《贵女怕缠郎》柏下雪

80、归家 当作花儿一

　　众人有说有笑，簇拥着姐妹二人来至老太君的锦瑞苑。

　　老太君本就身子羸弱小病不断，当初读完舒璃半夜偷跑留下的信笺，险些昏厥。之后战乱又起，这半年基本没从床上下来过。见到两个宝贝孙女儿平安归来，她总算去了心头大半病丝，抬手不轻不重给姐妹二人身上来了一下，强忍哽咽嗔道：“你们这两个小没良心的！平日一个个养在深闺大院不出，反倒越危险的时候越往外头跑。若是再不着家，只怕连祖母最后一面都见不到了。”

　　一句话吓坏了姐妹二人，忙跪在祖母床榻前，顾不得抹泪先紧着祖母哄。爱之深责之切，望着抱在一起撇嘴的祖孙三人，唐氏不禁打趣：“瞧瞧咱们老太君愈发老小孩了，见到两个心肝儿，竟比吃了灵丹妙药都管用，都有心情说笑了。”

　　一张巧嘴就此驱散沉郁气氛，整间屋子充盈着融融天伦之乐。柳氏与唐氏先行退出，奔赴庖厨把关晚膳菜式，留姐妹俩陪祖母说话儿。

　　舒茉挨着祖母榻沿坐下，将这些日子见闻娓娓道来。威州的珊瑚岛风光，福州的荔枝椰露，连舟行海上遇着的风暴，都被她讲得生动鲜活。一旁舒璃听得兴起，时不时插言，手舞足蹈添油加醋。惊险桥段说得愈发跌宕起伏，听得祖母入了迷，险些又要心悸。

　　回倚竹苑梳洗一番，舒茉携纪时瑾至西花园红枫树下荡秋千。初秋的红枫叶片泛着残青尚未完全红透，经余晖晕染倒别具韵致。树下才子佳人一如往昔，一推一荡两颗心不断靠拢合拍。

　　纪时瑾轻轻推着舒茉后背，一面远眺墙上的霞云，感慨道：“时间过得真快，上次咱们来时红枫正盛。如今寒来暑往，这棵红枫树又将重历芳华。”

　　裙摆随秋千起落蹁跹，晚风携着秋的清冽，拂过她鬓角颈间，带来几分惬意。舒茉有些难为情笑了笑：“是啊，上次我还喝醉了，害得你好一通照顾我。不知不觉，你我都已认识一年有余。”

　　初见不过溪边一瞥，谁料缘分就此生根。那日纪时瑾立于溪畔，衣袂飘飘如芝兰玉树，她只一眼便失了神。可这话她断不会说出口，免得他沾沾自喜。她要让他觉得，是他更喜欢自己多一些。

　　纪时瑾眸中漾起缱绻涟漪，细细回想过往，不觉失笑：“我到现在还记得你醉酒的样子，走一步晃三晃，笑起来傻乎乎的，倒甚是可爱。”

　　温柔的语调撞在心头，似被羽毛轻挠痒痒的。两抹红晕自眼下悄然蔓延，染透双颊。她抿紧唇瓣，却抑制不住扬起的唇角：“哎呀，时瑾你可别提了，羞都羞死。今年生辰宴，我一滴酒都不会再沾了。”

　　当日是如何夸赞纪时瑾生得好看，如何对人家倾诉情意，兰芷都帮她回忆得清清楚楚。想来这就是姜表姐所谓的闺中情趣，两个人抛诸礼法，净说些不害臊的话。眼神交汇却觉这是唯有彼此才懂的秘密，一颗心直接浸在蜜里。

　　纪时瑾闻言笑容更甚，手掌稍用力推高了些秋千：“怕什么，你喝醉一次，我便照顾你一次，喝醉一百次，我便照顾你一百次。只要你开心，剩下的事都交给我去做。”

　　秋千愈荡愈高，心儿也跟随一同飞上云巅。真好，她舒茉如今同话本写的一样，也是有俊俏情郎的人了。

　　忽闻一阵叽叽喳喳的笑声，舒茉侧目见兰芷霁月凑头笑得眉眼弯弯，忍不住好奇：“你们在聊什么，笑得这般开心？”

　　秋千缓缓摆停，兰芷掖手近前两步，压低声音回禀：“小姐，霁月在跟婢子讲你们在威州发生的事呢。霁月说肃王......”她回头瞧了眼霁月，捂唇窃笑：：“说肃王这么大年纪不娶妻，其实是有特殊缘由。”

　　舒茉与纪时瑾依言面面相觑，不懂怎得扯到宁昭身上了。纪时瑾想了想，温声道：：“我倒是听翰林院王学士提过，肃王自十四岁封了亲王，便一直潜心为陛下整饬朝纲，因而鲜少顾及个人私事。陛下曾为肃王撮合过几桩姻缘，皆是高官名门家的千金，他都以不合眼缘拒了。听闻肃王去年年节诊出寒疾，身子愈发大不如前，外加公务繁冗，想来对这种事也是力不从心吧。”

　　为国事鞠躬尽瘁，耗尽青春心力，归来时既无康健体魄，又无家室相伴，讨嫌之余添了三分可怜。

　　兰芷煞有其事点点头，眼底噙着一抹意味深长的笑：“纪公子说对了一半，其实还另有隐情。”她刚要开口，忽又忍俊不禁，哧一声笑了出来。或是□□羞于启齿，她垂着脑袋往后退了两步，肩头因憋笑不住轻颤：“不行不行，婢子实在忍不住，还是让霁月来说吧。”

　　这更加引起两人的好奇心，霁月面露一丝窘迫，上前如实道：“回小姐纪公子，此事婢子是听裴府侍女说的。说是裴四公子曾于夜半花园中，与肃王殿下相拥相携，举止亲昵......先前肃王溺水，亦是裴四公子渡气施救，想来二人许是......许是那种关系。又道裴四公子此番执意离家采风，便是因府中流言四起，特意避嫌而去。那夜婢子也曾撞见二人独处，裴四公子的确看上去醉态迷离，失魂落魄。至于二人究竟是否真有其事，婢子未曾亲见，便不敢妄言了。”

　　舒茉与纪时瑾一时没反应过来，随着二人眼神交汇，一瞬像是懂了什么，心照不宣含首低笑。宁昭究竟有无龙阳之好，舒茉再清楚不过。她忍笑道：“如此荒诞传言竟真有人信，小叔知道一定会气疯的。”她继而敛了笑意，郑重嘱咐：“这就是些捕风捉影的话儿，当不得真。如今回到京中一言一行皆要谨慎，切莫口舌招祸，留人话柄。尤其肃王殿下威州一战告捷，在陛下面前炙手可热，任何有损皇家威严之事，后果比往日要严重得多。”

　　心里这么应着，嘴角却难以自控不住上扬，干脆直接拊掌笑出声来。几人爽利的笑声，惊起树上一群麻雀扑棱棱振翅而去，引得隔墙前院儿仆役驻足观望。只道是两位小姐难得归家，定是开怀得紧。

　　日薄西山，舒明谦与纪少生下值归来，舒纪两家久违齐聚一堂共饮。

　　经两家商定，二人的婚期定在下月十一，舒茉在家中好好过完生辰的两日后，举行婚仪。

　　待家宴结束送走纪家三口，柳氏唤住舒茉引去落雁居吃茶。母女俩一路上寥寥片语，几回四目相对，想说些什么却不知说什么。

　　方一进门，舒茉叠掌屈膝，面朝母亲叩拜：“女儿不孝，让母亲挂心了。”

　　“快起来，茉茉。”柳氏俯身将她扶起，细细端详着她的脸，一面覆上她的手道：“你做得很好，不愧有咱们舒家的风骨。”

　　初时得知舒茉封了女官，柳氏担心的整夜睡不安稳。女儿良善性子却太过柔软，这不是处理府里鸡毛蒜皮的杂事，主与仆，官与民，完全不是一个概念。倘若出什么岔子便是拖陛下的后腿，再被当成敬戒民心的先例，她只怕要随老太君一同去了。

　　所幸收到福州寄来的平安家书，柳氏那颗悬着的心才总算落了地。待细细读罢信中所言，知晓女儿这一路如何过关斩将，历经艰险却愈挫愈勇，她心中满是欣慰。

　　女儿终是长大了，是时候该放手，让她去闯一闯属于自己的天地了。

　　母女二人相继入座，柳氏命孙嬷嬷取来一沓红漆册子，放置舒茉一侧桌案：“前几日宫中颁下赏赐，陛下念你护送百姓有功，虽不便破例晋秩，却依官员封赏规制，赐城东宅院一所，黄金百两及珠玉若干。连同此前宫中所赐之物，我已一并归入你的嫁妆，待出阁那日随仪仗送去纪府。”

　　她倏然喉间一哽，眼眶渐渐漫上水光：“我与你父亲细细商议过，京中沧冀商号四间外埠八间，共十二间铺面，郊外良田一百二十亩，南山避暑山庄一座，皆已过户到你名下。除了倚竹苑原有的侍女厨子，另挑了八个小厮十二个侍女，由康嬷嬷领着随你入纪府伺候。还有些钗环头面，四季衣裙鞋履，这几日我让孙嬷嬷陪你去各家绸缎庄，首饰铺多置备几套。毕竟是头一回嫁女儿，我与你父亲没什么经验，唯恐有疏漏。其余琐碎物件及该添补的，我再慢慢打听着，能多给你备些便多备些。”

　　册子上密密麻麻的小字，看得舒茉晕了眼。左下方的更名印鉴，是她离京后不久盖的章。想来父亲母亲，早早就开始为自己筹备嫁妆。舒茉摞好册子往一旁推了推，讶然道：“多谢父亲母亲，这些太过丰厚。家中还有兄长与璃儿婚事尚未定，都叫我拿去了，实在不妥。”

　　柳氏浅浅一笑，安抚道：“你掌家多年，难道还不清楚自家产业厚薄？这些实在不算多，母亲虽知纪家为人端正，然女子有些银钱傍身总是有底气。何况纪家父子仕途正值上升之际，官场往来，人情打点哪一处不需要银钱？这些东西用不上最好，可若真有需要时，你与时瑾也不必因银钱短缺费心耗神，伤了夫妻情分。你在咱们家，是被当作花儿一般娇养长大的，即便将来为人新妇，也断不能比在家委屈半分。”

　　她的母亲沉稳寡言，也正因这份内敛持重，才能事事考虑长远。直至真正要到出嫁离家，舒茉才隐约懂得母亲作为一个女子的不易。她鼻子酸得难受：“难为母亲想得周全。女儿不孝，尚未能在您与父亲跟前多尽孝道，便要离家而去。女儿这些时日定尽心教授三妹管家理事之能，日后也好助母亲一臂之力，替您分担府中琐碎。”

　　柳氏短叹口气，笑容里裹着一丝苦涩：“璃儿那个性子，若真要她管家，不出三个月家里头就得闹亏空。让她跟着你学学也好，保不准哪天就用上。好在咱家与纪家只隔三条街，一炷香的时辰就到了。不过终究是往外出个人，心里头难免空落落的。母亲当年嫁给你父亲，昏礼前哭了足足三个夜晚。”

　　柳氏这一说，舒茉眼泪瞬间决堤，悄然自面颊淌下两道湿痕。女儿连哭都是板板正正坐着不敢出声，自责漫上心头，柳氏起身近前，取出帕子为她点拭眼泪：“以前都是母亲不好，对你过于严苛，碍着自己长辈的面子，又不好意思放低姿态。母亲对你们三个孩子都是一样的爱，却从未考虑过你们三个脾性各有千秋。好在你唐伯母是个热心肠，对你也是实打实疼爱。进了门便是一家人，要敬重长辈也要珍重自身。凡事但凡能说开就不要往心里藏，长此以往伤的是自己身子。”

　　舒茉想告诉母亲，她从未怪过母亲。然嘴还没张开，身子便不受控制抽抽搭搭抖动，眼泪也越涌越急。她干脆紧紧抱住母亲的腰，将脸埋进那熟悉的锦缎衣襟里，终于卸下所有端方，任由压抑的哭声肆意倾泻。

　　不知哭了多久，耗尽了力气，她的哭声渐渐低哑，最后竟在母亲温暖的怀抱里，昏昏沉沉睡了过去。