77、77 贵妃如 ...
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贵妃如往日一般来拜见皇后。
“两个孩子都回来了。”
一个是李楠月，那另一个又是谁？
宣楠枝轻声揣测：“…知珩？”
“嗯，是偷偷回来的。”
“偏偏选在这个时候潜回临安，意欲何为？”
姜知月静静望着她。宣楠枝自她眼底读懂了未尽之言，心口一沉：“他们当真要动手？”
“我们劝不动。”
宣楠枝静坐原地，微微垂首，眼眸漫开一层孤寂。她平静接纳了这句话里沉甸甸的结局，缓缓开口：“……我去杀。”
说罢，端庄起身。
姜知月心中一紧，快步跟上：“你亲自去？”
“若是楠月、知珩谋反，事成，第一个清算的便是皇帝，其次便是太子元枝；若是事败，殒命的便是他们二人。无论如何，必有一方要落得惨败。”宣楠枝行至殿中停下，抬手掀开一面垂落的帷幔，“手心手背皆是我的骨肉，我又怎能眼睁睁看着，择其一而弃其一？”
帷幔之后，整面墙挂满兵器。剑、匕首、短刀，寒光错落。
这般藏器之地，姜知月并不意外。
宣楠枝取下一把匕首，眼底决意深重：“那个人……早就该死。早就该由我亲手了结。”
“当年种种……都怪我。”姜知月低声叹道。
宣楠枝侧首看她：“别说这般丧气的话，我不爱听。”
……
自重回临安那日起，李楠月便常常听见一则流言：皇帝重病，且病势沉重。
帝王少有神志清明之时临朝，今日却是难得一回。
朝中探子尽数被帝王安排，四下监视动静。
李楠月本对许多事都漠然置之，可手下探子匆匆来报的一句话，狠狠攥住了她的心。
“公主，朝堂之上，皇上正商议您与六品沈修撰的婚事。”
李楠月指节收紧，死死攥紧了拳头。
那六品翰林院修撰，她心知肚明，正是朝廷新封给沈希知的官职。在这般紧要关口定下婚约，是硬生生要将她与沈希知捆在一处。
“病了……病得这般重，怎么不就此撒手而去。”
她随手拎起一盒糕点，敛去眼底戾气，勉强挤出一抹笑意，向着帝宫走去。
掌心将食盒捏得极紧。
……
大殿之上，皇帝浑身无力地倚在龙椅之中，几声咳嗽断断续续：“咳咳……孤盼着大女儿能够成家。沈爱卿与孤的女儿，应当也是两情相悦吧。不如……”
他这模样，当真像一个被病痛耗垮的君王。
沈希知心中满怀欢喜，快步上前躬身行礼：“臣自然愿意。”
“父王。”李楠月缓步走上殿，脸上挂着刻意熨帖的笑容，“女儿挂念父王龙体，贸然前来，应当不会扰了朝堂议事吧？”
她扮演着一个乖巧女儿的模样，轻轻打开食盒，走到皇帝身侧，拿起一块糕点。“女儿带来了父王最爱的点心，您尝一块吧。”
皇帝抬手按住她的手腕，将糕点放回食盒之内。“太医叮嘱孤忌甜食，倒是辜负了乖女儿的一片心意。”
李楠月心中了然，他是疑心糕中下了毒。
她只淡淡一笑。糕里，本就有毒。
“孤正与群臣商议你的终身大事。”皇帝抬手指向阶下的沈希知，“此人，你可愿嫁？”
李楠月笑意之下牙关紧咬。
她爱过沈希知。可帝王分明看透了她眼底所有的恨意、愤怒与痛苦，偏要用一场婚约，将这一切连同她这个人，一同掩埋。
“……我不愿意。”她面上依旧含笑，眼底的怒火却再也掩藏不住。
听闻李楠月直言拒绝，沈希知当即跪倒在地，委婉推辞。
“臣心悦大公主，可公主心意已明，臣不愿强人所难。恳请皇上收回旨意。”
皇帝仿佛没有听见这番话，自顾自开口：“沈爱卿年少有为，状元出身，如今官居六品翰林院修撰，乃是难得的良人。”
“我不愿意。”李楠月又一次开口，声音添了几分颤抖。
“愿不愿意，从来由父母做主。”
李楠月脸上最后一丝笑意尽数褪去，她直视着帝王，眼中盛满怒色。
帝王静静欣赏着她这般勃然的模样，轻笑一声：“美人嗔怒。”
李楠月豁然起身，食盒重重摔落在地。“请您正视我的愤怒！”
她不愿再停留，不顾一切转身离去。
帝王的声音仍在身后缓缓响起，仿佛全然不在意她的反抗：“世间少女，哪一个不向往情爱？你为何偏偏不愿？”
行至殿门，帝王的身影在她视野之中渐渐模糊。
李楠月偏过头，一双野心灼灼的眼睛遥遥望向那个天下最有权势之人。
她的心，从来比天高。
少女时代，她最大的心愿便是坐上那把龙椅。
可此刻她一步步往前走，心中生出了新的念头——做皇帝，算什么本事。能够亲手杀了皇帝的人，才算真正的强者。
……
皇帝最终下旨，婚约定于下月举办。
李楠月心中暗下决心，谋反一事，必要在婚礼之前办妥。
她暗暗打定主意，绝不能将沈希知卷入这场祸事之中。
……
另一边，宣楠枝心中所想，则是万万不能让自己的孩子们深陷这场死局。
她抬首望向窗外晴空万里，片刻垂眸，将一柄匕首悄悄藏入宽大的袖中。
……若是要有一人赴死，便让她这个做母亲的来吧。
母爱子女则为之计深远。
她动身去往太医院，以近日失眠心悸为由，求了一副安神方子，又亲自去往御膳房煎药。每一步皆有宫人看在眼里，行事光明磊落，不留半分刻意。
她端起一碗温热汤药，去往皇帝寝宫。
“皇后娘娘？”宫人许久不曾看见皇后踏足此处，不由得微微惊讶。
寝殿之内，传来一阵剧烈的咳嗽之声。
这般咳喘，宫人早已习以为常。
“皇上久病，夜夜痛得难以安寝。本宫心中实在不忍，寻了一剂安神汤药送来，但愿皇上今夜能够安睡。”此刻的宣楠枝，看上去当真只是一名忧心丈夫病情的皇后。
殿内传来虚弱的话音：“咳……让皇后进来。”
两侧宫人退至一旁，宣楠枝端着汤药走入殿内，一名宫人伸手，想要接过药碗。
“不必，本宫亲自喂皇上。”
汤药却被宫人径直夺去，当着她的面尽数浇入盆中的绿植里。
“咳……皇后有心了。”皇帝的声音自层层床帘之后传出。
宣楠枝五指攥紧了袖中的匕首，轻轻一叹：“皇上，我们……终究夫妻一场。”
她抬眼，死死盯住帘幕之后若隐若现的身影。
“咳……你想说什么？”
宣楠枝一步步靠近床榻：“您对两个孩子的嫌恶，我隐忍已久。元枝是您亲手册封的太子，您却处处打压，将他贬得一无是处。楠月，您迁怒于她，只因我们这一辈的旧事。我跪在她的神像前想了许久，我终于明白，苦苦哀求于您，又有何用？”
她离床榻越来越近，帘幔厚重，始终看不清床中人的样貌。
“子不类父，父便厌之；子若类父，父便惧之。”
“你来到这里，就是为了向孤说教吗？”
“不是。”宣楠枝拔出匕首，匕鞘落地发出轻响，“我要为我的孩子，搏一条生路！”
她双手紧握匕首狠狠刺下，被衾之下的人影剧烈挣扎，刀锋接连落下数回，猩红的血色浸透被褥，身下的动静缓缓平息。
宣楠枝长长松了一口气。
“皇后。”
这一声呼唤传入耳中，宣楠枝浑身猛地一颤。
是皇帝的声音！
她望着被褥之上刺目的血色，指尖发抖，抬手掀开被子，倒吸一口凉气，双腿一软跌坐在地。
榻上之人，并不是帝王，只是他身边一名贴身小太监。
“皇后还有什么话要说？”
那道声音再度响起，却辨不清声源来自殿中何处。
“我无话可说。”
“皇后谋逆行刺，即日起，终生禁足朝阳宫。”
朝阳宫，不久之前方才重建完毕。
宫人上前想要拉扯她起身，宣楠枝撑着地面站起，挺直脊背，没有半分颓色：“平阳郡主对你下的诅咒终会应验。你心中恐惧、一心想要逃避的一切，终究躲不过。”
皇帝的声音带上一丝难以掩饰的震颤：“带走！”
“李砚辞，你终究还是怕了！”
……
宣楠枝被秘密禁足于朝阳宫内，知晓此事者寥寥无几。
她在偌大的宫院中一圈一圈缓慢踱步，最后无力瘫坐在殿门之内，望着那扇紧闭的大门。任凭她如何拉动，大门纹丝不动。
她脑海中再度浮现李楠月那一夜绝望的模样，那场焚尽一切的大火，始终是她心头挥之不去的执念。或许唯有亲身承受一遍这般困于牢笼的痛苦，心中的愧疚才能稍稍平息。
殿门忽然被推开。
宣楠枝看着门外匆匆赶来、神色慌乱的来人，苦涩一笑：“妹妹，你竟这么快便寻来了。”
姜知月失而复得一般，用力将她紧紧拥入怀中。
“你不怕受牵连获罪吗？”
“当年那般祸事，砍头的罪责我尚且敢替你扛下，何况今日。”姜知月费力将她扶起身。
“那个老狐狸一直在装病，一切都是他布下的局。想办法让两个孩子就此罢手。”
“没有人劝得动她们。”
宣楠枝浑身脱力，再次跌坐在地，抬眼望向姜知月，目光满是哀求：“楠月素来最听你的话。”
“当初，又有谁劝动过你？一模一样的局面，你停下了吗？你没有。”
是啊，那时的她，也没有停下。
殿外传来宫人催促的话音：“贵妃娘娘，该离开了。”
宣楠枝忽然伸手拉住姜知月的裙摆：“你转告楠月，让她去城外东郊，拜一拜那位。”
姜知月微微一怔：“她？”
“没错。她要杀的人，亦是那人恨之入骨之人。她理应前去见一见。”
宫人再次催促：“娘娘，该出宫了。”
姜知月转身迈步，身后殿门缓缓合上。
宣楠枝朝着关闭的大门高声喊道：“今日我在这里发生的所有事，千万不要告诉楠月！”
……
另一边，李楠月斜倚在软榻之上，浅浅小憩片刻。
她长发半披，虽已是及笄的年岁，及笄礼却迟迟未办，便依旧梳着年少的发式。
一阵脚步声传来，她半睁眼眸抬首望去。最先映入眼帘的是沾满泥土的鞋履，而后是被露水打湿的衣裙，最后，是额头沁满冷汗的姜知月。
她心中生出几分疑惑，本想起身上前，过往种种念头掠过心底，脚步顿在了原地。
姜知月温和一笑，早料到她会是这般模样。她拉过一张凳子坐下，自顾自开口：“若是这一生事事皆不如意，不妨去拜一拜神明。让神灵听见你的苦楚，解你眼前的困局。”
李楠月眸光微垂，指尖轻轻摩挲榻沿，心中暗自思索姜知月这番话的用意。
“比起虚妄的神明，我更愿意信奉我自己。”
“人力总有穷尽之时，余下的便交付于天命。心中总要存有一点寄托。”
二人话语相左，一时间竟难以说通。
李楠月开口问道：“那该拜哪一尊神？”
“我不知她名号。”
连名号都无从知晓，又会是什么正经神明？
“名号不知，总该知晓庙宇所在之处。”
“就在城外东郊。”
李楠月动身去往东郊。
东郊地域辽阔，稍加打听便寻到了那一座庙宇。临安城内人人皆知此处，是城中地位最特殊的一间神祠。
按理来说，若是一尊受万民敬奉的正神，庙宇本该遍布各处，为何唯独这里一间？
李楠月向当地人打听缘由，得了三个答案。
其一，此神新近封神，世间各处神像尚且供奉着从前的神明，留给她的位置寥寥无几。
其二，当今皇帝并不承认此神，君主不认，底下不少臣民便也随之疏远。
其三，也是最要紧的一点——传闻这位神明，从不回应信徒所求。世间哪有受了香火却不显灵的神明？
庙宇之内冷清至极。一名僧人，慢悠悠地扫着满地冬日残留的枯叶，不知要扫到何时。
片刻，僧人放下扫帚，坐在台阶之上，轻轻晃着双腿。
李楠月缓步走入庙中，僧人看见来客，笑着起身迎了上来。
“施主是前来问姻缘，还是问财运？”
李楠月略一思索，答道：“我想请神明，为我解惑。”
僧人自宽大的袖中摸索许久，取出一对月牙形的木具。
“此物是？”
“这便是圣杯，用来与神灵互通心意。施主净手静心，心中默念心中所求之事，双手捧起圣杯向神明禀明心愿，而后将圣杯掷落于地。若是一平一凸，便是圣杯，寓意此事可行，尽可放手而为；两面皆平为笑杯，神明一笑置之，不作答复；两面皆凸便是阴杯，代表神明摇头，此事不可为。”
李楠月接过圣杯：“世间万事，皆可占卜？”
僧人笑意弯弯：“这要看神明心意，愿不愿意将天机透露给施主。”
说罢，僧人拿起扫帚，转身到别处清扫。
李楠月走入正殿。殿内烛火通明，一尊神像巍然伫立，身形高大，抬首望去，竟看不清神像完整的面容。殿内的暖意与庙宇外部的冷清全然不同。
“我本不信神明。”李楠月挪来一把靠椅，静静坐下。
无数念头在脑海中闪过，姜知月临别那句话语浮上心头——飞升成神之人，是你的姑姑。
“可你是我的姑姑。既是亲人，我便愿意信你一回。”
她单腿搭于膝上，轻声开口。
“算一算我的命。”
她握紧手中圣杯：“若是我决意刺杀帝王，此事能够成功吗？”
圣杯落地，两面凸起——阴杯。
她淡淡一笑：头一回便是否定，神明不愿护佑我，原也寻常。
第二次掷下，依旧是阴杯。
李楠月面上的笑意仍未消散。
第三次、第四次、第五次……直至第六次，落地尽数是阴杯。
笑意终于自她脸上淡去。她缓缓站起：“这么说来，我会死在这场刺杀之中？”
她再一次掷出，仍是阴杯。
她侧过身，一声气笑，弯腰拾起地上的圣杯，抬眸直视高大的神像：“若是结局注定是我殒命……我亲爱的姑姑，高高在上的神明，能不能为你的侄女开一次后门，让我晚一点赴死？”
大殿之内寂然无声。
果然，神明终究不可轻信。
李楠月在殿内伫立片刻，转身向外走去，轻声自语：“那他呢？他能不能死？会不会有人取走他的性命？无论付出何等代价，他都必须死。”
她没有回头，随手将圣杯向后掷去。
圣杯落地，一平一凸——是圣杯。
墙外，僧人早已放下扫帚，闭着眼倚在墙边。听见李楠月走出庙门的脚步声，缓缓睁开双目。
李楠月正要离去，僧人快步上前拦住了她的去路。
“施主，要不要带走一件纪念品？”他捧出一串玉佩，“全都开过光，危难之时，可保施主一命。”
李楠月自一堆玉佩之中挑选了一件。
“便要这个。”
僧人伸出手掌。
李楠月一愣。
僧人笑意坦然：“施主，还请付香火钱。”
“原来不是赠予？”
“施主说笑了，贫僧也要糊口度日。”
李楠月轻轻耸肩，取下一枚自李知珩处得来的扳指递了过去。
僧人眼底一亮，小心收好扳指，叮嘱道：“这块玉佩，需时时贴于右侧心口，方能发挥护身之力。”
李楠月心中本就半信半疑，只淡淡应了一声。
走出庙宇，她遇见一个挎着菜篮的妇人。
妇人打量着她腰间玉佩，开口说道：“姑娘这玉佩样式别致，我想买一件送予小女。不知何处可寻？”
“便是这座庙里扫地的僧人售卖。”
“扫地僧人？”妇人面露茫然，“姑娘，我世代居住在这附近。这座庙宇建成已有十八年，庙里从来没有僧人，更无人前来供奉香火。姑娘你……”
没有僧人？无人供奉？
那方才庙里之人，究竟是谁？
十八年这个年岁划过她心底，一道疑云悄然落下。
李楠月回想方才景象：殿内烛火长明，香案之上摆满供品。眼前所见的一切，难道全都是幻象？
“姑娘？”妇人唤了她一声。
李楠月来不及多言，转身快步奔回庙宇。
院中枯叶遍地，方才那名僧人早已不见踪影。
她一把推开正殿大门。
尘土簌簌落下，整座大殿破败荒芜，哪里还有半分灯火通明的模样。
她向内迈步，鞋尖踩到一物。低头看去，是那一对圣杯，静静落在满地尘埃之中。
李楠月驻足而立，久久望着那两只木杯，一股寒意顺着脊背缓缓攀了上来。
