76、76 外头的 ...
-
外头的孩子，总该是要归家的。
花歧心中念着这句话，静坐在府中等候。
这几日，他一直在料理李楠月托付下来的事。芙蓉山一行势在必行，他必须寻一批信得过的人手。
这天清早，他动身赶往商会。
早年临安重农轻商，各行商贾谋生艰难。为求立足自保，一众商人自发聚在一处，建起商会，以此护住自身权益。花歧将手里的银钱、心腹尽数安置于此，凭一身雄厚财力，坐稳了商会大当家的位置。
方才被人扶着走下马车，花歧便察觉今日商会的气氛有异。
静得太过反常。
倒也并非全然无声，内里仍有细碎的语声隐隐传来。
素来记恨他执掌大权的二当家白书尧，正与人谈笑风生。眼角余光瞥见花歧踏进门，当即怀了一腔敌意迎了上来。
“沈家主此时前来，莫不是来恭贺你卸任，由我接任大当家之位？”
花歧置若罔闻，径直绕开白书尧向内堂走去。
白书尧咬牙跟上：“沈家主如今位高权重，倒是越发不将旁人放在眼里了。”
花歧语气淡得像一汪静水：“无妨，不必将犬吠放在心上。”
“你！我倒要看你还能有恃无恐到几时！”
花歧步入内堂，环顾客厅。那些他认得、叫得出名号的商贾，几乎尽数在此。聚齐这么多人，今日分明是有一场大事要发生。他无心深究，此番前来，只为寻人。
他径直走向台前的管事，一路感受着无数道饱含不善的目光落在自己身上。
“调一批我惯用的人手给我。”
管事躬身欠身，面露难色：“这……沈家主，调动人手，须得大当家首肯。”
“你眼盲了？”
管事垂首，声音低微：“您……已经不是了。”
花歧闻言，竟像是听见了一桩天大的笑话：“你可知自己这番话是什么意思？”
白书尧笑着从一旁插话：“沈家主莫不是耳聋？此间大当家之位，早已与你无关！”
花歧一手撑住桌沿，睨着他，如同在看一个痴愚顽童：“我不是，那便是你么，白书尧？”
白书尧张开双臂，朗声大笑：“自然是我！”
花歧懒得再与他周旋，侧首看向管事：“难不成这糊涂东西当真坐上了这个位置？”
管事赔着笑意摇了摇头：“二当家这梦，还未曾醒呢。”
白书尧闻言轻咳两声，敛去脸上笑意：“此事……还差最后一步。”
花歧索性从容与管事闲谈：“既然不是他，连我也只能退让，究竟是谁坐上了那一把交椅？”
管事迟疑片刻，低声回道：“是您与二当家两方，一同扶那位公子登了位。”
花歧捏在指间的瓜子一顿：“什么？由我与他一同扶上来的？何人有这般能耐？”
管事压着声音：“便是常年随在您身侧的那位公子。”
……
白书尧见一人缓步自楼上走下，连忙兴冲冲上前挽住对方手臂：“成了？”
“收尾诸事，皆已办妥。”
“既如此，该轮到我了。”
那人抱臂而立，微微一笑：“凭什么？”
白书尧一时情急：“什么凭什么？我们事先说好！我为你放权，劝服花歧旧部归顺于你，扶你登上大当家之位，你便要助我掌权！”
那人笑意不改：“白当家说的是哪一份契约？我怎么全然记不得了。”
白书尧脸色瞬间铁青，转头看向满堂众人：“你们！你们都听见了！此人过河拆桥！”
堂下一片寂然，无人应声。那些原本依附白书尧的商贾，此刻尽数垂下眼眸。这几日双木已经逐个登门，许下的许诺、给出的好处，唯有他们自己心知肚明。
白书尧刹那间恍然——从一开始，自己便已是一个被架空的傀儡。
那人这才收了笑意，语气平静：“这一局亏输，你便认下吧。”
花歧循着声音抬眼望去，先看见自己管账的心腹自楼梯走下，而后一眼认出了立在白书尧身侧那人的背影。
熟悉得刻进心底。
他脱口唤道：“双木？”
那人回过头，轻轻应声：“嗯？”
多日不曾归家的孩子，竟在这里。
管事在他身侧低声禀报：“正是这位公子。今日由您与二当家麾下众人一同推他上位，拜礼方才礼成。”
花歧环视满堂宾客，终于彻彻底底看清了今日这一盘局。
他沉默良久，齿间缓缓挤出两个字：“过来。”
满堂寂静无声。双木乖乖走上前来，微微歪了歪头。
往日里，花歧走到哪里便将他带到哪里。茶庄记在他名下，钱庄、酒楼，尽数归置在他手中。自己身边的账房，往来合作的商户，无一不识得这位公子。
花歧从前总怕一朝自己遭仇家暗算，独留他一个孤人，在这世间无依无靠。可这孩子……自己尚且安好，他竟先一步做成了这般惊天动地的事。
花歧胸中怒火翻涌，扬起手掌，悬在半空，终究迟迟落不下去。
双木疑惑地望着那只停在半空的手。他从小到大从未挨过半分责罚，此刻竟主动将脸颊微微凑上前，似是等着他一番抚慰。花歧心底的一腔火气散了大半，任由他轻轻蹭过自己的掌心。
“把这件事，还原回来。”
“不。”
“好……便让你先坐上两日大当家。”他伸手将人拽至管事面前，“告诉他，调拨一批我惯用的人手，我要去往芙蓉山办事。”
双木定定看向他，心中清楚此行的目的。
管事望向双木，迟疑开口：“大当家，这……”
“以我的名义，照办。”
管事躬身应下：“是。”
花歧刚刚松了一口气，身子忽然一轻，被双木打横拦腰抱起。他面上骤然一热：“你做什么？我尚有无数事务未曾料理——”
“这些事，由我替您去办。”
花歧微微一怔：“你不是素来不愿我掺和此事，为何如今……”
双木没有回头，声音轻而坚定：“我拦不住您。那便由我，走在您前面。”
花歧喉头一紧，千言万语堵在胸口，再也说不出半个字。
他没有挣扎，低声问道：“……你这般，又是何苦？”
“我不会拦您。您决意要做的事，便由我来代劳。”
双木一路抱着他，回到了沈府。
孩子终究是回来了。可自那日起，花歧便被困在府中，不得踏出府门半步。
他心底万般茫然。双木不曾阻拦他，反倒甘愿代为揽下所有风波。
被软禁的这些时日，却是花歧这些年过得最安稳的一段光景——他终于能够踏踏实实睡上一个完整的觉。
……
软禁的第三日，府中来了一位不速之客。
李楠月此番前来，本是专程寻花歧。
可立在自己眼前的少年，她素未谋面，一身不加掩饰的敌意直逼而来。
“我要见沈家主。此事，我只与他一人商谈。”
“随你。”
短短二字，堵死了所有转圜的余地。
李楠月沉默片刻，再度开口：“沈家主身在何处？”
“正在午歇。与我说亦是一样，诸事我尽皆知晓。”
花歧心中放心不下，立在书房门外。
他本该就此避开。可走到廊下，脚步却再也挪不动半步。他明明不该偷听，可这件事关乎双木，关乎这个自己一手养大的孩子瞒着他做成的大事。
他静静立在门外，屏住了呼吸。
算不得偷听。书房是他的书房，整座沈府，本就是他的地方。
李楠月显然并未信服这番说辞，沉默不语。
双木学着花歧往日的模样，端起一盏清茶。呷下一口，满口苦涩在舌尖漫开，他强忍着咽下，心底暗念，还是甜食更为适口。
“我知晓，殿下与沈家主定下合谋起事之约。”
“给我一个理由，为何换成了你。”
“殿下所谋之事，乃是灭门重罪。一旦败露，便是身首异处。由我去办，落刀的是我的头颅，赴死的是我。”
门外，花歧紧紧攥起双拳，眼眶泛起酸涩。就这样定下了么……好好的，他怎就这般轻易应了下来。
“你是沈家主什么人？”
“我是他养大的孩子。事情我已知晓，殿下请回吧。”
李楠月起身之时，双木正低头斟茶。斟罢，他打开一只空匣子，将几块糖纳入匣中。
李楠月步出书房，走过双木身侧，脚步忽而一顿。
“你唤何名？”
“殿下还不配知晓。”
她深深看了少年一眼，没有再多言语，抬步离去。
走出一段距离，她将这一张桀骜的面容默默记在心底。此人有可用之才，只是性子太过狂傲。
转过回廊，她看见了坐在楼梯之上，垂首落泪的花歧。
“沈……”
被撞破了。花歧心头一慌，转身便想快步躲开。走了两步，又恍然醒悟——这本就是他自己的府邸，他又何必逃。脚步却未曾停下，最终在楼梯转角静静坐下，垂落了头颅。
……
夜色深沉。
双木料理完一日诸事归来。这些日子二人同食同寝。他推开房门，便看见花歧独自坐在床沿，眼眶泛红。
“是谁惹您心中不快？”
“是你！”
花歧猛地站起身，满腔怒意与悲恸交织在一处。
双木微微一怔。
“是谁准你自作主张——替我理事、替我复仇、替我赴死……”
双木神色平静地走近一步：“是谁将这些话告知了您？”
泪珠顺着花歧的脸颊簌簌落下：“不必管是谁说的。你只需如实告诉我，此事可是真的？”
双木抬起手，轻轻拭去他脸上的泪痕，只是沉默，不愿应答。
花歧的泪水止不住地滑落：“……我知若是我身死，你必会随我同去。可你也要明白，倘若你不在了，我亦会毫不犹豫奔赴黄泉，寻你的踪迹……”
“我心中记挂沈婧渊，可我心中同样放不下你。我对你的情意，只多不少。你是我亲手养大的孩子。”
“您不能死。”双木双手轻轻捧住他的脸颊，“主子本就是长命百岁的命格。”
“那便放手，让我亲自去做。”
“不行。”
“你想我好好活着？”
双木缓缓点头。
“那你也不许赴死。”
他再次颔首。
“抱我……吻我……做你心中所想的一切，如何都好，怎样都无妨……”
花歧怎会看不懂，这个孩子藏了多年的心意。
只是这一刻，他清清楚楚地知晓——自己亦深爱着他。
双木只是将他轻轻抱上床榻，收臂将他拥在怀中。仅此而已，再无半分逾矩。
花歧的声音沙哑低沉：“为何止步于此？你心中难道不想么？不想完整拥有我么？”
双木伏在他怀中，轻轻摇了摇头：“我听闻初次之时难免疼痛。我不愿让您受苦……只要您心中有我，便足矣。我不求其他，只求您心中有我。”
“况且您误会了。我所愿的，是被您拥有，而非占有您。我是您八岁那年买回身边的人，从今往后，永远都是您的。”
原来这孩子，也是深爱自己的。
夜凉如水。二人相拥而眠，长夜不觉寒凉。
恍惚间，有人坠入一场旧梦，重回往昔岁月。
十七岁的花歧，指着沈婧渊高声言道：“庶出又如何？来日我自会顶天立地，总有一日，要你主动登门求我！”
那时少年意气，天不怕地不怕，孤身在外闯荡谋生。
替人运完货物，掌心伤口尚且没有结痂，心中怀揣着一朝飞黄腾达的美梦。领完工钱，却因力气单薄被雇主赶出门外。
他闷闷不乐独行在长街，买下一张饼。暮色垂落，腹中饥饿，正要张口咬下，耳畔传来一阵饥饿的腹鸣。他循声转头，看见街角立着一个卖身的孩童。
孩童身后，躺着一具裹着破旧麻布的尸首。
“那是你的什么人？”花歧开口问道。
“是我娘。”
“她为何离世？”
“为了给我寻一口吃食……被人活活打死。”
花歧放下手中的饼，递到孩童面前。孩童狼吞虎咽地吞咽起来。
“你的父亲呢？”
孩童一边咀嚼一边答道：“几年前被抓去从军，从此杳无音讯。”
花歧翻遍自己所有口袋，将整日挣来的工钱放进孩童身前一只破碗。
“家中再无旁人了？”
“早年饥荒，尽数饿死了。”
他又摸出几枚铜板，轻轻放进碗里。
“你今年几岁？”
“……八岁。”
“瞧着身形，竟像只有六岁……你多久未曾吃饱饭了？”
“快……两日了。”
他又去往街边小摊，买下三张饼，尽数塞进孩童怀中，静静看着他吃完。
“往后，你想做些什么？”
“……只想活下去。”
他静静看着孩童咽下最后一口饼，收回碗里自己的银钱，俯身背起这个孩子，一手拽着绳索，拖着那具单薄的尸身向前走去。
“我为你母亲置一口薄棺，就当是我买下了你。”
“……嗯。”孩童嘴里依旧咀嚼着饼。
自买下这个孩子之后，花歧一日兼做三份活计，再没有让他挨过一次饿，受过一回寒。
后来，他为这个孩子取名，唤作双木。
……
时至后半夜，花歧缓缓从梦中醒来。他伸出双臂，紧紧将双木拥入怀中，对双木又心疼上，低头吻去。
