去的父亲借马成之手给的，惩罚自己的无知堕落、认贼作父，更惩罚自己的不忠不孝、忘恩负义。
　　“从此我东躲西藏躲避风险。将儿慢慢养大，整整十五载啊，度日如年。三年前，你外出谋生到了京城，正巧遇着武场比试中了状元。王莽得知你是吴家之后，想杀你又怕天下举子闹翻了天。所以他笑里藏刀心怀艰险，嫁女给你是想买我吴家一门之冤！这三年你认贼作父全将忠心献，为娘却为你吞尽苦胆尝够黄连。今日我把十五年前冤仇诉说一遍。吴汉啊，你是汉臣之子，吴门之后，潼关之将，王莽之婿。你当分一分恩与仇，想一想苦与甜。这君父大仇，报与不报取决于你。当机立断便在眼前！”
　　吴汉眼神的靶心集中在虎皮靴上，许久，缓缓吁出一口，像是从沉潜的身世中浮游上来：“娘亲把国恨家仇诉说一遍，我好似万把钢刀插在心尖。这才知道不忠不孝就是吴汉。娘啊娘，此仇不报我妄为大好男儿，更不配立于天地之间！”
　　吴母觑着眼看儿子：“如何报仇雪恨？”
　　吴汉猝然起身：“儿一要砍刀潼关莽字旗，反戈长安雪深冤！”
　　“这二呢？”
　　“二要于狱中请出皇叔和恩公，护送南阳与群贤相聚。”
　　“这三呢？”
　　“这三么……”吴汉沉吟一下，“儿三要兴汉灭莽全将忠心献，定要取王莽首级祭奠父亲于九泉！”
　　“此话当真？”
　　“当真。”
　　“果然？”
　　“果然。”
　　吴母叹口气道：“只怕儿有口无心啊！”
　　吴汉虎眼圆睁：“母亲，你信不过儿子吗？儿今日立誓，不实现这三大心愿，誓不为人！”
　　“好好好，来来来。”吴母双手端过龙鳞宝剑，“快接过先王御赐之剑，秉承父志，以赎前衍，斩断情丝，断绝眷念。快到后房，兴汉灭莽，先杀公主王玉莲！”
　　吴汉一愣，不接：“杀妻？！”
　　吴母将剑身一送：“杀妻。”
　　吴汉一个倒步后退：“杀妻！”
　　吴母一虎脸，掷剑在地：“杀妻！”
　　吴汉蹲下身，颤着手缓缓拾起宝剑：“杀……妻……”