《贵女怕缠郎》柏下雪

70、民心 红颜亦有凌

　　很快船头腾出丈余空地，一层至三层的百姓接连停下了手脚，将目光齐聚火光处看热闹。

　　官差将田冲几人铁桶般围堵船头，不留一丝缝隙。田冲瞧着一张张冷峻的脸，只觉无比讽刺。自知无路可逃，他将几个青年护在身后，朗声道：“怎么，该管的时候不管，等到我们自己动手惩治恶人，大人们又摆起官架子了？老子不怕死，十八年以后又是一条好汉。这群孩子是遭我胁迫才捣乱的，要杀要剐都冲我一个人来！”

　　舒茉打量着田冲凛然赴死的模样，既无斥责，亦无动容。而是回身面对一众百姓，高声问道：“你们呢？觉得本官该不该杀他？”

　　突如其来的反问，瞬间搅乱众人心思。舒茉那暖光映照的人脸，分辨不出半分喜怒。众人凑头窃窃私语，却始终无一人敢站出来，明言该与不该。

　　或许船头连成一线的火把，早已将田冲与上下三层百姓分隔开来。那些人朝他投来的目光有怜悯，有恐惧，也有讥讽。

　　田冲环视着冷眼旁观的众人，泪水逐渐充盈眼眶。他不甘心却也不后悔，乱世之中人人自危，出来一个，不过是多一个人与他共赴黄泉。

　　“大哥哥......不该死。”

　　无人在意的角落，冒出一稚嫩的童声。火光照去，那是一个八九岁大的小丫头。然而很快，她就被身后的母亲捂住嘴巴，隐匿人群。

　　直至此刻，田冲露出了释怀的笑容，淡然道：“大人要杀便杀，何苦为难这些穷苦人。一人做事一人当，但求大人给个痛快。”

　　他缓缓闭上双眼，静候舒茉给他一发铅弹。然舒茉只是看了田冲一眼，侧身将火铳装入霁月手上的木盒中。

　　“田冲大哥误会了，本官并非想对你怎样，也不会对诸位百姓怎样。”

　　闻听舒茉道出他的名字，田冲不由得掠过一丝错愕：“大人怎知......”

　　“田冲大哥为人仗义，帮扶弱小，早在登船时本官便有所耳闻。今日一见，果真有大侠风范。”

　　舒茉抬手示意官差，给田冲几人让出一条道。随后她拾级登上船头高处，衣袍被海风猎猎吹起，声线却清晰传遍周遭：“诸位可能在想，这狗官葫芦里卖的什么药？其实，我是想与诸位说句掏心话。乱世当头，明哲保身本无可厚非。可若人人只顾自扫门前雪，对曾经施以援手的人袖手旁观，今日你冷眼他人厄难，明日自己厄难临头时，又能指望谁来相助？”

　　此言一出，台下议论声沸反盈天。有人暗暗点头觉得有理，却不敢公然附和。有人则不以为然，认为这是当差的怕担责任：“你这都是倒打一耙的歪理！要不是你们让那陈峰监管我们，他能与那几个无赖串通一气，作威作福，欺压我们吗？”

　　轮谁能承认自己的不是。众人闻言纷纷跟上反驳，都在哭诉自己近日受了何种委屈。船上一时布满怨声载道，舒茉抬手示意众人噤声，坦白道：“不错，陈峰掌船之权，确是本官有意授予，为的便是激化大家与他的矛盾。可大家细想，我们几人未登船时，陈峰几人早已劣迹斑斑。彼时你们为何不曾如今夜这般，奋起反抗？”

　　众人喉间似是堵了泥，面面相觑露出茫然之色。舒茉稍作缓和，继续将心比心道：“本官知晓，诸位皆是安分守己的良善之辈。只是善良过了界，便成软弱；软弱到了底，便致纵容。你我皆是天地生民，本无高低贵贱之分，何故因旁人蛮横了些，便自觉矮了一头，事事退让？若大家今后能如今夜一样同心协力，彼此扶持，宵小之辈定不敢再肆意欺辱。”

　　说着，人群后一阵火光躁动。宋青云携官差将陈峰等人悉数抓住，压至船头一字排开跪在众人面前。

　　宋青云厉色扫过台下七个泼皮，给百姓们喂下一颗定心丸：“按照《大康律》，尔等长期勒索百姓钱财，且半夜窃盗底舱货物，属强盗得财之罪；聚众三人以上引发混乱，公然挑衅我大康国漕运秩序，罪加一等。是以为首者斩，为从者绞。待到达平波码头，本官会将一众闹事者，交由官府查办。如若大家发现尚存余党，可随时告知船上官差。这些人偷盗来的财物，待本官与舒大人清查完毕，自会悉数归还诸位。”

　　如此结局简直是酣畅淋漓，大快人心。百姓们无不拊掌叫好，捡起地上的臭鱼烂虾，雨点般砸向陈峰几人。几人蜷缩在地上，哀嚎淹没在叫骂声中，往日的嚣张气焰荡然无存。百姓积压多日的怨气，在此刻终于得以宣泄。

　　陈峰逐渐咂摸过味儿来，扒拉开头上的菜叶子，望向宋青云写满疑惑：“平波？你们不是说要停靠兴杭码头？”

　　宋青云与舒茉会心一笑，默契作出一副不知所云的姿态。他扬了扬眉笑道：“本官何时说过，要在兴杭码头停船了？凡事讲究凭证，莫不是，你想多加一条诽谤官员的罪名？”

　　小聪明耍惯了的人，一朝聪明反被聪明误，总是如同受了天大的委屈。陈峰的脸逐渐狰狞起来，咬牙切齿道：“好啊，你们竟敢耍诈！”

　　余光瞥见一旁官差手中的包袱，趁众人群情激昂无暇戒备，陈峰猛地暴起夺过包袱，奋力奔向船头准备跳海脱身。

　　“狗东西，往哪儿跑！”

　　只见人群前排冲出一布衣少女，其身形灵动，足尖点过地上麻袋，如蜻蜓点水般三两下便跃至半空。手中劲弩早已蓄势待发，嗡的一声轻响，弩箭直奔船头飞去。陈峰指尖方触碰到围栏，便觉膝盖一软，酿跄跪倒在地。

　　“你还真以为，自己抢到了什么宝贝？不过一堆破铜烂铁而已，害得本小姐陪你演戏，妆都哭花了。”

　　少女利落扯下头上方巾，悠然穿过火光来至跟前。陈峰这才认出，那与他抢夺包袱的姑娘竟是舒璃。

　　摸索到脚边一枚铜片，陈峰发了疯胡乱摊开地上布包。里面叮叮当当发出冷光的，只有一块又一块锈迹斑斑的废铁。

　　陈峰仰面嘶吼一声，随即一摊死水般摊躺在地不再反抗。全部犯人被悉数押入底舱，百姓们也都自发忙碌起来，收整船上残局。

　　风波终得平定，几人交代好官差回房休整。关上门的一刻，舒茉瞬间泄了精气神，整个人蔫头耷脑，脚步虚浮直奔案几。冰凉的茶水滑过喉间，才稍稍压下胸口那股突突的慌意。

　　她抬袖点拭额头沁出的汗珠，手指却不听使唤一个劲抖动。舒茉讪讪笑道：“适才真是吓死我了，头次遇上这么大阵仗。那火铳的火绳有些返潮，险些没点着。若被大家瞧见哑火，定要被耻笑了去。”

　　宋青云一同入座桌前，抬手为舒茉斟上茶：“舒大人说笑了。舒大人今夜智擒盗贼，镇平乱象，更是推心置腹收拢民心。此等胆识谋略，便是寻常将帅宰辅，怕也难及一二。今夜动静不小，敲山震虎一番，想来其余船只上的百姓，往后再不敢轻慢法纪，纵容恶行滋长了。”

　　起初几人密谋商议时，皆觉此事太过冒险。稍有差池，不仅自身容易陷入危局，其他船只的百姓也免不了激起哗变。

　　虽说几人已想好退路，若局面不可控制，便抢占舵楼，向就近的战船传讯求救。可此乃下下策，只能解决燃眉之急，同时也预示着之前所布置的计策，在后续管束百姓中不再有效。所幸几人配合无间，一击功成。

　　舒茉取下浸了汗的乌纱帽长舒口气，语声犹带着惊魂未定的后怕：“宋大人也不差，《大康律》倒背如流，竟是比刑部的官员都要娴熟。有劳你配合我们演戏，不过那日宋大人推门离去时，我们姐妹二人还真以为你生气了。”

　　瞧着二人你来我往，言笑晏晏，舒璃暗呼大事不妙。她忙取来霁月手中的火铳，凑到舒茉身旁坐下，将铳口虚虚对着宋青云比划道：“阿姐，你何时藏了这好东西？不妨借我玩儿两日，我那弩相比之下，简直弱极了！”

　　“不行。”舒茉伸手夺回火铳，小心翼翼交还给霁月收妥，正色道：“这可不是闹着玩的，稍有不慎便会走火伤到人。况且这并非我的东西，是肃王殿下暂时借给我的。待日后上缴腰牌时，还要一并归还他。”

　　说来，此事能够顺利摆平，也有宁昭一份功劳。在威州时他教给自己的东西，如今几乎都能派上用场。这样未雨绸缪，算无遗漏的风格，手下人办起事来，心里一定觉得十分有倚靠吧。

　　舒璃闻言撅起了嘴巴，心道以后有没有机会再见都不一定。宋青云见气氛有些窘迫，清了清嗓子温声道：“其实......三小姐本就武艺卓绝，不用火铳也是一样厉害。若非三小姐急中生智，以弩射伤陈峰，只怕他早已跳海遁逃。此等飒爽英姿，实在是红颜亦有凌云志，不逊男儿铁骨铮。”

　　不知是不是越往南走天儿越热的缘故，宋青云的脸浮上一层薄红，连耳廓都红得透光。他抬手轻轻扇风，衣裳里的热气却直往脖颈外钻。所幸起身推开窗子，夜里的海风一瞬涌入房内，果然凉爽许多。

　　听到旁人如此夸赞妹妹，舒茉怎么能不欣慰。然面儿上还要端着几分谦虚，含笑道：“宋大人就别抬举家妹了，再夸下去，怕是她的尾巴要翘上天了。”

　　舒璃起初未听懂宋青云最后那句赞语，经姐姐这么打趣，才恍然知晓是在夸自己。她当即双眼一亮，连连朝宋青云竖起拇指：“阿姐怎能如此说宋大人。我瞧这是认识宋大人以来，他说过最有道理的一句话儿了！”

　　说罢，她快步走到宋青云身侧，重重一拍他的肩膀，惊得宋青云身形一颤。她扬着下巴朗声道：“往后有本小姐在一日，便罩着诸位一日。宋大人往后若有什么难处，尽管告知于我。管他什么作乱匪寇，统统一箭制服！”

　　宋青云点头悻悻一笑，只觉方才褪去的灼热，此刻又顺着肩头蔓延全身。身侧隐约飘散一缕淡淡幽香，经海风一吹更为浓郁。他心念一动想关上窗子，却怕被发现这反复无常的举止。只得僵直身体，两掌用力按压住膝头。