《贵女怕缠郎》柏下雪

74、听墙角 年岁大一些

　　次日清晨用过早膳，林辰前来叩门。传话姐妹二人收拾行李，一同返京。

　　考虑到宁昭伤势较重，经不起陆路颠簸。且北上仍有流民作乱，姐妹俩独行不安全。几人决定还是乘船走水路，先至威州修缮城池，接应回归的百姓，再转陆路归京。

　　临行前，舒茉将白雁岛村长的信件交于宁昭，连同那枚白玉葫芦佩一同奉上。

　　“如今算是物归原主了。多亏殿下的玉佩，白雁岛村民们能够收留百姓暂避风暴。看他们的样子像是行伍出身，却甘愿舍弃功名利禄，举家迁徙到一座孤岛上。倒是与世无争，令人羡慕。”

　　宁昭逐字扫过信笺内容，眼底泛起的笑意在听到舒茉所言，化作一缕怅然：“他们并非向往闲云野鹤，而是迫于无奈在此避祸。”

　　他缓缓踱步来至窗前，眺望远方海面道来白雁岛来历：“岛上那些村民，原是北燕骑旧部，一直忠心耿耿效忠先皇，镇守北疆边境。九年前先皇病重，需一味奇药入引。为首的徐副将便带领一众精锐，潜入外邦找寻。岂料回来中途遭遇外邦人偷袭，延误了归期。待他们满身血污踏进皇城，先皇刚刚咽下最后一口气。”

　　他顿了顿，眼睫一眨一眨分外平静：“皇兄当时根基未稳，无法完全与那些老臣抗衡。便下旨将徐副将一干人等下狱，以故意延误，失职致使主君身故之罪，处以极刑。本王知晓徐副将为人，更知晓北燕骑血性，断不可能做出任何有损先皇之事。可彼时皇兄即位，我不能公然勃了天子龙威，便寻了些死囚犯损毁面容，将他们替换了出来。”

　　徐副将曾言，那伙外邦人出现的节点十分巧妙。他们乔装打扮行事低调，却还是在赶回边境临门一脚遭遇埋伏。细想定是有人透露消息给外邦，阻断先皇活路。然查了这么多年，依旧没有寻到任何有用的线索。

　　舒茉听着这离奇的讲述，不亚于天方夜谭。她经历过相似困境，明白受尽千夫所指时，还有人肯信你护你，是何其庆幸。

　　她宽慰道：“小女也曾被冤枉过，明白许多事并非只论是非曲直。他们在岛上虽与世隔绝，却并没有因命运不公就自暴自弃。他们动手盖了房屋，打磨器具，连杂草都修剪得齐整。想来心中时时刻刻怀念故土，才给那座岛取名白雁岛。如今宣王战败，天下一统，待来日局势稳定，陛下忆起北燕骑的忠心，或许徐副将他们会有沉冤得雪，重返家园的一日。”

　　宁昭望着她一脸纯真的模样，好好说话的时候还是很可人心的。他微微点头坐回原位，目光落在信纸上难掩揶揄：“徐副将信中还特意提及了舒二小姐，千叮咛万嘱咐，要本王务必好生照拂。还夸舒二小姐温婉良善，外圆内方。”他继而将信纸递给舒茉，嗔了嗔眉头：“本王很好奇你给他们灌了什么迷魂汤，徐副将那么一个臭脾气的人，竟会破天荒夸赞别人。”

　　舒茉茫然接过信纸端详，宁昭这次的确没扯谎。而最后一行字映入眼帘，她不由得红透了脸颊。上面清晰写着：愿王爷王妃白头偕老，子嗣绵延。

　　舒茉当即慌了神，啪得将信笺拍在桌案上，语无伦次地辩解：“小女......小女不过是分给村民们一些生果鲜菜，是为了答谢他们收留，其他什......什么也没做。”她眼珠滴溜溜四下张望，最终定格在葫芦玉佩上，指着道：“一定是这玉佩！他们见小女拿着殿下的东西生了误会，就是这样。”

　　舒茉一瞬像个做错的孩子，毛手毛脚透着心虚。八成是怕宁昭怪她拿着玉佩当令箭，作威作福欺负他的旧部老兵。她不时摸摸脸颊，想借掌心凉意压下灼热的温度，可是就连手掌都沁出了细密汗珠。

　　“他们没有误会。”宁昭摩挲着手中玉佩，语调温和：“这枚玉佩是先皇钟爱之物，北燕骑老将大多都识得。当年父皇在军中赠与我时，曾言日后待我成年，可将此物送给心上人，形同御旨赐婚。没想到这么多年了，徐副将还记得这事儿。”

　　御旨赐婚四字重锤落顶，颊上红晕瞬间褪得干干净净，一张脸白得像敷了层石灰。舒茉只觉天旋地转，自己早与纪时瑾定了亲，如何能再与旁人议亲。更遑论舒家与宁昭皆手握兵权，牵扯起来恐不是赐婚，而是先赐下一条白绫了。

　　她不敢有半分迟疑，当即敛衽屈膝，叠掌跪拜：“还请殿下恕罪。小女实不知这玉佩背后竟有如此渊源，当日一时酒醉糊涂，错拿了殿下的物件儿，才酿成今日诸多误会。小女与纪修撰两情相悦且已定亲，回京后不日便要完婚。如今玉佩既归还殿下，过往种种便请殿下一并忘怀。愿殿下早日觅得良缘，福寿绵长，小女感激不尽。”

　　宁昭何以会真得逼迫舒茉就范，不过是想试探一下她的心意。自打认识舒茉，他好像变成了一个患得患失的人。因为对方说一个字皱一下眉，或喜或忧。

　　或许，他从来就不曾拥有过，又何谈失去。

　　望着地上瑟缩一团的人儿，他抬了抬手淡淡道：“起来吧，本王说笑罢了，舒二小姐也太不禁逗。”

　　舒茉匆匆福身，随意寻了个由头想要逃离。门扉方开了道小缝，她又迅速合上。

　　“怎么了，舒二小姐竟是不想出本王的房间，莫不是改变主意了？”

　　舒茉此刻顾不上与他打擂台，手指比在唇上嘘了声，复将耳朵贴紧门扉。

　　看着她鬼鬼祟祟的样子，不仅勾起了宁昭的好奇心。他蹑手蹑脚来至舒茉身畔有样学样，面对面同将一侧耳朵贴紧门扉。

　　不多时，隔壁门外响起两下叩门声。

　　“三小姐，我是宋青云，你可在屋内？”

　　吱呀一声门响，紧接传来舒璃的声音：“怎么了，宋大人一早有事？”

　　宋青云声音依旧清朗，隐约间却透着三分忧伤：“听说今日你与舒大人要回威州。奈何在下要负责清点归途百姓名单，需得晚走几日，就不能陪你们一道了。”他顿了顿道：“这是我从果园新采的荔枝，还买了几盏玫瑰椰露，你们带着路上吃。”

　　“哇，多谢宋大人！”一阵细微窸窸窣窣的动静，貌似是舒璃在接手东西。紧接她道：“一共多少银钱，我拿给你。”

　　“不用不用。这些就当做是，我送给三小姐的临别礼物。”

　　宁昭偷听半晌，不过是两人之间日常寒暄。他枕着门框往舒茉跟前凑了凑，对她一脸的新奇表示不解：“舒二小姐可是没见过别人道别，听得这般津津有味。若是让令妹知晓你偷听她说话，怕是要生气了。”

　　舒茉听着他在耳边打断只觉聒噪，随手打了他一下，弯弯唇角卖个关子：“嘘——小点声，别被发现了。殿下继续往下听就知道了。”

　　宁昭无奈叹了口气，重新将耳朵贴在门上。虽说他不喜这种无趣的把戏，可跟舒茉一起做，貌似就没那么糟糕。

　　门外，只听宋青云结巴道：“三小姐......我想问......你回到京中的话，还会......记得我吗？”

　　舒璃近乎不假思索，甜声道：“当然会呀，咱们可是认识小半年了，也算是朋友。以后每次见到大海荔枝，我都会想起宋大人。”

　　“真的吗？”瞧不见人，亦能感受到宋青云冲破云霄的欢喜。安静好半晌，他语气添了郑重：“其实我想说的是......三小姐，宋某心悦于你。第一眼见到你，我才知道这世间，原来能有如此恣意鲜活的女子。三小姐率真直爽，敢想敢做，遇到不平之事能够机智化解，又有一副侠义心肠，宋某无不为之倾慕。”

　　他倏然音调低了些：“宋某自知家世寻常，样貌平平，才学更是不及世家子弟半分。这等资质，怕是连建德侯府的门槛都难以企及。宋某不敢妄自许诺高官厚禄，只愿以一颗赤诚之心敬重三小姐。三小姐指东，宋某绝不往西。往后宋某定当更加勤勉公务，步步踏实，绝不让三小姐受半分委屈。”

　　门后的两人不觉微微睁圆了眸子，舒茉更是忍俊不禁窃笑出声。等了半天，竟是为了看一出表明心迹的戏码。

　　宁昭本是想让舒璃帮着提防宋青云，铲除潜在情敌威胁。不想舒璃如此豁得出去，连美人计都用上了。他突然有些同情宋青云，笨拙又热忱，仿佛看到了自己的过去。

　　“你觉得令妹会答应吗？”宁昭说着，往舒茉跟前又挪了半寸。

　　舒茉丝毫未注意，那近在咫尺的灼热视线，凝眉摇了摇头：“不会。宋大人比璃儿大七岁呢，璃儿不喜欢比她年长太多的。虽说宋大人温文尔雅，待人谦和，却不是璃儿喜欢的类型。她更喜欢那种，鲜衣怒马，连衣袂都带着张扬锐气的少年郎。”

　　“大七岁怎么了？”宁昭不觉划过些许不快：“年纪长一些会疼人，情绪也更沉稳。若是两个人都那么孩子气，岂不是岂不是要把日子过成戏台子，三天两头要吵一架？”

　　明明是别人的姻缘，倒像是戳了宁昭的肺管子。舒茉斜睨了他一眼，又将耳朵贴紧门扉：“年岁小未必不稳重，年岁长也未必不幼稚。就像殿下您至今未娶，不就是揣着颗孩童般的心性？再说了，殿下也没少去那绮梦楼喝酒解乏吧？”

　　宁昭被她噎得一窒，真是哪壶不开提哪壶。天可怜见，夺走自己初吻的是她，看光自己身子的也是她，不负责就罢了，还要一通羞辱。他正欲开口解释，舒茉却抢先抬手虚掩住他的嘴巴。

　　果然舒璃的回应，与舒茉料想大同小异：“宋大人，你是个好人，大好人。平时我怎么欺负你你都不恼，还带我与阿姐四处去摘果子，游船逛集市。可是......我现在年岁还太小，连及笄礼都没有办过，实在不知道喜欢一个人，究竟是何种滋味。我自小在京中长大，头次离家五个月，就已经想得不行。若是与你在一起，便要离开京都。虽然我很喜欢威州，可我更想跟家人住得近些。”

　　这话听上去像是婉拒，又好似留有模糊的余地。宋青云常年背井离乡，能够理解这份思乡情切。他沉吟片刻，略显落寞：“是在下唐突了，忘记三小姐还未办过及笄礼。那......若在下将来定居京都，三小姐可否考虑接纳宋某的心意？”

　　“那也未必。”舒璃直言直语道：“若是你离得明照坊近，倒可以想想，如果能离得侯府近就更好了。而且我们姑娘家的婚事，都是由家中长辈做主，我说了也不算，所以我不会等你。或许待你在京都安了家，我都已经有夫君了。”

　　对于一个市舶司从六品的闲职来说，升迁入京，还要在靠近皇城的明照坊买宅子，无异于希望渺茫。即便最快三年五载，想来那时早已物是人非。

　　宋青云未作半分虚诺，亦无半分颓丧。他语声如涧中清泉，平缓自有沉毅：“三小姐未直斥拒绝，已令宋某感念不已。世事难料，然事在人为。往后宋某断不会贸然叨扰，亦不敢干涉三小姐婚事分毫。若他日宋某得偿入京，而三小姐尚待字闺中，定备齐三书六聘，以最郑重之礼，登门求见。”

　　脚步声由远及近，门内二人不及细想，下意识便往一处凑去。不过咫尺的方寸之地，顿时被两人炙热呼吸填满。龙脑香与丁香混糅，在狭小的空间里缠缠绕绕，令人有种醉酒的微醺感。

　　心口血气涌动急促不休，宁昭隐觉伤口要裂开，率先后退两步避让，扶着桌沿拖步坐回榻上：“令妹何苦强人所难，直截了当拒了便是。市舶司掌海运之职，本就是京官眼中的边缘闲差，向来只求安稳度日，若无惊天功绩，调任京都难于登天。如此模棱两可，比取了宋青云性命，更叫他难受。”

　　“看来殿下还是不太懂女子心思。”舒茉来至榻前，为其斟一杯热茶：“家妹这番话，分明是对宋大人有情意的。只是璃儿乃侯府掌上明珠，自幼金尊玉贵。京中繁华，世家规矩皆看遍了的。她断不会为了尚且朦胧的感觉，便远走他乡，离了父母亲友，委屈自己去过那未知的日子。自在随性，从不违逆本心，这才是我们舒家养出来的女儿。即便这段姻缘阴差阳错，他日宋大人如其名平步青云，也不算辜负自身努力。”

　　这世间原就处处是樊笼，于女子，有三从四德的规训，深宅大院的禁锢；于男子，有功名仕途的枷锁，家国宗族的负累。

　　望着她在自己面前游刃有余，喋喋不休。宁昭忽然觉得庆幸，庆幸舒茉是舒家的女儿。