《贵女怕缠郎》柏下雪

68、卑而骄之 或可助我们

　　这艘福船约莫六百余人，每个人身上隐约缠结不同程度的戾气。或是斜眼睥睨看人，或是怯怯缩在边角闪躲，更有甚者在擦肩经过后嗤笑，暗暗回头吐口唾沫。

　　显然这艘船上鱼龙混杂，处处暗藏危险。舒茉反应灵敏，回身将妹妹头上首饰悉数摘下。财气外露，只怕会招惹宵小之辈。

　　船上人数众多，甲板过道只余极窄一道缝隙。舱底飘来的腥臊混着汗馊气，刺鼻难耐，几人只得掩鼻蹙眉，在人群中艰难穿梭。一路行来，竟无一名官差在外守值。好容易挤进船舱，但见角落里四五个大汉，正围堵一个少年抢夺他怀中物件儿。周围人明明就在附近，却都佯装视而不见自顾自谈笑。

　　那着半臂的大汉一手扼住少年脖颈，一手猛然夺过一枚玉扳指，脸上横肉抖动带着讥笑：“拿来吧你！小崽子，敢跟你爹抢东西，信不信把你丢下去喂鱼？”

　　“你还给我！那是我爹给我做的！”

　　少年双目赤红，泪水混着汗水滚落，却仍死死盯着那枚玉扳指，全然不顾呼吸艰难。他两只手伸直了拼命向前抓挠，可指尖总离扳指差之毫厘。

　　大汉见状更为得意，如同玩弄一只猎物，挑衅着在他眼前将扳指晃来晃去，另只手还在不断发力将少年往上提：“嘿，你倒认爹认得快。跪下磕两个响头让你爹听听。”

　　“你们在干什么！”

　　舒茉厉声呵斥带着不容置喙的威严，眸底冷冽扫过一瞬，几人周身似有寒气隐隐散开。

　　一额前系带的大汉眼珠滴溜溜一转，忙上前拱手谄媚笑道：“两位大人明鉴，这小男孩偷了我大哥的玉扳指。我等正在规劝他，莫要小小年纪不学好。”

　　这套说辞显然难以服众。舒茉将少年拉至身侧，摊开手掌示意大汉呈上那枚玉扳指。见他攥在手心迟迟不肯松手，宋青云使了个眼色，两名官差上前一把将扳指夺了过来。

　　舒茉借船舱烛火细细端详扳指，余光扫过半臂大汉，冷声道：“你口口声声说这玉扳指是你的，可有凭证？”见对方支支吾吾说不出个所以然，她轻轻举起少年的手，与扳指内壁比量：“这扳指内壁的轮廓，与少年拇指上的压痕分毫不差，显然是常年佩戴所致。你这般粗壮的手指，如何能戴得进去？”

　　几个大汉脸色青一阵白一阵，个个眼神写着不服，然无言可辩。宋青云掸掸官袍负起手来，敛容正色道：“依照《大康律》，白昼抢夺他人财物者，杖一百徒三年。若在夜间行抢，便以强盗论罪，团伙作案不分首从，一律处斩。方才本官登船时，已命人将刑杖抬来，你们可是想试试自己的皮够不够厚？”

　　船舱内气氛骤然凝固，所有人目光齐齐看来。几个大汉瞬间褪去桀骜，悻悻拱了拱手，逃离这汗颜之地。

　　看众人反应，这等倚强凌弱的恶事在这艘船上，早已屡见不鲜。几人心窝子里的怒火涌遍全身，急步翻遍整个船舱，才在一处犄角小房间外，听到官差打马吊牌的喧闹声。

　　一官差担忧道：“你说咱们不去外头守着，万一那两位大人巡查发现了怎么办？”

　　另一官差哼笑一声：“这种累人的苦差事，谁不去坐头船多清闲，来这儿没罪找罪受。再说那俩是哪门子大人？一个从六品一个正七品，真正的大官儿早跑的跑躲的躲去了。”

　　那官差顿了顿，附和道：“也是，再过几个月，这天下谁做主都不知道。就连咱这差事，八成也快黄了，还是得过一天是一天吧。”

　　所以，就因为朝堂动荡，一时法纪松弛，这艘船就能够成为法外之地？难怪船上众人死气沉沉，连司职监督者都弃守职责，其他人更会有恃无恐，只求苟活不择手段。

　　几人在门口听得牙根痒痒，舒璃更是怒不可遏，哐当一脚踹开房门：“你们胡说八道什么！信不信即刻将你们拖出去打板子！”

　　突如其来的巨响，吓得房中官差一身哆嗦。恰逢大浪扑来，撞得船身猛然摇晃两下，整齐码好的马吊牌接连滑落地面，发出嘲谑的哒哒声。

　　几名官差暗骂自己乌鸦嘴，慌忙站到一起沉下脑袋，以为看不到上司阴沉的脸，便能当作什么都没发生过。

　　宋青云瞧他们一个个首鼠两端的嘴脸，背后的拳头险些攥碎。他半步不想踏入房中，恐沾染这些污浊气。他立在门口厉声道：“这天下是陛下的天下，轮不到尔等在此置喙。若再让本官发现你们擅离职守，下个码头便悉数捆了去，扭送官府治个骂詈之罪！”

　　那可是诋毁君上的不道重罪，轻则杖脊流放，重则凌迟碎剐。几人闻言如遭雷击，当即僵直了身子，头埋进臂弯拱手道：“属下知罪，属下这就去巡视！”

　　话音未落，几人已相互推搡着往门外钻，生怕上司改变心意。待那仓皇的背影消失廊道拐角，舒璃方狠狠啐了一口，双手抱臂愤愤道：“这群酒囊饭袋，一个个吃着皇粮享乐，还敢非议朝政。若换作爹爹手下的兵士，这种大逆不道的混账话，早被拖出军帐砍了脑袋！”

　　三人一时陷入沉默，船上混乱的风气想来已存在许久，绝非惩处几个顽劣的官差就能解决。舒茉斟酌道：“璃儿说得对，一味宽宥讲理，反教他们视作软弱可欺。依我看，这类乱象恐不止一艘船。越往南行，人心便愈易浮动。若不趁早整肃纲纪，扭转秩序，怕到不了福州，咱们几个身负官身，反倒先成了他们作乱的祭旗之物。”

　　听舒茉细细剖解利害，几人才惊觉此事的严重性。宋青云分析道：“咱们几人加之带上船的官差，不过十二人，而这艘船大抵有六百余人。若强行管束他们，怕是会激起民怨。”他想了想，眼中掠过一丝亮色：倒是忘了，随咱们南下的水师有一千人，分驻南侧四艘战船。有一艘与咱们相距不远，只需让舟师打出旗号，调几十名将士过来镇场。这些人见有兵甲在侧，谅他们也不敢再行妄动。”

　　按理说这法子自是不错。然全部船只有百姓有八千人，人数悬殊巨大。何况战船将士主要用作防御海寇，怎能两头顾。

　　舒茉摇了摇头：“舟师若与这些人沆瀣一气，必定会通风报信，提前将咱们钳制住。即便借调士兵镇压一时，民心不服，暴乱便会一波接着一波。民心所向，众望所归。此事需从长计议，不如先将船上所有官差召集起来，给他们立立规矩。”

　　几人分别将官差与百姓聚集起来，宋青云搬出《大康律》，将各项伤杀抢夺罪名严苛惩处向众人道明。舒茉则颂扬天子功德，军队威严，令百姓对朝堂重燃希望，安抚民心躁动。

　　连续两日昼夜巡视、严行管束，船上百姓渐归安分。虽仍有不满私语，却基本无聚众喧闹，寻衅滋事的乱象。

　　停靠平波码头的福船有两艘，舒茉几人留下得力官差镇守，转而登上另一艘船查探情况。这艘福船上的百姓载有七百余人，同样出现了疏于管束，恃强凌弱的迹象，甚至比上一艘船更为猖獗。

　　随着路程逐渐南下，原来的普及律法，传颂国威已然不起什么作用。加之带上来的官差原先就散漫惯了，与船上这群人简直臭味相投。几人关起门来，商讨其他有效法子。

　　舱门轻响，霁月一身粗布打扮，挎着包袱闪身入内。她乔装流民在船上转了半天，已大致摸清情形。她咕咚咽下两口茶水，娓娓道来：“婢子通过不下几十人口中打听到，这艘船除却底舱装运货物，上三层每一层各有几个泼皮拉帮结派，整天游手好闲，欺凌老弱妇孺。其他人看在眼里颇有微词，也只是敢怒不敢言。”

　　舒茉闻言端详着船舱布局图，若有所思：“人众之处，聚则生异，久必分庭。这些泼皮，怕早已存了占山为王的心思。”她顿了顿，复抬眸看向霁月：“你可知这几层人之间，交情如何？”

　　霁月想了想道：“婢子曾听守梯口的官差言道，这几伙泼皮素来互相瞧不顺眼，已吵闹过好几回。如今乱世，银钱是活命的根本，他们个个都想从百姓身上刮油水，早把各自盘踞的舱层当成了私产。但凡见别层的人过来索钱，便会为争地盘大打出手。起初官差还管过几次，可后来每层的刺头越聚越多，官差们也不敢再管得太严了。”

　　几个破皮无赖竟敢欺负到官身头上，宋青云当即拍桌：“本官这就下令，让官差把那几个为首闹事的都抓起来。”

　　“宋大人且慢。”舒茉淡然笑之，缓缓将一盏清茶推至宋青云面前：“即便将他们拿下，不过打几顿板子。富贵险中求，还会有层出不穷的刺头有样学样。正所谓利而诱之，卑而骄之，亲而离之。这些人，或许可助我们一臂之力。”

　　几人面面相觑，但望着舒茉胸有成竹的笑意，便知她有了主意。

　　舒茉跟随官差指引，寻到第一层为首的泼皮陈峰。据霁月说，此人是三层中被排挤最严重的一人。

　　陈峰见舒茉带人找上门，免不了心虚慌乱，面儿上还要佯装一副混不吝的姿态。毕竟船上像他这样趁火打劫的人多的是，今日将他抓起来，必会招致他人不满，更加抵触。何况船上官差统共二三十人，真闹起来，倒霉的不一定是谁。

　　然舒茉并未对陈峰有所训斥，反而交予他一张文书，高声称赞道：“陈大哥，本官在船上听闻，您是个极讲义气的汉子。若不是您护着这三层的百姓，指不定要被上两层的泼皮欺负成什么样子。”

　　她比手邀陈峰来至僻静角落，四下打量后，悄悄塞给陈峰半袋银钱：“陈大哥也晓得，此次南下朝廷拨的官兵有限，实在顾不过来。本官想请陈大哥暂代此船监管，专司护佑百姓之责。这些官差便是您的同僚兄弟，遇事尽可找他们相帮。不知陈大哥意下如何？”

　　从天而降的钱财与权利，令陈峰受宠若惊。早就听说此次南下护送官员里，有个年轻女官。本以为是哪家权贵塞进来，在陛下面前混功劳的花瓶，不想倒是个很有眼力见儿的明白人。

　　上两层那几个混账处处压他一头，胸中那口闷气早堵得难受，如今得了这机会，正好借官威好好出一口恶气。他几乎没多想，掂掂银钱塞进袖口，胸脯一挺，粗声应道：“舒大人尽管放心！有我陈峰在，保管把这船上的人整治得服服帖帖，绝不让您半分费心！”

　　舒茉连连道谢，果真两日之内对船上诸事概不过问，连宋青云欲插手处置，也被她拦了回去。就这样睡了漫长的一觉，霁月在外打探一圈，回房禀报。

　　“小姐料事如神！昨日陈峰得了那文书，当即就趾高气扬地闯去二层三层，对那几个泼皮吆五喝六，还从他们手里讹了不少银钱。那几个泼皮吃了亏，无处撒气，便转头变本加厉地搜刮百姓。陈峰看着像是出面制止，实则背过身就装聋作哑，任由他们胡来。今儿头午船上已闹了两回，不少百姓都在暗地里骂您与陈峰是官匪勾结，狼狈为奸......”