56、第 56 章 大火燃 ...
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大火燃起之前，陈公公奉了旨意，要召皇后与贵妃一同前去。
他先至皇后寝宫。此地规矩森严，陈公公连内院门都不得踏入，只能候在外头，由宫女代为传话。
“皇上有请皇后娘娘移步景明宫议事。”陈公公垂手躬身。
宫女入内禀报，片刻折返，面上带着平静笑意：“我家娘娘说，夜深困顿，不便下床。再急的事，也需等到明日再议。”
陈公公面露难色：“这……若是请不动娘娘，老奴实在难以回宫复命。”
宫女微微欠身，语气不卑不亢：“可若是娘娘赴了这场邀约，到头来受委屈的是她。真到那时，又能向谁诉理？”
陈公公一时语塞，片刻后沉下神色，抛出关键一句：“烦请姑娘再回禀娘娘——今夜皇上要商议的，是大公主的事。”
宫女再度入内回话。
里间，皇后斜倚躺椅，一副拒人千里的模样。鼻梁上架着带银链的眼镜，镜片滑至鼻尖，链子松松垂在颈间。她侧过身，半张脸埋在软垫里，连眼皮都懒得抬起。
“回他，便是皇上亲自来接，本宫也不去。”
宫女应声而出，再面对陈公公时，笑意已敛，只恭顺回话：“娘娘知晓了，即刻整理衣饰，稍后便至。”
……
辞别皇后宫中，陈公公转往贵妃寝殿。和皇后宫中的冷硬威严不同，此处氛围温和，贵妃体恤他年迈畏寒，直接请他入殿等候。
贵妃尚未安歇，正坐在镜前匀点口脂。殿内暖炉融融，驱散了陈公公在外冻出的寒意。
“陈公公深夜前来，莫非是来提前告知，皇上今夜会宿在本宫这里？”她对着铜镜低语，明艳的眉目之下，藏着一层寒霜。
“娘娘误会了，并非此事。”陈公公躬身回话。
镜中人眸光微转，眼底寒意淡去些许。
有方才在皇后宫中的前车之鉴，他不再迂回，径直道明来意：“皇上召娘娘前往景明宫，商议大公主一事。”
贵妃握着螺子黛的手微微一顿。
“走吧。”
陈公公正小心抬眼打量，她已起身行至帘下，宫人连忙上前掀帘，又为她披上厚重裘衣。贵妃拢袖缓步而出，走在前头。陈公公本以为还要几番拉扯，见状连忙低头快步跟上。
……
夜色如墨，覆压着巍峨宫墙，寒气浸在风里。提灯引路的宫人行色匆匆，转过回廊，正撞上皇后宫里的一行人。
两方目光短暂相接，而后不约而同落向身后的陈公公。
贵妃率先开口：“连皇后都一并传唤，皇上要商议的，该是大事。”
“确是要事，需两位娘娘同往。”陈公公垂首应答。
二人并肩前行。皇后侧眸示意身侧宫人，那人会意，悄悄靠近陈公公，袖中摸出一沓大额银票，趁隙往他怀中塞去。
陈公公惊得急忙避让，紧张四顾，见无人留意，才压着声音急道：“姑娘莫害老奴！”
宫人神色淡然：“公公说笑，不过一点薄礼，只求透一句实情。”
“万万不可！”陈公公连连摆手，“收下便是受贿，传到皇上耳中，性命难保。”稍顿，他压得更低，“回去禀娘娘，是好事，关乎大公主的一桩大事。”
宫人快步折回，在皇后耳边低语。皇后紧锁的眉头稍稍舒展，侧过头，以安定的目光望向身侧心神不安的贵妃，悄悄递去讯息。
……
景明殿内临时增设桌椅，守殿宫人见二人入内，躬身行礼：“两位娘娘请。”
她们步入殿中，宫人上前为二人卸去外袍。待落座，热茶即刻奉上，可纵然口干，谁都不肯先碰杯盏。
皇后素来畏寒，贵妃看在眼里，默默将自己的暖袖递过去。皇后接过，将双手拢入，闭目静养。
贵妃见她眉宇间倦色浓重，轻声问道：“不曾安歇？可是出了事？”
皇后轻叹，语气柔和几分：“别提了，近身伺候的一名宫女私自出逃，派人搜寻，至今杳无音讯，实在头疼。”
贵妃温声劝慰：“不必太过忧心，无主子手令，她很难踏出宫墙。”
“但愿今夜便能寻回。”皇后阖上眼假寐，心底暗自腹诽：这硬木坐椅实在难受，远不及躺椅自在。
不多时，宫人又端来数碟精致糕点，整齐布在案上。
……
许久之后，殿帘被宫人轻轻掀开。
皇帝缓步走出，往日那份漫不经心的慵懒仍在，腰间玉带松垮垂落，双手负于身后。今夜未穿常着的素色锦袍，换了一身玄色常服。行出几步，他抬手系紧腰带，继续向前。
座上二人见状起身，行君臣之礼。
皇帝挥袖掸了掸衣摆，落入主位，抬声示意：“都坐。”
他目光漫扫殿内，落至原封未动的茶点，淡淡一笑：“不吃不喝，是怕朕……下毒？”
贵妃心头一紧，身形微颤。
皇后从容含笑：“皇上素来爱与妾身和妹妹说笑，只是此刻尚不饥渴罢了。”说着扶正空杯，提起茶壶斟满，“就算妾身不渴，也不能怠慢皇上。”双手捧杯递上前。
皇帝沉沉注视她，只道：“放下吧。”
皇后依言将茶杯搁在他案前，柔声提醒：“皇上，茶凉了便失了风味。”
皇帝眸光微暗，端杯浅啜，缓缓开口：“这是新贡的芙蓉茶，今年收成甚好，贡品颇丰。朕尝着尚可，你们也试试，稍后让人往两位宫中各送一份。”
二人依言饮茶，茶水早已凉透，入喉只剩苦涩。
片刻，谈话切入正题。
“楠月素来性子急躁，莫非是闯下祸事，才劳皇上深夜召妾身与姐姐前来？”贵妃语气温和，不动声色引向正题。
皇帝放下茶盏，一臂随意搭在椅沿，姿态闲散。唯有皇后端正端坐。
“就算她闯下弥天大祸，自有你们二人替她兜底。”他目光在她们脸上来回打量，“若是她要谋反，想来你们也会倾力相助。”
皇后与贵妃听出弦外之音，缄默不语。
“今夜召你们来，并非坏事，于朕而言，甚至算是一桩喜事。”皇帝忽然坐直身子，双手交叠抵在案前，眉眼微弯，“要为大公主筹办笄礼。她生辰是下月十五，还是……”
他看向贵妃，似认定唯有她记得清楚。贵妃正要答话，皇后先出声：“是一月廿六。”
皇帝视线仍落在贵妃脸上，见她颔首确认，才转回看向皇后，唇边浮起一抹意味不明的笑意。
原来这么多年，她也未曾全然放下。
“倒是朕记混了。”他坦然道，“距生辰尚有两月，无妨，正好从容筹备。人手不足，可调遣你们宫里的宫人。”说罢，又恢复慵懒模样，轻拍两下手掌。
一众宫人捧着布匹、礼器、酒器鱼贯而入。“笄礼是大办还是从简，主色用白还是红，宾客名单如何拟定……今夜，便由你们二人定下。”
案上茶点迅速撤去，转眼铺满笄礼筹备之物。皇帝起身，负手走入内帘。
皇后望着他离去的背影，浑身气力似被抽去，颓然靠在椅上。眼底翻涌着寒意，又掺着一丝难解的动容。
难道，他当真打算放下？十四年纠葛，是否终于到此为止。
贵妃却没有这般纷乱思虑，径直拿起红锦：“笄礼便以红色为主，这孩子素来偏爱艳色。”她细细挑选纹样，随口道，“这种事本该白日筹办，深夜操持，不便惊扰主角。”
拣出两幅合意图样，她递给侍立的女官：“先定下这两款。”
女官望着红锦，面露难色，低声回禀：“贵妃娘娘，主色皇上早已定好，是白色。”
“白色？”贵妃捏着锦缎的手骤然僵住，声调陡然拔高，“大典怎可用白色？这本是丧仪之色！大公主笄礼，岂能以此为主？”
“白色绝不可。”皇后接口，目光望向帘内，语气冷硬，“皇上莫非是要让这场笄礼沦为笑柄？”
话音落，陈公公小步自帘内走出，躬身低传圣谕：“皇上之意，二位娘娘只需在白、黑二色之间择一。”
皇后心头堵闷，猜不透他的盘算。贵妃将红锦掷落在地，轻声愤懑：“他究竟想做什么……”
短暂沉默后，皇后咬牙：“那就……黑色。”
……
除却颜色，皇帝再未干预其余事宜。皇后与贵妃配合默契，纹样、礼器一一敲定，直忙至丑时才清点完毕。二人心中默契一致——这场笄礼，必须大办。
皇后起身：“天将近晓，时辰已晚，妾身与妹妹先行告退，回宫歇息。”
她静候帘内回音。
皇帝正支着额，透过窗棂凝望墨色夜空，心中盘算着另一件已然启动的事。
【远处平阳殿，陡然响起女子尖利惨叫：“啊——！啊——！”】
“趁着今夜，索性把该了结的，一并了结。”皇帝的声音自帘内漫出，平淡无波。
【平阳殿的哭喊愈发凄厉：“啊——！啊啊啊——！”】
贵妃刚取过外袍，正要替皇后披上，闻声动作猛地顿住。
“该办的不是都议定了？还有何事？”皇后蹙眉问道。
【断断续续的哀鸣裹挟着绝望：“啊……啊啊……”】
“大公主笄礼定下，便一并将她与沈家公子的婚事敲定。”皇帝慢悠悠补上一句。
说起这门婚事，皇后本是最后知晓，却又是除皇帝之外最能接受之人。她心思简单：只要孩子心悦，利弊权衡，自有她这个母亲替她扛下。
议定之后，二人因故不得即刻离宫，只能暂留殿中。夜深困乏，她们几度浅眠，却睡得极不安稳，眼皮频频跳动，心头压着巨石，短短一个时辰反复惊醒，再难沉眠。直至天明，才获准离开。
……
皇后起身往外走，一名宫人跌跌撞撞奔入，直直跪在她脚边。皇后本欲避让，宫人已急声禀报：“昨夜有人纵火，平阳殿走水！直至一炷香前才发觉，火虽扑灭，可大公主她……”
悲恸压在宫人的声音里。
皇后脑中轰然一空，半晌，残酷的消息如冰水浸透四肢。她声音发颤，压抑着翻涌的怒火：“一群废物！昨夜起火，竟拖到今日才来禀报！”
帘内传来皇帝平静的声音：“宫人偶有疏漏，也是常事。”
皇后茫然转身，通红的双眼死死盯住那道隔断内外的帘幕。零散疑点瞬间串成一线：
深夜急召她二人入宫、隔绝两宫下人；笄礼限定白黑二色，名为及笄，实则暗合丧仪。
“你早有预谋。”她声音发哑，一字一顿，指尖攥得发白，拔下头上金簪，发髻崩散，青丝垂落肩头。
她以为经年的恨意早已淡去，却不料，他从未罢休。皇后眼底凝起决绝，径直朝内帘冲去，一副同归于尽的姿态。贵妃大惊，扑上前死死抱住她：“不可！别被怒火毁了自己！”
皇后在她怀里剧烈挣扎，喉间挤出破碎的低语：“我要去问他……我一定要……”
盛怒转瞬褪去，铺天盖地的悲恸席卷而来。金簪“当啷”落地，皇后泪如雨下，浑身脱力，若非贵妃紧扶，几乎栽倒。
皇帝冷眼望着殿内乱象，语气不起波澜：“查出来纵火之人了？”
“回皇上，起初由一处查办，已拿获供词：是贵妃娘娘安置在大公主身边的侍女，同皇后娘娘宫中宫女合谋纵火……”宫人垂首回话，声音微颤。
话音落下，贵妃忽而发笑，泪水却顺着面颊滚落，笑声悲凉：“原来早在许久之前，他便往我们身边埋下眼线。”
皇帝微微坐直。
宫人稍顿，继续禀道：“只是……大公主尚且活着。”
一句话如惊雷，震住殿中所有人。
“案子现已移交二处审理，指挥使接手之后，推翻了一处全部供词。”
皇后挣开贵妃的搀扶，踉跄半蹲到宫人面前，声音抖得不成样子：“她活着？我的女儿，当真还活着？”
绝望里乍然透出微光，巨大的惊喜几乎将她压垮，指尖死死攥紧衣料。
“是。大火烧断梁木砸落时，她借着短暂空隙，拼尽余力，一点点爬到了殿外，才被巡夜侍卫发现。”
“真的？她逃出来了？”皇后喜极而泣，泪水汹涌。
可下一刻，宫人更低的声音重重砸下：“只是大公主的腿……太医诊过，怕是废了。”
气力一瞬被抽干，皇后直直跌坐在地，悲喜交织，不知该为她生还而庆，还是为残损而哭。贵妃拭去泪水，伸手将她扶起。
“这孩子，素来坚韧。”
“是啊……”皇后哽咽，泪水再度涌出。
这时，皇帝的声音再次响起：“纵火烧害公主，两位，可有话向朕辩解？”
贵妃扶着皇后的手不曾停下，侧首望向帘内：“皇上，案情尚未勘明，现下定论，为时过早。”
“扶我……扶我去见她。”皇后攥紧贵妃的手臂。
贵妃咬咬牙，扶着脚步虚浮的她，缓步向外走去。
