《贵女怕缠郎》柏下雪

12、阿瑶 人或野草，

　　唐氏忙将舒茉拉回入座，她素来知晓柳氏脾性，更显眼前姑娘懂事得让人心疼。

　　有一方低头就好办了，舒明谦见缝插针，夹了颗滑丸放进柳氏碗中：“好了好了，不是什么大事，孩子知错能改就好。咱们今日主要是为两家人吃顿团圆饭，我记得夫人你最爱吃这嫩虾丸，可得多吃点。”

　　母女哪儿有隔夜仇，小插曲来得快去得也快。有唐氏这豁达性子从中调和两句，一颗虾丸入口，此事便几句话功夫揭过。

　　宴席结束后，舒家送纪家三口离府。

　　方才席上一事略显尴尬，舒茉与纪时瑾静静走在人后，步子缓慢都欲说点什么，又不知说什么。眼见要走到门口，舒茉率先开口：“今日多谢表哥出言相助，也未曾提及此前溪边相遇一事。母亲不喜我与璃儿在外抛头露面，若被她知道，定要训斥我了。”

　　“表妹不必客气，我只是照实话说。那日见你与侍女个个衣裳脸上皆是灰泥，便能猜出你应当是偷偷溜出来玩儿的。”

　　舒茉不自觉摸摸脸：“是吗......”

　　少女腼腆的模样，落在纪时瑾眼里甚是可爱。他无意触碰到腰间玉笛，心生一计：“我见表妹似乎对音律颇为精通，日后若是我有何不懂之处，可否能向表妹请教一二？”

　　舒茉自是没听出，这是他想要亲近自己的借口，谦虚应着：“表哥的技艺恐在我之上，我怎好班门弄斧。”她顿了顿，迟疑道：“笛子我是一知半解，不过琴艺倒是有幸学过些。若表哥不嫌弃，可随时来家中寻我......与兄长璃儿，咱们以乐会友如何？”

　　“当真？”纪时瑾停下脚步，微微倾身与她平齐：“表妹既许诺于我，那我可要日日来侯府讨茶吃了。”

　　突如其来的靠近，令舒茉呼吸急促，却将他身上的零陵香气不断摄入鼻中，愈发眩晕。

　　才子佳人置于门框后，恰似鹊桥仙。送走纪家后，柳氏来至婆母房里看望。舒老夫人时常痛风，疼起来便下不了地。此刻刚睡醒，嬷嬷正侍奉她喝粥。

　　“听说，你在席上训斥二姑娘了？”

　　舒老夫人卧在床榻，消息倒灵通。婆母发话问了，柳氏只得如实回答：“是。未经侯爷与儿媳知情，擅自将药送去纪府给纪家郎君服下，好在是没出问题。只讲她两句已然不错了。”

　　舒老夫人素来疼爱两个孙女儿，打小捧在手心里不敢说一句重话。闻言自是不乐意了，臊眉耷眼的：“清文啊，婆母知你读书多，对这几个孩子严苛。可你不能当着这么多人面儿说二姑娘呀，还有外人，叫她多下不来台。一想起二姑娘那委屈模样我就心疼！”

　　柳氏不急不躁来至榻边，嬷嬷立身奉上粥碗。她细细吹温，将勺递至婆母嘴边，语重心长解释：“此番训斥，必须当着纪家人面。这药能救纪家郎君自是善举，咱们亦不图答谢。然若药性有差伤了人，则非小事。愧对纪家，也损侯府声誉。这事纪家不提，不代表人家不在意，就是要明面说开，才不枉伤了两家和气。不仅如此，若日后行事因心存侥幸酿成大祸，又当如何？”

　　有些教训，温言软语是长不了记性的。唯有经历过一次后果所带来的窘迫，才算牢牢记在心里，真正吃一堑长一智。

　　“理倒是这个理。”舒老夫人点头应是，随即短吁一声：“清文，不是我这个当婆母当说你，有时你对二姑娘过于严厉了些。若你将适才那些柔声讲于她听，她不会不明白你这个为娘的心意。”

　　柳氏何尝不知，自己有时说话是不中听些。奈何这么多年了，性子要强又倔，因着母亲这个长辈身份，总放不下架子来。要说这点舒茉十分像她，母女俩眼神里都透着一股倔劲。

　　柳氏没有多说什么，浅笑应道：“是，婆母，儿媳记住了。”

　　舒老夫人见她气色透白，鬓边几日不仔细看竟冒出两根白丝，于心不忍过多插手母女俩的事。她为侯府诞下一男二女险些丢了性命，落下病根儿。侯府打理得井井有条不说，还要照顾自己这个老太太，实属不易。再者教导孩子，为人父母可不就得一个白脸一个红脸。

　　只是舒茉自小心思细腻，也更为敏感。柳氏看不透，舒老夫人作为旁观者却瞧出，这母女俩之间隔着一层透明薄纱。舒茉年纪尚小，不能完全懂得柳氏用心良苦，长此以往，恐生隔阂。

　　有些话不能只说，须得当局者自己慢慢悟。

　　今夜便到了与宁昭赴宴之日。舒茉出府时时辰尚早，便打算一路逛至云客渡，顺便瞧瞧京都近日都出了什么新奇物件儿。午宴刚挨了柳氏训斥，意外得竟许她出门。

　　给祖母的栗粉糕、母亲的云陵锦、璃儿的彩球......甚至还给霁月兰芷买了两个布老虎。

　　霁月兰芷跟随其后，手上各式礼盒堆得马上遮住视线。而舒茉行步如飞，三两步便瞬移到另一个摊位。她沉浸在琳琅满目的货流中，难得见眸中亮色。

　　停至古玩摊驻足挑选，她蹲下身一件件摆弄研究着。

　　“小姐，您慢点走，婢子嘛快追不上了。”

　　兰芷气喘呼呼迈着碎步，险些被擦肩的行人撞翻怀里货物。霁月见状替她取下两件拿着，调侃道：“就说让你平时少吃些，随我一起练武。这便受不住了？”

　　兰芷拢拢礼盒，趁舒茉尚未换摊得以歇口气：“小姐今日是......怎么了，往常出来玩也......也未像这般活泼好动呀？”

　　难怪说姑娘家心思猜不透，午后还在为被训斥闷闷不乐，出门立马横扫阴霾失了忆。

　　摊主见舒茉挑得认真，穿着打扮像是有钱人家，忙笑脸相迎：“姑娘看了许久可曾有什么心仪的古玩，或者让老夫给你介绍一下。”

　　舒茉摇摇头表示要自己看，瞧着她手中的红瓷瓶，摊主信手拈来：“姑娘好眼力，这珊瑚瓷瓶可是祈国灭亡前最后流传出的宝物之一啊，冬日取白梅插瓶最是好看，只需三百两银子。”

　　舒茉没理他，又换一金碗借光细看。摊主跟上继续吹捧：“哎呀，姑娘可真会选。这金碗乃是大周国皇后用膳爱物，周遭镶嵌的数颗彩色宝石品相稀有，此碗距今有百年，只收您五百两。”

　　她面无表情放下金碗扫视一圈，瞥见暗处挂架不起眼边角一把折扇。舒茉展开，一幅松江寒月图映入眼中。左下角那枚极浅的朱印，这竟是苏淼大师的真作。

　　“店家，这把折扇卖多少？”

　　摊主并不识得此画作，然不想错失大赚一笔的机会：“姑娘，这扇子来历可不小，可是前朝大画师孙垣的画作，自他离世这可是孤品，见你诚心喜欢，便收你一百八十两吧。或者你再看看这瓷瓶金碗，有中意的再给你便宜些如何？”

　　兰芷倒吸口凉气，忍不住出声：“一百八十两？老人家您这也太黑了吧，这几样加起来够在京都买处大宅院了！”

　　摊主连连摆手：“诶，老夫可没乱说。”他俯身拿起红瓷瓶：“不信姑娘你仔细看看，这光泽，这做工，怎么可能有假？”

　　舒茉打量了眼摊主，白发长眉一脸长寿相，奈何心肠太黑。她接过红瓷瓶，徐徐道：“祈国瓷器，素以白瓷为上麦绿次之，即便艳色，工艺尚未能做到如此亮红。这金碗，边缘磨蚀铜色隐现，实乃鎏金。周遭镶嵌亦非什么宝石，不过寻常玛瑙，有些年头也不值五百两吧。”

　　她继而展开折扇举在摊主面前：“还有，这扇上画作是苏淼所作，不是孙恒。孙恒喜画人像仕女图，并非山水墨画。”

　　说罢，她收手轻轻扇动折扇，凉风擦过耳颈扬起一副傲娇神情。

　　“哎呦，姑娘您小点声儿。”摊主瞥向身侧生怕被旁人听去，低声道：“您可真是个行家。老夫只是混口饭吃，这折扇也是老夫从一农户手里收来的，原不值几个钱。您要真喜欢，这样吧，给您按五十两如何？”

　　“五两，就五两，不然我可走了。反正京都那么大，不缺这一把折扇。”

　　舒茉放下折扇利落离开，摊主见状忙唤住她，无奈道：“罢了罢了，那便五两吧！”

　　“霁月给钱。”

　　她云淡风轻接过扇子，转身走出几步立马按捺不住窃喜神色，爱不释手展开欣赏。这招还是姜温蕊教给她，遇到喜欢的东西要表现得可有可无，这样才不会被人拿捏心思。同理，面对心悦男子时亦是如此。

　　这叫做，欲擒故纵。

　　兰芷快步跟上她，赞许不已：“小姐你好厉害！你怎么知道那瓷瓶和金碗是假的？”

　　“我不知道。”舒茉收起折扇放入礼盒：“我也是猜测罢了。直到他把扇上画作的画师名字都喊错，我才大胆胡说的。店家自己心虚了。”

　　她轻描淡写间又去往下个摊位，留兰芷呆杵在原地啧啧称奇。

　　“咳......行行好，伯伯，赏我点钱吧，我两天没吃饭了。”

　　“滚滚滚，真晦气！”

　　街市交叉处，一瘦弱小丫头拖着露出脚跟的破布鞋，穿梭在路人衣袂侧。她甚至无乞食之器，唯两只小手合捧，额前乱发久未修剪垂在眼前，脸上一片空洞。

　　行人匆匆避之如瘟，她浑然不觉，或者说她早已麻木，只凭本能在这繁华盛京艰难寻生机。

　　舒茉取了些碎银轻放小姑娘手心，她抬头试图从发缝看清施舍之人。

　　“谢谢姐姐。咳咳......谢谢姐姐。”

　　舒茉带小姑娘来至一处略静的檐角下，柔声提醒：“小妹妹，以后切记莫要在街道交汇处站着，此处车马络绎，很容易受伤的。”

　　小姑娘拨开眼前碎发，终于看清舒茉的脸。她双眸依旧空洞，低头捏紧手中银钱：“多谢姐姐关心。只是......人多的地方才好讨到钱，我不怕受伤，没有什么比饿死更可怕。”

　　小姑娘语气平静，似垂暮老者字字沧桑。舒茉掠过一丝怜悯，问道：“那你在京都可还有亲人，怎得一个人在此乞讨？”

　　她并未直接答话，沉默许久，小嘴抿起一瞬，泪水滴在满是污渍的虎口：“我爹娘都不在了。咳咳......叔叔在津洲做工不常归家，婶母不给我吃饭，我只能......咳咳......自己出来乞讨。”

　　霁月兰芷互看一眼，深感同情。霁月更是愤愤不平：“哪里来如此坏的婶母，忍心饿着自家侄女，小孩子能吃多少饭？”

　　舒茉语塞，不知能说些什么。任何安慰话语皆无法实际助她脱离苦难。她注意到小姑娘每说几字便要咳嗽，本就消瘦无血色的脸，眼窝乌青更加明显。不由得关切：“小妹妹，你可是生病了？”

　　小姑娘脑袋似摇却无力摇：“我不知道，已经难受十来天了。婶母说这是懒病不用治，扛过去就好了。”

　　观其形，掐算时间，这小姑娘估摸是得了风寒。听说灵铭寺两日前已闭寺不接香客，归尘住持要带领弟子闭关五日，为百姓祈福消灾。若小姑娘当真与城中百姓得了同种病，无思幽草她断然无法病愈。然柳氏斥责声犹在耳畔，令她发怯。她倏忽分不清自己行善之举，是侥幸而为，还是愚昧无知。

　　兰芷察觉舒茉愣神，预感不妙。她附耳提醒道：“小姐，您不会是想带她去看郎中？您已经给过她银子了，城里乞丐那么多，咱们怎能帮得过来。您忘了午宴时夫人说的话了？时辰不早了，咱们还是先去云客渡吧。”

　　天色渐晚，小姑娘打算离开再去讨要些银钱。她从墙角取下几根狗尾草，巧手编就一只小兔，举至舒茉眼前：“漂亮姐姐，谢谢你。娘亲说过无功不受禄。阿瑶没有旁的东西，这只小兔送给你。”

　　毛茸茸的草兔闯入视线，茎干虽柔，却坚韧如丝。舒茉接过狗尾草渐渐舒展眉梢，世人常道弱者如野草，卑微如尘芥。可无论是人亦或是野草，皆天地所育，各有其性。

　　“阿瑶等等。”

　　兰芷说的没错，天下穷苦者何止千万。然慈悲乃为人之本，今日遇见这一人，那便救这一人，遇见一难，那便解一难。今日所救之人，明日她或可救十人。

　　舒茉唤住小姑娘，谨慎交代霁月：“你带她从后门回府拿些吃食，路过医馆让刘先生看看，是否与兰芷病状相同。我记得兰芷还余下些药，若一样可煎些给她喝。”她复低声补充：“记得药里多加些思幽草。”

　　霁月点头会意，带阿瑶赶往侯府。华灯初上，街市灯笼次第点亮。时辰差不多，舒茉赶至云客渡赴约。