《畅园记》艾伦是只小奶牛

4、宴前的风言风语 管家来回话

　　管家来回话时，手里还捏着块没吃完的桂花糕 —— 是厨房新做的，给北辰公子送去当点心的。他说这话时，嘴角还沾着点糕粉，刘畅瞥了一眼，倒觉得这人比平时生动些。
　　"大人，我跟北辰公子说了宴席的事，" 他抹了把嘴，"他就 ' 嗯' 了一声，然后继续浇那两盆夏兰，连头都没抬。"
　　刘畅正在看账册，闻言笔尖顿了顿："就 ' 嗯' 了一声？没问别的？"
　　"没啊，" 管家挠挠头，"我特意说了是议事院的宴请，来了不少大人和乡绅，他还是那副样子，慢悠悠地把水壶放下，说 ' 知道了，多谢刘大人 '。"
　　这反应倒让刘畅微怔。寻常人听到要见这么多权贵，总免不了几分波澜，他却平静得像一潭深水，仿佛只是听闻了寻常家事。刘畅放下笔，看着窗外被风吹得沙沙响的梧桐叶，突然觉得这北境质子的性子，比南京城的天气还要难测几分。
　　管家又道："倒是丫鬟们听了挺高兴，那采莲拿了许多衣服给公子试，姹紫嫣红的，倒让公子有些局促，只说 ' 不必这般费心 '。"
　　刘畅点点头没再问。看来那人是真没把这宴席当回事。
　　可议事院那边，却像是炸了锅。
　　第二天去议事厅，刚进门就被负责宴饮事宜的周主事拽住。他手里拿着张名单，脸涨得通红，活像被谁灌了三斤烧酒。
　　"刘大人您快看！" 他把名单拍在桌上，"织造府报上来的赴宴名单，多了十几个名字，全是些膏粱子弟！什么吏部侍郎的侄子，户部主事的表亲，甚至连江南盐商王家的三公子都混进来了！"
　　刘畅拿起名单扫了一眼，确实多了不少生面孔，名字后面还标着 "愿备时鲜果品"" 愿献新酿佳酿 "，看得人眼皮直跳。
　　"这不合规矩，" 刘畅皱起眉，"宴席是为质子接风，邀的都是官员和有声望的乡绅，这些纨绔子弟凑什么热闹？"
　　"谁说不是呢！" 韩大人凑过来，胖乎乎的手指点着名单上的名字，"就说这个王家三公子，去年在秦淮河上强抢民女，被人参了一本，怎么还敢露面？还有这个吏部侍郎的侄子，据说在京里就跟戏子混在一起，他来凑什么？"
　　议事厅里顿时吵成一团。刘畅端坐着，听着众人七嘴八舌 —— 有人说要把这些人踢出去，免得坏了规矩；有人说这些人背后都有靠山，不好得罪；还有人说，让他们来也无妨，正好让北境质子看看江南的 "人才济济"。
　　刘畅听着他们争论，心里却泛起一丝不安。这些纨绔子弟平日里游手好闲，最大的爱好就是寻花问柳，如今听说有个 "京城第一美人" 在南京，怕是都想来开开眼。元凰那副容貌本就招人非议，被这些人盯上，指不定又要生出什么事端，届时牵连出的是非，怕是要落到他头上。
　　"依我看，还是把这些人划掉吧，" 刘畅敲了敲桌子，"宴席是公务，不是让他们寻乐子的地方。"
　　"刘大人说的是！" 周主事立刻附和，"这些人来了，指不定会说出什么混账话，冲撞了质子事小，丢了我南京官场的脸面事大！"
　　可吏部的张大人却不赞同："刘大人太较真了。这些人虽说是纨绔，但家里都有头有脸，直接划掉，怕是会得罪人。再说，多几个人热闹热闹，也显得咱们江南人热情不是？"
　　"热情？" 兵部的赵大人冷笑一声，"我看是好色吧！谁不知道这些人打的什么主意？北辰公子是北境质子，身份敏感，被他们缠上，像什么样子！"
　　"赵大人这话就不对了，" 吏部的张大人挑眉，"质子怎么了？质子也是男子，难道还怕人看？再说，京里都传他能让十四爷为他牵念，说不定就喜欢被人追捧呢？咱们拦着，反倒扫了他的兴。"
　　这话真是越说越离谱了。
　　"张大人慎言，" 刘畅沉下脸，语气却留着余地，"北辰公子是北境送来的质子，关乎邦交体面，你我言语间还是得有分寸才是。"
　　张大人撇撇嘴，没再说话，眼里却满是不以为然。
　　散会后，赵大人跟刘畅一起走，路上还在念叨："这些小兔崽子，真是越来越没规矩了！刘大人，你可得多留心，别让他们在宴会上闹出什么乱子，丢了咱们南京官场的脸面。"
　　"放心，我心里有数，定会妥当处置。" 刘畅说。
　　"唉，说起来，这种事以后恐怕少不了，" 八卦的韩大人凑过来叹了口气，"生得那般模样，又是这般身份，走到哪儿都难免被人瞩目，真是应了那句 ' 玉在椟中求善价 ' 啊。"
　　刘畅脚步顿了顿。玉在椟中求善价。这话说得隐晦，却偏偏戳中要害。元凰那副容貌，他北境质子的身份，甚至京里那些真假难辨的传闻，都让他成了众人眼中待价而沽的玉，走到哪儿都难有清净。
　　回到园里，想再叮嘱两句，管家说北辰公子正在后院射箭。刘畅闲着无事，便拄着拐杖过去看看。
　　后院的空地上，元凰正站在靶子前，手里拿着把普通的牛角弓，姿势却格外标准，脊背挺直，手臂稳如磐石。他一箭射出去，"嗖" 的一声，正中靶心。
　　刘畅站在廊下看着，阳光透过梧桐叶的缝隙落在元凰身上，碎金般的光点随着他的动作轻轻晃动。他射得很专注，连刘畅走近了都没察觉。
　　"公子箭术不错。" 刘畅开口道。
　　他吓了一跳，手一抖，第二支箭偏了些，落在靶心旁边。他转过身，脸上带着点不好意思："刘大人。"
　　"不必拘谨，" 刘畅微微颔首，语气保持着恰到好处的客气，"我只是路过。"
　　他点点头，放下弓箭，拿起帕子擦了擦手。那帕子是他自己带来的，素布质地，样式简单，和他身上那件月白长袍比起来，显得不太相称。
　　"三日后的宴席，人多眼杂，公子自在些就好。" 刘畅状似随意地提起，话里的提醒却藏得不动声色。
　　他只轻轻 "嗯" 了一声，也不知听没听懂，乖顺地说："多谢刘大人提点。"
　　"不用谢，按规矩办事而已。" 刘畅说。
　　他没再说话，低头看着手里的帕子。
　　看着元凰这副样子，刘畅突然想起张大人那句话，心里莫名有些烦躁。一个人的心思藏得深了，单从这些举止言行，又能看出几分真几分假？
　　"公子若是有顾虑，" 刘畅鬼使神差地说了句，话一出口又觉得多余 —— 或许他只是想看看元凰的反应，"也可称病推脱。"
　　他只轻轻摇头："既是官署的安排，我该去的。"
　　他重新拿起弓箭，搭箭，拉弦，瞄准。动作一气呵成，又一支箭稳稳地射在靶心。
　　夕阳的光晕漫过他的发梢，侧脸在柔光里透着玉般的温润，长睫垂落时，像蝶翼停驻在眼睑上。风拂过他的衣袂，月白色的袍角轻轻扬起，与远处的晚霞融成一片朦胧的光晕。刘畅望着他的侧影，风卷着梧桐叶掠过耳畔，竟一时分不清那温润眉眼后，藏着的是真乖顺，还是深不见底的平静。