《畅园记》艾伦是只小奶牛

5、水榭里的暗流 宴席设在织

　　宴席设在织造府的水榭，临着一片荷塘。入秋的荷花谢了大半，残叶在水面浮沉着，恰有几分 “留得残荷听雨声” 的意境。只是今日无雨，只有聒噪的蝉鸣与往来穿梭的仆役，将这点清寂搅得七零八落。
　　刘畅到时，周主事正指挥着人摆桌椅，见了他便迎上来：“刘大人来得正好！您看这桌子摆得如何？特意将北境那位的位置设在窗边，既能观荷，又离主位近，也算显了咱们的心意。”
　　刘畅目光扫过。水榭中央是主桌，周围环着几张次桌，靠窗的位置确是佳处，抬眼便是满池残荷。只是那处太过惹眼，往来人影皆能望见，倒像将人搁在了戏台中央。
　　“妥当。” 他淡淡应着，心里却已转了几转。
　　正说着，管家引着元凰来了。他穿了件月白暗纹锦袍，料子是江南特有的软缎，在天光下泛着层极淡的柔光，既不似金紫那般刺目，也绝非寻常素色可比。领缘绣着几瓣将开未开的莲苞，丝线用了近于同色的银灰，远看只觉雅洁，近看才见得精巧 —— 想来是采莲按场合备下的，合了江南的景致，也恰如其分地守着分寸。
　　长发束在一顶素银小冠里，冠侧缀着两颗米粒大的珍珠，随步履轻轻晃荡，倒比繁复的玉饰更显清简。发尾有几缕松垂在颈侧，衬得那截脖颈白得像浸了荷露的玉。
　　刘畅的目光在他身上多停了片刻。这般介于素净与雅致之间的模样，倒比刻意张扬的华贵更引人留意。他忽然想起张大人那句 “没准就爱这众星捧月的滋味”，眉峰几不可察地动了动，视线已落在元凰握着袖角的手上 —— 那手指修长，指尖泛着点粉，正轻轻抵着袍角的莲纹。
　　元凰一进门，水榭里便静了静，连蝉鸣都似歇了半拍。原本闲聊的官员乡绅们，目光齐刷刷落在他身上，有惊讶，有惊艳，也有毫不掩饰的掂量。
　　他显然有些茫然，目光在人群里打了个转，瞧见刘畅时才定了定神，缓步走过来，微微躬身：“刘大人。”
　　“坐吧。” 刘畅指了指窗边的位置。
　　元凰点头应下，安静落座。他拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光落在窗外残荷上，神情淡然得像是在自家院里闲坐，全然不见生涩。
　　这副模样，倒让那些等着看笑话的人暗觉无趣。与刘畅交好的李御史凑过来，低声道：“这质子…… 倒沉得住气。”
　　刘畅没作声，只看着元凰。他手指纤细，握杯的姿态清雅，指尖却带着层薄茧 —— 想来是常年射箭留下的，与那白皙剔透的模样形成种奇妙的反差，像玉簪坠着粒糙石，反倒生出些说不出的韵致。
　　宴席开了，官员们按品级落座，互相拱手寒暄，场面渐渐热闹起来。酒过三巡，话题便绕到了元凰身上。
　　先是吏部的张大人，端着酒杯走到元凰面前，脸上堆着笑：“北辰公子，久仰大名。京里都传，公子剑舞惊鸿，连圣上都赞过，今日这江南宴上，不知能否赏脸一观？”
　　这话听着是捧，实则藏着试探与轻慢。元凰放下茶杯，站起身，微微欠身，声音温温的，带着点北地口音的软糯：“多谢张大人。只是…… 江南的宴席，原是风雅的去处，舞剑怕是不太合衬。”
　　他说得坦诚，没什么官场上的花腔，字句间却透着不容含糊的意思。张大人愣了下，大约没料到这看似文弱温驯的人竟有这般定准，干笑两声：“公子说的是，是本官唐突了。
　　张大人刚走，又有个年轻公子端着酒杯过来。是吏部侍郎的侄子周显，李御史提过的那个纨绔。他生得面白，眼神却带着点游移的轻佻，举杯道：“北辰公子远来，在下敬您一杯。”
　　元凰手刚抬，周显的杯子已凑过来。他虚拢着杯身，本想以指腹在杯口轻按示意便罢。
　　偏周显的手微沉，杯沿往他这边压了压。相触时，周显指尖似不经意擦过他手背。
　　元凰像被什么烫到似的，猛地缩回手，脸色微微发白，却没说什么，只默默坐回去，又端起茶杯抿了一口。
　　刘畅眉峰微蹙。这周显，未免太放肆了。
　　正想着，一个乡绅模样的人走过来，递上份礼单：“北辰公子初到南京，在下备了点小东西，不成敬意。听闻公子爱骑马，里面有副镶银的马嚼子，还有个嵌玉的马鞭柄，都是些玩物，公子或许用得上。”
　　元凰低头看了看礼单，又抬眼望向那人，声音更轻了些：“多谢大人记挂…… 只是，我没做什么，实在不敢收。” 他垂着眼，长睫在眼下投出片浅影，倒像是怕拂了对方好意似的。刘畅看得分明，他扫过礼单上 时，眼底闪过丝极淡的欢喜，只是转瞬间便压下去了。
　　“哎，公子这就见外了。” 那乡绅笑道，“咱们江南人好客，公子住久了就知道。再说公子身份尊贵，往后前程远大，咱们结个善缘也是应当的。”
　　这话里的攀附之意，几乎要溢出来。元凰却像是没听出，只温温和和地重复：“大人的心意我领了，只是我在南京只是暂居，真的不必破费。”
　　他语气始终温软，拒绝的意思却藏得分明，既没伤了和气，也没留半分缝隙。刘畅看着，心里掠过一丝讶异。原以为他温吞性子，应对这些场面难免露怯，没承想竟这般妥帖。
　　酒过数巡，官员乡绅们渐渐凑作几团，或低语议论地方利弊，或高声攀谈朝堂动向，席间的声浪像池底的涟漪，一圈圈漫开来。元凰又望向窗外的残荷。夕阳斜斜照过来，给他周身镀了层金辉，长长的睫毛垂着，遮住了眼底的情绪，没人知道他在想什么。
　　刘畅望着他的侧影，忽然生出个念头：他是不是…… 根本没听懂那些话里的弯弯绕绕？
　　张大人的试探，周显的轻佻，乡绅的拉拢…… 这些明里暗里的机锋，他是真没察觉，还是…… 不愿往心里去？
　　若是前者，未免太过单纯；若是后者，这份钝感，倒真是难得。
　　李御史又凑了过来，手里捏着块桂花糕，大约是从点心盘里顺的。他咬了一口，含糊道：“刘大人，你看这质子，是不是太实诚了些？方才周显那样，他竟也忍了。”
　　“实诚，未必是坏事。” 刘畅缓缓道，“至少不会主动惹事。” 他与李御史相交多年，说话不必藏着掖着，却也点到即止。
　　“这‘好’字，怕是悬。”李御史拈着半块桂花糕，指尖沾了些金粉似的糖霜，“有些浪头，原就不看你想不想迎。水里的月影，看着静，偏有人爱投石惊它。”
　　他说罢，将糕屑轻轻掸在案上，碎屑落在青瓷盘沿，像撒了把碎星子。目光往窗边掠了掠，没再说下去，可那未尽之意，早随着荷塘里的晚风，悄悄漫进了刘畅心里。
　　宴席还在继续，觥筹交错间，笑语如涟漪般荡开。元凰坐在窗边，有人过来敬酒时，他总会先放下茶杯，双手端起酒杯浅浅回敬，唇边噙着点温和的笑意。问起北境的风物，他便捡些寻常景致说两句，语调轻轻的，像怕惊扰了谁；问到他擅长的骑射，眼里会闪过星点光亮，却也只说 “不过是熟能生巧罢了”。
　　他从不多言，却也未曾让人觉得被冷落。就像檐角那株盆栽，不与池中残荷争艳，也不随廊下蝉鸣张扬，只安安静静地立着，自有一番温润的气度。
　　说话间，夕阳已悄悄沉到了荷塘尽头。金红的光漫过水面，把残荷的影子拉得老长，像谁在水上铺了层揉皱的锦缎。元凰正侧耳听着邻座说起江南的秋雨，侧脸被霞光浸得半明半暗，窗纸将他的轮廓拓成淡淡的剪影，与窗外的残荷、水中的碎金叠在一处，倒像幅浑然天成的册页，连蝉鸣都成了画外的余音。