《贵女怕缠郎》柏下雪

8、颜如玉 亲手毒害素

　　唐氏一听门房禀报，坐不住直奔门口迎接。她仍是那副风风火火的姿态，眼睛却透着微微红肿。心知纪家表哥的病，必非轻症。

　　纪府规格不大，陈设十分朴素。院儿里的种了一棵硕大的银杏树，银杏果似漫天繁星挂在树梢，待不了一月便该成熟了。

　　纪少生公务在身，纪时瑾尚在病中，因而就唐氏与舒茉两人用膳，反倒不甚自在。

　　唐氏这段时日一直在家中照顾爱子，遇上烦心事，府上连个说知心话的人都没有，心绪不得舒展。好在舒茉一来，女子间对坐谈笑情绪有来有往，不一会儿，唐氏脸上阴翳尽散，笑容自然起来。

　　“时间仓促，伯母也没来得及准备太多。快尝尝这几道淮阳菜，不知合不合你的口味。”

　　舒茉很懂事，唐氏夹什么她便吃什么，只是仍赶不上唐氏速度，不一会儿碗里堆成小山。她夹起一小筷鲜嫩鱼肉入口，帕子轻拭唇角笑道：“伯母见外了，茉茉不过是想来看望下伯父伯母，不拘什么菜式。这些菜口味独特，茉茉很是喜欢。”

　　两句客套话却哄得唐氏合不拢嘴。她现在瞧着舒茉哪哪儿都好，模样生得可人，谈吐又字字熨贴。她一直想要个女儿，无奈膝下只有一子。若日后舒茉成为自家儿媳，也算是完成半个心愿。

　　舒茉席间时不时观察唐氏神色，见她此刻心情还算不错，温声问道：“上次听说表哥得了风寒，昨日又听母亲提及，不免担忧。不知现下表哥可有好转？”

　　闻言唐氏住了筷，眼眶开始泛红：“说起此事伯母就难过。郎中换了七八个，方子开的大同小异，连针灸土方都试过了，就是不见好。”她长吁一口气，话儿里透着自责：“时瑾打小懂事，向来没病没灾，从不让我和你伯父操心。眼见科举马上熬出头来，生出这档子事儿。早知道，就该让你伯父自己来京都，我们母子留在淮阳安安稳稳，也挺好的。”

　　病急乱投医不是没有道理。京都名医如云，显然比穷乡僻壤要令人信服。然京都的郎中都治不好纪时瑾，唐氏甚至在想，改天寻个道士来看看，是不是宅子风水有碍，冲犯爱子......

　　她此生没多大奢求，以纪时瑾解元身份待在淮阳，将来当个县丞安享清平足矣。何苦千里奔波赴京，害得如今纪时瑾性命垂危，指不定哪天就白发人哭黑发人了。

　　唐氏愈想愈悲观，渐渐变了哭腔。舒茉覆上她的手，柔声安慰：“伯母，您别想太多，您与伯父一生为善，积攒如此之多福泽，相信表哥亦是个纯良之人。吉人自有天相，表哥不过生了场小病，兴许初来京都水土不服，这才好得慢些。”

　　她示意霁月呈上花盆与一张药方：“伯母，这是我之前无意于山间所得草药，名为思幽草。我已命郎中看过，此花安神舒气，对缓解风寒症颇有助益。侯府前两日有几个仆役同表哥一样，也是染了风寒久卧不起。后以思幽草佐以常方，煎汤饮下后，如今已恢复如常。伯母若信得过茉茉，可为表哥一试。”

　　这雪中送炭的举动直叫人心头一暖，唐氏止住啜泣，泪眼婆娑：“真的吗，茉茉？”

　　舒茉点点头，轻抚着唐氏后背：“伯母放心，我的贴身侍女便是用这方子调理好的。不过，每个人病情轻重不一，为着稳妥，伯母还是先请个郎中看过后再做决定。”

　　现在一提起郎中，唐氏便臊眉搭眼。来之前听人说京都这好那好，站大街上讨三天饭，能在淮阳买套宅子，来了才发现压根儿不是这回事。什么买宅子，京都这也贵那也贵，朱门酒肉，寒士饥殍，乞丐更是难捱一个冬。淮阳的乞丐再不济，还能靠水吃水，下河叉鱼，起码饿不死。

　　唐氏回望舒茉苦笑了笑：“那些个郎中若真有用，何至于让我儿久居病榻？”她接过药方细细端详，面色舒展开不少：“伯母相信你，伯母娘家便是开医馆的，看病不行，看张方子还是绰绰有余。这方子药性温补，没什么问题。”

　　随即，唐氏将方子交由侍女下去熬煮。现在纪府别的没有，药材那是取之不尽用之不竭。这段时日郎中开的药杂七杂八堆满了庖厨，连侍女也练就观形色辨药名的本事，比照着三抓两捏，药汤便在陶砂罐里噗噗顶着盖子。

　　纪府后院。

　　纪时瑾独坐书案前，持短锋笔落于素笺两行行草。案上香烟袅袅，沉香与艾草香气氤氲成雾，随即绕身而旋。停笔待墨干，他缓步移至案侧推开半扇窗棂。秋风掀起肩上单衣，冷得他掩唇轻咳了两声。

　　一声清越哨响穿云，白色信鸽应声而至，咕咕振翅落于窗前。纪时瑾执信系上鸽足放飞，循鸽影眺望檐角，荡开几分愁绪。

　　“公子。”

　　侍从顾安在门外轻叩了下门：“公子，该用午膳了。”

　　纪时瑾关好窗棂，拢拢衣衫。转过头来，原是那日的帏帽少年。他案前坐定，淡声道：“进来吧。”

　　入京次日夜晚，他便低烧不退神思倦怠。素日除却苦得摧心肝的汤药，就是清粥小菜。望着桌上一荤一素一碗粥，他寥寥两箸止了筷。

　　远山黛似的眉眼如今带着两分病丝，面若碎玉。顾安瞧着主子可怜模样实属心疼，他斟上一杯茶递给纪时瑾漱口：“公子，小的知道您病着胃口不好，但多少还是再吃些吧。您瞧您这几日瘦成竹竿儿了，将来怎的为纪家开枝散叶......”

　　一口茶险些自口中喷出，纪时瑾剜了他一眼：“什么开枝散叶，满口胡说。”

　　顾安悻悻捺了下嘴角，垂头收拾着碗筷：“您还不知道，今日舒二小姐来府上做客了，此刻正陪着夫人用膳呢。”他复闲话道：“我听前院儿秋菊说，打舒二小姐来了，夫人脸上笑就没停过，小的还是头次见夫人这么开心。”

　　纪时瑾四岁时，舒家夫妻曾与淮阳述职过两年。印象中舒家夫妻对他很好，舒明谦常带着他骑马钓鱼，柳氏则抱着一个两岁的小姑娘在院儿里做纸风车。

　　他隐约记得那小姑娘，生了一张白里透红的脸蛋，笑起来眼睛弯弯像月牙儿。她总喜欢将纪时瑾的字帖，揉成纸团铺满桌子，但见他一嗔眉，立马撅着嘴掉泪珠。

　　然时过境迁，儿时这些琐碎记忆终会随着长大淡忘。他并不喜欢指腹为婚这种事，两个人若无感情，何必强行为凑外人眼中的圆满，拉到一处过日子？

　　纪家家世平平，祖辈中唯有父亲寒窗苦读成功入仕，得了如今大理寺司丞正五品的官职。京中贵胄如过江之鲫，纪家毫无背景，则更需谨言慎行。

　　父辈有交情自是常来往，然算起来，舒茉与唐氏家宴不过一面之缘，自己与她亦不曾见过，何至于亲厚到登门拜访。他勾勾手掌示意顾安到跟前：“你去前院看下什么情况。记住，别被发现了。”

　　顾安窥见他眼底一丝波澜，若有所思：“哦～公子您是想看一下舒二姑娘样貌如何吧？您放心，我这眼神出了名的尖儿，保证完成您的交代。”

　　不待纪时瑾开口解释，顾安嗖得跑出房间直奔前院儿。侍女秋菊端着汤药擦肩而入，放置他面前。

　　“公子，这是夫人给您新熬的药，还请您服下。”

　　纪时瑾盯着碗中青黑色的汤药不觉皱眉，日日都喝日日不见有效，自己倒是被腌入味，浑身透着苦气。他敷衍道：“知道了，你先下去吧。”

　　“公子，夫人说了，如若您不喝的话，她就亲自过来，看着您喝下。”

　　话毕，秋菊欠欠身退出了房内。

　　纪时瑾深知母亲能有多磨人，拿准了他温顺的性子，每当有不愿，必要又哭又闹。其实他不是好说话，他只是不想母亲难过。

　　他深吸一口气屏住，端起碗一饮而尽。不一会儿，只觉胃中一阵翻江倒海，他不住呕吐起来。门外侍女听到房内传来碗筷碎裂的动静，忙推门查看，见纪时瑾跪伏在地上，好似奄奄一息，当即朝前院儿奔去。

　　用完膳后，舒茉陪唐氏来至银杏树下围坐饮茶。秋后的天儿即便日头正盛，遭树叶一遮，不冷不热照在背上，倒颇为舒适。

　　顾安鬼鬼祟祟从角门后探出脑袋，树下女子一颦一笑若芙蓉出水，气韵却透着种清冷反差。

　　从前他陪着纪时瑾由早到晚闷在屋里读书，却无法从字里行间想像出，颜如玉般的女子究竟何等美貌。纪时瑾常说他肤浅，只知盯着姑娘家的脸看，殊不知内在有颗玲珑心，亦比金玉珍贵。

　　霁月敏锐，余光察觉到门后偷摸的半个脑袋，欲过去揪住他。恰逢门后急匆匆跑来一个侍女：“夫人，公子不好了，请您快过去看看！”

　　“什么！”

　　唐氏猛然站起身，手中茶盏来不及搁在石案上，叮咣碎落在地发出刺耳动静。

　　舒茉猜想，大抵是纪时瑾服用汤药后有了呕吐反应。心里到底有些拿不准，她稍作镇定上前挽住唐氏：“伯母别急，咱们先去看看表哥。”

　　二人急趋纪时瑾门外，因着是男子卧房，舒茉不便入内，由秋菊领着她先至侧堂静坐等候。

　　临走时她眺了眼房内，仆役端着铜盆进进出出，乱成一团。隔着屏风依稀可见，唐氏坐在塌沿抹泪的模糊身影。她来回在堂内踱步晃出虚影，指尖绕着帕子，一层层缠结又解开。

　　莫不是自己猜错，好心办了坏事？当初真该先请个郎中过眼方子的。亲手毒害素未谋面的未婚夫，若在京中传开，她舒茉也是个奇女子......