53、第 53 章 阴 ...
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阴暗的地牢里，潮湿霉味混着浓重血腥气，呛得人几乎喘不上气。
十字架般的木桩上绑着人，双手被铁链高高吊起，手腕早已勒出深褐的红痕。那人微微一动，眼睫轻颤，半阖的眼眸缓缓睁开。后脑勺的剧痛如细针反复穿刺，“桑悦”低低闷骂一声：“该死的……”
剧痛反倒驱散了几分昏沉。她费力抬眼，扫过斑驳石壁、地面凝结的暗红血渍，还有角落堆叠的刑具。看清此地时，心底骤然一沉。
是锦衣卫地牢。
她倒抽一口寒气，寒意自脚底窜遍四肢。落入这群人手中，她早做好了脱一层皮肉的准备。
……
地牢深处传来拖沓的脚步声。一名下人提水桶走入，“哗啦”一声将冷水泼在地上。浊水顺势漫流，浸过“桑悦”的鞋底，冰刺骨缝。他持扫帚在积水里胡乱扫动，清水混着污泥与血，化作乌黑的脏水。
扫帚扫至脚边，下人压着声，似在转述秘语：“纵火谋刺皇族，你的案子归刑事一处审。”
锦衣卫刑事分三处：一处承办既遂命案，受害者殒命则归其管辖；二处管重伤未亡；三处负责杀人未遂、不曾造成伤者。
桑悦垂眸，指尖微松。若是归一处，便代表大公主已经死了。若是她尚在人世，案子便会划归二处。
二处指挥使，是曲承晏。
“一处有我们的人，时机到了自会救你出去。”下人假意扫地，语声压得极低。
“百闻呢？”桑悦嗓音干涩沙哑。
“她是谁？”下人一怔，显然未曾听过这个名字。
“同我动手的那人，这场纵火案里的同伙，应当也被擒了。”桑悦耐着性子解释。
下人停下扫帚，略一回想才恍然：“哦，你说那个女子？死了。”
桑悦静等下文。
“被擒之后，她一口气将供词尽数吐露。我还来不及送药，她便咬舌自尽了。”下人语气平淡，如同闲谈琐事，说罢再度挥帚，将脏水扫向墙角。
“我记得。”桑悦嗤了声，带着不耐，“脑子还没被打坏。”
下人停手站直，目光落在她后脑勺渗血的伤口上，神色微异：“稳妥起见，我再问你一遍。”他放下扫帚，飞快瞥向地牢入口，确认无人靠近，才压低声线。
……
“你是谁？”
一人坐于刑椅，指尖轻叩桌面，目光锐如寒刃。
“奴婢是皇后娘娘的贴身侍女，桑悦。”她垂着眼，声音静如死水。
“是你，与大公主身边侍女百闻，一同纵火烧毁平阳殿？”
“是。”
“受何人指使？”
“奴婢奉皇后之命行事，百闻则听候贵妃差遣。”
那人抬眼，视线在她面上缓缓逡巡：“你所言属实？”
桑悦猛地抬头，迎上他的目光。
此人正是一处指挥使文陈。她语气硬如顽铁：“句句属实。”
为了让这份供词可信，方才酷刑加身时，她始终咬牙不肯改口，任凭鞭雨落下。背上创口灼烧般剧痛，可她心里清楚，这点苦楚不值一提——唯有熬过这一轮审讯，这场戏才能继续演下去。
……
天刚破晓，曲承晏揣着油纸包，里头葱油饼尚有余温，香气顺着纸缝漫出。另一只手漫不经心地勾着锦衣卫帽绳，拎着帽子轻晃。他步子闲散，节奏不疾不徐，缓步走入二处办事处。
门口几名锦衣卫正低声闲谈宫内新事，最先看见他走近的两人迅速收敛神色。这位十九岁的上司，坐上二处指挥使的位置本就惹人非议。按规制，这般年纪绝难身居此位，私下流言四起，都说他是得了皇室靠山。
储位稳固的太子、分得权柄的大皇子，还有手握实权的大公主，皆是宫中最有分量之人。众人大多揣测，曲承晏投靠的是太子——公主之中大公主势弱，皇子里大皇子靠边，聪明人自会选择势头最盛的储君。
二人收回目光，打定主意视而不见，不愿招惹是非。他们续上先前的闲谈。
“那夜大火烧了数时辰，将近天亮才有人去扑救？”
“不过做做样子，火本就快燃尽了。”
“夜里竟无人察觉火情？”
“平阳殿那一带宫墙极高，比楼宇还突出，外人很难看见殿内火光。”
他们口中高墙围起的殿宇，曾是宗亲李兰月的居所，如今是大公主李楠月的平阳殿。此地早年本是一座规模不小的冷宫，高墙便是那时修筑；更早之前，这里还用来收押疯人。
“近来宫中事端不断，”有人转了话题，“听闻丞相府虞小姐病势沉重。”
曲承晏几口吃完葱油饼，取帕拭净手掌，自几人身旁径直走过。
“就算殿内呼救声响再大，传到皇后、贵妃宫里也难。”
“昨夜皇上忽然传召两位娘娘入宫，又调走两宫大半宫人办事……传言放火之人是皇后与贵妃授意，一处已经收押嫌犯，正在审讯。”
这话入耳，曲承晏脚步骤然顿住。他霍然回头，锐利的目光扫过几人，沉声发问：“昨夜那场大火，烧的是平阳殿？”
突如其来的质问令几人一愣，片刻后才有人讷讷点头：“是。”
凝重瞬间覆上曲承晏的眉眼，他上前一步追问：“大公主现下如何？”
那人摇头，语气犹疑：“不好说，大火烧了整夜，殿宇大半焦黑，里面的人……怕是凶多吉少。”
曲承晏原地急踱两步，烦躁抓了把头发，声音压不住焦灼：“纵火之人是谁？”
“听说是皇后身边一名侍女。”
曲承晏攥紧拳头，追问：“名字？”
那人略一思索：“好像叫桑悦？今早已经押去一处了。”
“桑悦”二字传来，曲承晏只觉浑身气力一空，心底直坠冰窖。他慌乱环顾四周，稍定心神，将官帽往头上一扣，快步朝一处赶去。
……
审讯堪堪收尾。刚受过刑的桑悦瘫在木桩上，浑身脱力，满头冷汗。手臂与脊背新添鞭伤，皮肉翻卷，血珠不断渗出。
一处指挥使文陈随手将染血长鞭搁在刑具案上，松了口气，缓缓褪下黑手套，打算收审。
就在这时，外面起了争执。
“曲大人！里面正在审讯人犯，您不能入内！”
桑悦意识昏沉，未曾听清来者姓氏。
曲承晏指尖刚搭上腰间双刀，又骤然收回。擅闯一处本就逾矩，若是再动手，只会授人把柄。他放缓语气，对拦守的锦衣卫道：“烦请通报文大人，我有要事见他。”
“不必通报，我听见了。曲承晏，进来。”文陈扬声朝外喊道。
这一声呼喊撞入耳中，桑悦猛地抬首，混沌的神智瞬间清醒大半。唇角凝着血痕，眼底翻涌慌乱，她在铁链中奋力挣扎，铁索哐啷作响，哑声急喊：“别放他进来……不要让他进来！”
曲承晏已经迈步而入。文陈面带淡笑看着他走近，话语里藏着讥讽：“各处向来泾渭分明，曲承晏，你跑到一处寻我，能有什么好事？”
曲承晏无视他，径直走到桑悦面前：“火是不是你放的？”
桑悦垂首，目光躲闪，不敢与他对视。喉咙干涩，语声微弱却清晰：“是，火是我放的。”
“谁指使你？抬头，看着我说！”
她死死垂着眼，不肯抬眸。
文陈上前一步：“曲承晏，你哪里是来找我，分明是冲着这名嫌犯。”他取过笔录本，轻拍曲承晏臂膀，“供词刚落墨，她说是受皇后指使。要不要过目？”
曲承晏冷眼扫过他，语调冷淬如冰：“我不曾问你。”
文陈舔了舔后槽牙，对着空气无奈摊手：“好好好，算我多言。”他将笔录丢回案上，本子“啪”地落于桌面。
曲承晏敛去眼底翻涌的情绪，再看向桑悦，声音稍稍放软，带着恳切：“桑悦，说实话。无论真相如何，我能保你。只要你据实而言。”
这番话几乎要击溃她的心防。
桑悦定下心神，抬眼时眼眶泛红，语气带着破釜沉舟的决绝：“我要杀的是大公主，她若身死，我本就难逃一死！”她深吸一口气，字字坚定，“任你再问多少次，结果不会变——是皇后命我纵火！”
曲承晏喉结滚动，还要再劝，桑悦陡然转向一旁静观的文陈，拔高声音：“我是一处的人犯，轮不到二处锦衣卫审讯！他没有这个权限！”
文陈看向错愕的曲承晏，慢悠悠开口：“嫌犯不愿受你盘问。曲大人，若是只为这事，恕我只能请你离开。”
他抬手，做出送客的手势。
曲承晏离去前深深望了桑悦一眼，语气笃定，似许诺，又似自誓：“就算如此，我也能护下你。”
待他走远，桑悦浑身一松，垂落肩头，气力耗尽。文陈饶有兴致地打量她，一语点破：“他对你有心。”
“有心又如何。”桑悦声音轻淡，“我半句真话都不曾给他。”
“真想瞧瞧，你的谎言败露那日，会是何种光景。”
桑悦抬眼瞪他，语气强硬：“在此之前，按变更后的计划，你需助我脱身。”
“自然。”文陈缓缓应下，尾音藏着一丝隐忧，“前提是，不要再横生变数。”
……
原定计策里，桑悦本要效仿百闻：假意咬舌自尽，提前备好假死药，待众人以为她殒命，再伺机脱身。一切安排妥当，只是意外从来防不胜防。
……
二处。
几名锦衣卫聚在窗下。曲承晏身着墨绿飞鱼服，衣上金线纹样在微光里流转，头戴乌纱，双臂交叠，神色沉凝思索。余下二人立在身侧，静候吩咐。
一名探子匆匆折返，曲承晏抬眸：“探查到了？”
“查到了，老大。”探子喘息回话。
曲承晏听完附耳传来的消息，当即站直，朝外迈步：“召集二处所有人，手头差事延后再办。”
探子快步跟上，低声询问去向。
曲承晏脚步不停，只吐出二字：“一处。”
……
黄昏垂落，暮色漫入窗内。曲承晏带着十二名二处属下，一脚踹开一处办事处大门，众人气势汹汹涌入。
文陈原本将一条腿搭在桌沿，脚尖轻晃，见此情景才缓缓坐直。他先眯眼看向曲承晏，再扫过身后一众锦衣卫，淡淡不悦：“要来直接进门便是，带这么多人闯我一处，是打算掀了我的地盘？”
曲承晏立于厅中，面无表情：“我来要人。”
文陈皱眉：“说清楚，要谁？”
“平阳殿纵火案里，仅剩的活口。”
文陈嗤笑一声：“这是我们一处正在审讯的人犯，你们二处跨司要人，未免过分。”
往日曲承晏时常带笑，此刻冷着脸，反倒让文陈一时难以适应。
“一处只管死者之案。”曲承晏缓缓开口。
“不错，”文陈应声，“平阳殿大火，大公主已然殒命，案子归我们一处，合规制。”
曲承晏抬眸，目光直直撞上他，一字一顿：“大公主，没死。”
文陈陡然拔高声调，话出口才察觉失态，轻咳掩饰心底慌乱。他与桑悦本是同根之人，心底震动不已：“大火烧了整夜，天亮前无人敢入殿救人，她怎么可能活下来？”
“宫人拂晓入内救火，在距起火点两丈外寻到昏迷的大公主。”曲承晏语调平稳，字句清晰，“地上留有长长的血痕，足以证明，是她自己从火场爬了出来。”
他稍顿，补充：“人虽保住性命，伤势极重，最终结果要看太医诊治。”
文陈心头巨震，暗自回想先前和桑悦的对话。
他曾问桑悦，能否确保烧死大公主。
桑悦当时答：殿门只一把锁，钥匙在她手上，里面的人出不去，外人也进不来。
难道是桑悦疏漏，未曾落锁，才让她得以逃出火海？
“现在，我可以带走这名归二处管辖的嫌犯了吗？”
一句话拉回文陈思绪。他看向曲承晏与身后一众气势迫人的下属，心知若是拒绝，对方定会硬来。权衡片刻，他沉声应下：“带走。”
……
桑悦在一众暗棋之中，骗术、身手皆是顶尖。正因如此，行刺失败后，上头仍不惜代价，设法保全她。
文陈不信，这般心思缜密之人，会犯下如此低级的疏漏。
他决意亲赴火场，一探究竟。
这片宫区高墙逾殿，昔日冤魂萦绕，人人都说此地阴气深重，如今却是皇上格外“恩宠”的大公主居所。
李楠月承接了宗亲李兰月的名、这座殿宇，连同那沉淀已久的恨意，一并扛下。
踏入平阳殿地界，最先映入眼帘的，便是曲承晏所说那道触目惊心的血痕，绵延两丈有余。文陈缓步走到殿门前停下，昔日艳丽门扇早已被烟火熏得焦黑。透过半开的门缝，殿内尽是焦黑狼藉。
他没有入内，只站定，伸手将半掩的大门合上。
哐当一声，铁锁重重撞在木板上，空殿回声荡荡。
文陈骤然一怔。
门上还悬着一把粗大铁锁，只是只剩半截。他伸手拨弄残锁，另一半不知所踪。仔细打量断口，凭着多年查案的经验，很快判断出来：锁是被锋利兵刃硬生生切开，切口平整，极似刀剑所为。
疑点横生。
究竟是何等神兵利刃，能这般利落劈开厚实铁锁？
