68、回临安1 ?…… ...
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一片昏沉，唯有窗隙漏进微光，映得垂落的帘幕随风起落，晃出不定的阴影。
跪地之人压着声禀报：“闻大公主要归临安。”
帘幕之内立着一道挺拔少年身影，一身红四团龙袍，衣上龙纹在暗光里若隐若现；右耳穿孔，一枚银钩衔墨玉圆环垂着，随他细微动作轻轻摇晃。
脚下地面刻纵横纹路，如一盘棋局，数尊小木人便是棋子。少年掌中原本漫不经心地转着木圈——原是套取木人的小玩意儿。
此刻他立在棋局正中，一身气场，反倒叫他成了盘中最大的一子。
听完禀报，少年缓缓侧首看向地上之人，面上波澜不起，只抬手做了个抹颈的手势，语气淡如闲谈：“她若要回来，就在半路截杀。”
跪地人微怔，仍硬着头皮确认：“……当真要令大公主殒于归途？”
“连半路劫数都躲不过，死了，便是她本事不足。”少年垂眸，“若无这点能耐，又凭什么踏回临安这风雨漩涡之中？”
……
李楠月动身归临安的前夜，夜色沉如墨染。
潭鸿湘凝望着沉沉天幕，忽侧首对身侧怀瑾开口，语调平静，却带着不容置疑的郑重：“你我当年定下的四年之约，将近期满。在此之前，我想托你办最后一件事。”
怀瑾问道：“何事？”
潭鸿湘抬眸与他对视：“护大公主平安回临安。只要她安然抵城，你我旧账一笔勾销，你再无亏欠。”
怀瑾沉默片刻，一字落地干脆：“行。”
……
林间古道积满秋冬枯叶。
一匹枣红马曳着乌木马车缓行，车轮碾过腐叶，沙沙轻响混在风里。牵马的是个二十许的青衫男子，右脚鞋跟半踩，步履慵懒，口中叼着根狗尾草，草穗随晃动轻扫下颌，眼帘半垂，瞧着似下一刻便要睡去。
一声极轻异响隐入风声——不是枯枝断折的脆响，是铁器蹭过树皮的钝声。
怀瑾唇间的狗尾草骤然顿住。
“嗤。”草茎被他吐落在地，身形疾退至马车旁。
瞬息之间，五道寒刃自四面八方织成杀网：左前刺客直劈面门，右后二人齐攻下盘，树顶藏着一人纵身下跃，刀锋悬劈头顶，余下一人脱手掷出短刃。
刺客的目标，分明是后方车厢里的李楠月！
“来得好。”怀瑾低笑一声。
左手猛推马身，惊马扬蹄向前，踏向左侧刺客，借这一瞬阻滞，右手已自腰间抽出软剑，寒芒在林间微光里一闪。
他腕底轻抖，软剑剑穗翻卷如练，碎银光影在枯叶间游走。
五名刺客出手悍不畏死。为首者长剑半拔，借着出鞘之势猛扑而来，刃带残影直取怀瑾面门，一招倾尽全身气力，路数鲜明。
“这剑法……”怀瑾瞳孔骤缩。
一瞬便辨清招式来路。
前来截杀李楠月的，竟是他昔日旧部！
心头骤沉，惊念一闪，“叮”的金铁脆响炸开。怀瑾软剑急挥，卷住飞来短刀顺势回带，恰好撞开自上而下劈落的刀锋；左脚尖点地，身形如陀螺旋开，堪堪避开攻向双足的两柄长刀，右脚靴携劲风，狠狠踹在右侧刺客肋下。
那人闷哼踉跄后退。怀瑾借旋身之势，软剑如长蛇缠上对面刺客刀身，猛力回扯。对方重心失衡，仓促收招之际，怀瑾松剑反手一刺，封喉一击利落落下。
树梢刺客见同伴落败，纵身落地偷袭。怀瑾早有预判，踩着倒地之人肩头腾空跃起，软剑自下挑刺，剑尖擦过对方咽喉。刺客慌忙后仰闪避，怀瑾另一只手顺势捞起地上断枝，反手掷出，断枝疾如飞矢，正中余下一人手腕。
刺客吃痛，短刀脱手。怀瑾落地旋身再进，软剑从刀缝间穿出，剑脊重重磕在第三人太阳穴。
眨眼之间，三人倒在枯叶之上，再无声息。
最后一名刺客见同伴尽殁，眼底迸出孤注一掷的狠意，弃怀瑾不顾，回身挺剑直刺车厢，直指李楠月！
怀瑾心头一紧，欲回身驰援，已然来不及。
剑尖距车帘只剩三寸，千钧一发之际，布帘“唰”地掀开一角，一道黑影破帘而出，直砸刺客面门。
刺客仓促偏头，仍被重物撞中胸口。
“咚”一声闷响，力道沉猛，刺客连连后退，胸口剧烈起伏。待看清砸来之物，剑势猛地滞住，满脸难以置信——哪里是什么秘淬暗器，竟是裹着锦缎、质地坚硬的假肢！
只这刹那的失神，怀瑾已疾冲而至，软剑寒光一闪，轻抹对方脖颈。那人悄无声息倒落在落叶堆里。
怀瑾望着地上沾了枯叶的假肢，嘴角忍不住抽了抽。他万万没料到，这平日里代步的物什，竟能被她当作暗器破局。
车帘再被一只手掀开，指节分明，掌心覆一层薄茧，并不粗粝。
十八岁的李楠月倚在窗边，乌发垂落肩头，几缕碎发贴在额前，带着几分慵懒漫不经心。她瞳色偏浅，清润似玉，眼底又藏一缕淡愁，眼尾微垂，气韵复杂。左耳悬着银钩流苏，末端串一枚白玉环，随呼吸轻轻晃动；右手捏着一张皱旧地图，指尖无意识摩挲纸边。
这已是今日遭遇的第二波刺客。
……
李楠月放下车帘，扶着车厢边缘落地。她仅靠单足支撑，身形微晃，顺势靠在车壁稳住重心。
怀瑾拾起地上假肢，抬手抛向她。
“谢了。”李楠月抬手稳稳接住。
“先护好你的腿。”怀瑾看向她，“若是再折损，未必还能回潭鸿湘那里再造一副。”
李楠月没有接话，垂首熟练扣好假肢、调紧卡扣，才抬眼望向地上五具尸体，眉梢微蹙。
怀瑾忽然开口，目光沉沉，藏着复杂心绪：“你同你父王，关系很好？”
“甚好。”李楠月应着，浅瞳里掠过一丝疑惑，看向他，“我是他最疼爱的女儿，你问这个做什么？”
怀瑾静静看她片刻，心底几番斟酌，终只含糊一句：“没什么，只是觉得……你实在招人记恨。”
“信不信，我折了你？”李楠月直直望来，语气难辨喜怒，压迫感扑面而来。
不等怀瑾答话，她话锋一转：“你是宫里出来的人？”
怀瑾猛地一怔。
李楠月语调平稳，缓缓续道：“昔日在陇月，你教我的剑法看似随性，根底却像枪术路子，你曾戍守边疆，本不足为奇。可方才交手第二波刺客时，我掀帘细看，你后续使出的招式，我全都认得。先生曾将宫内各路武学招式教我辨识。”
怀瑾心弦骤然绷紧，手心沁出薄汗，暗忖身份莫非已然败露，连呼吸都放轻。
却听李楠月继续说道：“你原是禁军中人，对不对？
上次沈婧渊送别之时，宫中紧缺人手，半数禁军都被调走。”
听见“禁军”二字，怀瑾悬着的心稍稍落地，后背冷汗稍散——原来她只猜到这一层。
李楠月上前一步，重重拍了拍他肩头，语气带几分嗔怪：“藏得倒深！四年里竟还留着宫里的精妙剑法不肯教我！”
怀瑾不敢全然信她这番说辞。若她当真熟稔宫中全部武学，怎会看不出这批刺客的来路？他抬手指向尸身，追问：“那这些人使出的招式，你可认得？”
李楠月眨了眨浅淡眼眸，神色坦然：“同上次那批刺客路数相近。方才我正看地图，未曾细辨——莫非你瞧出两波并非同源？”
怀瑾不动声色地圆谎：“没有，原是一伙人。”说罢抬手轻拍她胳膊两下，转身走向马车，“总盯着你师父架上那些书看，少费心神。他藏的多是禁书，也不知防不防你，别整日沉溺。”
“我没总看那些……”李楠月话出口又改口，追着他背影，“也算不上日日翻看，看得最多的，原是话本子。”
“不正经。”怀瑾头也不回丢下三字。
“话本子哪里不正经？”李楠月不服，快步跟上。
“你师父本就不拘礼法，他收的书又能正经到何处？也就你闲来无事，偷偷看得入迷。”
她张了张嘴，一时找不到话反驳，只能闷步跟在后头，腮微微鼓起。
这话倒不算错，此番归临安，她行囊里便带了潭鸿湘赠予的几册书卷。
“好了，别耗心思在这些琐事上。”怀瑾驻足，语气沉下，“眼下要紧的，是避开后续刺杀，护你平安归临安。我必须尽快送你脱身。”
“走、走、走！才护送一日，‘走’字你念叨不下百遍！”李楠月翻个白眼，略带不耐，“你盼自由盼了四年，还差这短短几日？”
“少说两句。”怀瑾蹙眉。
李楠月也无意继续拌嘴，摊开车上那幅地图，指尖在纸面游走：“这条路不能再走，换一条稳妥的。”
怀瑾凑近看去：“哪条？”
“我怎么知道。”李楠月头也不抬，指尖仍来回比划，片刻才定声道，“这条可行。”
“何处？”
“不会自己看？”
怀瑾忍无可忍，抬手轻拍她后脑勺，力道不轻不重：“别拿我当你师父，惯你这性子！
快指给我看！”
李楠月捂着后脑瞪他，气鼓鼓把地图塞到他手里：“拿好！”
绕至对面，指尖直接点在图上。潭鸿湘绘的地图简洁：两大圈标记吴月、儒北，下方小圈是陇月。
“我们先北上至儒北边境暂避追杀，再转道吴月边境，一路向前便能抵临安。”
怀瑾未细看地图，先紧锁眉头：“是你疯还是我疯？儒北边境屯上万重兵，外人靠近便是死局。一旦暴露你吴月长公主的身份，下场比直面刺客更凶险！倒不如就地迎战，直接除尽追兵。”
“谁叫你硬闯军营？”李楠月白他一眼，“军营旁有城池，我们绕道入城。”
“可关口需凭凭证通行！”怀瑾无奈。
李楠月不再多言，自怀中取出一枚令牌，“啪”地落在地图上——正是潭鸿湘交予她的信物。
乱世之中，“仙人”潭鸿湘之名，列国皆敬。
怀瑾拿起令牌打量一眼，轻啧一声：“本事不小，这都能拿到。这般能耐，倒是适合做采花贼。”
“……不会夸人便不必勉强。”
……
另一边，临安丞相府。
虞家小姐经上次自尽获救、那场痛哭之后，缠绵病榻。丞相遍请名医诊治，始终不见起色；入夜病症尤重，常冷得浑身战栗，昏迷间甚至呕血，状貌骇人。
众医会诊后断言，小姐根基已损，寿数无多。
丞相心急如焚，有门生献策：“何不延请国师？若能令小姐踏修仙道，或可延寿、缓释病痛。”
恰在李楠月动身返程前几日，潭鸿湘收到丞相府寄来的书信，所求正是此事。
