《贵女怕缠郎》柏下雪

69、民乱 您这模样，

　　舒茉并未因这些话显露愠色，反倒抻腰舒展着身体，言简意赅道：“先前陈峰被上两层泼皮压制，三方各怀鬼胎，倒也算维持着几分制衡。如今他一朝得势，急着扬眉吐气，定要在那几人身上讨回颜面。而那几人为求自保，免不了要对他曲意逢迎，忍痛让利，再加倍从百姓身上搜刮回来。如此一来，原本互相倾轧的三层泼皮，反倒成了一丘之貉，沆瀣一气。”

　　她入座妆台前梳理发丝，继续道：“百姓们眼睛是亮的，日子久了，岂能看不出其中门道。届时船上便会渐渐生出两股对立之气。一边是作威作福的泼皮恶徒，一边是忍气吞声的无辜百姓。只需我们适时投下一颗石子，这看似平静的水面，便会彻底掀起波澜，平衡自破。”

　　霁月恍然大悟点点头，暗忖原来竟有这等精妙的算计。当时舒茉做此决定，她只当是自家小姐心软，不愿对百姓动粗。她接过桃木梳仔细为舒茉拢着鬓边发，倏然抿嘴一笑，被舒茉从铜镜窥见：“好端端的，你为何发笑？”

　　霁月一面挽着发髻，一面柔声道：“婢子是觉得，小姐自就任这海道女官以来，愈发干练沉稳，已不似从前那般优柔寡断。这模样，倒与一人极像......对，是肃王。肃王总一副不怒自威，遇事处变不惊的模样。难道是当官儿当久了，都会如此？”

　　时隔多日再次提及此人，舒茉只觉恍如隔世。从前每次说起他，舒茉都会皱皱鼻子表示一下鄙夷。而今历经劫难，见多了人心险恶，倒觉他那份不动声色的沉稳，洞察人心的锐利，实在令人钦佩。

　　她望着铜镜中的自己，神思微微恍惚。镜中人鬓发齐整，眉眼间添了几分历经世事的沉静。她浅浅一笑，声音里带着些许怅然：“或许是因为，我如今所用的识人驭人之术，皆是殿下昔日所授，行事风格自然便有些相似。”她戴正冠帽，吩咐道：“将宋大人与璃儿找来，我有事同他们商议。”

　　日子如常松散过了两日，由于民怨愈发激愤，舒茉几人只得躲在自己房中用膳。

　　舒璃蔫头耷脑扒拉着碗中米饭，两道耸起的眉毛挂满了委屈：“阿姐，这船上的人每日怨声载道，当着面儿就敢骂人。方才我从甲板回来的道儿上，冷不丁窜出个婆婆，直接用洗鱼肚的血水泼过来，弄得我裙摆上都是鱼腥味。咱们还是换艘船吧，再这么下去，哪天夜里真得给我们扔到海里头去。”

　　舒茉低头望着妹妹的裙角，上面的暗纹早被污血染得发褐。隐隐的腥气混着地板的霉味，直钻鼻子。她微微红了眼眶，自责道：“且先忍耐些。都是我不好，自视甚高。现在这个状态属实超出我所预料，怕是不好管束了。”她回头瞧了眼掩着的门扉，凑头压低声音：“今夜丑时，我会让舟师提前在兴杭码头靠岸。届时咱们收拾好财物先下船，之后我再让人通知船上百姓改了路程。”

　　宋青云闻言多少有些错愕，他挺直脊梁，神情愈发凝重：“舒大人，这万万不可。我等身负护送百姓之责，自当与民共进退，怎可只顾自身安危，弃百姓于不顾？看百姓们这个样子，下船时搬运货物定会暴乱争抢。若发生踩踏伤亡，或有人趁机偷盗劫掠，上头追究下来，你我二人都将性命不保。”

　　舒茉自知理亏，干脆错开目光，自顾自给妹妹夹菜。她默不作声吃了两口饭，复搁下筷子坚定道：“正是为了保命，咱们才应该先下船。我就这么一个妹妹，连身边至亲都护不住，怎还有能力护别人？再说只有我们自身安全，才能从旁筹谋，维持这混乱局面。若宋大人执意留下，卑职也不强求。”

　　这是二人头一回正面起争执。伴随宋青云猛然推开舱门扬长而去，房中唯余碗筷清脆碰撞声响。

　　而不远处廊道拐角阴影后，陈峰慢慢探出脑袋。那双胡乱滴溜的眼珠，显然方才舒茉几人的对话已被他偷听了去。

　　趁入夜鼾声渐起，陈峰悄悄寻到二层三层几个泼皮，如实告知船只改道一事。他提议道：“虽说我在船上负责监管你们，到底这几日不曾为难过哥几个。待下了船，我又跟诸位一样，无名小卒一个。如今咱们是地地道道，一条船上的人。”

　　见众人接连点头表认可，陈峰继续道：“船上几百号人，与咱们不对付不是一天两天了，若等到丑时随他们一起下船，不被踩成柿子饼，财物也得被抢个精光。咱们何不先下手为强，我想法子将货舱那几个官差引开，你们负责挑拣里面值钱的东西，运到我房里。待船靠岸时咱们早早下去，到时候东西平分如何？”

　　陈峰所在的一层，距离登岸出口最近。届时待船速慢下见了岸边，几人迅速将货物搬至船梯处，早早下船隐匿夜色，又能去何处寻到他们呢。

　　几人一合计简直天衣无缝，当即一个接一个下楼梯直奔货舱。陈峰正欲迈下三层，甲板上传来一阵叮叮咣咣的动静。他躲在暗处循声望去，隐约见一个姑娘蹲在地上捡着什么。海风卷过将她怀里的包袱花布吹得半敞，里头堆着的金银首饰，在月色下碎光乱溅，晃得人眼晕。

　　这些宝贝，可比货舱那几袋糙米值钱百倍。陈峰按捺不住心头狂喜，一路蹑足潜踪，尾随那姑娘摸清了位置。待那几个泼皮在货舱里忙得脚不沾地，他又趁机溜回三层。

　　此时舱内灯烛早熄，想来那姑娘已沉沉睡去。陈峰弓着腰，像只偷油的耗子摸至床前。他跪伏在地，双手在床铺上摸索半晌，终于摸到了那沉甸甸的布包。不待他嘴角扬起，包袱碰到了姑娘露在被外的脚踝。黑漆漆的船舱内，霎时响起一声尖锐喊叫。

　　“啊！救命啊！”

　　船舱内一瞬呜呜泱泱，烛火一盏接一盏照亮每个人迷茫的脸。

　　由于人数众多，许多百姓没有房间住，便会在空荡的大堂随地打一席铺盖。众人半坐起循声找去，但见过道中央立着个衣着齐整的男子，正弓腰与趴在地上的女子拉扯一只包袱。

　　“是他！是陈峰！”

　　壮汉田冲最先认出陈峰，紧接所有人不待穿好衣裳，蜂拥而上想要按倒他。陈峰身形清瘦，猛力夺过包袱揣在怀里，灵敏向下一蹲便从人缝里滑了出去。

　　睡在房里的人也被喧闹声吵醒，跟随大堂里的百姓鱼贯追到了甲板上。楼梯口被堵得水泄不通，陈峰慌不择路只得奔到船头。

　　夜色如墨，与沉沉海色连成一片。海风呼啸着卷来大浪，将船身晃得剧烈颠簸，四下里弥漫令人心悸的凶险气息。

　　望着逐渐逼近的人群，陈峰抓紧身后围栏，另一只手还紧紧护在胸口：“你们别过来！别忘了上官可是赐了我监管的身份。半夜三更，一群人追我着一个人跑，有意思吗？”

　　众人对陈峰的倒打一耙早习以为常，田冲指着他怒斥道：“那你半夜三更不在一层老实待着，跑到我们三层来做什么？我们可都亲眼瞧见了，是你偷了这姑娘的东西！”

　　望着掩面嚎啕大哭的姑娘，陈峰垂头掠过一瞬心虚，复抬眼扫过众人，讥笑道：“你们胡说，谁说这包袱是她的。这上面可有写她的名字？既是没有，在我手里就是我的！”

　　不待众人上前修理这个无赖，楼梯口传来一男子急声高喊：“不好了！崔牛那几个混账东西跑到货舱，将咱们的行李都翻了个底，拣着不少值钱物件儿偷拿了！”

　　话音未落，便听甲板下方响起一片嘈杂叫骂。众人忙扶着围栏探身望去，只见二层一层百姓乱作一锅粥：有人赤着脚追打那几个泼皮，在过道里撞得东倒西歪；有年幼的孩童缩在母亲怀中，吓得瑟瑟发抖；更有心思活络的，趁着混乱将崔牛等人散落的赃物，悄悄藏在自己身上。

　　眼见事态愈发混乱，陈峰反而愈发得意。他洋洋自得斜睨着尚在发懵的人群，朗笑道：“你们这群蠢货，被人骗了都不知道！这船根本不去平波，丑时便会停靠在兴杭码头。你们都被那两个狗官骗了，人家早就收拾好细软，准备趁你们睡熟，偷偷先跑路！”

　　众人哑然无声，逐渐意识到自己被耍了，愤怒直冲天灵盖。田冲咒骂一声，不忿道：“这帮狡诈之徒，枉为父母官！如此也好，今日新仇旧账一并清算。将那几个官身抓起来，与这几个偷鸡摸狗的混账关在一起！”

　　言毕，人群挤出一个少年，凑近田冲急带着哭腔：“田大哥，适才我们几个去看过了，那几人早没了踪影！八成是趁咱们还没闹起来，就乘小木筏逃走了。”

　　众人顿感一片唏嘘，妇孺的哭声夹杂在浪声中更显悲切。壮汉捏紧了拳头，发了狠点着头：“好，好得很！那就先将这些个狗东西丢到海里喂鱼，横竖现在船上没人管了，凡是敢偷敢抢的，一律直接丢到海里！”

　　众人当即领命准备大干一场，却发现陈峰早已不见了踪迹。人群顿时炸开，从三层到一层四散搜寻，个个憋着一腔怒火，不将那厮揪出来誓不罢休。

　　哭骂声，脚步声搅得整艘船沸反盈天，人人在甲板与舱室间仓皇奔窜，却不知在躲些什么。陈峰身形瘦小，混在六百余人的乱局里，就这么悄无声息消失不见。但其他几个泼皮样貌粗犷，无论躲到何处，皆逃不过众人的眼睛。

　　不多时，几人便将崔牛死死擒住，一路拖拽至一层船头。众人将他手脚架起，悬在半空晃荡。

　　今夜，他将为自己的恶行付出代价，成为众人冲破规矩，快意恩仇的第一刀。

　　“轰——”

　　一声沉闷巨响震彻云霄，惊得人群泛起一阵尖叫，继而纷纷翘首朝后望去，找寻声音源头。

　　只见入舱口甲板上，十六名官差手持火把分两列开路，火光所及，阴暗尽退。

　　正中立着一人，正是舒茉。官袍加身，左手负后，神情不清却周身透着一股威严气度。而另一只手直擎天际，掌中那柄精铁火铳，尚自隐隐吐着硝烟。

　　海风卷着浓烈的硫磺气，瞬间弥漫四野。众人再孤陋寡闻，也不会不识火药威力。方才的喧哗刹那噤声，人人如惊弓之鸟后退，唯恐避之不及。

　　舒茉稳步靠近船头，铳身随着步伐摆动与腰间铜扣相撞，发出叮铃脆响。这声音十分细微，却足够令人精神紧绷。