《贵女怕缠郎》一株兰草

3、隐舟公子

　　当今天子康平帝御基八载，龙基初立威信尚浅。国内看似一片繁荣盛景，实则外强中干。

　　边关烽燧连年不熄，导致不断有流民涌入中原。朝堂上衮衮诸公俯首称臣三呼万岁，不过是表面功夫。私下勾连成派，彼此倾轧，抱团制衡天子势力。各地方官吏滥用职权压榨百姓，甚至假借公事为幌，将手伸向国库中饱私囊，无异于加快康国衰败，成为国之蛀虫。

　　宁昭作为康平帝一母胞弟，被其封为肃王，赐金册玉宝享无尚殊恩。历朝历代亲王掌兵皆为大忌，他却被特许统御十万先皇旧部北燕铁骑。这些年他尽心辅佐皇兄力如臂使指，暗中在城内广布耳目，利用狠辣手段处置了不少宦官奸佞。

　　近日，宁昭奉命协助督察院暗察百官，以肃清吏治。顺藤摸瓜探查到士大夫曹志国身上。

　　此人广结权贵，收受贿赂买卖官职，再通过京中开设铺面洗清来路。然他一区区四品文散官，若非背后有更大的靠山，断不能数年来屡次躲过都察院严查。奈何他行事严谨，宁昭派人跟踪多日盘旋，皆寻不到什么有力证据。

　　今日探子来报，曹志国至绮梦楼赴宴，随后发现其手下，鬼祟尾随一女子自后门而出。他及时出手将人截胡，眼前的女子，或将成为他解开麻团的线头。

　　魏寻自木桶里舀起瓢冷水泼在女子脸上，她忽得蹙眉猛咳几声，缓缓睁开眼。她双手艰难支撑坐起身，抬头正对宁昭寒彻骨髓的眼神。

　　“你是谁......为何要抓我？”她环顾四周，疑惑道：“这又是何处？”

　　林辰利落拔剑，架在女子脖颈：“不该问的事少问。说，你是何人，为何从绮梦楼后门溜走，那两个黑衣人又何要抓你？”

　　女子冷笑一声，似是对这种场面司空见惯：“我凭什么告诉你们，若我说完，你们把我杀了怎么办？”

　　宁昭不以为意，他步至女子身前，平静道：“你说与不说，我自有千百种办法撬开你的嘴。或许不如直接将你杀死，未必只有活人能够告诉我想知道的东西。”

　　他继而蹲下身与女子平视而立，眸中威慑独占上风：“你该问问自己，有何筹码能与我交换。”

　　女子似惊弦之鸟，不自觉身子往后缩了缩。青丝上水渍垂凝成珠，每打落手背一下，心脏便被只无形手扯拽一下。

　　宁昭未待分毫，霍然起身向门扉走去。不及数步远，身后女子声音响起：“我可以告诉你们，但我要活着出去。”

　　他停下脚步并未回身，听女子讲述起她的故事：“我叫云娘，自幼随父母在京郊田间生活，日子虽清贫，倒也安稳。谁料三年前曹志国这个狗官，外出游玩时无意中见到了我，不由分说就将我掳走强占。又畏惧家中正妻权势，不敢将我纳回家中，只得藏于绮梦楼，形同软禁。遂逼我服下毒药，定期给我解药，控制着我。”

　　也是个可怜人儿，林辰于心不忍收了剑。云娘强忍哽咽，继续讲述：“今晚如往常一样，我侍候他与其他客人喝酒。期间我出门取酒，回来时无意中听到他们在谈论什么紧要事。”

　　浮现疑点，魏寻立即追问：“你可听清是何事？”

　　云娘摇摇头：“他们商议要事时，一般会将旁人屏退。我也只在门口隐约听到寺庙祈福之类的。再想听得仔细些时，不小心碰洒酒杯，被他们发现了。原以为不是什么大事，不成想这个狗官，竟趁我更衣时，想要灭口！”

　　昔日不堪记忆再次浮现，她紧握拳头遏制胸口怨气，咳了两声。

　　云娘被囚禁在绮梦楼严加看管，又有毒药控制命脉，如此曹大夫还不放心要杀人灭口，可见其谨慎程度，更透出此事绝不简单。宁昭回身追问：“他们可还有说其他的？”

　　“没有了。”云娘身子晃了两下，想起什么：“对了，我好像听他们提起过一个商人，他......”

　　话至半途，云娘皱起小脸猛吐了一口鲜血，细看这血紫黑甚异，分明是中毒所致。

　　魏寻忙蹲下为其把脉，凝神片刻，起身摇了摇头。

　　“什么商人，你可知有何特征？你还记起些什么？”林辰双手束住云娘小臂轻晃，企图最后从她嘴里盘问出有用的线索。

　　然云娘神色痛苦张了下嘴，随即瞳光涣散，眼皮渐合身子一软，头沉了下去。

　　月坠花折，她死了。

　　林辰将手指轻放云娘鼻下，知她气息全无，慢慢扶她躺下。

　　宁昭冷眼望着地上尸首，这样命途多舛的底层苦命人不知见惯多少。民为国本，为官者所受俸禄皆为百姓一米一粟，当回馈百姓福泽。唯有互惠互利，方能久安。若百姓凄苦，官也好天子也罢，不过是秋后蚂蚱。只注重当下利益，鼠目寸光之人，唯有早日整顿肃清。而线索，似乎又一次断了。

　　“给她找个地方，好生安葬。”

　　次日傍晚，倚竹苑卧房内。

　　夏雨绵绵，凉风徐来，屋檐下珠帘轻垂。沉闷许多天，难得有凉意。

　　舒茉自昨日花灯会昏倒还未清醒，兰芷依偎在床榻昏昏欲睡，手里还轻摇着雕花团扇为她扇凉。

　　衣角被轻轻扯了下，兰芷脑袋一沉尚睡意朦胧。见舒茉眼睫微弱眨着，她倏然清醒，忙不迭丢下团扇：“小姐，您醒了！”

　　兰芷将舒茉扶着半倚床头，双眸无神仍不见多少气色。喂她喝下两勺白水，兰芷舒了口气：“小姐您睡了一天，可把奴婢们担心坏了。”

　　舒茉勉强牵牵嘴角，睡得是久，却睡不好。她不断重复做相同的噩梦，梦里黑衣人持刀追赶，她穿过条条暗巷如何都寻不到出口。正当回头时，黑衣人霎时瞬移至跟前满面鲜血淋漓，她用尽全力嘶喊怎么也发不出声音。

　　远眺窗外不见日头，舒茉声音略带沙哑：“现在是何时？”

　　霁月取下琴桌旁绢纱灯罩，低头点着烛芯：“小姐，已是酉时，郎中说您醒来后还需静养，老太君已将您这几日的晨昏定省免了。”

　　雨暮如烟轻覆枝头，又积攒化作水珠坠落泥土，更添惆怅。回想昨夜险遇，自脑中蔓延至全身的恐惧，令她依旧惊魂未定。

　　两个侍女在屋里忙活，对当日之事只字不提，似是从未发生过一般。舒茉启唇又止，好半晌，终是忍不住问话儿：“昨夜那两个黑衣人怎么样了？”

　　霁月与兰芷手里动作一顿，互相对视一眼都未立即答话。兰芷怕自己嘴笨说不明白，朝霁月皱皱眉暗示她来说。

　　“回小姐，那两人一逃一死，死的那个已拉回衙门。今早衙役来问话儿您尚未醒，夫人便称您是迷了路误入深巷，到那儿时人早死了，不曾目睹经过。”她压低声音又嘱咐道：“小姐，夫人还让奴婢跟您说，无论谁问您您就按这套说辞，再细问便说记不清了。那二人身手不凡又着夜行衣，定不是什么善茬。”

　　舒茉默声表答应，果然还是母亲想得周到。现在回过神来看，昨夜自己着实冲动，哪来的勇气，敢一个人赤手空拳对峙持刀歹徒......那双血泊中眼白分明的死人眼，比她在羊汤馆子案板上，见到的布满红丝的山羊脑袋，更为惨怖。

　　想着，胃里再次泛起恶心。

　　她犹豫片刻看向霁月，试探问道：“那......可曾听说有抓到过杀死那黑衣人的凶手？还有那位昏倒的姑娘，可有寻到？”

　　霁月摇摇头：“未曾听衙役提及过。”她回望舒茉，谨慎道：“小姐，您莫不是昨夜真看到什么了？您可一定要记住夫人的话，绝不能向任何人提起昨夜之事，问便说不记得了。”

　　“是啊小姐，昨夜那具死尸当真可怖，您最好还是忘了吧。”兰芷说着取来妆屉子里一封信交予她：“小姐，阮公子来信，说待您痊愈后，邀您老地方一叙。”

　　舒茉不自觉轻触颈侧，昨夜刀刃紧贴肌肤，凉意刺入脉络至今仿佛犹感发痛。再用力一点，怕身首异处的人就是她了。

　　至于救她的那个男人，或许说不上救，舒茉明显感受到他将自己逼退墙角时，眸底那股居高临下的狂傲杀气。可关于男人的样貌，她竟任凭如何回忆都模糊不清。

　　罢了，所有人都劝她忘掉，她便不再执着，所幸抛诸脑后才是最有利的。舒茉接过启封默阅，眸底浮现几分笑意。

　　一连数日霖雨涤荡暑气，日光冲破云隙时，已渐染秋色。

　　这几日身子虽已无恙，总还是怏怏不乐。舒茉端坐妆台前，霁月执梳轻挽。打量着铜镜里憔悴模样，摸摸两颊不似昔日丰盈，已然消瘦许多。

　　兰芷特意下厨做了些荷花酥端着进屋：“小姐，快尝尝这荷花酥，奴婢今儿赶早买了豆乳做的。摊主说这豆子用山泉水浇灌，甚是甘甜。您用些甜食心情会好点。”

　　舒茉摇摇头：“我没什么胃口，还是给你和霁月吃吧。”

　　兰芷眸子一亮：“哇！多谢小姐，小姐对我最好了！”

　　舒茉宠溺浅笑了笑。兰芷最喜酥点糖糕这类甜食。素日侯府送来倚竹苑的那些个糕点，她都会分些给几个侍女。

　　她抬眸看向镜中簪发的霁月：“可都准备好了？万不能被母亲发现咱们出府。”

　　霁月回望镜中：“小姐放心，都已备好。”

　　主仆三人蹑手蹑脚从后门离开侯府，驾着一辆简陋马车赶往郊外。

　　半个时辰后，郊外半山腰一处农院外。

　　马车缓缓停下，兰芷放好脚凳，轻唤：“小姐，咱们到了。”

　　撩开车帘，舒茉俯身探出头来。她今日穿了件妃红色罗裙，许是颜色亮些心情也就不那么低沉。头上簪了支芙蓉步摇叮零作响，甚是好看。

　　她立在院门前观望会儿，沉沉肩膀终舒展一抹笑意。

　　此地静谧偏僻，唯有这一户人烟。宅院为竹门设计，墙外种满了木槿花，还未进门，便听到院内传来悠扬琴声，沂水弦歌，甚有意境。

　　舒茉推开竹门，轻步踏入院中。庭院内栽植了一棵白蕊绣球树，看样子有些年头了。微风吹过，偶有花瓣似雪花飘落，舒茉摊开手掌，正入手心一片。日光透过叶片缝隙照下，更显她温婉动人。

　　步入房内，舒茉并未作声，只是寻了处软塌安静坐下，细细聆听。

　　片刻，曲毕。

　　舒茉隔帘望向抚琴人，拊掌两下称赞：“这首《渔樵问答》，也就只有你能弹出远离世俗纷扰，淡泊忧愁的感觉了。”

　　抚琴人取来一侧旧锦琴囊，包着落霞琴：“何时来的，我竟没有察觉。”

　　“我也是刚刚才到，幸而没有错过隐舟公子的弹奏，果真名不虚有。”

　　“你呀～可别打趣我了。病了一场，到学会恭维这一套了。”

　　抚琴人撩帘而出，一袭松柏绿长衫清雅绝尘，乌发垂腰，眸光如水，气态有种内敛细腻的玉瓷之美。抚琴人名为阮亭风，世人皆称其“隐舟公子”。