《盗神者》□□拾枝花

2、第二章：赤潮之痕

　　赤色荒原的风带着灼人的温度，卷起的火山灰打在灵溪脸上，像细小的沙砾在刮擦。她把那块赤色碎片塞进怀里，碎片贴着胸口，传来持续的温热。怀里的孩子紧紧搂着她的脖子，小脑袋埋在她的肩窝，刚才的惊吓让他连哭的力气都没了，只剩下微微的颤抖。
　　“你叫什么名字？”灵溪的声音有些沙哑，她尽量让语气平稳。风声太大，得凑近孩子的耳朵才能让他听清。
　　孩子闷了半天，才小声说：“我叫阿烬，不过他们都叫我‘小不点’。”
　　灵溪点点头。在铁锈镇，没人有正经名字，大家都是按特征被称呼——瘦猴、锤匠、独眼……像她这样被叫做“哭丧鬼”，已经算很不被待见的那种。她腾出一只手，拍了拍小不点的背：“我叫灵溪。灵气的灵，溪水的溪。”
　　小不点没说话，只是搂得更紧了些。
　　他们已经跑出铁锈镇的范围，身后那片铁皮搭成的蜂巢越来越小，像散落在荒原上的一堆废弃零件。
　　但灵溪不敢停，她能感觉到，那些聚集在天空的黑点并没有散去，反而像一群嗅到血腥味的秃鹫，在高空盘旋。铁翼清道夫的数量远超刚才，它们翅膀反射的红光，把半边天都染成了诡异的橘色。
　　“它们好像在跟着我们。”小不点突然抬起头，指着天空小声说。
　　灵溪抬头望去，果然，有三只铁翼正保持着距离，在他们头顶百米处盘旋。它们的飞行轨迹很有规律，像在驱赶羊群的牧羊犬，既不靠近，也不远离，只是死死地锁定着她们的身影。
　　“它们为什么只跟着我们？”小不点的声音带着哭腔，毕竟早先的经历还历历在目。
　　灵溪的心沉了沉。她摸了摸怀里的赤色碎片，碎片的温度似乎升高了些。刚才在铁皮棚外，清道夫明明有机会攻击其他人，却偏偏盯上了她和小不点。而现在，这些铁翼的目标也很明确——是她，或者说是她身上的这块碎片，亦或者是这个同样特殊的孩子。
　　“因为我们不一样。”灵溪说。这一次，她没有像在铁锈镇时那样感到恐惧，反而有种奇异的坦然。
　　不一样，或许并不是坏事。
　　她们往暴怒之塔的方向走了大约一个时辰，脚下的土地越来越烫，火山灰也变成了红褐色，踩上去能留下清晰的脚印。远处的岩浆河像一条凝固的血带，在荒原上蜿蜒，不时有气泡从河面上鼓起，炸开时溅起细碎的火星。
　　灵溪的嘴唇干裂得发疼，她从怀里摸出一块皱巴巴的东西——那是昨天从锤匠那里捡来的发霉面包，她一直没舍得吃。她把面包掰成两半，递了一半给小不点。
　　小不点犹豫了一下，接过去小口啃着。面包又干又硬，带着股霉味，但在这片连杂草都长不出来的荒原上，已经算是难得的食物。
　　“灵溪姐，我们要往哪边走？”小不点一边吃，一边问。
　　灵溪摇摇头：“不清楚，但只能往那边走。”她指了指暴怒之塔的方向。那座黑色巨塔此刻已经清晰了许多，塔身缠绕的岩浆流像凝固的瀑布，塔顶的云层翻滚得越来越剧烈。
　　她不知道塔里面有什么，也不知道裁决者是什么样的存在。但她心里有种强烈的直觉——那块赤色碎片和这座塔有关，而她身体里突然出现的火焰力量，也和塔息息相关。
　　更重要的是，除了往塔的方向走，她无处可去。铁锈镇回不去了，荒原的其他地方她一无所知，说不定藏着比清道夫更可怕的东西。
　　就在这时，小不点突然“呀”了一声，指着前方。灵溪顺着他指的方向看去，只见不远处的红褐色土地上，躺着一个人影。
　　那人趴在地上，背对着她们，身上穿着和铁锈镇人一样的粗麻布衣服，背上却有一道长长的伤口，血把衣服浸透了，在地上晕开一片深色的污渍。
　　灵溪放慢脚步，警惕地观察着四周。这片荒原空旷得连只飞鸟都没有，突然出现一个受伤的人，实在太奇怪了。她把小不点往身后拉了拉，自己则捡起一块拳头大的石头，小心翼翼地走了过去。
　　走到那人身边，灵溪才发现对方是个女人，看起来三十多岁，头发被火山灰黏成一绺一绺的，脸上全是污垢，但能看出她的颧骨很高，下颌线很清晰。她后背的伤口深可见骨，边缘已经被烫得焦黑，像是被什么锋利的东西划开的。
　　灵溪蹲下身，用石头轻轻碰了碰她的胳膊。对方没有反应，身体却在微微抽搐，应是背上的伤口带来的痛苦导致的。
　　“她还活着吗？”小不点从灵溪身后探出头，小声问。
　　灵溪把手指凑到她的鼻子前，感觉到一丝微弱的气息。她松了口气，刚想说话，却突然注意到女人的手腕上——那里有一个奇怪的印记，像是用烧红的烙铁烫上去的，图案是一个扭曲的火焰形状，和她怀里那块赤色碎片上的纹路有几分相似。
　　就在她盯着那个印记看的时候，女人突然猛地睁开了眼睛。那是一双和铁锈镇人完全不同的眼睛，瞳孔是深褐色的，此刻正死死地盯着灵溪，里面充满了警惕。
　　“你是谁？”女人的声音沙哑得像是被砂纸摩擦，她挣扎着想坐起来，却因为牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
　　灵溪拉着小不点往后退了一点，举起手里的石头：“我们没有恶意。”她指了指女人的后背，“需要帮助吗？”
　　女人的目光在她和小不点身上扫了一圈，最后落在灵溪怀里露出的一角赤色碎片上。
　　她的瞳孔猛地收缩了一下，挣扎着就要起来：“快……把你怀里的东西给我看看。”
　　灵溪很是犹豫，这块碎片是她现在唯一的依仗。但看着女人痛苦的样子，她又想起了三天前断腿的瘦猴——虽然眼前的女人和瘦猴完全不同，但那种濒死的气息是一样的。
　　她最终还是把碎片拿了出来。碎片在阳光下泛着红光，表面的纹路像是活的一样，缓缓流动着。
　　女人看到碎片的瞬间，眼睛里突然涌出了泪水，带着哽咽的哭腔，泪水顺着她满是污垢的脸颊滑落，冲出两道清晰的泪痕。
　　“赤核……真的是赤核……”她喃喃自语，像是一个虔诚的教徒，“灰烬大人没有骗我们……原来真的有赤核……嘶”
　　灵溪愣住了，这是她第一次听到“赤核”这个词，也是第一次看到除了自己和小不点之外，会哭的人。她收起碎片，问道：“你认识这个东西？”
　　女人深吸了几口气，努力平复着情绪。她指了指旁边的一块石头：“麻烦扶我起来。”
　　灵溪犹豫了一下，走过去小心地把她扶起来，让她靠在石头上。女人靠坐好后，从怀里摸出一个小皮囊，拧开盖子往嘴里倒了点水，又递给灵溪：“喝点吧，看你们渴坏了。”
　　灵溪接过来，闻了闻，先自己喝了一点儿，等了一会儿感觉没问题才递给小不点喝。女人也不在意灵溪的小动作，反而有些满意，毕竟这是在荒原。
　　“我叫红菱。”女人看着灵溪，眼神里的警惕已经消失了，取而代之的是一种复杂的情绪，“来自南边的‘烬火聚落’。我们是……反抗者。”
　　“反抗者？”灵溪重复了一遍这个词。她从未听过这个概念，在铁锈镇，所有人都像被设定好的机器，没人想过“反抗”。
　　红菱点点头，她的目光投向暴怒之塔的方向，眼神里闪过恨意：“反抗裁决者，反抗这座塔。”她指了指自己手腕上的火焰印记，“这个印记，是我们聚落的标记。反抗者们都有。”
　　灵溪点了点头，看着那个印记，又看了看自己手里的赤核碎片：“这个东西，叫赤核？”
　　“对，只不过我只见过一次”红菱的声音低沉下来，“灰烬大人说过，赤核是大地的心脏。传说每一块赤核或者说晶核里，都封存着一部分‘情绪之力’——愤怒、悲伤、喜悦……这些都是裁决者最厌恶的东西。”
　　灵溪想起刚才握住赤核时，涌入脑海的那些愤怒画面，还有身体里燃起的火焰。她突然明白了：“铁锈镇的人……是不是因为没有情绪，才那么麻木？”
　　红菱叹了口气：“不止铁锈镇，听说整个赤色荒原上的人，乃至整片大陆都被裁决者用‘息声雾’剥夺了情绪。息声雾是从罪塔里释放出来的，无色无味，长期吸入会让人失去痛觉、情感，变成只会干活的行尸。”她顿了顿，“只有少数人天生对息声雾免疫，或者像你这样，能吸收赤核唤醒情绪。”
　　小不点在旁边听得似懂非懂，只是紧紧抓着灵溪的衣角。灵溪却觉得心里像被什么东西炸开了——原来不是她“脏”，不是她“不正常”，而是其他人被剥夺了本该有的情绪。就像将一个正常人放进精神病院一样，那些精神障碍患者反而会觉得这个人不正常吧。
　　“那你为什么会在这里？”灵溪问，“你的伤是怎么回事？”
　　红菱的眼神暗了下去：“灰烬大人说，神使需要我们找到一块赤核，用它制作‘除雾仪’，解除息声雾对我们部落的影响。
　　但不知道为什么我们的行动裁决者好像了如指掌，我们刚到这边，就被‘铁翼’和‘熔甲卫’围剿。”她指了指自己的后背，“我被熔甲卫的刀划中，走不了了，为了掩护其他人突围，就留下了”
　　红菱满脸恐惧，激动地说道：“哎，铁翼和熔甲太多了，我看到灰烬大人也被砍成两半，被火焰融化，死了，都死了…不过暴怒之塔好像突然震动，清道夫好像被召回了，不然我也会被融了吧。”
　　“暴怒之塔震动，好像被召回？似乎都和自己今天的遭遇有关”灵溪想起了刚才在铁锈镇上空盘旋的铁翼，“今天暴怒之塔很奇怪，不仅塔鸣提前了，还发出了红光。”
　　红菱的眼睛亮了一下：“你说什么？塔鸣提前了？还有红光？”
　　灵溪点点头：“嗯，熔炉都停了，所有人都很奇怪。”
　　红菱突然激动起来，挣扎着想要站起来：“太好了……难道是神使！神使说会助我们拿取赤核，他会引开清道夫们，以红光为号！”
　　她因为激动牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。灵溪连忙扶住她：“你先别动。神使又是谁？”
　　“神使是我们部落的上任首领。”红菱的眼神里充满了崇敬，“他是我们部落第一个从息声雾中自主觉醒的，被神教接引的人，后来他从神教回来，建立了反抗者，传授我们调动情绪的力量，不过晶核只有部落首领才能使用”
　　她看着灵溪手里的赤核，“你的这块赤核，比我们灰烬大人的那块能量更强。你能点燃火焰，对吗？”
　　灵溪点点头，虽然感觉这个劳什子的神教和反抗者也不是什么靠谱组织，不过她对这方面的信息知之甚少，只能先听听了。
　　“那是‘怒焰’。”红菱说，“赤核里封存的情绪之力，愤怒对应的就是火焰。还有‘悲泪’能治愈伤口，银核里封存贪婪，具有‘吸附’特质……每一种晶核里的情绪都能转化成不同的力量。”她指了指自己的伤口，“我的力量是‘韧皮’，能吸附火山岩，不过我只吸收过一次，刚才面对熔甲卫，根本不够用。”
　　灵溪这才明白，原来情绪不只是痛苦的来源，还能变成保护自己的力量。她看着红菱的伤口，突然想起她刚才说的“悲泪能治愈伤口”，犹豫着问：“如果……如果我能感觉到悲伤，是不是就能治好你的伤？”
　　红菱愣了一下，苦笑地摇摇头：“没那么简单。情绪之力需要和晶核建立连接，还要经过长期练习才能掌控，而且灰烬大人说过，每个人只能掌握一种情绪之力。强行觉醒其它的力量，会变成怪物”
　　说着她从怀里摸出一个小布包，展开布包的动作很慢，指尖因失血而泛白，每动一下都牵扯着后背的伤口，疼得她牙关紧咬。
　　布包里裹着的不是什么珍贵物件，只是个用火山铜丝缠成的手链，环身歪歪扭扭地焊着三枚小铁片，形状像极了跳跃的火苗。
　　“这是给我女儿的。”她用指腹摩挲着铁片，声音中满是宠溺，“她叫火绒，比小不点还要小，总爱追着火山蜥蜴跑。我出发前答应她，回来就给手链再添一片火苗——等凑够九片，就带她去看真正的森林。”
　　灵溪看着手链，突然想起铁锈镇那片永远灰蒙蒙的天空。她从没见过森林，听过的关于森林的形容，还是在锤匠每次去镇里男人都爱去的小药房后，回来哼唱的小调里：“我见过一片森林，绿得能掐出水，鸟儿在枝头欢唱，溪水潺潺流不息……”
　　小不点却似懂非懂地凑近，指着铁片问：“森林里有面包吗？”
　　红菱被逗笑了，笑声牵扯到伤口，又变成一声闷哼。她把布包塞给灵溪：“拿着吧。这手链能微弱地屏蔽你们的气息，虽然挡不住铁翼的眼睛，但至少能帮助你们躲避追踪，如果有可能的话，麻烦帮我把这个手链交给绒绒，告诉她妈妈去了很远的地方…”
　　灵溪刚要推辞，天空突然传来一阵尖锐的嘶鸣。三只铁翼不知何时降低了高度，翅膀拍打的风声像砂纸擦过铁皮，赤红色的眼睛在阳光下闪着凶光。更远处，还有十几个黑点正快速靠近。
　　“那你呢？”灵溪看着她渗血的后背，想起她刚刚的话好似在交待后事。
　　红菱扯出一个生硬的笑，从腰间摸出一把短刀：“我？我得给你们争取点时间。”她突然用刀划破自己的掌心，鲜血滴落在手环上，三枚铁片竟泛起微弱的红光。红菱的身体开始轻微颤抖，皮肤表面浮现出一层暗褐色的纹路，像干涸的岩浆裂痕。
　　“这是‘韧皮’的最后力量。”她的声音带着喘息，却异常坚定，“总能撑一会儿，拜托了…”
　　话音未落，一只铁翼俯冲下来，锋利的爪子带着火焰刮向地面。红菱猛地将灵溪和小不点推开，自己则迎着爪风扑了上去。她的手臂在接触火焰的瞬间，暗褐色纹路突然亮起，竟硬生生挡下了那致命一击，火星溅在她的粗麻布衣服上，烫出一个个黑洞。
　　“快跑！”她嘶吼着，声音里燃起灵溪从未听过的愤怒，“告诉绒绒，娘没骗她！”
　　灵溪咬着牙，拽起小不点转身就跑。身后传来短刀刺入皮肉的闷响，还有红菱压抑的痛呼，以及铁翼被激怒的狂嘶。
　　她不敢回头，只能死死攥着怀里的布包。
　　不知为何，胸前的赤核不知何时变得滚烫，像是要烧穿她的皮肤，涌入四肢百骸的，除了愤怒，还有一种陌生的酸涩。

　　那是悲伤…